?“咱們住的地方著火了。”江茉拉著宋嘉寧的小手，“鳶尾，你一會(huì)兒照顧好寧寧，都別亂跑。”
鳶尾連忙點(diǎn)頭。
三人匆匆回到梨花別院，發(fā)現(xiàn)別院門(mén)房的人不知去向，大抵是去救火了。
江茉一行人就偷偷溜去了自己的小院兒。
看到院子好端端的，她松了口氣。
幸好幸好，不是從她院子著的。
鳶尾已經(jīng)能嗅到空中的煙灰味兒，擔(dān)憂道：“姑娘，咱們這距離著火點(diǎn)太近了，去別處躲一躲吧？”
江茉探目看了看，確定燒不到自己這邊，思忖片刻。
“走，去小花園。”
小花園已經(jīng)聚集了很多人，燈火通明。
天色昏暗，遠(yuǎn)處火光重重，一片人心惶惶。
江茉牽著宋嘉寧在涼亭中找了個(gè)不起眼的地方坐下，聽(tīng)見(jiàn)旁邊有女子小聲議論。
“聽(tīng)說(shuō)是從聽(tīng)雨軒那邊著起來(lái)的。”
“聽(tīng)雨軒？有點(diǎn)耳熟啊，是不是那個(gè)人住的地方？”
“沒(méi)錯(cuò)，就是她……”
江茉豎起耳朵聽(tīng)八卦。
“這場(chǎng)大火該不會(huì)也是她為了博取沈大人關(guān)注，故意放的吧？”
“那可真是……何必呢，我看沈大人大抵就是好龍陽(yáng)，不喜女子罷了，搞這些小手段，還害的咱們?cè)谶@吹冷風(fēng)，造了孽哦。”
江茉撲哧一笑。
宋嘉寧聽(tīng)得津津有味。
先前跟著師傅早出晚歸，她還沒(méi)發(fā)現(xiàn)這里有這樣一堆美人兒。
眼下看，這并不是正兒八經(jīng)的江府，更像一處私宅。
應(yīng)當(dāng)就是對(duì)方口中說(shuō)的沈大人的私宅了。
可惜那兩人沒(méi)有繼續(xù)往下說(shuō)了。
假山后傳出細(xì)碎的腳步聲，兩個(gè)女子一前一后走出來(lái)，看清坐在涼亭中的江茉，臉色不怎么好。
“你們?yōu)楹瓮德?tīng)我們說(shuō)話？”
江茉坐在這有點(diǎn)兒冷，累了一日也渾身泛懶不想挪窩。
聞言散漫道：“我們光明正大坐在涼亭中，你們躲在假山里，哪里偷聽(tīng)你們說(shuō)話了，你可不要亂說(shuō)哦。”
“你……”對(duì)方正要好好同她爭(zhēng)辯一番，卻被身后的人拉住。
“珍珍，不要同她講了，眼下這個(gè)關(guān)頭，還是多一事不如少一事。”顧梔勸道。
她音色很好聽(tīng)，瞬間吸引了江茉的注意。
借著昏暗的燈火，隱約可見(jiàn)顧梔一身白雪飄梅的衣裙，和冬日甚是應(yīng)景，五官柔美，屬于中等偏上的姿色。
江茉暗道，這么好看的人，留在別院不見(jiàn)天日太可惜了。
造孽哦。
要不……威逼利誘一下，看對(duì)方會(huì)不會(huì)從了她？
她盯著顧梔出神，所有人都注意到了。
顧珍一臉不善，“你盯著我梔姐姐看做什么？”
江茉歪頭，“看你梔姐姐人長(zhǎng)得好看。”
顧珍皺眉。
半月門(mén)處忽然涌進(jìn)許多人。
為首的赫然是黑著臉的方管事。
方管事帶著一群家仆婆子，來(lái)到小花園掃了眼，立馬有人搬凳子給她坐下。
“人都在這兒了吧？秋蟬，清點(diǎn)人數(shù)。”
伺候的秋蟬應(yīng)聲，連忙去清點(diǎn)小花園的人數(shù)。
江茉慶幸幸好自己回來(lái)的早，不然這架勢(shì)發(fā)現(xiàn)自己不在，就算方管事原本不打算同她計(jì)較，面對(duì)這么多人，也不好明目張膽包庇。
