王帳前最高的山坡上，江澈與阿古蘭并肩而立，身后不再有千軍萬馬。
只有幾名最忠誠的天鷹衛，如雕塑般守在遠處。
“北疆的軍務，都交給你了。”
江澈道：“羅斯人這次傷了元氣，更重要的是，他們被打斷了脊梁。戈洛文回去之后，必然會面臨嚴酷的政治清算，圣彼得堡的內斗，會讓他們在未來很長一段時間里，無暇東顧。”
阿古蘭點了點頭，她碧藍色的眼眸中映著月光，也映著身旁男人的側臉。
此刻的他，褪去了白狼王的霸道與威嚴，更像是一位即將遠行的丈夫。
“我會按照你的囑咐，繼續整編三大軍團，淘汰老弱，補充新血。尤其是炮兵和火槍部隊的訓練，絕不會松懈。”
“還有你建立的邊境聯絡機制。”
阿古拉補充道，“我會讓最沉穩的使節常駐邊境，保持與羅斯新任指揮官的直接溝通。既要讓他們感受到我們的壓力，也要讓他們看到和平的可能。一手持刀，一手持橄欖枝，對嗎？”
江澈欣慰地笑了，他握住阿古蘭微涼的手。
“你學得很快。記住，一個合格的王者，不僅要知道何時揮動拳頭，更要知道何時伸出手。”
阿古蘭反手緊緊握住他，感受著他掌心的溫度，沉默了片刻，才低聲問道。
“你什么時候回來？”
這個問題，她沒有在任何人面前問過，只在這無人的月下，才流露出一絲屬于女人的不舍。
江澈轉過身，凝視著她的眼睛，那雙眸子里，有星辰，有瀚海，更有對他深深的依戀。
“等到草原的積雪融化，綠草再次鋪滿大地的時候。”
他輕輕將她攬入懷中，下巴抵著她的額頭。
“我答應你，明年開春，我會回來看你，看我們的草原。”
阿古蘭將臉埋在他的胸膛，輕聲應道，“我等你。”
沒有纏綿悱惻的誓言，只有一句簡單的約定。
對于他們這樣身負萬鈞重擔的人來說，這已是最奢侈的承諾。
月光下，兩道身影緊緊相擁，仿佛要將彼此的溫度，刻入對方的靈魂深處。
……
半個月后，一輛毫不起眼的馬車。
在數名偽裝成商隊護衛的天鷹衛保護下，悄然離開了草原王帳的范圍，向著南方疾馳而去。
車廂內，江澈換上了一身普通的富商錦袍。
曾經震懾千軍的威嚴氣勢被完全收斂，看上去就像一個遠行歸來的普通人。
他沒有驚動任何草原部落的首領，也沒有告知任何大夏邊關的將領。
“白狼王”的使命已經完成，現在，是江澈回家的時候了。
一路南下，風光迥異。
從冰封千里的北國雪原，到萬物復蘇的中原大地。
當車窗外出現連綿的屋舍與阡陌縱橫的田野時，江澈知道，他離新金陵不遠了。
馬車沒有從正門入城，而是通過暗衛司控制的一處秘密通道。
在夜色的掩護下，悄無聲息地駛入了皇城。
巍峨的宮殿群在夜幕下如同沉睡的巨獸，萬籟俱寂。
江澈沒有前往任何一座燈火通明的寢宮，而是在陸行的親自引領下，穿過重重回廊，來到御書房最深處的一間密室之外。
陸行對著緊閉的石門，用一種特殊的節奏，輕輕叩擊了三下。
片刻之后，厚重的石門無聲地向內滑開。
一道溫暖的燭光，從門內透出。
密室之內，江源身著一襲玄色龍紋常服，正焦急地來回踱步。
當看到那扇熟悉的石門打開，看到那個日思夜想的身影出現在門口時。
他所有的帝王沉穩，在這一刻瞬間瓦解。
“父王！”
江源的聲音帶著激動，他快步上前，對著江澈，便要行君臣大禮。
他的膝蓋還未彎下，就被一雙有力的大手穩穩扶住。
“傻孩子。”
江澈看著眼前這個已經比自己還高半個頭的兒子。
看著他眉宇間那份與自己愈發相似的堅毅與沉穩，眼中滿是感慨與欣慰。
他張開雙臂，將江源緊緊地擁入懷中。
沒有過多的言語，一個擁抱，已經勝過千言萬語。
父子二人，一個剛剛在北疆攪動萬里風云，一個則在南疆運籌帷幄，定國安邦。
時隔數月，在這小小的密室中重逢，彼此都能感受到對方身上那份歷經風浪后，愈發沉凝厚重的氣息。
許久，兩人才分開。
密室的石門緩緩關閉，隔絕了外界的一切。
“父王，您一路辛苦了。”
江源親自為江澈倒上一杯熱茶，眼中的激動之情仍未平復。
“不辛苦。”
江澈接過茶杯，呷了一口，暖意瞬間驅散了長途跋涉的疲憊。
“看到你把家里打理得這么好，父王這點辛苦，算得了什么。”
他指了指對面的椅子，笑道：“坐下說。跟我說說，南邊那群紅毛夷，你是怎么收拾他們的？奏折上語焉不詳，父王可是好奇得很。”
“是，父王。”
江澈端正坐好，但挺直的腰桿和明亮的眼神，無不透著一股渴望得到父親認可的興奮。
他沒有半句廢話，開始詳細地匯報。
“最初，福建總督張泰上奏，請求擴大與英國的通商范圍，暗衛司便察覺其中有異。我便將計就計，表面上恩準了他的奏請，并故意在朝堂上表現出對海貿利益的‘貪婪’，以此麻痹英國人。”
“他們果然上當，以為我年輕識淺，利欲熏心，便加大了投入。他們的秘密使團與張泰頻繁接觸，不僅許以重金，更將一些他們淘汰的火炮、戰船技術作為誘餌，試圖換取我東南沿海最核心的防務圖。”
“在他們以為勝券在握，與張泰在福州郊外莊園，準備簽署那份名為‘共同防御’、實為賣國的密約時，我派出的欽差周顯與虎賁將軍陳烈，率領皇家禁軍與廣東水師精銳，從天而降，將他們人贓并獲！”
江源的語速不快，但條理清晰，每一個步驟，每一個決策背后的考量，都說得清清楚楚。
江澈靜靜地聽著，手中端著茶杯，一動不動。但他的眼神，卻隨著江源的講述，變得越來越亮，贊許之色，溢于言表。
“……抓捕之后，我并未就此收手。”江源繼續道，“我以此案為契機，在朝堂之上，正式頒布‘東南整飭令’。其一，撤換福建原有將官，以廣東水師提督兼管閩海，統一東南防務；其二，成立巡察組，徹查東南三省吏治，凡涉案者，無論官職，一概嚴懲；其三，增設海關總督，將所有貿易稅收權，牢牢收歸中樞。”
“最后，為了長治久安，我下令在福州增設皇家海事學院分院，培養我們自己的海軍人才。我要讓那些英國人明白，大夏的海洋，只能由大夏的子孫來守護！”
當江源說完最后一個字時，密室中陷入了短暫的沉默。