馮林躬身道：“陛下高瞻遠(yuǎn)矚。如此一來(lái)，既能激發(fā)其國(guó)內(nèi)民眾對(duì)幕府的同仇敵愾，又能打消他們對(duì)我大夏的顧慮，讓他們死心塌地為我所用。”
“這還不夠。”
江源拿起一枚黑子，輕輕敲擊著棋盤(pán)，發(fā)出清脆的聲響。
“明面上，禮部要立刻發(fā)表聲明，表示我大夏對(duì)東瀛之內(nèi)亂深表關(guān)切，希望雙方保持克制，通過(guò)和平方式解決爭(zhēng)端。我朝一向奉行不干涉他國(guó)內(nèi)政之原則。”
馮林眼中閃過(guò)一絲笑意：“臣遵旨。一邊是道貌岸然的公開(kāi)表態(tài)，一邊是真金白銀的軍火支援。英吉利人怕是要?dú)獾猛卵恕！?br/>“吐血是他們的事。”
江源終于落下那一子，瞬間鎖死了馮林的大龍，“軍械局那邊，做得怎么樣了？”
“回陛下，一切順利。第一批淘汰的五千支神龍一式步槍和二十門(mén)野戰(zhàn)炮，已經(jīng)通過(guò)一家注冊(cè)在暹羅的中立國(guó)貿(mào)易司，成功交付給薩摩藩。薩摩藩支付了五十萬(wàn)兩白銀的定金，尾款將在后續(xù)的礦產(chǎn)和海產(chǎn)貿(mào)易中抵扣，我們獲利頗豐。”
“另外，按照您的吩咐，我們將三艘即將退役的舊式木殼蒸汽巡防艦，以廢鐵的名義，作價(jià)十萬(wàn)兩白銀，轉(zhuǎn)讓給了那家暹羅公司。據(jù)報(bào)，這三艘船已經(jīng)出現(xiàn)在了薩摩藩的鹿兒島港，他們正在組織工匠進(jìn)行緊急改造，相信很快就能形成一定的戰(zhàn)斗力。”
江源滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“呵呵，用我們淘汰的垃圾，去消耗英吉利人的資源和影響力，同時(shí)還能讓我們大賺一筆，并牢牢掌控沖突的節(jié)奏。這筆買賣，劃算。”
………………
東瀛，長(zhǎng)州藩。
長(zhǎng)州藩主毛利敬親，正與幾位核心家老，在藩廳內(nèi)進(jìn)行著一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)論。
“主公！萬(wàn)萬(wàn)不可！薩摩藩雖取得奇勝，但幕府積威數(shù)百年，又有英吉利人撐腰，此時(shí)與薩摩結(jié)盟，無(wú)異于引火燒身！”一位須發(fā)皆白的老臣苦苦勸諫。
“老師此言差矣！”
年輕的家臣桂小五郎激動(dòng)地反駁道，“如今正是千載難逢之良機(jī)！薩摩藩?jiǎng)萑缙浦瘢桓嗖豢埃?jié)節(jié)敗退。更重要的是，你們看到了嗎？英吉利人，遲遲沒(méi)有動(dòng)靜！這說(shuō)明什么？說(shuō)明他們對(duì)上了更強(qiáng)大的敵人，根本不敢輕舉妄動(dòng)！”
他指向海對(duì)岸的大陸方向：“那個(gè)龐大的帝國(guó)，雖然嘴上說(shuō)著不干涉，但薩摩藩的那些新式武器，是從天上掉下來(lái)的嗎？答案已經(jīng)不言而喻！”
“幕府勾結(jié)外夷，早已盡失人心！我長(zhǎng)州藩，素有匡扶皇室之志，此時(shí)若不與薩摩聯(lián)手，高舉倒幕大旗，更待何時(shí)？難道要等到薩摩藩獨(dú)吞了這不世之功，我等再追悔莫及嗎？”
毛利敬親的內(nèi)心早已動(dòng)搖。
他看著地圖上，薩摩藩的勢(shì)力范圍在短短一個(gè)月內(nèi)就幾乎覆蓋了整個(gè)九州。
再看看幕府發(fā)布的那些軟弱無(wú)力的譴責(zé)令和毫無(wú)效果的征召令，心中早已有了決斷。
恰在此時(shí)，一名侍從匆匆來(lái)報(bào)：“主公，薩摩藩特使，西鄉(xiāng)隆盛大人，秘密求見(jiàn)！”
一言既出，滿座皆驚。
