今上御極數(shù)十載，東宮早立，太子監(jiān)國(guó)已有年余，朝堂本應(yīng)安穩(wěn)無(wú)波，誰(shuí)料寒夜驚雷乍起——前朝老臣竟舉旗叛亂！此人非是權(quán)重之輩，乃翰林院劉老編修，平日唯謹(jǐn)小慎微，是那花名冊(cè)上不細(xì)看便會(huì)略過(guò)的人物。
偏此時(shí)機(jī)最是微妙：太子雖在，諸王之心未熄，暗中仍有覬覦儲(chǔ)位者蠢蠢欲動(dòng)，國(guó)本看似穩(wěn)固，實(shí)則暗流洶涌。他一人謀逆尚可稱(chēng)孤忠前朝，可這冰層之下，是否還藏著同黨？是否有人借他之名，要?jiǎng)訐u東宮根基，行撥亂反正之事？
舊年晉王之事，又被這股風(fēng)卷回世人眼前。當(dāng)年晉王賢名遠(yuǎn)播，本是儲(chǔ)君最佳人選，卻猝于一個(gè)尋常冬夜，死得潦草又蹊蹺。彼時(shí)朝野皆傳是遭人戕害，可時(shí)局弄人，幾王爭(zhēng)儲(chǔ)旋即爆發(fā)，或死或殘，最后竟是當(dāng)今撿了這潑天江山，還立定太子承繼大統(tǒng)。
如今一句“得位不正”，如利刃破云，既指向今上，更暗撼東宮正統(tǒng)，要將紫禁城上空盤(pán)旋多年的陰霾徹底劈開(kāi)，叫那陳年真相見(jiàn)光。
本該是爆竹聲中萬(wàn)家歡的歲除佳節(jié)，自那夜后，整個(gè)皇都卻如墜冰窖，連風(fēng)都裹著沉冷——不僅是為叛亂驚憂(yōu)，更是為東宮安危、為這搖搖欲墜的江山社稷，捏著一把冷汗。
……
往年除夕，京中皆是車(chē)馬來(lái)往、賀歲聲喧，高門(mén)府邸朱漆門(mén)扉常開(kāi)，臣友相訪絡(luò)繹不絕。而今卻是另一番景象：各府大門(mén)緊鎖，銅環(huán)蒙塵，即便平日交好的世家故交，也都斷了往來(lái)，只余下街巷空寂，寒鴉繞樹(shù)。
除夕宮宴之上，劉老編修剛被拿下打入天牢，官府便即刻圍了劉府。破門(mén)而入時(shí)，滿(mǎn)院下人皆簌簌發(fā)抖伏地不敢動(dòng)，唯有新進(jìn)門(mén)的少夫人木婉蓉，被藥迷得人事不省，歪在榻上。最令人心驚的是，劉老編修的兩位嫡子，竟已不見(jiàn)蹤影，如同人間蒸發(fā)。
帝王盛怒之下，一道旨意便將劉府上下斬盡殺絕，血流滿(mǎn)庭。那木婉蓉雖暫留性命，卻也被鐵鏈鎖了，押入大牢聽(tīng)候發(fā)落。
當(dāng)夜赴宴的官員各自歸家，只當(dāng)風(fēng)波暫歇。誰(shuí)料次日晨光微亮，眾人方知木尚書(shū)竟一夜未歸，自昨夜宮宴后便一直跪在御前，生死未卜。
陳稚魚(yú)晨起不見(jiàn)陸曜，心中焦灼，匆匆趕往慕青院。這一去便是半日，直到午后得見(jiàn)太師，才驚聞今日驚天變故——木家已被監(jiān)禁。
眼下木尚書(shū)已被暫解職務(wù)，勒令閉門(mén)自省，木府四周更是被禁軍圍得水泄不通，連一只雀兒也難進(jìn)出。而近來(lái)與木家過(guò)從甚密的貴妃娘娘、懷王殿下，雖未被直接問(wèn)罪，卻也免不了被圣上召去狠狠申飭，宮中府里皆是一片惶惶。
太師自前廳折返不過(guò)半盞茶的功夫，院外突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，看門(mén)小廝臉色煞白地撞進(jìn)門(mén)來(lái)，連禮都忘了行，只抖著聲音稟道：“老、老大人！不好了！外頭街上，皇家禁軍急馬抄家去了！聽(tīng)說(shuō)是抄那同劉家相交甚密之人！”