秋蟬清點(diǎn)到小涼亭，看到江茉和抱著餅干吃的宋嘉寧，頓了頓。
掠過(guò)宋嘉寧，回到方管事身邊，“方管事，人都齊了，一共十三人都在這。”
顧珍驚訝，又偷偷同顧梔咬耳朵。
“不是說(shuō)那個(gè)人放的火嗎，怎么她也在這？”
顧梔做了個(gè)噤聲手勢(shì)。
方管事盯著面前一眾漂亮的美人兒，“聽(tīng)雨軒起火，我已經(jīng)派人稟報(bào)沈大人了，現(xiàn)在有沒(méi)有人同我仔細(xì)講講，火是怎么燒起來(lái)的？”
一群美人兒靜悄悄。
“沒(méi)人說(shuō)嗎？沒(méi)人說(shuō)大伙兒今晚就都別睡了，老婆子我陪著你們?cè)谶@想，什么時(shí)候想到了，就什么時(shí)候回去睡覺(jué)。”
此言一出，美人們花顏失色。
這么冷的天，一晚上下來(lái)，可不得凍出個(gè)好歹？
江茉蹙眉。
方管事將人全拘在小花園，怕也是沒(méi)有其他辦法了。
若是不小心著了火，完全沒(méi)必要這么追究，除非確定是有人故意縱火，又抓不到放火的人。
她倒是無(wú)所謂，宋嘉寧人還小，不能在冷風(fēng)中吹一夜。
清梨別院都是一群不受寵的美人，沒(méi)人比方管事的話語(yǔ)權(quán)更大。
顧珍有點(diǎn)不樂(lè)意。
“方管事，我一整日都同梔姐姐在一起，傍晚起火那會(huì)兒還去了長(zhǎng)廊，有下人可以為我們作證，你這樣把我們一同困在這，是不是太不講理了？”
方管事瞥她一眼，看向秋蟬。
秋蟬輕輕點(diǎn)頭，表示顧珍說(shuō)的是對(duì)的。
“你和顧梔姑娘出來(lái)。”
顧珍一喜，趕緊拉著顧梔過(guò)去了。
有了她開(kāi)頭，后面就有第二個(gè)站出來(lái)的。
“我也有人證，我用過(guò)飯食就和貼身丫鬟在小花園閑逛，路上遇見(jiàn)好幾個(gè)人，但沒(méi)太記清她們的樣子。”
“我也有人證，我一直在院子里沒(méi)出過(guò)門(mén)，我的丫鬟和同院子的人可以作證。”
“晚飯那會(huì)兒我去了廚房……”
“我在房間里繡花……”
眾人七嘴八舌的，最后篩篩選選，只剩江茉和另外兩個(gè)沒(méi)有人作證的美人。
那兩人有一個(gè)是說(shuō)自己在房間繡花，沒(méi)有貼身丫鬟也沒(méi)有人證的。
另一人就是住在聽(tīng)雨軒的美人，也是顧珍和顧梔口中的主角。
江茉領(lǐng)著宋嘉寧來(lái)到方管事面前，一臉尷尬。
兩人對(duì)視，一切盡在不言中。
方管事：“……”
她一臉嫌棄，“行了行了，你往后靠。”
江茉一樂(lè)，當(dāng)即往她身后一站，前頭就剩倆人了。
“方管事，為何她就不需要人證？你這不是包庇嗎？”說(shuō)自己在房間繡花的美人十分氣憤。
江茉眼觀鼻鼻觀心。
她倒是能找到人證，那樣開(kāi)飯館的事兒就瞞不住了。
到時(shí)候事情走向如何還未可得知，方管事說(shuō)不定也要背上一個(gè)管教不善的名聲，多一事不如少一事吧。
方管事冷冷看繡花美人一眼。
“江姑娘當(dāng)時(shí)同我在一起，我屋子里還放著江姑娘送的小酥肉，怎么，你質(zhì)疑我的決定？”
繡花美人渾身一僵。
她看看江茉，又看看方管事，最后氣餒了。
反倒是住在聽(tīng)雨軒那位，陰陽(yáng)怪氣道：“方管事想要包庇人，哪里是我們這些人可以管的啊。”
方管事眉毛一豎。
