“少微——”嚴勉問:“可是叫這個名？”
這自然是明知故問，不過是作開場白來用，帶著些生硬與不太習慣的和煦慈愛，卻也顯出某種局促。
少微抬眼看去，點頭:“回相國，正是?！?/p>
這些年來習慣了不茍言笑的相國頓了頓，方才道：“你很像你的阿母，一樣的勇毅，一樣的靈秀……此前是世叔愚鈍眼拙，相處良久，卻未能將你早些認出?！?/p>
隨著這聲世叔，少微認真分辨下，只見浸在搖曳燈火里的那張側臉的線條輪廓溫和到好似變了個人，全不見了威嚴死板，連帶著整個人仿佛都年輕了十來歲，頗具人味。
除了語氣與稱呼的變化，另有叮囑也不再似從前一般只從朝廷角度出發，而是道：“你尚年少，初涉官場，卻居特殊高位，不同尋常官員，凡有不明白不確信之處，隨時來問世叔。如察覺到有人暗存不善之心，也要及時告知世叔。”
這話說得關切真摯，少微聽罷，便也認真點頭:“我知道了，多謝嚴……世叔。”
昏暗里，嚴勉幾不可察地微微一笑，脊背筆直，負著手道:“走吧，莫要讓你阿母她們久等?！?/p>
落后兩步的嚴初與祥枝小聲道：“莫說旁人了，連我都鮮少聽到父親一次說這樣多的話?！?/p>
又補充一句:“當然，在朝中商議政事時想來除外……”
嚴初話極密，少微一路留神竊聽他說與青塢的悄悄話，簡直聽得耳朵都累了。
宴上除了嚴家父子外便再無外人，少微從嚴相與大父的對話中可知，嚴相此行是主動前來，而非受邀而至。
宴席依舊是分案而坐，兩人一案或一人一案皆可。中央最上首自是申屠夫人與魯侯，下首左側坐著的卻非地位尊崇的嚴相，而是姜負這個正經受邀的貴客。
姜負笑瞇瞇招呼少微同坐，少微卻已搶先一步緊挨著青塢坐下。
馮珠便笑著來到姜負身邊，施禮與她共案。
嚴相父子即分別落座于宴席右側兩案。
然而如此一來，嚴初每當抬眼，便正對著對面的青塢所在，他不時展露笑顏，抑或舉杯。
有不時便開懷大笑的魯侯與什么話都接得上的姜負，以及同樣風趣多言的嚴初在，這場家宴格外融洽熱鬧，就連跪坐添酒的侍女們臉上也染著笑意。
酒過三巡，嚴初更是取下腰間玉笛奏樂助興，魯侯興致大起，不由分說地讓下人取來他的寶劍。
他不聽勸阻，當眾持劍起舞，全無長輩的矜持沉穩，只有在孫女面前大肆表現的沉浸忘我。
單是展示還不夠，更借著酒興邀請少微同他過上幾招。
少微眼見大父招式渾厚，雖少了劍客的飄逸，卻有著她從未見識過的沙場肅穆之氣，依稀還能望見持劍者昔日在戰場上的威武雄闊——
本就已經看得心馳神往，乃至被激起骨子里的好勝，少微聽得這邀請，當即便想要接劍而起。
但顧忌嚴相父子與諸多仆婢皆在場，而她入京后尚未在人前真正暴露自己異樣威武的身手，想了想，死命壓制住想要竄起的身體，道：“大父今日飲酒過多，待哪日清醒時，我再與大父討教。”
申屠夫人拿玩笑的語氣道：“是了，縱然孩兒今次贏了你這醉老翁，卻也勝之不武?！?/p>
而魯侯待回過神來，一張臉卻似如聞仙樂般滿足，笑成了大朵菊花，連聲應：“好，好，好！”
這還是這寡言的孩子頭一回喊他大父，且一喊就是數目驚人的兩聲！
他原本有心大辦一場認親宴，但少微并不看重這儀式，只說現如今無人不知她是阿母的女兒，不必多此一舉。
魯侯很尊重孩兒意愿，將原本打算辦宴的錢折成糧，送至城外用作救濟災民。
此刻滿心大喜的魯侯回到座位上，讓人繼續倒酒：“再醉這一回，下回便不飲了！”
下方姜負仗著有馮珠撐腰坐鎮、少微不敢造次，也得以如愿嘗到了久違的酒味。但因今次尚有差事在身，又懼于小鬼秋后算賬的淫威，便也未敢太造次，只是少飲即止。
