大軍繼續東行約莫小半個時辰，果然見渭水在此處拐了一個大彎，形成一片沖積灘地。
一棵枝繁葉茂的巨大槐樹如同華蓋般矗立在路邊，槐樹下依稀可見幾間簡陋的茅屋，挑著一面褪色的‘茶’字幌子。
此地應該就是老漁夫所說的石灣村口了。
李徹下令大隊繼續沿道路前行，自己則帶著越云、秋白以及十余將領偏離主路，向著那槐樹下的茶棚行去。
越是靠近，越能看出此處荒涼。
茶棚比遠看更加破敗，支撐的竹竿有些歪斜，棚頂的茅草也稀疏了不少。
棚下擺著兩三張粗糙的木桌和幾條長凳，卻空無一人。
只有一對看起來年紀與那老漁夫相仿的老夫婦，正佝僂著身子在棚后的小土灶前燒水。
聽到馬蹄聲，老翁抬起頭，渾濁的眼睛里先是閃過一絲驚懼。
待看清來的只有十余騎，且衣甲鮮明不像散兵游勇后，才稍稍松了口氣，連忙用胳膊碰了碰身旁的老嫗。
兩人顫巍巍地站起身，搓著手迎了上來。
“幾位軍爺......請......請坐......”老翁的聲音干澀沙啞，“小老兒這就給您們沏茶，只是......只是粗茶淡水，怕入不了軍爺的口......”
李徹翻身下馬，隨意在一張看起來還算穩當的長凳上坐下，一眾武將護衛在左右。
目光掃過這冷清破敗的茶棚，李徹溫和道：“無妨，解渴便可，再給我們的馬兒喂些草料，要精細些的?！?/p>
那老翁連忙道：“這怕是不成，小店只有干草?！?/p>
李徹點了點頭：“那就找些清水來，給它們喂些水。”
“哎，好嘞。”
老嫗轉身進屋去給馬兒挑水了，獨留老翁在此地忙活。
李徹開口問道：“老丈，此處生意可還好？”
老翁一邊手忙腳亂地擦拭著破舊茶碗，一邊苦笑著搖頭：“好啥呀......軍爺您也看到了，這兵荒馬亂的年頭，哪有多少行路人，偶爾有些也是......”
他話說到一半，似乎有所顧忌，咽了回去，只是嘆氣。
李徹疑惑道：“我看此地距離官道不遠，算是一處必經之路，來此歇腳的人不少吧？”
老嫗挑了水出來，哆嗦著端上幾碗幾乎看不到茶色的熱茶水，小聲補充道：
“能糊口就不錯了......那些敗退下來的兵爺，還有拉壯丁的官爺從這路過，不砸了棚子，順手拿走點啥，就算燒高香了......”
李徹端起碗，喝了一口。
水溫適中，卻帶著一股土腥味，味道實在算不上好。
他默默放下碗，又問道：“聽方才一位老漁夫說，你們是石灣村的？村里像你們這般光景的人家多嗎？”
聽到李徹談起老漁夫，老翁臉色稍緩，嘆了口氣：“多，咋不多呢......壯勞力都被抓的抓，跑的跑，就剩我們這些老骨頭和婦孺娃娃了?！?/p>
“如今地都快沒人種了，河里的魚也越來越難打，賦稅卻一文不能少......”
老嫗偷偷抹了把眼角：“我那苦命的兒，就是前年被硬拉走的......至今音信全無，也不知是死是活......”
老翁瞪了她一眼，似乎怪她多嘴。
怕惹得這幫軍爺不快，連忙對李徹賠笑道：“軍爺莫怪，老婆子她......她就是想兒子了......”
李徹皺眉問道：“前些年？據我所知，前些年還未打仗吧，官府抓你兒子作甚？”
“沒有打仗，但朝廷卻征勞役啊，打不打仗我們的日子都差不多。”
老翁嚇了一跳，趕緊拉扯老嫗的衣袖，低聲道：“老婆子！胡咧咧啥呢，莫要沖撞了軍爺！”
老嫗卻像是打開了話匣子，掙開老翁的手，繼續對著李徹訴苦：“軍爺，俺不是胡說，俺那兒就是前年被硬拉去做勞役的，說是去修什么城防，至今音信全無，也不知是死是活?！?/p>
她的聲音哽咽起來。
“俺就這么一個兒啊，留下俺們兩個老不死，這日子可咋過啊......”
