此二人中，一人姓周，名山骨，乃一少年兵將，英勇無匹，驍猛非常。

　　其人初出茅廬，隨軍不過百余日，在初戰中作為尋常武卒步兵，即表現出色，奮勇沖殺，斬獲十余敵首。

　　另一人卻是鄭氏軍中幕僚，出身陳留郡，其父生前乃是陳留郡下一縣官。此人被鄭氏強擄收用，頗有才學見識，逐漸取得鄭氏信任。

　　這幕僚與那周姓少年兵將卻為舊識，二人暗中取得聯絡罷，前者主動請命作為眼線，在鄭氏軍中為朝廷探聽軍機。

　　此名幕僚正是姬縉。

　　與捷報一同傳回的軍中報功書所述僅是大概，更為具體的經過，只在少微一早帶給青塢同看的那封信帛之上——

　　事情要從姬縉治水的過程中不慎被水流沖走開始說起。

　　他懂些水性，彼時借浮木飄至下游，因受傷畏冷，為保存體力，未敢擅自行走，好在有姨丈將他及時尋到，壞在遭遇了鄭氏強擄民丁的爪牙，渾身泥濘的他與姨丈如兩條絕望之鯽，落入鄭氏網兜。

　　姨丈原本未愈的腿傷復又嚴重，被拘在鄭氏軍中打雜燒火。

　　姬縉則似灶膛里的柴，焦灼如烈火焚身，自覺被熏燒成焦黑之色——想他當初壯志滿懷，攜姜妹妹所贈錢資與《河渠書》返鄉治水，然而為民效力未遂，反淪為殘暴叛國者爪牙，況且還未能見到趕來陳留團聚的阿姊與姨母……日夜實難遏制焦灼與自恨，身心好似都要被燒作飛灰。

　　然而頹然自棄必不可取，否則當真辜負姜妹妹所助，更對不起姨母家中。

　　焦灼的姬縉在鄭氏帳下一眾文士中混著日子，暗中助姨丈養傷，留意各處巡邏布防，預謀待姨丈傷愈，即設法逃離此處。

　　不料，忽有一日，一名同僚經過他身側之時，卻負手低聲吟出一句非詩非曲的荒誕割裂之言……

　　姬縉聽在耳中，心中大顫。

　　昔日在桃溪鄉中姜家院內，聽來欲圖找個地縫鉆進去的丟臉話語，今時復又聽聞，竟好似天大救贖，仿佛姜妹妹那力量驚人的手從天上探下來，不由分說將他揪出這熬人苦海。

　　他險些落淚，強行保持云淡風輕之態，將那名出身賬房、同樣是被鄭氏強行帶到此處效力，負責整理普通文書的神秘同僚追上。

　　這神秘同僚乃劉岐的人，而少微已同時傳信給了山骨，待山骨隨軍趕至淮陽國，很快便通過劉岐的眼線和姬縉取得了聯絡。

　　自山骨口中聽聞姜妹妹如今竟已是朝中太祝，可謂一鳴驚人，并且在設法找尋姨母與阿姊下落，姬縉驚詫感激之外，背后好似有了莫大支撐，另生出自我激勵，不再一味想著脫逃，他欲做些實事，才好不負這一遭顛簸磨難。

　　他自幼讀書長大，在桃溪鄉時又跟著少微在許多珍稀典籍中壯大學識，且因家中父親做官，自幼耳濡目染，便比尋常文士更多兩分政治見識，有心展露之下，很快得到鄭氏軍中看重。

　　來歷背景清晰的少年英才，總比那些上了年歲、不知經歷過多少主家、藏有多少副心腸的謀士更易取信于人。

　　地位雖說仍不比真正的鄭氏心腹，但他年少的外表之下沉穩耐心擅于觀察，又兼有劉岐的眼線協助配合，逐漸得以觸摸到一些軍機要務的邊緣。

　　劉岐的人手作為掩護，少微派去的游俠充當姬縉與山骨之間的信鴿，就此在這場戰事中開始了里應外合。

　　朝廷平亂大軍獲勝，自然不可能只是姬縉山骨二人之功，二人后期的配合里亦聯合了朝廷在鄭氏軍中的其他眼線，山骨那端更有真正老練的謀士從中出謀劃策、給予姬縉許多指點。

　　但姬縉今歲不過十八，山骨比他更小兩歲，少年人被亂世裹挾初涉戰事謀略，如此表現實為不俗。

　　最后一戰中，姬縉趁亂帶人焚燒了鄭氏軍中糧草，進一步阻斷鄭氏后路、亂其軍心。山骨隨同主將沖殺而至，協助主將追擊合圍敗兵，割下了鄭氏家主的首級。

　　山骨的主將姓盧名鼎，乃是魯侯從前部下，當初魯侯正是特意將山骨交給此人，帶去淮陽國接受最直接有效的歷練。

　　盧鼎脾氣不好，話極少，待山骨甚嚴苛，從無半點笑臉。

　　但山骨知曉好壞，又懂感恩，因此在最后一戰中拼死協助盧鼎將鄭氏賊主斬殺——軍功爵位分二十級，取敵軍主官之首可晉一級爵位，若與異族作戰，連晉三級也有可能，獲豐厚賞賜的同時亦可以立下威名。

