蕭寶月第一反應都不是生氣，或者說還來不及生氣。她的第一反應是——

他怎么敢？

這是南蠻部酋，可不像北朝鮮卑那樣，又是家大業大，牽一發而動全身；又要講大國氣度和體統。蠻人要是不管不顧，發起狠來，管他什么使臣不使臣的！自東漢以來，南蠻作亂的還少了？現在帳內是蠻衛，帳外是蠻軍，相當于完全受制于南蠻之手，說話硬氣些可以，但直接以開戰相激，就不怕蠻人豁出去把他剁了？汶陽部能全力護他？別說他是假使臣，就是真使臣也不敢這么干啊，他怎么敢......

（當時使用北朝、東漢兩詞的注前文寫過，不贅）

不過也是，他賊膽潑天，還有什么是他不敢的？

王揚倒也不是什么都敢。起碼在沒有把握的情況下，他不會貿然用命去莽。

首先，蕭寶月并不知道王揚在汶陽部混得風生水起，對于汶陽部來說，他已經遠不是一個外來使臣的身份了。其次，王揚這番應對看似即答即出，實則是根據形勢，謀定后動。

他已看出勒羅羅和昂他表面上一個比一個狠，但其實是色厲內荏，各有所忌。

兩人要是真想打，直接結束談判，不聲不響間把綢緞一送，拉武寧蠻出兵，下狠手打就完了，何必在這兒賭咒發誓地口頭比拼？他們這根本不是要拼什么你死我活，而是在試探底線，想靠氣勢逼對方露怯退縮。

所以別看昂他表現得囂張兇悍，其實不過紙老虎而已。

紙老虎的特點是什么？你若畏縮退讓，它便張牙舞爪；你若一往無前地戳上去，它反倒泄了氣。

在與汶陽蠻對峙的當口，永寧蠻絕對不想與朝廷為敵，更何況他們還舍不得荊州的綢緞貿易。而汶陽蠻沒有綢緞，要對抗永寧蠻，唯一的倚仗就在王揚身上，而部族之前途，亦在王揚之手，一旦有事，必保王揚。

一邊是對面不敢翻臉，一邊是即便翻臉也有人力挺，這才是王揚敢在客場的情況下強壓永寧蠻的底氣所在。

而逼蕭寶月站隊，一增自方之威，二孤昂他之勢，三削蕭寶月之援，四挑蕭蠻之盟，隨手為之，一箭四雕，雕得蕭寶月是措手不及，進退維谷。

蕭寶月心中恨極了王揚，卻又不能公開站到蠻人一邊。何況她之所以能為永寧蠻上賓，一是因為綢緞生意，二也是因為她背后是荊州，是大齊。若大齊真壓不住永寧蠻，她在蠻族中的地位也勢必下降。所以敲打一下昂他，她心里也樂見其成，可她又實在不甘心被王揚如此戲耍利用，想了想道：

“厚曾久居荒徼，不知我朝禮儀，又在盛怒之中，一時失言，說話沖了些，絕非有意辱沒大齊國體，更非是與大齊開戰之意......是吧？”

蕭寶月看向昂他。

昂他只覺這對狗男女在這兒一壓一撫，一逼一勸！很有種被聯手套路的感覺。可巴東王手里捏著綢緞生意，這女人又代表巴東王而來，她的面子不能不給。再說他現在也得罪不起漢廷，以前大不了拼著家底不要，翻臉后躲深山里藏著，可現在汶陽蠻若趁機發難，就是一內一外，腹背受敵，此實非智者所為。

但要讓他就此低頭，卻也不愿，只恐被王揚捏住七寸，得寸進尺。若單是王揚也就罷了，他最擔心的就是汶陽部和王揚做成一處，逼他就范......

“我當然沒有什么要開戰的意思，只是這畢竟是我們蠻族內部事務，漢使為客，旁聽見證自然無妨，但要伸手來斷我們的是非......嘿嘿。”

昂他嘴角撇出一抹桀驁，滿臉的野性不馴：

“我們蠻部雖不如漢強，卻也不會任人拿捏！自來山鷹不插手狐兔爭窩，猛虎不干涉狼群奪食，漢使還是安坐一旁，免開尊口得好。漢使不見蕭貴人之前一直都沒說話嗎？這才是做客人的本分！”

昂他也是隨機應變，他原本請蕭寶月來就是要在談判中獲得優勢，現在見蕭寶月勢不敵王揚，便立馬換了種說辭。

蕭寶月本就無心管兩個蠻部打來打去的破事兒，她假扮巴東王使者來蠻，為的就是拿到巴東王通蠻的實證。現在已經得手，本應該離蠻回京，可昂他卻死活不放人，苦請蕭寶月多留一天，助他拿住汶陽部。蕭寶月為盡早脫身，同時也為免昂他起疑，這才有了今日之行。本想以假身份壓一下汶陽蠻，手到擒來，沒想到對方也請來個假使者！假的身份居然還比她高，真是有苦說不出......

