陳鴻，字善長(zhǎng)。
透過(guò)車(chē)窗，張遠(yuǎn)看到道邊枯柳旁，兩道身影站立。
背對(duì)車(chē)架的是裹著厚棉袍的中年婦人，其對(duì)面站著一位四旬出頭的中年儒士。
儒士手中捧著些肉面，以紅麻線(xiàn)捆著，明顯是學(xué)子奉送的束脩。
年底學(xué)堂結(jié)束授課，學(xué)生送束脩給先生過(guò)年，這是傳統(tǒng)。
不少微寒家境的儒生，過(guò)年時(shí)節(jié)就靠這束脩渡過(guò)。
中年身上衣衫泛白，在白雪寒風(fēng)中，也不知是冷還是被對(duì)面婦人的話(huà)引動(dòng)，身軀微微顫抖。
馬車(chē)過(guò)來(lái)，婦人丟下一句“算我家姑娘錯(cuò)付了，今日宏廷樓你愛(ài)來(lái)不來(lái)”，轉(zhuǎn)身快步離開(kāi)。
“不要停，繼續(xù)走。”車(chē)廂中，歐陽(yáng)凌低聲開(kāi)口。
馬車(chē)從枯柳邊過(guò)去。
車(chē)廂中，玉娘等人轉(zhuǎn)頭從車(chē)窗看向后方道邊的身影。
捧著束脩的中年儒士站在原處，呆愣片刻，低嘆著回身往村子里走。
走幾步，中年儒士忽然一個(gè)踉蹌，跌坐在尺深的雪道。
跌坐在地，中年儒士先是有些迷茫的掙扎幾下，然后忽然瘋狂的左右開(kāi)弓，將巴掌甩在自已的臉上。
一邊抽打自已的臉，中年儒士抓起身前的雪，死命往口中塞，到塞不下，又干嘔著吐出來(lái)。
馬車(chē)前行，后方傳來(lái)壓抑在雪泊之中的痛哭。
車(chē)廂中，玉娘將手送到張遠(yuǎn)的掌中。
張遠(yuǎn)抬頭看她，見(jiàn)她眼眶中有淚水涌動(dòng)。
張遠(yuǎn)面上露出溫柔笑意，伸手將玉娘眼眶中的淚水擦去。
“要是，要是那時(shí)候小郎沒(méi)能給我贖身，我，我該早已經(jīng)沉在貴廬河底了。”玉娘將張遠(yuǎn)的手握著，手指用力，似乎是透著驚懼。
“那些時(shí)日，我天天在家中等著小郎歸來(lái)，在算著，還能在你身邊多久……”
“玉娘，他要是敢負(fù)你，我饒不了他。”一旁的歐陽(yáng)凌將玉娘的肩膀摟住，眼睛瞪著張遠(yuǎn)。
張遠(yuǎn)覺(jué)得自已這是無(wú)妄之災(zāi)。
……
馬車(chē)從村子里的青石路穿過(guò)，道旁玩鬧的孩童跟在車(chē)架后面追著跑。
車(chē)架慢慢停在竹籬環(huán)繞的小院前。
小院不大，倒是干凈。
就是茅檐低小，那房舍顯得破敗。
矮門(mén)中，一位衣著整齊，銀發(fā)整束的六旬老婦走出，看到車(chē)架，再看車(chē)上下來(lái)的張遠(yuǎn)他們幾人，面上露出疑惑，微躬身，開(kāi)口道：“此處是白柳村陳家，不知客家可是停錯(cuò)了地方？”
“可是伯母？”歐陽(yáng)凌將衣衫整理一下，向著婦人躬身施禮，“小侄姓歐陽(yáng)，曾與陳鴻學(xué)兄同窗，早說(shuō)要來(lái)拜訪，一直不得空。”
一邊說(shuō)著，她一邊往小院中走去。
“陳鴻學(xué)兄可在，我們這幾位同窗知道他學(xué)堂授課結(jié)束，特地來(lái)尋他去城中參加文會(huì)。”
聽(tīng)到歐陽(yáng)凌這般說(shuō)，婦人臉上露出笑意。
“原來(lái)是我家善長(zhǎng)的同窗，快，快來(lái)屋中坐，屋外濕寒，屋里有火……”
三間土屋雖然低矮卻干凈，堆碼的干柴，不大的火塘里添上木炭，還有雖粗卻清的淡茶。
屋中簡(jiǎn)陋，但婦人言談，并無(wú)村婦的粗陋。
捧著粗瓷茶碗，歐陽(yáng)凌看一眼對(duì)面的玉娘。
“聽(tīng)陳鴻學(xué)兄說(shuō)，伯母是官宦家出身，陳家也曾是詩(shī)書(shū)傳家。”玉娘目光掃過(guò)四周，輕聲道，“以學(xué)兄的學(xué)識(shí)，重現(xiàn)陳家繁盛只在早晚。”
