而此時，御書房里，楚知熠正坐在桌前，與皇上對弈。
一聲驚雷響起，楚知熠抬眸看了皇上一眼，沒有說話。
卻見皇上手執黑子，目光落在棋盤上，淡淡道，“專心。”
楚知熠依舊沒說話，眼見著黑子落下，他才捻起一顆白子，縱觀全局后，落子。
“嘶……”皇上蹙眉，“好一招請君入甕。”
楚知熠還是沒吭聲。
皇上細細研究了一會兒，方才捻起一顆黑子，卻是問道，“怎么突然就想回來了？”
“瞧見山匪的通緝令了?！背谌鐚嵒卮?，“虎衛曾立下汗馬功勞，不想叫幾個窮兇極惡之徒，毀了名聲?！?/p>
“嗯。”皇上淡淡應了一聲，聽不出喜怒。
手中黑子落下，楚知熠眉眼一沉，思考了一下接下去的走法，發現結局都一樣，于是，將手中的白子丟回了棋盅，“皇兄贏了?！?/p>
熟料，話音未落，皇上竟是抬手一推。
嘩啦一聲響。
棋盤連帶著棋子落了滿地。
不遠處候著的幾名太監當即跪了下來，腦袋磕在地上，瑟瑟發抖。
可楚知熠卻依舊坐得穩穩的，抬眸看了皇上一眼，復又垂下眸來。
皇上已是氣得站起了身來，指著楚知熠的腦袋怒罵，“八年！整整八年！朕還以為你死在外頭了呢！那你倒是真死了也行，突然冒出來，朕還以為是你回魂來，要帶朕去地府了呢！”
這回，楚知熠沒有沉默，“皇兄勤政愛民，乃真龍天子，萬不可能去地府?！?/p>
“少拍馬屁！”皇上怒喝。
楚知熠皺了皺眉，暗暗想著自己這張嘴果然不適合說那些恭維的話。
只聽著皇上繼續喝問，“你說，若非是那些山匪身上有虎頭刺青，朕這輩子是不是就再也見不到你了？嗯？”
楚知熠想到了喬念，于是如實開口，“未必?！?/p>
“你！”皇上氣壞了，在桌前來來回回走了好幾遍，方才轉過身惡狠狠瞪著楚知熠。
想要繼續責罵他，卻又不知該說些什么。
眼前的這個男人，與他記憶中的少年已經有了太多的不同。
那一身粗布麻衣，也與這間御書房格格不入。
他不知道這些年，楚知熠到底在過著什么樣的日子。
好一會兒，他才忍不住問道，“八年前，為何要走？”
楚知熠眉眼微沉，方才抬眸看向皇上，“五位皇兄都是死在我手里?！?/p>
只這一句話，再也沒有多余的解釋。
皇上看著他，終于還是免不了心疼，“那是他們該死！是他們意圖謀反，你身為護國將軍，不過是履行你的職責罷了！”
話雖這樣說，可皇上還是能明白楚知熠的痛苦。
從前的太子之爭，與他年歲相仿的幾個兄弟也都相繼離世，雖不是他親手所為，但終歸是因他而死。
他也曾經為此痛苦過。
更何況，楚知熠是親手了結了那幾個兄弟的性命？
聽著皇上的勸解，楚知熠的眸子里染上了幾分打量。
他看著皇上，一字一句道，“八皇兄說，會在地府等我?！?/p>
“放他的狗屁！”皇上突然便怒喝了一聲，“他心懷不軌，不顧百姓安危，起兵謀反，他是死有余辜！憑什么帶上你？！”
話說到這兒，皇上卻像是忽然意識到了什么一般，有些不可置信地看向楚知熠，“你以為，朕想殺你？”
楚知熠沒說話，收回了目光，唯有一雙拳頭微微握起。
他知道自己這番話有些冒險了。
可，他也想知道答案。
他想知道，自己是不是真的曾經差一點被唯一的哥哥舍棄。
御書房外，淅淅瀝瀝的雨聲不斷敲擊著楚知熠的心臟。
皇上緩緩走到了他的身邊，抬手，輕輕拍了拍他的肩膀。
“朕能理解你的心思。可是熠兒，朕除了你，再沒有別的兄弟了！”
一聲‘熠兒’，讓楚知熠想到了很久很久之前的事。
那時候，他因為母妃不受寵而被其余的皇子欺負，就是當時還是太子的皇上站了出來。
從此，在這深宮之中，喚他名字的人，除了母妃之外，又多了一個。
從前在宮里，他跟皇上的關系算是兄弟中最好的了，只是后來他去了邊關幾年，一切似乎又淡了。
而眼下，楚知熠不知道皇上是不是故意挑起他對過往的回憶。
但有一點可以肯定，至少現在，皇上對他沒有惡意。
“行了，時候不早了，回去吧！”皇上說著，便又回到了自己的位置上坐下，端起一旁的茶盞來，輕輕抿了一口，方道，“回你的平陽王府。朕一直讓人按時打理著，你直接去住就行！”
聞言，楚知熠不免有些驚訝。
皇上口口聲聲說當他已經死了，可這些年，還是讓人打理著他的府邸，等他回來。
心中，總歸是有太多的情緒涌動。
楚知熠起身，對著皇上行了一禮，這才退下。
離開御書房前，他忍不住回頭看了一眼。
燭燈映在那抹明黃色的身影之上，那微微有些佝僂的身型，莫名顯出幾分孤寂。
他的皇兄，老了。
走出御書房，外頭的雨依舊瓢潑。
有太監送來了一把油紙傘，“王爺吉祥，奴才送送您?！?/p>
楚知熠伸手接過，這才跟著那小太監步入了雨中。
……
喬念在床上翻來覆去了許久，外頭的雨聲越來越大，攪得她不得安寧。
她終于還是忍不住起身，行至了窗前，將那扇木窗推開。
凝霜聽到了動靜，也跟著起身。
燭火重新燃起，她看了眼外頭的大雨，忍不住輕聲道，“小姐可要去看看大少爺？”
喬念沒有應聲。
凝霜便又道，“大少爺的手本就受了傷，若淋一晚上，不知會不會更嚴重了。王二說，燒傷嚴重的，是要截肢的?！?/p>
她知道，她家小姐就算恨毒了侯府，也不會想看到侯府的人出事。
她不想讓她家小姐后悔。
喬念深吸了一口氣。
雨絲飄落在臉上，卻讓她的腦子越發混亂。
恍惚間，她想到了很久很久之前的一個雨夜，雷聲轟隆，暴雨傾盆。
害怕打雷的她躲在床上瑟瑟發抖，而小小的林燁卻突然出現，帶著被雨水浸濕的臉孔，笑道，“別怕！阿兄來陪你！”
心口仿若是被蟲蟻啃食。
喬念深吸了一口氣，這才開口，“走吧，去看看他?！?/p>