首相，一位頭發(fā)花白的老人，用手杖重重地敲了敲地板，打斷了所有的爭吵。
“這是一場不對等的戰(zhàn)爭，先生們！在它開始之前，就已經(jīng)結(jié)束了！”
“那也不能接受華元結(jié)算！這是在把絞索套在自己的脖子上！”
“先生們，清醒一點(diǎn)吧。”
“我們不是在討論是否接受，而是在討論，用什么樣的姿態(tài)去接受，才能為帝國保留最后一絲體面。”
“他給了我們選擇。要么，體面地交出經(jīng)濟(jì)霸權(quán)，成為他那個(gè)新秩序里，最高級的合伙人。要么，就等著昆侖號的炮口，來幫我們做出選擇。”
“時(shí)代……變了。”
三天后，在全世界的注視下，《華英倫敦備忘錄》正式簽署。
英吉利，這個(gè)曾經(jīng)主宰了世界海洋兩個(gè)世紀(jì)的霸主，默認(rèn)了華夏帝國在金融與貿(mào)易上的領(lǐng)導(dǎo)地位。
消息傳出，世界失聲。
第二站，法蘭西。
與倫敦的陰郁壓抑不同，巴黎的空氣中，充滿躁動。
這里的人們對昆侖號的恐懼，很快就被一種對新事物，新思想的強(qiáng)烈好奇心所取代。
江澈拒絕了法蘭西國王路易在凡爾賽宮舉辦國宴的邀請。
反而接受了安娜的邀請，參加一場在她私人府邸舉辦的文化沙龍。
這個(gè)舉動，再次向世界傳遞了一個(gè)清晰的信號。
相比于舊世界的王權(quán)，這位東方帝王，更看重知識與思想的力量。
沙龍冠蓋云集，盧梭、伏爾泰等啟蒙思想家，拉瓦錫這樣的化學(xué)巨匠，以及來自歐洲各國的頂尖學(xué)者，齊聚一堂。
他們都想親眼見一見這位傳說中的帝王，更想探究，究竟是怎樣的文明，才能孕育出如此輝煌的工業(yè)與科技。
沙龍的主題，是格物哲學(xué)。
這是江澈根據(jù)中國古代哲學(xué)，結(jié)合西方科學(xué)，創(chuàng)造出的新名詞。
學(xué)者們暢所欲言，從星辰的軌跡，到物質(zhì)的構(gòu)成，氣氛熱烈而自由。
在沙龍的后半段，作為主人的安娜，在江澈的鼓勵(lì)下，走上了講臺。
她展示了自己最新的研究成果——關(guān)于蒸汽機(jī)熱效率的論文。
“經(jīng)過無數(shù)次實(shí)驗(yàn)，我發(fā)現(xiàn)，熱量總會自發(fā)地從溫度高的物體，流向溫度低的物體，這個(gè)過程，是不可逆的。”
“正是這種流動的勢，驅(qū)動了蒸汽機(jī)的活塞，產(chǎn)生了功。”
“我認(rèn)為，熱，并非一種物質(zhì)，而是一種運(yùn)動的形式……”
安娜的理論，已經(jīng)非常接近熱力學(xué)第一定律。
其思想的深度，讓在場所有學(xué)者都為之贊嘆。
當(dāng)她演講完畢，全場都在等待著江澈的點(diǎn)評。
江澈微笑著站起身，首先為安娜獻(xiàn)上了掌聲。
“安娜女士的見解，已經(jīng)觸及到了宇宙最深刻的奧秘之一。您所說的不可逆，非常關(guān)鍵。”
“各位可以想象一下。一杯滾燙的紅茶，放在桌上，它會自發(fā)地變涼，將熱量散發(fā)到空氣中。但是，你們有誰見過，一杯涼茶，能夠自發(fā)地從空氣中吸取熱量，變成滾燙的紅茶嗎？”
所有人都搖了搖頭。
“一個(gè)有序的房間，如果沒有人打掃，只會一天比一天混亂。但一間混亂的房間，絕不會自己變得整潔有序。”
“破碎的鏡子，無法自動復(fù)原。宇宙萬物，都存在著一種宏觀的、不可逆轉(zhuǎn)的趨勢。那就是，從有序，走向無序。從聚合，走向離散。”