她越說越傷心，甚至開始口不擇言：“都說長安城換了新皇帝，可換了誰又咋樣？還不是一樣打仗，一樣要錢要糧要人命？”
“俺看啊，坐在龍椅上的皇帝，就沒一個真心疼俺們這些泥腿子的！”
“他們的江山，還不是用俺們的血和骨頭堆起來的！”
“閉嘴！你這瘋婆子，作死??！”
老翁嚇得臉色慘白，猛地推了老嫗一把，隨后對著李徹拼命作揖：“軍爺恕罪！軍爺恕罪！”
“老婆子她胡說八道，您千萬別往心里去，千萬別告發俺們??！”
老嫗也被老翁的激烈反應嚇了一跳，這才意識到自己說了多么大逆不道的話。
李徹沉默著，陽光透過槐樹葉的縫隙，在他臉上投下斑駁的光影。
片刻后，他才繼續開口：“稅賦也重嗎？”
老嫗剛準備開口，卻被老翁攔住。
李徹看了他一眼，柔聲道：“老丈，我想聽點實話?！?/p>
老翁愣了愣，隨即咬了咬牙：“田稅到是不重，只是還有各種雜稅，層層加碼不說，稅賦恨不得收到三年后?！?/p>
“俺家那三畝薄田，打的糧食還不夠交稅的，只得出來擺攤掙些口糧。”
李徹聞言，更加沉默了。
片刻過后才緩緩開口，聲音比剛才更加溫和了：“老人家，你們的苦處，我聽到了。”
他頓了頓，目光掃過這對被苦難壓彎了腰的老人，緩緩道：“朝廷政令不明，讓百姓受了苦，這不是你們的錯，是這世道的錯?！?/p>
老夫婦呆住了，完全沒想到這位看起來身份不低的軍爺，竟會說出這樣的話。
“日子會好起來了，新帝登基后，這些苛捐雜稅一定會消滅，這一點我可向你們保證?！?/p>
老夫婦啞然無語，沒有半點欣喜。
這話聽著完全沒有說服力，減稅那是皇帝的事，便是這軍爺身份再高，朝廷能聽他的？
就在此時，官道方向傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名背插令旗的傳令兵飛馳而至，勒馬于茶棚外，利落地翻身下馬，單膝跪地：
“報陛下！大軍已經開拔，隨時可以繼續出發?！?/p>
那對老夫婦瞬間如遭雷擊，徹底僵在原地，眼睛瞪得滾圓，難以置信地看著李徹。
秋白等人無奈，只得瞪了那傳令兵一眼。
這小子嘴也太快了，連阻止都來不及。
陛下顯然是不想表明身份的，而且剛剛還被這老夫婦罵了一頓。
那對老夫婦則是如遭雷擊般愣在原地，滿臉的不知所措。
眼前這位軍爺竟就是剛才他們還在抱怨的‘皇帝老爺’，而且還聽完了他們那么多悖逆之言。
這簡直是，簡直是......
兩人頓時覺得恐懼如潮水而來，連跪的力氣都沒有了，直接癱軟在地。
李徹連忙讓親兵將他們扶到椅子上，轉而對傳令兵沉聲道：“讓大軍即可出發，朕稍候便到?！?/p>
傳令兵也意識到自己好像惹了禍，連忙行了一禮，飛也似的跑走了。
李徹輕輕嘆了口氣，看向兩個老人：“你們的苦，你們的難......朕都知道了?！?/p>
李徹頓了頓，看著他們驚恐萬狀的眼睛繼續補充道：
“而且，你們搞錯了一點，朕不是那個坐在帝都龍椅上的皇帝。”
不是帝都的皇帝？
老翁猛然驚醒，嘴唇哆嗦著開口道：
“您是奉王？！是關外來的奉天子？！”
“奉天子，誰給朕起的名號？”李徹笑了笑，隨即點了點頭：“是，朕便是李徹?！?/p>
確認了身份，老翁頓時心生狂喜。
奉王！竟然是奉王！
那位打敗了胡人、倭人，在關外讓百姓過上好日子的奉王。
他竟然到了這里，還如此平和地跟他們說話！
老嫗仿佛一下子找到了主心骨，也忘了害怕，帶著哭腔道：“俺們不知道是您，俺們實在是活不下去了啊......”
“朕知道?！崩顝氐哪抗鈷哌^遠處荒蕪的田野，“朕可以向你們保證，這樣的日子，絕不會長久。”
“待朕平定天下之后，首要之事便是嚴查稅賦，整頓吏治，絕不容許任何人再巧立名目，盤剝百姓。”
“俺們......俺們信！俺們信得過奉王陛下！”老翁激動得聲音發顫，拉著老嫗又要跪下，“陛下能說出這番話，俺們就是現在死了也值了?！?/p>
李徹再次扶住他們，對身后的秋白點了點頭。
書記官立刻上前，從懷中取出兩錠不小的銀元寶遞給老翁。
“這......這使不得，使不得啊陛下！”老翁連連擺手，不敢接。
李徹果決道：“收下?！?/p>
“一錠是給那老漁夫，補償方才那尾魚的錢。另一錠，是朕給你們安家度日之用?！?/p>
“這世道艱難，你們要先活下去，朕的承諾還需時間來實現，但這些銀錢是朕眼下就能給你們的。”
他又對秋白補充道：“記下石灣村，記下這位老人家兒子的名字和征召年份。”
“戰后，無論生死，都要給他們一個確切的交代。”
“臣遵旨！”書秋白鄭重記下。
老夫婦捧著沉甸甸的銀元寶，感覺如同做夢一般，又對李徹一番千恩萬謝。
李徹不再多言，對他們點了點頭，翻身上馬。
一眾武將簇擁著李徹，往官道而去。
“陛下......陛下您一定要打贏啊！”
老嫗望著李徹的背影，忽然用盡力氣喊了一聲。
李徹勒住馬，回頭看了他們一眼，最終重重地點了一下頭。