半個(gè)時(shí)辰后，一場(chǎng)決定了東瀛未來(lái)國(guó)運(yùn)的密談，在長(zhǎng)州藩的藩廳內(nèi)結(jié)束。
數(shù)日后，薩摩、長(zhǎng)州兩藩正式締結(jié)軍事同盟，史稱“薩長(zhǎng)同盟”。
他們共同發(fā)布檄文，打出尊王討奸的旗號(hào)，宣布組成新政府軍，揮師東進(jìn)。
戰(zhàn)火，迅速?gòu)木胖輱u，蔓延至本州島的西部。
幕府軍本就腐朽，面對(duì)兩大強(qiáng)藩的聯(lián)軍，更是兵敗如山倒。
消息傳到江戶，英吉利公使威廉斯徹底坐不住了。
他再次沖進(jìn)將軍府，對(duì)著焦頭爛額的阿部正弘怒吼道：
“老中大人！這就是你們德川家的軍隊(duì)？我們提供了那么多新式步槍和顧問(wèn)，你們卻連兩個(gè)地方藩閥的叛軍都擋不住！”
阿部正弘滿臉羞愧，只能不住地鞠躬道歉。
威廉斯心中的焦慮與憤怒幾乎要噴涌而出。
如果大英帝國(guó)現(xiàn)在選擇直接大規(guī)模軍事干預(yù)，派遣陸軍登陸，勢(shì)必會(huì)與在對(duì)馬海峽虎視眈眈的大夏海軍發(fā)生正面沖突。
一場(chǎng)誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料后果的遠(yuǎn)東大戰(zhàn)，將就此爆發(fā)。倫敦的議會(huì)，絕不會(huì)允許他冒這個(gè)險(xiǎn)。
可若是不干預(yù)，眼睜睜看著幕府倒臺(tái)，那么大英帝國(guó)前期在東瀛所有的政治投資、商業(yè)布局，都將徹底化為烏有。
一個(gè)親近大夏的新政權(quán)，將會(huì)成為帝國(guó)在遠(yuǎn)東最頭疼的夢(mèng)魘。
進(jìn)，是萬(wàn)丈深淵。
退，是前功盡棄。
這位不可一世的大英帝國(guó)公使，第一次感受到了那種被對(duì)手玩弄于股掌之間，卻又無(wú)計(jì)可施的絕望與屈辱。
他抬頭望向北方，仿佛能看到金陵城中，那位年輕的帝王，正投來(lái)一抹嘲諷的微笑。
不過(guò)比起這些，此刻的金陵城，秦淮河畔。
一座新落成的三層洋樓內(nèi)，正舉辦著一場(chǎng)別開(kāi)生面的午后沙龍。
與傳統(tǒng)文人雅集不同，這里沒(méi)有琴棋書(shū)畫(huà)，取而代之的是光可鑒人的西洋玻璃窗柔軟舒適的天鵝絨沙發(fā)。
以及空氣中彌漫著的法國(guó)香水的奇特芬芳。
“錢(qián)夫人，您這件裙子可真是時(shí)髦！是英吉利最新的維多利亞款式吧？”
“瞧這蕾絲，這束腰，比咱們那些寬袍大袖可精神多了！”
吏部侍郎王大人的夫人，正一臉艷羨地看著錢(qián)謙益的兒媳，周氏。
周氏臉上帶著矜持的微笑，優(yōu)雅地端起一杯紅茶，小指微翹，用一口略帶生硬的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道。
“王夫人好眼力。這料子可是直接從利物浦運(yùn)來(lái)的，光是船期就走了三個(gè)月呢。”
“我夫君說(shuō)，在倫敦，真正的貴婦人都是這么穿的。”
說(shuō)話之間，她不經(jīng)意間掃過(guò)自己手腕上一塊小巧精致的琺瑯懷表，引來(lái)周圍女眷們一陣低低的驚呼。
沙龍的另一角，一群身穿筆挺西裝、頭發(fā)梳得油光锃亮的年輕人。
正圍著一個(gè)剛剛從法蘭西留學(xué)歸來(lái)的士紳高談闊論。
“諸位，我在巴黎索邦大學(xué)時(shí)，曾聆聽(tīng)過(guò)孔德先生的演講。他提出的實(shí)證主義哲學(xué)，強(qiáng)調(diào)科學(xué)與邏輯，認(rèn)為社會(huì)也如自然界一般，有其發(fā)展的客觀規(guī)律。”