　　經此一事，看著那報恩狼崽般的勇猛小兒，寡言的盧鼎不開口則已，一開口便問山骨愿不愿認他做義父。

　　山骨大驚，雖感激，仍婉拒。

　　其一，他這條命蒙阿姊反復相救，已不歸自己所有，他絕不能在阿姊不知情的情況下擅認義父。

　　其二，也是他婉拒盧鼎時給出的真心解釋：他已有一雙義父義母，若再認一個，義上加義，即為兩姓義子，不免太過勢利貪婪，實在不妥。

　　聽罷這解釋，被拒絕的盧鼎非但沒惱，反而露出少見笑聲，夸贊一聲好小子自有情義主見，來日當成大器。

　　雖未認作義子，但盧鼎在軍中慶功時，當眾褒獎稱贊山骨，稱其根骨膽魄皆備，頗有將星資質。

　　朝廷大軍有意威懾四下，而少年將星往往身負神秘天命色彩，更能唬住作亂的人心，因此朝廷不吝于宣揚將星出世之說，這說法確實有夸大成分，卻也絕非空穴來風。

　　而姬縉潛伏敵營亦立下大功，治水未成，反而中道意外歷練成為一名亂世謀士。

　　此刻朝堂上因這封捷報帶來的喜氣，從而有著短暫振奮融洽，因盧鼎的報功書上寫明了山骨是由魯侯舉薦，此際便有人向魯侯揖手稱嘆：“如此少年英雄……魯侯當日真乃慧目識珠！”

　　前些年已很少出現在人前的魯侯近日時常出入朝堂，精神抖擻，好似渾身牛勁無處使，亦有人暗中猜測，這護犢老翁恐怕是有心提防誰人說他孫女壞話、欺凌他家中這少年小輩，遂特來朝中站樁威懾。

　　這位三句話不離家中孫女的老侯此刻聽得這句稱嘆，架著胳膊捋須道：“此乃天機星造化之功，而非老夫之能。”

　　聞聽者皆望去，有人問：“……哦？莫非靈樞侯竟認得這位少年將才？”

　　魯侯向左右同僚感慨:“諸位或不知，老夫家中女兒當年正是受這天機至親骨肉小兒相助相護，才得以活命歸家。而我夫婦二人僅此一女，失而復得，無異于生魂續命……若非如此，試問本侯又何來性命、何來心力眼力留意發掘可造之材？”

　　聽著這恨不能將世間全部功勞都堆到自家孫女腳下的曲折說法，有官員一時語塞，有官員笑著附和說果然是機緣造化。

　　亦有人嘆口氣，搖頭低語，以憐嘆世風日下般的語氣道：“世上怎有如此這般的牽鑿附會啊……”

　　魯侯方才言畢，面上不動聲色，雙耳卻在緊密巡邏，此刻道：“本侯近日出入宮中，觀宮中貍貓遠不比從前數目喜人，時日一久，不免要有鼠子磨牙啃物，擾人清靜。”

　　旁人堆到他身上的功勞美名，那便是他的東西，自然是他愛怎么分就怎么分，哪里就輪得著外人來嫌三挑四？

　　朝中拌嘴實在常見，同此前動輒脫靴互砸揮拳毆之的風氣相比，當下已顯得過分知禮講秩序，大家都不在意魯侯這番彬彬有禮的陰陽怪氣，一笑而過繼續議事。

　　待得早朝結束，眾官員相繼離開未央宮，三三兩兩說著話。

　　“鄭氏之亂乃為礦商首惡、亦為大惡，及時平息，也好威懾四下……”

　　“正是此理，此戰大勝，實在好兆頭。”

　　“太子殿下初才監國，原本擔心四下人心不穩，然而今日即有如此捷報入京，亦是國之大吉……”

　　末了之言需點到即止，說話者也意識到有些失言，幾人笑著打過圓場而去。

　　后方，魯侯拍了拍一名諫議大夫的肩：“捷報早在太子監國之前已在途中，他們這才叫牽鑿附會——邵巖小兒，何不敢言了？”