江茉揚(yáng)聲道：“傍晚我想吃桃源居的小酥肉，就稟明了方管事去桃源居買(mǎi)，順便為方管事買(mǎi)了一份，我的人證可不少，桃源居很多人都看到我了，若你不服，我可以挨個(gè)將人拉過(guò)來(lái)證明。”
她不卑不亢，完全沒(méi)有任何懼意，底氣十足。
明眼人一眼就能看出真假。
對(duì)方頓時(shí)不說(shuō)話了。
顧珍聽(tīng)了江茉的話，眼神一亮，扯了扯顧梔的袖子。
“梔姐姐，這個(gè)桃源居我這兩日也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，小酥肉和糖醋魚(yú)超級(jí)好吃，改日我們也去吃吧。”
顧梔：“……”
眼下是想吃東西的時(shí)候嗎？
方管事看著小花園僅剩余的二人，進(jìn)展僵持住了。
她沉默片刻，對(duì)身后有人證的人道：“除了剩下兩位姑娘，其余人都回各自院子吧，無(wú)事就不要出門(mén)了。”
一群人相互看了看，接二連三散了去。
江茉正要帶宋嘉寧和鳶尾走，忽然一個(gè)家仆匆匆跑過(guò)來(lái)，撲到在方管事腳下。
“方管事，聽(tīng)雨軒的火撲滅了，但是，但是……”
“但是什么？”方管事呵斥，“說(shuō)話怎么拖拖拉拉的？”
“燒死了一個(gè)人。”
還沒(méi)來(lái)得及離開(kāi)的姑娘們紛紛驚呼。
宋嘉寧耳朵一動(dòng)，正要回頭聽(tīng)八卦，就被江茉捂住了。
“小孩子別聽(tīng)這些。”她把宋嘉寧交給鳶尾，“帶著寧寧回去。”
“那您呢姑娘？”
“我跟著去看看。”江茉面色如常。
鳶尾：“……”
姑娘還是一如既往的喜歡湊熱鬧呢。
方管事眉頭擰成死結(jié)，猛地站起身，椅子在石板上拖出刺耳聲響：“走！去聽(tīng)雨軒！”
趕到聽(tīng)雨軒時(shí)，大火已被撲滅，滿地焦黑狼藉。
梁木橫七豎八倒在地上，還冒著裊裊青煙。
空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味，混著一股令人作嘔的皮肉燒焦的氣息。
一具蜷縮的尸體躺在墻角，身上的衣物幾乎被燒盡，只能隱約看出是個(gè)女子。
“仵作請(qǐng)來(lái)了嗎？”方管事問(wèn)底下人。
“還未曾，已經(jīng)讓人去請(qǐng)了。”
方管事一個(gè)頭兩個(gè)大。
沈大人堂堂知府，斷案無(wú)數(shù)，沒(méi)想到有一日，這種人命案子竟然發(fā)生在自家后院里。
這像話嗎？
待沈大人知曉，她該如何請(qǐng)罪？
頭一瞥，見(jiàn)江茉掩住口鼻，低頭望著那尸身沉思。
方管事嘆了口氣，上前道：“江姑娘還是先回去吧，可別受驚了。”
旁的女子聽(tīng)說(shuō)燒死人恨不得躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，怎得江姑娘膽子就如此大，非但不躲，人還往前湊呢。
江茉：“沒(méi)關(guān)系，不過(guò)我看這尸體似乎有點(diǎn)不妥。”
“何處不妥？”方管事跟著掩住口鼻，皺眉看去。
江茉蹲下身仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)尸體脖頸處有一圈深色勒痕，比燒焦的皮膚顏色更深。
她取了懷中帕子，墊著掰開(kāi)尸體手指，拳頭里還殘留著一些碎布纖維。
“方管事，此人并非死于火災(zāi)。”她站起身，“而是先被勒死，后被拋入火場(chǎng)。”
方管事臉色陰沉，看向隨行的家丁：“查，給我仔細(xì)查！看看府里有沒(méi)有人失蹤！”
