薛師兄！你感覺怎么樣？”弈劍門掌門急忙渡過去一絲內力，助他穩住心神。
薛明劇烈地咳嗽了幾聲，目光掃過周圍一片狼藉和眾人關切又復雜的眼神，記憶如潮水般涌來，他的身體因為恐懼和憤怒而微微顫抖。
他抓住掌門的手臂，指甲幾乎掐進肉里，聲音帶著刻骨的恨意與一種劫后余生的戰栗：“是玄面人……是他給我們強行灌下了蠱蟲！”
他的眼中流露出極致的恐懼，“那蟲子……那蟲子鉆進身體里的感覺……像是在啃食我的腦子……我能感覺到自己的意識一點點被吞噬，身體不再屬于自己，卻能清晰地看到、聽到自己是如何對同門揮動屠刀……”
那種感覺，生不如死！
他喘了幾口粗氣，繼續說道：“他們……他們不僅要利用我們自相殘殺，削弱各大門派的力量……他們更大的陰謀是……是要用這種蠱毒，控制所有不肯臣服的門派首領和高手！”
薛明的目光掃過在場每一位武林豪杰，聲音雖然虛弱，卻帶著石破天驚的力量：“他，他不單單是想要控制整個武林！他還要做這世上，唯一的王！得阻止他！一定要阻止他！”
薛明的情緒顯然是受到了極大的刺激。
而他所說的這一切，也讓整個悅來客棧陷入了長久的死寂。
空氣中彌漫著震驚、憤怒以及一絲難以言喻的恐懼。玄面人的野心，竟如此滔天！
喬念強壓下心中的波瀾，率先打破沉默，聲音清晰地傳入每個人耳中：“薛大俠身體極度虛弱，心神損耗過巨，需立刻靜養調理。來人，速將薛大俠送回房，好生照料?！?/p>
弈劍門弟子連忙小心翼翼地將虛脫的薛明攙扶下去。
待薛明離開，喬念環視在場神色各異的眾人，朗聲道：“諸位已親眼所見，親耳所聞。玄面人所圖，已非簡單的江湖恩怨，而是動搖國本，禍亂天下，非同小可！”
她略微停頓，目光掃過那些原本躍躍欲試、準備在武林大會上一展身手的年輕弟子，以及一些面色凝重、眼神閃爍的掌門，繼續說道：“值此危難之際，我認為，武林大會剩余的幾場比試，已非當務之急。我以藥王谷之名提議，大會暫且中止，延后舉行?！?/p>
此言一出，臺下頓時響起一片議論聲。
“喬谷主所言極是！大敵當前，還比什么武！”
“可是……這玄面人神出鬼沒，手段如此詭異，連薛大俠那等高手都……我們留在京城，豈不是更危險？”一個較小的門派掌門面帶憂色地說道。
“對啊，不如我們先各自返回宗門，嚴加防范，再從長計議？”
主張離開京城的聲音開始出現，并且得到了不少人的附和。
畢竟，京城如今在眾人眼中，已成了龍潭虎穴，玄面人的陰影籠罩之下，讓人心生退意。
喬念早已料到會有此反應，她提高聲音，語氣沉穩而有力：“諸位，我理解大家的擔憂。京城目前確實危機四伏。但請大家想一想，玄面人既能神不知鬼不覺地對薛大俠、秦前輩、清虛子道長這等高手下蠱，其勢力滲透之深，遠超我等想象。若我們此時分散離開，各自為戰，豈不是給了玄面人逐個擊破的機會？他在暗，我們在明，茫茫路途之上，何處不可設伏？何種詭異手段不可施展？”
她的話如同冷水澆頭，讓那些主張離開的人瞬間冷靜下來，細想之下，不禁冷汗涔涔。
喬念趁熱打鐵：“反之，我們若聚在京城，雖看似目標集中，卻也能守望相助。藥王谷會盡力提供醫藥支援，共同研究克制蠱毒之法。同時，京城乃天子腳下，朝廷亦不會坐視此等顛覆江山社稷的陰謀不管。我們在此，既可自保，亦可與朝廷力量互通聲氣，方是應對眼下危局的上策！”
這番話合情合理，眾人面面相覷，最終，大部分門派，包括之前態度強硬的天刀門蔣天雄和流云莊柳如風，都緩緩點頭，認可了喬念的判斷。
“喬谷主深謀遠慮，我等佩服！”
“就依喬谷主所言，暫且留在京中，共商對策！”
“對！絕不能讓他玄面人的奸計得逞！”
見眾人達成共識，喬念心中稍安，又安排了一些加強戒備、互通消息的事宜后，便與幾位德高望重的掌門略作商議，隨后拖著略顯疲憊的身軀，返回了自己在京中的小宅院。
小宅院夜話
夜色已深，小院內燈火闌珊。喬念剛踏入院門，便見一道熟悉的身影已等在書房門口，正是匆匆而來的楚知熠。
“念念！”楚知熠見她歸來，立刻迎上前，眼中帶著關切與凝重，“悅來客棧之事，我已聽聞，薛大俠他……”
喬念點點頭，與他一同走進書房，屏退左右，將薛明中蠱、發狂、以及自己如何以銀針逼出蠱蟲，最后薛明清醒后道出的驚人陰謀，詳細地說與楚知熠聽。
楚知熠聽得眉頭緊鎖，面色越來越沉。
他看向喬念，眼中閃過一絲銳利的光芒：“念念，你可覺得，此事……太過巧合了？”
喬念心頭一跳：“你的意思是……”
楚知熠緩緩道：“沈越當初利用子母蠱來控制蕭衡，雖與這‘噬心狂蠱’不盡相同，但核心皆是操控他人，令其迷失心智，為己所用。”
喬念瞳孔微縮，一股寒意順著脊背爬升：“我也有此感覺！太巧了！沈越所用之蠱，雖看似是針對你我而來，但若往深處想……那會不會是玄面人某種……試驗？用蕭衡來測試那種蠱蟲的效果，觀察其控制力、持續時間以及對中蠱者施蠱者會有何等反噬？”
而如今，他對薛明所用的，便是試驗過后，挑選出來，最適合的！
這個猜測太過駭人，如果連沈越那次刺殺都是玄面人龐大陰謀中的一環，那此人的心機深沉、布局之遠，簡直令人毛骨悚然！
喬念只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋，忍不住打了個寒顫，手臂上起了一層細密的雞皮疙瘩。
她喃喃道：“若真如此……這玄面人，隱藏得也太深了……”
楚知熠亦是面色冰寒，他細細咀嚼著薛明轉述的那句話，低聲呢喃：“‘唯一的王’……他若真想成為這世間唯一的王，那么他的目標，恐怕……不單單是我們靖國。”