江澈緩緩站起身，居高臨下地俯視著這個曾經(jīng)被他寄予厚望，如今卻腐爛至極的叛徒。
“按大夏律。”
他聲音冰冷而肅穆，重重地砸在劉文煥的心頭。
“貪墨一千兩以上者，斬。”
“劉文煥，本王剛剛粗略看了看這本賬冊。”
江澈用腳尖輕輕撥弄了一下散落在地的賬本。
“從你入職北平府以來，至今日，你私吞、挪用、貪墨的公款，總計三十二萬兩白銀。”
“三十二萬兩，足足夠你死三百二十回了。”
“拖下去！”
江澈一聲令下。
守在外面的暗衛(wèi)立刻上前將劉文煥身軀提了起來。
劉文煥哭喊求饒的聲音戛然而止。
“明日，在城西老陳的墳前，明正典刑，讓所有北平城的百姓都去看看，這就是貪官污吏的下場！”
“遵命！”
暗衛(wèi)領命，拖著軟成一團的劉文煥，如風般離去。
花廳內(nèi)，只剩下江澈一人，以及滿地的狼藉。
他看了一眼地上的酒水和賬本，眼中閃過疲憊，但更多的卻是決絕。
北平府的天。
隨著知府劉文煥在城西老陳的墳前被明正典刑，人頭落地，整個北平官場都籠罩在一片肅殺的氛圍之中。
那些曾經(jīng)與劉文煥沆瀣一氣的官員，或被抄家下獄，或被革職查辦，無一幸免。
一時間，風氣為之一清。
百姓們無不拍手稱快，甚至有人在家中為那位只聞其名，不見其人的燕王殿下立了長生牌位。
對于江澈而言，北平府的案子，僅僅只是一個開始。
此刻，在被清理一空的知府衙門書房內(nèi)。
江澈正坐在燈下，面前堆著小山般的卷宗和賬冊。
這些都是從劉文煥的密室中抄檢出來的，記錄著他這些年來的所有不法交易。
趙羽侍立一旁為江澈添上熱茶。
“王爺，北平府的余孽已基本肅清，巡撫于青也已上奏陛下，請求徹查兵部和戶部的涉案官員。您是否要回行宮歇息幾日？”
江澈沒有抬頭，而是看著其中一本用鮫魚皮包裹的秘密賬冊上。
這本賬冊的記錄方式極為隱晦，用的是商賈之間才懂的暗語和密碼。
但對江澈而言，破解這些不過是舉手之勞。
“歇息？”
江澈的指尖在賬冊的某一頁上輕輕敲擊著。
“趙羽，你看這是什么？”
他將那本賬冊推了過去。
趙羽躬身接過，湊到燈下細看。
只見那一頁上，清晰地記錄著一筆筆巨大的銀兩流向。
每隔一兩個月，便有數(shù)萬兩，甚至十幾萬兩白銀。
通過一個名為鄭記鹽號的揚州商號，匯入京城幾個不同的錢莊戶頭。
而這些戶頭的最終指向，經(jīng)過暗衛(wèi)的初步核查，竟隱隱與朝中幾位權貴，特別是戶部侍郎周延，有著千絲萬縷的聯(lián)系。
“揚州鄭記鹽號……鹽商？”
趙羽也是久經(jīng)沙場，深諳朝政之人，瞬間便明白了其中的關鍵。
“不錯。”
江澈的眼神變得無比冰冷：“劉文煥在北平府貪墨的三十余萬兩，與這本賬上的流水相比，簡直就是九牛一毛。每年，都有數(shù)百萬兩，甚至更多的銀子，通過揚州的鹽商，流入朝中某些權貴的私囊。”
“鹽政……”
江澈緩緩吐出這兩個字，“鹽鐵專營，自古以來便是國家命脈，是國庫收入的重中之重，更是邊軍糧餉的根本保障。如今，有人竟敢在這上面動手腳，這是在挖大夏的根，動搖我大夏的國本！”
趙羽聞言，心中也是一凜。
王爺這次是真的動了雷霆之怒。
北平府的劉文煥，不過是割掉了一塊腐肉。
而這鹽政的腐敗，卻像是附著在國家骨骼上的毒瘤，若不徹底剜除，后果不堪設想。
“傳令下去，備船。”
江澈轉(zhuǎn)過身，眼中已是殺機一片。
“本王要親自去一趟揚州，看看這運河兩岸，到底是誰家的天下！”
三日后，一艘毫不起眼的商船駛離了北平碼頭，順著大運河，一路南下。
江澈依舊是一身商賈打扮，與幾名親衛(wèi)立于船頭，看著兩岸的景致。
運河之上，千帆競渡，一派繁忙景象，似乎看不出任何問題。
然而，行至一處名為臨清的關卡時，江澈的眉頭便緊緊地鎖了起來。
只見寬闊的河道上，數(shù)百艘商船排起了長龍，緩緩地等待著官兵的盤查。
每艘船過去，都要被那些稅吏扒掉一層皮，繳納各種名目的稅費，稍有不從，便是呵斥打罵。
可就在這時，一支由十幾艘巨船組成的船隊，浩浩蕩蕩地從上游駛來。
這些船只上都懸掛著一面繡著巨大鄭字的旗幟，船上的伙計個個衣著光鮮，神情倨傲，對著兩旁排隊的商船指指點點，滿臉的不屑。
令人震驚的一幕發(fā)生了。
關卡的官兵一看到那鄭字旗，非但沒有阻攔，反而立刻清開河道，臉上堆滿了諂媚的笑容，躬身行禮，任由那支船隊暢通無阻地揚帆而去。
“憑什么啊！憑什么他們不用排隊，不用交稅？”
江澈所在的商船旁，一名船主氣憤地低聲罵道。
“噓！你不要命了！”
他身邊的同伴連忙捂住他的嘴：“那是揚州鄭家的鹽船！鄭半城的船，在這運河上，比官船還管用！得罪了他們，你這船貨都別想要了！”
江澈靜靜地聽著，看著那支鹽商船隊遠去的背影，船上伙計們吃酒劃拳的喧囂聲，順著風遠遠傳來，比那些關卡官差的吆喝聲還要威風。
幾日后，商船抵達揚州地界。
還未進城，一股奢靡之氣便撲面而來。
只見城外的一座巨大的莊園門口，張燈結(jié)彩，人聲鼎沸。
一條長長的流水席，從莊園門口一直延伸出去，沿著官道擺了足足三里地！
山珍海味，瓊漿玉液，任由來往的路人取食。
莊園內(nèi)，不時傳來陣陣絲竹之聲和沖天的喝彩。
更有無數(shù)的炮仗被點燃，噼里啪啦響個不停，仿佛是在過年一般。
數(shù)不清的下人穿梭其間，甚至有人端著托盤，將一把把的銅錢撒向圍觀的人群，引起陣陣哄搶和歡呼。