告訴來使，”扶余慈沉吟片刻，緩緩開口，“貢賦之事，我等正在竭力籌措，但眼下確實艱難，請寬限些時日。
至于出兵協助……并非本王不愿，實是營中疫病流行，恐傳染貴部，且士卒疲憊，難堪大任。
不過，為表誠意，本王愿提供三十副皮甲，五十斤鹽，作為資助。”
這是無奈的妥協，也是爭取時間的策略。三十副皮甲和五十斤鹽，對他們來說也是寶貴的物資，但比起出動一百壯丁和更多貢賦，已是大大減輕了負擔。
使者帶著不滿離去后，營中氣氛壓抑。所有人都明白，這只是權宜之計，松浦家的胃口只會越來越大。
“王爺，不能再這樣下去了！我們必須盡快找到穩定的糧草來源，或者……另尋靠山！”一名老成持重的部將憂心忡忡地說道。
扶余慈何嘗不知？他目光投向東方，那里是筑紫家的方向。
派往筑紫家的探子回報，筑紫家對松浦家近年來的擴張早已不滿，對“大唐郡王”的到來也表現出一定的興趣，但態度曖昧，尚未有實質性接觸。
“或許，是該主動一些了?！狈鲇啻刃闹邪碘狻?/p>
就在他籌劃如何與筑紫家建立更直接聯系時，一個意外的事件，加速了局勢的發展。
一伙約三四百人的海盜，乘著幾艘破舊的小船，襲擊了松浦家控制下的一處沿海漁村，燒殺搶掠。
松浦弘信聞訊大怒，親自率軍前去圍剿，卻因地形不熟和海盜的狡猾，反中了埋伏，損失了一些人馬，被困在了一處海灣。
消息傳到“濟州”，部將們反應不一。
有人覺得這是天賜良機，正好讓松浦家吃點苦頭；也有人認為，若松浦弘信真出了事，松浦家必然震怒，可能會遷怒于他們這些“外來戶”。
扶余慈卻看到了一個機會，一個既能展示力量、又能緩和與松浦家關系，甚至可能借此與筑紫家搭上線的機會。
“點齊兩百精銳，攜帶強弓勁弩，隨我出發！”扶余慈下令。
“王爺，您這是要……”部將驚疑。
“去‘幫’松浦弘信一把。”扶余慈眼中閃過一絲算計，“記住，我們是去‘解圍’，不是去搶功。要讓松浦家的人看清楚，我們這支‘喪家之犬’，是有獠牙的，但這獠牙，暫時還可以為他們所用?！?/p>
當扶余慈率領兩百名甲胄鮮明、隊列嚴整的部眾出現在被困海灣外圍時，正在苦戰的松浦家武士們都驚呆了。
這些百濟遺民雖然人數不多，但裝備精良，尤其是那些制式統一的唐軍弩箭，在精準而密集的射擊下，對缺乏有效甲胄防護的海盜造成了致命的打擊。
扶余慈沒有貿然突進，而是指揮部隊占據有利地形，用弓弩遠程覆蓋，逐步壓縮海盜的活動空間。
他親自指揮，戰術靈活，與松浦家殘兵里應外合，很快扭轉了戰局。
海盜頭目見勢不妙，企圖乘船逃跑，卻被扶余慈早已安排好的、駕著小船繞后的精銳截住。一場短兵相接的激戰后，海盜頭目被陣斬，余眾或死或降。
戰斗結束，海灣內一片狼藉。松浦弘信身上帶傷，在親兵的攙扶下，看著眼前這支軍容整肅、戰斗力遠超他想象的外來軍隊，心情復雜到了極點。既有被救的慶幸和尷尬，更有深深的忌憚。
“郡王殿下……援手之恩，松浦家銘記于心?！彼善趾胄琶銖姳３种藨B，向扶余慈致謝，但語氣明顯軟化了許多。
“弘信大人客氣了，鄰里相助，份所應當?！狈鲇啻鹊灰恍?，并未居功，“些許海盜，不足掛齒。
只是這九州海疆，看來并不太平，日后你我還需多加往來，共同維護此地安寧才是?！?/p>
他話語中暗示了合作的可能，也點明了自身價值。
經此一役，松浦家對“濟州”的態度發生了微妙轉變。
松浦弘信不再像之前那樣盛氣凌人地索要貢賦和壯丁，轉而開始以相對平等的姿態與扶余慈交往，甚至主動提供了一些糧食和布匹作為“謝禮”。
顯然，他真正意識到了這支外來力量的潛力和威脅，暫時選擇了籠絡和利用。
扶余慈也樂得借此機會喘息。他利用松浦家提供的部分物資，緩解了糧荒，同時加緊了與筑紫家的秘密接觸。
時機很快到來。筑紫家的一名重要家老，因不滿松浦家對貿易線路的壟斷，暗中派人與扶余慈接洽，表示愿意在“適當的時候”提供一些幫助，并希望獲得來自“大唐”的貨物，尤其是絲綢和瓷器。
扶余慈敏銳地抓住這個機會，以一批精心挑選的、來自百濟王庫的珍寶作為禮物，換取了筑紫家默許他的商隊在其勢力范圍內活動，并得到了一個重要的承諾：若松浦家無故對“濟州”用兵，筑紫家不會坐視不理。
這雖然不是堅實的同盟，但至少讓扶余慈在應對松浦家時，多了幾分底氣。
外部壓力稍減，扶余慈終于能將更多精力投入到銀礦的初步開發上。
他挑選了三十名絕對忠誠、且家眷都在營中的死士，組成了第一支采礦隊，由那名懂得礦務的隊員帶領，攜帶上準備好的簡易防毒裝備和工具，秘密前往川尻山谷。
開采工作是極其艱難和危險的。盡管做了準備，但礦坑內的毒氣依然防不勝防。
最初幾天，就有數名隊員因防護不當出現頭暈、嘔吐癥狀，不得不撤出休養。
開采效率極低，每天只能獲取少量礦石。
扶余慈沒有急于求成，他嚴令以人員安全為第一要務，寧愿慢，也不能造成大量傷亡引起外界懷疑。
開采出的礦石被秘密運回“濟州”，在極度保密的情況下，由可靠的工匠進行初步冶煉提純。
當第一塊粗糙的、但蘊含著閃亮銀色的金屬錠在秘密工坊里被煉制出來時，所有知情者都激動得難以自持。
希望，終于化為了實實在在的觸感！
…………