江澈伸出一根手指，輕輕一點(diǎn)。
“我將這種無序的程度，定義為一個(gè)新的概念，稱之為——熵。”
“而宇宙的總熵，在任何一個(gè)自發(fā)的、不可逆的過程里，永遠(yuǎn)是增加的。這就是熵增定律。它不僅僅適用于蒸汽機(jī)，它適用于我們所能認(rèn)知到的一切，從一個(gè)微小的細(xì)胞，到一顆巨大的恒星，乃至整個(gè)宇宙的終極命運(yùn)。”
整個(gè)沙龍里，只剩下壁爐中木柴燃燒的噼啪聲。
伏爾泰手中的羽毛筆，停在了半空。
拉瓦錫張大了嘴，安娜更是呆立當(dāng)場。
江澈的話，如同一道閃電，劈開了她腦海中所有的迷霧。
讓她看到了一個(gè)前所未見的，更宏大，更底層的物理世界！
熵！
熵增定律！
這個(gè)來自東方的帝王，他不僅僅是帶來了一艘無敵的戰(zhàn)艦。
他帶來的，是一種全新的，足以顛覆整個(gè)歐洲思想體系的宇宙觀！
……………
沙龍結(jié)束的當(dāng)晚，一名自稱是法蘭西國王路易十四的密使，秘密求見了江澈。
在昆侖號那間裝飾著紫檀木和宋錦的會客廳里。
密使獻(xiàn)上了國王最謙卑的問候，隨后，便提出了一個(gè)大膽的請求。
“尊敬的陛下，我國國王，為昆侖號的雄姿所折服，他希望能以最高的誠意，向您購買山海級戰(zhàn)艦的全套設(shè)計(jì)圖紙。”
江澈聞言，靠在沙發(fā)上，忍不住笑了起來。
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，慢悠悠地說道：“先生，一個(gè)國家的根本，是不能用來交易的。就像法蘭西，也不會出售凡爾賽宮的地契，不是嗎？”
密使的臉上，頓時(shí)滲出了冷汗。
江澈放下茶杯，話鋒一轉(zhuǎn)：“不過，國王陛下的友誼，本王非常珍視。圖紙不能賣，但技術(shù)，可以合作。”
他看著密使，拋出了自己的條件。
“帝國最新研發(fā)的第二代復(fù)式蒸汽機(jī)技術(shù)，可以授權(quán)給法蘭西的工廠生產(chǎn)。它的效率，比你們現(xiàn)在仿制的那些，要高出至少百分之五十。”
密使的眼睛瞬間亮了。
“作為交換，”
江澈的笑容變得意味深長，“本王需要法蘭西，將貴國在北非殖民地，包括阿爾及利亞、突尼斯在內(nèi)的所有地區(qū)，為期九十九年的，獨(dú)家石油勘探與開采特權(quán)，授予帝國石油公司。”
用一個(gè)即將被淘汰的二代技術(shù)，去換取未來一個(gè)世紀(jì)的能源命脈。
這筆生意，對江澈來說，簡直是空手套白狼。
而對于急于在陸地上追趕英吉利，制衡奧地利的法蘭西來說，這卻是他們無法拒絕的誘惑。
“我……我立刻回報(bào)國王陛下！”密使激動地回答。
送走密使，江澈與柳雪柔一同走上昆侖號的甲板。
夜色下的歐洲海岸線，燈火璀璨。
海風(fēng)吹拂著柳雪柔的發(fā)梢，她靠在江澈的肩頭，輕聲感慨。
“夫君此行，兵不血刃，卻已然讓這片大陸俯首。英吉利的錢袋，法蘭西的血脈，都已握于您掌中。”
江澈眺望著遠(yuǎn)方，“雪柔，這只是第一步。”
“我要讓這片土地在百年之內(nèi)，通行的貨幣是華元，奔跑的列車是在帝國的鐵軌上，孩童們在學(xué)堂里朗誦的，是華夏的詩篇與科學(xué)。”
“我要的不是一時(shí)的臣服，而是一個(gè)由我們親手書寫的，全新的世界。”