這時(shí)一個(gè)丫鬟突然從人群中沖出來(lái)，撲到尸體旁痛哭流涕：“翠環(huán)姐姐！怎么會(huì)是你！”
方管事微怔，問(wèn)道：“你認(rèn)得她？她是什么人！”
丫鬟哭得上氣不接下氣。
“她，她是聽(tīng)雨軒的粗使丫鬟，傍晚我還見(jiàn)她在小廚房幫廚，怎么就……”
江茉心中一動(dòng)，看向方管事：“方管事，派人去查查小廚房，看看今晚翠環(huán)都接觸過(guò)什么人，又做過(guò)什么？”
方管事點(diǎn)頭示意家丁照辦，視線不經(jīng)意間落在人群邊緣發(fā)抖的云娘身上。
云娘正是一直住在聽(tīng)雨軒的美人。
不多時(shí)，去廚房查探的家丁回來(lái)稟報(bào)，在灶臺(tái)邊發(fā)現(xiàn)半塊未吃完的糕點(diǎn)，還有藏在灶臺(tái)里的半封信。
信已經(jīng)被灶里剩余的火燒了一大半，字跡模糊不清，但能辨認(rèn)出“老地方見(jiàn)”幾個(gè)字。
方管事接過(guò)信，看向云娘：“畢竟是聽(tīng)雨軒的丫鬟，你可知，這老地方，指的是何處？”
云娘突然打了個(gè)寒顫，下意識(shí)往旁邊躲。
“我，我不知道。”
江茉將這一幕看在眼里，心中已有了幾分猜測(cè)。
云娘臉色變得慘白，嘴唇顫抖著說(shuō)不出話，她尖叫起來(lái)：“我什么都不知道！”
聲音尖利刺耳，在寂靜的夜里格外突兀。
方管事耐心快告罄了。
人命關(guān)天。
換做沈大人來(lái)，恐怕都沒(méi)有她這么好的性子。
“方管事，仵作來(lái)了。”
下人領(lǐng)著一人過(guò)來(lái)，背上還背著小箱子。
江茉好奇望著那人。
這還是她第一次見(jiàn)到古代的仵作。
仵作看完尸體，同方管事講的與江茉說(shuō)的無(wú)異。
方管事沉下臉，對(duì)云娘開(kāi)口。
“你現(xiàn)在說(shuō)，我還能在沈大人面前為你求情兩句。”
“方管事，我什么都不知道，你要我說(shuō)什么？我什么都不知道！”她咬死了這句話。
方管事閉了閉眼。
“先把她關(guān)進(jìn)柴房，等我稟明了沈大人再做打算。”
這都是什么事兒啊。
真是糟心。
“不行！我什么都沒(méi)做，你不能關(guān)我！我要見(jiàn)沈大人！我要見(jiàn)沈大人！”
看著云娘被拖走，方管事看向江茉。
“江姑娘，時(shí)候也不早了，你快些回院子休息吧。”
江茉點(diǎn)點(diǎn)頭，“方管事也是。”
方管事苦笑。
這一晚發(fā)生這么多事兒，她哪里還能睡得著？
沈大人那邊還不知道如何決斷呢。
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沈管家左等右等，終于等來(lái)晚歸的沈正澤。
“大人吶，您可算回來(lái)了。”
沈正澤看他一臉著急之色，難得納罕。
“怎么了，這么著急？”
他今兒剛處理了一件麻煩事，心情還算不錯(cuò)，交代沈管家，“明兒早上，你吩咐人去桃源居買(mǎi)些小籠包，順便瞧瞧有沒(méi)有新出的菜品，一同買(mǎi)點(diǎn)回來(lái)。”
想到糖葫蘆，他沉吟道：“糖葫蘆也買(mǎi)一根吧。”
沈管家：“……”
哎喲我的親娘嘞，就怕一會(huì)兒大人知道了后院的消息，吃不進(jìn)去了。
看沈管家面色不對(duì)，沈正澤收斂了表情。
“發(fā)生什么事了？”
“后院……著火了。”沈管家沉重道：“燒死一個(gè)丫鬟。”
沈正澤目光一凝。