現在一聽昂他踩王揚，蕭寶月立即跟踩：

“‘庖人雖不治庖，尸祝不越樽俎而代之。’使臣之職，在通王命、睦比鄰，蠻部事務，當由其自斷，非外人所宜置喙。今你我二人寄身客位，豈有越俎代庖之理？王公子方才說什么‘錦緞不夠，拿地來湊’，實在有逾使職本分，不過知錯能改，善莫大焉。不知王公子以為然否？”

蕭寶月沉靜發問，語氣和之前王揚問“不知蕭娘子以為然否”如出一轍。

雖然懟了王揚，心中快意，不過她還真不是只為出氣，更重要是拉一下昂他，示意兩人是一邊的，彌補一下王揚剛才逼她表態給昂他造成的負面觀感。不說她已經計劃好的后手要借昂他之力，就說只要身在蠻中一刻，還是需要昂他庇護的。

王揚早要引昂他拿“插手蠻部事務”說事，以此制造突然感，增加他拋出信息的沖擊力，這樣更容易使對手在心理上落于下風，現在小登自已跟著跳出來，正好一起收拾了。

他展開折扇，向蕭寶月微微笑道：

“我以為不然。我之所以插手，恰恰是因為使職本分所系，不得不如此爾。之前我勸你不要糾纏舊——”

“誰糾纏——”

蕭寶月聲音高了八度，差點原地爆發！

剛出口又強行忍住，運氣不已。只是一張俏臉含怒，蹙遠山之黛，恨凝秋水；半幅羅裳起伏，掩鮫綃之袖，怨結秋霜。

王揚笑道：“我糾纏，我勸我自已不要糾纏舊怨......”

蕭寶月看著王揚燦爛的笑容，恨不得天上立即飛下來一根大槊給王揚直接釘在當場！

可惜天不遂人愿，沒有天降神槊，王揚的聲音還在繼續：

“當時我說：你我是賓，兩位君長是主，我們不要宣賓奪主。這本是一句客套話，卻沒想到厚曾和蕭娘子都當真了——”

昂他猜王揚要以言辭狡辯，哼了一聲打斷道：“你不是賓，難道是主不成？”

王揚搖扇，笑意輕輕漾開：

“當然是主。汶陽部已決意歸附我大齊，隸于天朝，附為王土，我身為大齊使臣，代天巡狩，監臨屬地，你說我是不是主？”

睡榻滾驚雷，靜湖投巨石！

永寧部一側，昂他、蕭寶月等人都大驚失色！就連一向表情穩得住的憐三都瞪大了眼睛！只有心一淡定如常：歸附就歸附唄，咋的了？

蕭寶月不是心一，她知道蠻部歸附可不是小事，當年天子即位，想湊個“殊俗慕義，重譯來款”（自漢以來皇帝正統的合法性之一，要四夷來朝），何等艱難！南蠻方面愣是湊不出來，最后以溪人族長代替了事。汶陽部乃荊蠻六大部之一，竟然就這么歸附了？！

她聽過王揚的定蠻之論，甚覺高明，但這種事是需要朝廷周密配合的！你一個使團隨員，一無節，二無詔，三無錢，四無兵，怎么就讓汶陽部歸附了？！

蕭寶月自已是做事的人，她當然知道，策論再高，和施行也是兩回事。想讓蠻人接受，可不是張嘴說“你只要同意歸附，我就給你開蠻路”那么簡單。天下事要是都這么簡單那就沒難事了。這其中涉及的博弈交鋒，利害糾纏，堪比刀尖上起舞。

一刻失算，便可能再無寸進；一言不合，興許就再也說不上話。就算談入了正軌，但只要被人拿住一處，或者是一個瞧你不起，說不定就導致前功盡棄！更何況柳憕還在他們手上！

汶陽部綁了人要贖金，結果贖金沒到，綁人的反倒先降了，怎么感覺哪里不對......（關于這點，勒羅羅也反復思考過）

蕭寶月又驚又懵，如墮云霧；昂他又怒又憚，如跌谷底。

王揚則先投石入谷：

“厚曾說得好，山鷹不插手狐兔爭窩，猛虎不干涉狼群奪食。可這窩如果就在鷹巢之下，狼又分認虎為主的狼，和不認虎為主的狼。那鷹豈能坐視不理？虎又怎能不聞不問？”

隨即又一箭穿云：

“蕭娘子說得也很好。使臣之職，在通王命、睦比鄰。今王命有責，比鄰不睦，我也只好管上一管。蕭娘子方才說什么‘蠻部事務，當由其自斷’，實在有逾使職本分。不過知錯能改，善莫大焉。不知蕭娘子以為然否？”

昂他，蕭寶月各中回旋鏢，雙雙失色......

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注：自漢以來至于中古，皇帝從來非一家一族之皇帝，而為天下共主。四夷不管是否賓服，在“天下”的正統結構里一直擁有不可或缺的位置，比如在皇帝繼位的禮制文辭中，四夷八蠻貢獻方物已成慣用程式，典型的像“辮發左衽之酋，款關請吏；木衣卉服之長，航海來庭”（宋順帝《禪位齊王詔》），這類程式用以表現“正朔所暨，咸服聲教”（宋武帝《即皇帝位策》）。關于此點，胡鴻的《能夏則大與漸慕華風：政治體視角下的華夏與華夏化》一書闡釋得很好，可參。而這種天下意識，也是我國幾千年來蒼黃翻覆，卻總能百川歸海、重歸一統的原因之一。