“哐當(dāng)”一聲，陸夫人手中剛端起的茶盞落在地上，青瓷碎片混著茶水濺了滿(mǎn)地。
陳稚魚(yú)站在一旁，聞言只覺(jué)心口猛地一窒，一股腥甜涌上喉頭，她慌忙抬手撫住胸口，身子晃了晃，竟忍不住彎下腰干嘔起來(lái)，腹中翻江倒海，卻什么也吐不出，只覺(jué)眼前陣陣發(fā)黑。
陸夫人見(jiàn)狀，連忙上前扶住她搖搖欲墜的身子，指尖觸到她手背時(shí)，只覺(jué)一片冰涼。“稚魚(yú)，你這是怎么了？”
陸夫人眉頭緊蹙，臉上的血色也褪了幾分，一邊示意丫鬟取來(lái)溫水，一邊對(duì)太師低聲道，“夫君，先讓稚魚(yú)去廂房歇著吧，她在這兒撐了一天，怕是受不住這驚嚇。”
太師沉著眼點(diǎn)頭，揮了揮手示意她們退下。陳稚魚(yú)被丫鬟半扶半攙著進(jìn)了西廂房，剛沾到榻沿便覺(jué)渾身力氣都被抽干，連脫鞋的力氣都沒(méi)有。
陸夫人替她掖好被角，又叮囑丫鬟守在門(mén)外，才轉(zhuǎn)身出去，只是那背影，也比往日多了幾分凝重——禁軍抄家，歷來(lái)是牽一發(fā)而動(dòng)全身，今日抄的是劉家舊友，明日又會(huì)輪到誰(shuí)？
陳稚魚(yú)本就疲乏至極，加上方才干嘔耗了心神，躺在暖榻上沒(méi)多久，便昏昏沉沉睡了過(guò)去。這一覺(jué)睡得并不安穩(wěn)，夢(mèng)里盡是刀光劍影與哭喊之聲，直到窗外傳來(lái)暮色四合的梆子聲，她才猛地驚醒，額頭上滿(mǎn)是冷汗。
守在一旁的丫鬟見(jiàn)她醒來(lái)，連忙上前：“少夫人，您可算醒了。方才前廳來(lái)傳話(huà)，說(shuō)宮里來(lái)人了，急召老大人即刻入宮，說(shuō)是……圣上有要事商議。”
陳稚魚(yú)聞言，心猛地一沉。此刻天色已暗，宮門(mén)早已下鑰，若非天大的急事，圣上絕不會(huì)在此時(shí)急召大臣入宮。
她掙扎著想坐起身，卻因體虛又跌回榻上，只能攥緊錦被，心中滿(mǎn)是不安——公爹此去，是福是禍？那深宮之中，今夜又將掀起怎樣的波瀾？
……
養(yǎng)心殿內(nèi)燭火搖曳，藥氣彌漫得滿(mǎn)室皆是。
太子一身素色常服，正親手捧著藥碗，小心翼翼地用銀勺舀起湯藥，吹了吹才遞到榻邊。皇后坐在榻側(cè)錦凳上，帕子按在眼角，鬢邊珠釵微晃，淚痕未干，往日端莊容色里盡是掩不住的神傷。
太師剛踏入殿門(mén)，目光掃過(guò)榻上之人，心頭驟然一緊，腳下險(xiǎn)些踉蹌——不過(guò)一夜未見(jiàn)，陛下竟已虛弱至此？龍榻上的帝王面色蠟黃如紙，呼吸淺促，連抬手的力氣都似無(wú)有，往日里威壓四方的氣勢(shì)蕩然無(wú)存，只剩一身沉沉的病氣，與昨日宮宴上還能理政的模樣判若兩人。
這驚悸還未壓下，殿外又傳來(lái)腳步聲，陸曜一身玄色勁裝，衣擺上還沾著些夜露的寒氣，推門(mén)而入時(shí)，目光先掠過(guò)榻前的太子。兩人視線(xiàn)在空中極快地一碰，太子眼尾微不可察地動(dòng)了動(dòng)，陸曜便垂眸頷首，悄然立到了太師身側(cè)，未發(fā)一言，只那緊繃的肩線(xiàn)透著幾分凝重。