青塢也嘗了一盞果酒，小聲與少微道：“甜香的，些微麻，和桃溪鄉的不一樣，妹妹也嘗嘗……”
少微將信將疑，便嘗一盞，然而甜歸甜，卻依舊好似百八十個小兵舉著刀劍，從她喉嚨里一路打到胃袋中，這種好似被一盞陌生酒欺負了的感覺令少微實難接受，下定決心不會再多嘗哪怕一次。
但少微不想掃阿姊的興，強行忍下猙獰面目，轉而小聲提議著問：“阿姊從前不是會唱詩嗎？那首何不秉燭游——”
青塢卻連忙搖頭，臉微紅：“不了，待下次吧?！?/p>
彼時有阿縉在旁敲盞奏樂，而現下……
不知為何，青塢莫名篤定，若她一旦開口吟唱，對面那多情多事之人定要以笛音相和，這讓她一想到便覺局促……況且，她與阿縉能同做的事，豈能輕易與旁人同做？
思及此，青塢莫名一陣驚亂，低下頭，又飲一盞果酒壓驚。
而上方的魯侯已然醉得不輕，口中卻嘆起氣來，對著申屠夫人惆悵地說：“……再賜下侯府一座，愈發家大業大，再想施展那整個搬挪的計策，便是難上加難啊……夫人，你說這計謀還能不能……”
離得近些的馮珠忽然笑著喊聲：“阿父！”
她撐著幾案起身，來到父親身側跪坐：“阿父這酒，眼見吃得差不多了……”
說話間，又斟一滿盞，雙手捧去：“就再飲最后此盞吧?！?/p>
見女兒滿臉孝順，魯侯笑哈哈點頭，接過一飲而盡，而后便眼皮發沉，口齒不清，徹底醉倒，靠于憑幾里。
“將阿父扶回去歇息?！瘪T珠順暢地交待下人，心底清靜地舒一口氣。
隨著魯侯離席，宴席也近尾聲。
宴散后，馮珠移步廳旁的暖閣，姜負為她看診。
姜負看得很細致，從脈象到傷殘處，一一細診詢問。
“女公子身上的骨傷皆時隔太久，且受傷后未曾得到任何醫治休養，又一直處于寒凍陰冷之地……”
姜負溫聲說著，帶些歉意：“陳舊骨傷若想治愈，已是不能。在下所能給予的調養之道只在于平息疼痛，蘊養氣血，強健體魄，固心志，安神明。”
站在屏風旁的少微聞言看向阿母的腿。
少微從姜負處學到不少醫術，也特意翻讀過許多相關醫書，心中亦大致明曉，陳舊骨傷殘缺同中毒頑疾之類截然不同……可此時聽見姜負斷言，還是難掩失落。
“多謝女君。”
馮珠先與姜負道謝，而后便看向女兒，含笑道：“晴娘，不難過，能夠止息疼痛、安神明醒，已是再好不過的事。阿母又并非不能走路，只是比常人更容易累些……我觀姜女君所乘推行車具十分精巧實用，若能也予我一乘，疲累時可安坐而行，豈非再無不便之處？”
少微立刻點頭：“回頭便讓墨貍造來！”
又提議道：“到時在車背上，雕一大叢芍藥?！?/p>
馮珠先是笑，再又后知后覺，怔怔間，眼里冒出一點淚光。
晴娘知曉她愛芍藥，必是曾來她的居院悄悄探訪。
申屠夫人喟嘆一聲，另含笑提議：“雕且雕了，便再多雕一頭猛虎，用以辟邪鎮車。”
姜負點頭：“那便可雕作一幅猛獸獻芍圖?！?/p>
少微一時壓力倍增，她并不擅畫，猛獸獻芍何其復雜何其令人頭大，全不知怎么畫才好。
但見大家說笑起來，少微心間雖添壓力，失落卻隨之淡去些。
佩認真幫馮珠整理好了衣裙，馮珠探首向外看，揚聲問了句：“勸山他回去了沒有？”
這話是問簾外守著的侍女，回答的卻是嚴勉持重微啞的聲音：“珠兒，我還在?！?/p>
馮珠由佩扶起，慢慢走出暖閣。
“勸山，咱們去園子里走一走吧……你陪我說一說話?！?/p>
“好，我來提燈。”
描著水墨蘭葉圖的竹燈在夜色中穿行，少微跟著提燈的侍女，來到了芍仙居。
只飲了兩盞果酒的青塢有些發暈，散席后便被帶去了客院中歇息。墨貍雖未飲酒，但席上吃了一大碗羊肉湯餅與糕餅炸物，也困倦暈乎，呵欠連天。
