夏簡兮的目光從那份令人心驚的密約副本上抬起，燭火在她眼中跳躍，映出一片冰冷的決然。“醫者”說得對，這僅僅是初步的砝碼，是投石問路的那塊石頭。曹謹樹大根深，黨羽遍布朝野內外，僅憑這一份來源不明、且是副本的密約，確實難以將其徹底扳倒，反而可能打草驚蛇，引來更瘋狂的報復。
“他需要我作為傳遞證據的渠道，更需要夏家‘苦主’的身份來增加這些證據的可信度和沖擊力。”夏簡兮緩緩說道，思緒飛快運轉，“而我們，需要他手中更多、更核心的證據，需要知道這些證據該如何使用，在何時、向何人拋出，才能發揮最大的效力。”
這是一個危險的平衡。她是一把刀，但持刀的手卻隱藏在暗處。她必須確保這把刀最終能刺向正確的敵人，而不是在混亂中傷及自身，甚至被敵人奪去反噬。
“小姐，那我們現在該怎么辦？”聽晚憂心忡忡地問，聲音還有些發顫。
夏簡兮將密約副本重新用布包好，貼身收藏?！暗?。”她吐出一個字，“等‘醫者’三日后的聯系。在這三天里，我們要做兩件事?！?/p>
她看向時薇：“第一，時薇，你設法通過最隱秘的渠道，將我們已與‘醫者’接觸，并獲得初步證據的消息，傳遞給……他?！边@個“他”，自然指的是易子川。她需要讓他知道最新的進展，也需要借助他的力量和判斷。易子川在暗處，視角更廣，或許能看出“醫者”及其背后“主人”的真正意圖，也能為下一步行動提供建議或庇護。
“第二，”夏簡兮目光轉向聽晚，“聽晚，你和我一起，仔細回憶、梳理父親往日交好的、尤其是那些以剛正不阿著稱的言官清流，以及……與曹謹或永昌伯素有舊怨的官員名單。我們要提前做好準備，一旦‘醫者’給出下一步指示，我們需要知道該找誰，該如何接觸。”
她不能完全被動地等待“醫者”的指令，必須掌握一定的主動權，至少，要對自己可能成為的“渠道”有清晰的認知和準備。
時薇和聽晚見小姐心中已有成算，慌亂的心也稍稍安定下來，齊聲應下。
接下來的三天，夏府表面依舊處于風暴后的壓抑平靜中，但綴錦院內卻彌漫著一種緊張的期待。夏茂山那邊，由于都察院的介入和暗中調查的展開，永昌伯一黨的攻勢明顯受阻，朝堂上形成了短暫的僵持。這給了夏府一絲喘息之機，也讓夏簡兮能暫時將更多精力放在與“醫者”的合作上。
時薇設法將消息傳遞了出去，但易子川那邊尚未有回音。夏簡兮并不意外，他身處漩渦中心，行事必然更加謹慎。
第三日夜晚，月黑風高。
夏簡兮屏息等待著。她沒有待在房中，而是借口透氣，帶著時薇在花園的涼亭里小坐。這里視野相對開闊，若有動靜，也比在封閉的房間里更容易察覺。
亥時剛過，一道黑影如同貍貓般悄無聲息地掠過墻頭，沒有驚動任何護衛，精準地將一個小巧的箭矢射入了涼亭的柱子上，箭矢上綁著一卷細帛。
“來了！”夏簡兮心中一緊。
時薇迅速上前取下細帛，警惕地環顧四周，那道黑影已然消失不見。
回到房中，就著燈光，夏簡兮展開細帛。上面的字跡與上次鐵匠鋪傳遞的紙條類似，潦草卻清晰：
“明日午時，西城‘墨香齋’，購《山河輿圖志》，掌柜會與你搭話，依其指示行事。目標：都察院御史，周正明。此為第一步?！?/p>
周正明？夏簡兮腦海中立刻浮現出這位御史的信息。年近五旬，性情耿介，素有“周鐵面”之稱，曾多次彈劾權貴，包括曹謹的某些黨羽，但因證據不足或被壓下，始終未能動搖其根本。他確實是對曹謹不滿的清流代表之一，而且，他的夫人與夏簡兮已故的母親曾有過來往，算是有一份淺薄的香火情。
“墨香齋”是西城一家老字號書店，文人墨客常去之處，她去那里并不突兀。
“醫者”選擇了周正明作為第一個突破口，顯然是經過深思熟慮的。周御史地位足夠，名聲夠響，與曹謹有舊怨，且與夏家有那么一絲若有若無的聯系，夏簡兮以替父申冤為名接觸他，合情合理。
“小姐，要去嗎？”時薇問道。
夏簡兮握緊手中的細帛，指尖微微用力。這是一場豪賭，踏出這一步，就再難回頭。但她想起父親憔悴的面容，想起夏府門前冷落的車馬，想起那賬簿和密約上觸目驚心的內容。
她沒有退路。
“去。”夏簡兮斬釘截鐵，“按照他說的，我們去‘墨香齋’?！?/p>
她看向時薇和聽晚，眼神銳利：“但我們要做好準備。時薇，你明日隨我同去，在外策應。聽晚，你留在府中，若我們申時末還未回來，立刻去稟告父親，就說……我去拜訪周御史為父陳情，恐生變故?！?/p>
她要讓外界知道她的行蹤，尤其是讓父親知道。這既是一種保護，也是一種姿態——夏家女兒，并非任人拿捏的軟柿子，為了父親，她敢去闖那龍潭虎穴！
次日午時，夏簡兮帶著時薇，乘坐一輛不起眼的青帷小車，來到了西城“墨香齋”。她戴著帷帽，遮住了面容，但通身的氣度依舊引人注目。
店內書香彌漫，客人不多。夏簡兮依言走向擺放地理志類的書架，找到了那本《山河輿圖志》。她剛拿起書，一位穿著半舊青衫、面容清癯的老者便走了過來，正是掌柜。
“小姐好眼光，這本《山河輿圖志》是前朝孤本，詳實非常?！闭乒竦穆曇羝胶?，目光卻似有深意地掃過她手中的書。
夏簡兮心中了然，按捺住緊張，平靜回應：“掌柜的過獎，只是家中長輩喜好地理，買來閑暇時翻閱。”
掌柜的微微一笑，壓低聲音：“小姐孝心可嘉。不過此書年代久遠，有些批注或許有誤。后堂有校訂更完善的版本，小姐可愿移步一觀？”