榻上的皇帝似是聽(tīng)到了動(dòng)靜，勉力睜開(kāi)沉重的眼皮，渾濁的目光掃過(guò)殿內(nèi)，直到落在太師身上，緊繃的下頜才微微松弛，喉間發(fā)出細(xì)碎的氣音，抬手示意：“陸……陸卿，你來(lái)了……”
那聲音微弱得幾乎聽(tīng)不清，卻讓殿內(nèi)凝滯的氣氛稍緩。太師連忙上前，躬身行禮：“老臣叩見(jiàn)陛下，陛下龍?bào)w違和，老臣未能早來(lái)問(wèn)安，罪該萬(wàn)死。”
皇帝搖了搖頭，指了指榻邊的矮凳，氣息不穩(wěn)地開(kāi)口：“朕……找你來(lái)，是有要事……托付……”話(huà)未說(shuō)完，便忍不住咳嗽起來(lái)，太子連忙放下藥碗，上前替他順氣，皇后也急忙遞過(guò)帕子，眼中憂(yōu)色更重。
皇帝喘息稍定，枯瘦的手緊緊攥住太師的衣袖，目光里滿(mǎn)是不容置疑的懇切：“陸卿，朕有兩事相托，你須應(yīng)下。”他頓了頓，力氣似又泄了幾分，“其一，速擇吉日，讓太子與你家陸菀完婚，再傳密旨召陸將軍，借婚事之名回京護(hù)駕；其二，往后……太子監(jiān)國(guó)，朝中諸事，你要全力輔佐，莫讓朕失望。”
“太子監(jiān)國(guó)”四字落地，殿內(nèi)霎時(shí)靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭花爆裂的輕響。太師心頭一沉，沉痛如潮水般涌來(lái)——這四個(gè)字，分明是陛下自知大限將至，要為太子鋪平最后的路。
他望著榻上氣息奄奄的帝王，往日里君臣間的諸多計(jì)較，此刻都化作一聲喟嘆，躬身應(yīng)道：“老臣遵旨，定不負(fù)陛下所托，護(hù)太子、安社稷。”
“陛下，您龍?bào)w可安？”太師終究按捺不住，聲音里帶著幾分顫意。
皇帝聞言，緩緩松開(kāi)手，靠在軟墊上長(zhǎng)呼一口氣。他垂著眼，枯眸里翻涌著復(fù)雜的情緒，悔意與恨意像藤蔓般纏上心頭：
原是朕機(jī)關(guān)算盡，想留著懷王那點(diǎn)野心，讓他時(shí)時(shí)制衡太子，免得東宮權(quán)勢(shì)獨(dú)大、無(wú)人能轄。可如今看來(lái)，這朝堂平靜竟是層薄薄的窗紙，底下早有第三方勢(shì)力虎視眈眈，而朕竟渾然未覺(jué)！
悔極！恨極！
他抬手撫上自己的胸口，指尖冰涼得嚇人，心底更是一片寒涼：若不是身邊照料起居之人早已被滲透，連進(jìn)藥、奉茶都藏了手腳，朕素來(lái)康健的身子，何至于一夜之間便垮成這般模樣？
這念頭剛起，他便猛地咳嗽起來(lái)，咳得撕心裂肺，太子連忙上前輕拍他的背，皇后也紅著眼眶遞上溫水，帕子上又添了新的淚痕，那捂嘴的帕子一拿下，太子眼眸震動(dòng)，上面赫然是一抹鮮紅。
太師立在殿側(cè)，望著榻上形容枯槁的帝王，老眸中不覺(jué)浸了濕意，渾濁的淚意將往日里的沉穩(wěn)都沖得淡了幾分。
陸曜則垂著眼，長(zhǎng)睫在眼下投出一片淺影，玄色衣料襯得肩背愈發(fā)挺拔，卻始終一言不發(fā)，只將情緒藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
就在此時(shí)，皇帝忽然偏過(guò)頭，目光越過(guò)眾人落在陸曜身上，枯手微微抬起，朝他招了招：“子摯，你上前來(lái)。”
……