　　先皇與屈后在位時設諫議大夫職，人數不定，多維持在十數人左右。

　　這姓邵名巖之人在諫議大夫行列中不是最倔的一個，卻是最能磨人的一個，一件事翻來覆去地報，雖不愛口吐芬芳撒潑撞柱，相對好打發，但勝在是極其持久的一款，這些年熬走了好些個性情激烈如火但命中卻屬流水的同僚，唯他鐵打般不動。

　　昨日里跑去建章宮為水患之事再次奏請的那位官員，正是此人。

　　此刻被不過大了自己十多歲的魯侯取笑一聲小兒，邵巖面紅生怒，卻又不敢和這暴躁匹夫起沖突，只好忍耐嘆息拂袖離開。

　　想到昨日建章宮中，被真正的小兒抽走奏書翻看，那小兒看罷，確認了一句水患殃及之地，即丟還給他，自面圣去了，實在莫名奇妙，目中無人——

　　邵巖此時心中只好發出一聲平實無奈的嗚呼哀哉：這都是一家什么人吶！

　　但魯侯的確有功績在身，他是認可的，而對方人品爽快忠直，既當面取笑了他，便不屑再背后針對他，因此倒不擔心被使什么絆子。

　　至于方才他“何不敢言”，是不想接過那不宜延伸的話題，亦是心中另有煩憂掛礙。

　　淮陽國之亂雖平，平亂大軍卻仍不能還朝……淮陽國與梁國相鄰，梁王事敗身死于京中，這份反心是早有預謀，梁王的兒子們勢必不會坐以待斃，現今有密報回京，梁國已有異動。

　　一波剛平一波又起，當初凌軻平定野心勃勃的異姓諸侯王，本以為將要開啟真正的天下一統太平之象……

　　然而凌家姐弟與凌太子死后，災異四起，人心動蕩，偏偏皇上又在此后一意孤行堅持征討匈奴，最終以數年耗戰兵敗、并掏空國庫作為收場。

　　梁國富庶，人強馬壯，并在諸侯王當中充當著某種旗幟……全不是淮陽鄭氏那樣只憑冶鐵起家的地方異姓逆賊可以相提并論。

　　方才在朝上，魯侯更是直接斷言，單憑平定鄭氏之亂的朝廷兵力，絕不足以與梁國抗衡，提醒朝廷與儲君不可大意待之。

　　青塢也有類似擔憂。

　　她不通政務兵事，只是認定一點：梁王實在有錢。

　　“……梁國強橫至此，阿縉和山骨他們果真能夠應付抵抗嗎？”

　　少微今日下值后，將青塢夾帶回了姜宅，藏在沒有外人踏足的庭院里，繼續白日里因少微忙于公務、而未來得及說個盡興的姬縉來信話題。

　　這話題說到后頭，便引發了青塢的擔憂。

　　“阿姊，別擔心，午后我已打聽過了，朝廷必然還要再增派兵力的。”

　　少微答得從容，心中卻也并非完全不擔心。

　　但在擔心之外，她從姬縉信中字里行間亦可以察覺，姬縉與山骨如今正值展現抱負心緒昂揚之際。

　　姬縉更是有言，人微則力輕，往日他每日至多可挑二十筐淤泥，喊到喉嚨沙啞卻也無法說動驅使上下人等，而今斗膽去疏天下之淤，愿攢得聲名氣力，再繼續治水之業。

　　山骨更不必言，他在趕去淮陽國之前，就已經將自己要做之事想得分明。

　　少微本身是追求“行事必甘心盡興”之人，自然也無道理去阻止好友的志向選擇，他們雖愿意聽她的話，卻并非歸她操縱，她不能只因一點憂慮，便要將人逮回來關在遠避風雨的巢穴中。

　　少微心中的彼此昂揚之氣遠大過擔憂，而青塢迷信少微，少微看起來從容，她便也跟著安心許多。

　　除此外，青塢此刻心有盼頭：她很快便能見到阿父，阿縉在信中說，已將阿父轉交給少微妹妹的下屬俠客，顛沛流離曲折受驚的阿父正在被俠客運送來京的途中。

　　如今只等阿母那邊的確切消息。

　　有許多事情可盼，阿縉和山骨的前路刺激難料卻也叫人希冀想象，青塢既忐忑又期盼，一時渾身的血都熱乎乎的。

　　懷揣著這份陌生的熱血感受，青塢又莫名其妙地想，阿縉那邊雖有不俗成果，可她和姜妹妹這邊卻更加驚人。

　　似某種大家都在越變越好的比拼賽跑，但更像是很想要給對方帶來更大更多自豪與驚喜的熱切分享。

　　是以青塢問起少微是否已寫好了回信，得到肯定答案后，又期待追問：“……阿縉他們應當還未能聽聞妹妹封侯的消息，妹妹在信中可提到了？阿縉若知曉，定要驚得徹夜也難合眼！”