謝易書沒想到謝凌會路上叫住他，便以為是有什么要緊事，轉身停了下來。

“堂兄，可有事吩咐書兒？”

謝凌問：“你要去何處？”

謝易書一怔。

他方要說去海棠院，可先前他愛慕凝妹妹的事滿府鬧得沸沸揚揚的，堂兄古板持重，定是不喜他跟凝妹妹有接觸。

若他如實說了，堂兄許會誤以為他還對阮凝玉死心塌地的。

話在他的舌間轉了幾圈，便變成了：“今日學堂休假，三位妹妹都在海棠院，堂弟院里丫鬟們做多了花果子，正要尋妹妹們同她們一起品嘗，再玩玩投壺什么的。”

謝易書突然慶幸，這會兒謝宜溫她們都在海棠院，不然他便不能去看望表妹了。

他原本以為堂兄成年了，會更加忙于公干，對這些宅院兒女間的消遣定是不感興趣的。

堂兄從前這么多年，也是沒過這些興致。

誰知謝凌眸子靜靜地看了他一會。

“既如此，為兄與你一起去吧。”

謝易書剛想拜別男人，這時卻以為自己聽錯了，詫異抬頭。

謝凌面色如常，低垂的眉眼一如既往的澹然，道完便從他身邊越過，領先他一步朝著那扇月門走去。

蒼山向他作揖，便緊跟上前。

謝易書便更迷惘了。

堂兄今兒個是怎么了？

他原本還以為……謝凌一直都是不喜阮凝玉的。

因為阮凝玉的所作所為，都與男人所奉行的規訓教條相悖。

謝易書怔過之后，便也跟了上去。

謝凌負手走在前方，突然道：“為兄聽說，堂弟近來屋里收了通房丫鬟？”

“……正是。”

謝易書不由有些尷尬，心思也復雜。

謝凌嗯了一聲，又不說話了。

他也猜測不出堂兄到底是什么心思，不知堂兄過問又是何意。

但他仍發現，謝凌冰冷的唇角似乎柔和了許多。

謝易書更覺云里霧里。

也難以說出自己究竟是什么心情。

像他這個年紀，世家公子大多已經過人事，高門大戶給安排幾個通房，也是極正常的。

他心里亦沒有背叛表妹的感覺，他對表妹也成了愧疚的親情。

他昨夜曉了人事，可那樣的滋味卻叫他極惡心。

謝易書想請教下堂兄，他這樣的念頭是否正常。

但他抬眼卻忽然想到，謝凌時至今日仍然連半個通房都沒有。

他聽母親說過，伯父數次給堂兄送過通房，丫鬟全都頭發都沒被碰過便完好送回來了。

堂兄以碰了通房便會影響自己科舉為由頭，叫伯父和祖母再也不敢往庭蘭居里塞。

眼下堂兄都科舉完了，也不知祖母會不會重新安排。

謝易書想得遠了些。

謝凌在前方走著，背影深沉，雪青色袍子上面的蘇繡仙鶴樣在晨風的吹拂下晃動，振翅欲飛。

堂兄身上有他難以企及的清骨，謝易書總覺得，男人定能于社稷生民有利的良臣。

打小，他便一直在仰望著堂兄的背影。

謝易書忽然想到什么，手指在袖中收緊。

堂兄乃新科狀元郎，遲早走馬上任，堂兄可比他厲害多了。人脈比他多，身邊的人也優秀，皆是鳳毛麟角。

他打算今后去向堂兄求情，讓他幫表妹相看一下，有無可高嫁的如意郎君。

表妹是天底下最好的女子，謝易書覺得阮凝玉配得上那些出類拔萃的高門公子。

要嫁，也只能當正室。

謝易書打定了主意，不由覺得柳暗花明。

他一定，一定會給表妹尋個愛重她的如意郎君。

……

謝宜溫她們正在海棠院的院子里蕩秋千。

謝易書他們被丫鬟引著進來時，便聽到了花園里傳來了姑娘們的嬉笑聲。

謝妙云正在秋千上，正被身后的阮凝玉推著，笑聲如鈴鐺。

謝宜溫見是堂兄堂弟，正詫異著他們為何會過來，向他們福身。

見狀，謝妙云雀躍地從秋千上下來，“長兄！二哥！”