姜負更是直呼體虛疲累，不能再奔波，今夜只能在府上叨擾。
少微自然一同留住，被帶到阿母居院中，東瞧西看，坐了秋千，數了盆栽。
沐洗后，在緊挨阿母的臥房中下榻，待侍女退下，少微一下撲到榻上，打了個滾兒，似要將整床被褥都染上自己的氣味。
沾沾見狀，縮起爪子，好似成了個圓球，也跟著滾了滾，只是動作顯得笨拙。
分明只飲一盞酒，少微待鉆入被中，竟也好像有些暈陶陶。
只露出一顆腦袋的少微昏昏欲睡，但依舊撐到院中響起阿母回來的聲音，才安心閉上沉甸甸的眼皮，就此一夜好眠。
翌日天光蒙蒙亮，難得睡得這樣沉的少微被叩門聲叫醒。
佩含笑的聲音傳進來：“君侯再不起身，怕要誤了上值，女公子已在等著了。”
少微一骨碌爬坐起來，朦朧間想到侯府里有請安的規矩，她不喜愛與人請安，但阿母除外。
然而阿母卻并非等著她去請安，待少微披著頭發走到阿母房中時，只見阿母坐在梳妝案前的席墊上，笑著與她揚了揚手中的檀木梳。
待發髻即將挽好，少微透過銅鏡，還是沒忍住開口打探：“阿母……您昨晚和嚴世叔都說了些什么？”
馮珠抿嘴一笑，梳背輕敲在女兒頭上：“大人的事，小孩子莫要多問?！?/p>
挨了這一記敲，少微卻叛逆反骨發作，越發好奇起來。
“阿母是大人，什么事都能應對，又有你大父大母在?！瘪T珠放下梳子，一邊替女兒挑選首飾，一邊輕聲道：“你別總操心阿母的事，多與阿母說說你的事，好的壞的都要說一說……”
這個清早，少微如早起的鳥，說了好些話，吃了好些朝食。
待離開魯侯府，預備往神祠去，侯府外卻有一輛車馬提前等候，車夫不是旁人，正是趙且安。
趙且安不習慣參宴，于是昨晚并未跟來，待天不亮時睜眼，卻覺得家里空落落，遂前來接孩子上值，待送罷孩子，準備再折返回來接姜負。
車輪碾動，名聲響當當的靈樞侯和她同樣名聲響當當的通緝大盜車夫，一路招搖過市，朝神祠而去。
車內有一只三尺高的大木匣，少微問是何物，驅車的家奴答，是劉岐那小子昨日使人送去姜宅。
少微打開，只見是一對由黃白玉雕成的玉虎擺件，一只悠哉橫臥、長長尾巴打了個圈兒；另一只壓低身形，引頸咆哮。
另見一卷信帛，也不知那盡孝者是在宮中何處寫來，又是經誰人之手遞出，其上字體依然是那結字靈動爛漫的章草，上書：
【敬賀靈樞君擢升大喜，謹祝山君永持勇武之姿，嘯震千山；獨耀星漢之芒，光披四海。】
少微微翹嘴角，定睛細看，才見那咆哮玉虎口中銜有一同色玉珠，遂伸出手指前去戳撓，此珠竟能活動，隨著戳動在虎口中滾了滾，發出叮咚悅耳輕響。
少微玩了好一會兒，待收回手時，只聽玉珠滾動之音漸慢漸止，末了竟好似帶上一點悵然的冷清。
盯著那玉珠再也不動，少微才緩緩眨眼，心中則在想，她身側親人圍聚歡娛，而他卻在宮中盡一場別有居心的孝，守著一位被他假裝成親人的仇人。
他的傷還沒好，他笑說這樣才能裝可憐，但將真可憐扮作裝可憐，豈不更可憐？
恍惚中，少微眼前的玉虎好似成了只玉狐貍，那陰險狡猾狐貍笑瞇瞇，皮毛下卻血淋淋。
但這樣一只狐，卻依舊要送東西逗她開心，她分明都已經開心得過分了吧。
少微若有所思，忍不住抬手，輕輕摸了摸那玉獸的腦袋。
心中則有個聲音在說，也該去看看他，縱然不能說什么話，但他見到她，定能有些微歡喜放松——向來自信的少微此刻也莫名篤信。
但當日神祠中事務繁忙，未來得及去看人，并聽聞了太子奉旨監國的消息。
再一日，少微剛至神祠，正打算稍后進宮去，宮中卻先一步有人來請，道是皇后召請太祝入宮。