“不錯(cuò)，主持今日文會(huì)的祭學(xué)蘇建先生可是常說(shuō)，陳鴻學(xué)兄的學(xué)識(shí)是縣里第一等的。”歐陽(yáng)凌接過(guò)話(huà)茬開(kāi)口。
兩人的話(huà)讓婦人眼中泛起喜色。
她們?cè)捳Z(yǔ)中與陳鴻的熟識(shí)，也讓婦人少了些戒備，多見(jiàn)幾分隨和。
“我家善長(zhǎng)真能有這等機(jī)緣嗎？”
“祭學(xué)大人都賞識(shí)他？”
婦人雙手握住，面上透出一絲難以壓抑的激動(dòng)。
“不求他官試能中，哪怕是能去縣里做個(gè)文吏，我死了去見(jiàn)他父親，見(jiàn)陳家列祖，也有臉面……”
陳家當(dāng)年確實(shí)是官宦之家，陳鴻的母親也是官家小姐。
后來(lái)陳家祖輩中有人犯事，牽連家族，陳鴻的祖父帶著他們這一支到白柳村。
陳鴻的父親在陳鴻幾歲時(shí)候就病逝，陳母一直維持家計(jì)，直到陳鴻學(xué)有所成，能教書(shū)，能耕讀。
陳鴻的祖父，父親臨逝時(shí)候，念念不忘都是陳家重興。
“母親，可是家中來(lái)客？”幾人正說(shuō)話(huà)，門(mén)外有聲音響起。
歐陽(yáng)凌他們連忙站起身來(lái)。
張遠(yuǎn)快步走到屋外，向著之前在村外道旁看到的中年文士拱手：“陳鴻學(xué)兄，我們是來(lái)尋你往城中參加文會(huì)的。”
陳鴻，正是歐陽(yáng)凌所說(shuō)，能在官試之中二十年里年年前三的儒道英杰。
聽(tīng)到張遠(yuǎn)的話(huà)，陳鴻泛紅的面容露出疑惑，目光落在張遠(yuǎn)身上。
他不認(rèn)得張遠(yuǎn)。
他還未開(kāi)口，張遠(yuǎn)湊近些，再低低說(shuō)一聲：“陳兄，今日不去宏廷樓，你當(dāng)真不會(huì)后悔？”
這一句話(huà)，讓陳鴻直接愣住。
此時(shí)，玉娘和歐陽(yáng)凌已經(jīng)攙扶著陳母走到門(mén)口處。
“善長(zhǎng)，你這幾位同窗尋你去城中參加文會(huì)，你就去吧。”
陳鴻這風(fēng)雪之中歸來(lái)的滄桑模樣，衣衫泛白，手捧束脩的窘迫模樣，讓陳母面上閃過(guò)酸楚。
陳母看著陳鴻泛紅面頰，還有手中捧著的束脩，輕嘆道：“若不是我這無(wú)用老婦拖累，需我兒學(xué)堂授學(xué)維持家用，以你才學(xué)，城中文會(huì)揚(yáng)名不是難事。”
文會(huì)？
陳鴻看向玉娘和歐陽(yáng)凌，又看向張遠(yuǎn)。
“宏廷樓，文會(huì)？”
張遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭。
陳鴻深吸一口氣，點(diǎn)頭道：“好，我去。”
陳母臉上露出笑意，向著陳鴻招手：“我兒，將那身過(guò)年穿的袍子換上。”
“還有，帶些銀錢(qián)，買(mǎi)些脂粉給云怡丫頭，前幾日她才送了米面來(lái)。”
“你與那婆子告求一下，看能不能讓云怡來(lái)家中過(guò)年。”
“我兒好好說(shuō)，告訴她，明年若是官試過(guò)了，有了官身，就將云怡丫頭贖來(lái)。”
……
片刻之后，馬車(chē)從陳家門(mén)前掉頭，緩緩離開(kāi)。
陳家門(mén)前，銀發(fā)老婦人面帶喜悅的揮手。
直到車(chē)架出了白柳村，穿一身藍(lán)粗布儒袍，須發(fā)梳理整齊的陳鴻方才緩緩抬頭。
“三位衣著氣度不凡，定然非尋常百姓家出身，明臺(tái)縣中我不曾聽(tīng)說(shuō)有歐陽(yáng)家。”
“這二位公子身上多了幾分脂粉氣。”
“云怡曾說(shuō)，教過(guò)縣里孫家小姐琴藝，與孫家小姐情同姐妹。”
“你們來(lái)尋我去宏廷樓，是為要見(jiàn)我這負(fù)心人真正面目，讓云怡死心，對(duì)不對(duì)？”
深吸一口氣，陳鴻將身軀坐直，面色重新化為平靜，輕聲道：“不管怎么說(shuō)，我該謝謝你們，若不然，我或許會(huì)此生后悔。”