阮凝玉也沒想到。

她目光在謝易書的身上停留一瞬，便看向了他身側的男人。

袍子被陽光照得如初雪，劍眉入鬢，身上透著簪纓門第的金貴與肅清氣度。

見是謝凌，阮凝玉的臉蛋便冷了些，沒有方才的少女嬌憨了。

謝凌似乎是察覺到了她態度的轉變，蝶翼般的烏黑長睫微動，平淡的目光落在她的身上。

阮凝玉沒有再看他，而是站在了兩位表姐的身后。

大表姐三表姐的衣裳要鮮艷些，如同庭院里嬌艷招展的蝴蝶。

阮凝玉穿了條素色曇花妝花緞裙，耳朵戴翡翠墜子，在光下輕晃著煙波，卻也不失媚色。

謝易書看了眼阮凝玉，見她安好，便也放心了，趕忙將目光從她身上移開，不愿讓她感到困擾。

謝易書道：“我院里的丫鬟做了些花果子，味道尚好，想著妹妹們愛吃甜的，知道你們都在海棠院，便提過來與幾位妹妹品嘗。”

謝妙云笑出酒窩。

“我們正在飲桂花酒釀丸子呢，二哥將花果子送來得正是時候。”

謝易書寵溺地刮了下謝妙云的鼻子，“就知三妹是只小饞貓。”

謝宜溫道：“我剛好給表妹帶來了罐新茶，可配花果子一起吃。”

阮凝玉雖不愿見到謝凌，她日日在文廣堂見到他已經厭煩。

但表姐們都這樣說了，他又是她的大表哥，于情于理阮凝玉都不能逐客。

因臨近正午，日頭曬，眾人便移步到了海棠院的花廳。

謝凌走進來，卻身形一僵。

他這才意識到，這還是他第一次踏進表姑娘的屋子。

他做的那些旖旎生香的夢境里，他曾好幾次地出入過她的海棠院，將她壓在春榻上歡好過。

任憑疾風將窗扉吹開，將屋內的紗簾吹得翻卷直晃，他也不肯停下動作。

剛進來，聞到屋里淡淡的脂粉味，與她衣裳上的香氣有些相似。

不濃，不膩，幽香撲鼻。

謝凌身子更僵了。

他最害怕的便是聞到她的香味。

謝凌不動聲色地掃視了一眼花廳。

見里頭布置跟夢境里的不一樣，不由如釋重負。

若真是夢境中一致，那他的內心便要備受道德的折磨譴責了。

正因在夢里對表姑娘做了那些事，其實過后，他不怎么敢去看表妹的眼。

表妹的眼型很漂亮，狀似桃花，眸子似琉璃，里頭瀲滟明凈。

謝凌怕望進那雙澄澈的眼后映照出自己見不得人的心思。

他總是回避去看她的眼睛。

可他又忽的想，只是夢境而已，那在里面做那些放縱妄為的事也沒關系……

這樣，他在現實里還是心若止水、清心少欲的世家嫡長孫。

很快，謝凌看了一圈，便蹙眉。

原來謝家給表姑娘安排的這院子不僅偏僻，還小，這些素凈的家什是幾位謝家嫡女屋里頭絕不會擺的。

莫名的，他心揪緊了一下。

從未有過的心疼情愫席卷著他。

可屋里花草盆栽卻侍弄得好，布設幽雅，連屋里頭擺放的女子物件，瞧著也比那些千金小姐的繡閣香閨要溫存繾綣得多。

謝凌又神色不動地掃了一圈。

沒見到他前些日子送給她的紅珊瑚樹。

這擺件放在花廳迎客，是極氣派的，寓意也好。