“皎姐兒，快過(guò)來(lái)。”太夫人笑容滿面地對(duì)著明皎招了招手。
明皎姐妹三人魚貫地走進(jìn)涼亭。
太夫人笑道：“皎姐兒，昭姐兒，曉姐兒，這是燕國(guó)公府的謝大夫人與謝大公子。”
“適才我在法堂聽觀主講經(jīng)時(shí)偶遇謝大夫人，便請(qǐng)她過(guò)來(lái)與我吃茶。”
“你們?nèi)忝每靵?lái)見禮。”
雖然在場(chǎng)的眾人皆心知肚明這是為明皎與謝思安排的相看，卻還是煞有其事地假作“偶遇”。
倘若這門親事談不成，這就只是一場(chǎng)“偶遇”。
姐妹三人上前幾步，俱是斂衽下拜，動(dòng)作端莊娟秀。
謝思躬身一拱手，滿滿地還了個(gè)禮。
當(dāng)他的目光對(duì)上明皎時(shí)，神色間難掩局促，以及少年人獨(dú)有的青澀與赧然。
明昭、明曉興味地打量著謝思，露出心照不宣的笑容。
謝大夫人客套地贊了一番三姐妹的容貌，和和氣氣地問(wèn)：“這無(wú)量觀不僅靈驗(yàn)，且觀里的景致也好。你們姐妹方才去哪里玩了？”
語(yǔ)氣中帶著一絲試探的味道。
明皎落落大方地笑：“方才我陪著舍弟在觀中閑逛，說(shuō)來(lái)巧了，在堆青山那邊，恰好偶遇了謝大公子與杜小姐……”
“謝大公子，我瞧著杜小姐似有不適……她可還好吧？”
包括謝大夫人在內(nèi)的眾人皆是一愣。
而謝思臉上的局促又濃了三分，薄唇抿成了一條直線。
有那么一瞬，他幾乎懷疑明皎是不是聽到了他與表妹說(shuō)話。
但他立刻揮去了這個(gè)念頭，當(dāng)時(shí)明皎姐弟倆分明是從他與表妹來(lái)時(shí)的方向走過(guò)來(lái)的。
謝思不太自然地說(shuō)：“表妹身子不適，先回去了。”
謝大夫人飛快地瞥了眼身后那著檀色褙子的老嬤嬤，老嬤嬤默默搖頭，意思是她不知道表小姐追來(lái)無(wú)量觀的事。
太夫人蹙了蹙眉，有些不快：今日是明、謝兩家相看，怎么又跑出一個(gè)杜家的表小姐？
她正要說(shuō)什么，就聽謝大夫人溫聲道：“皎姐兒，說(shuō)來(lái)我與令堂也算有幾分淵源……你長(zhǎng)得真像令堂。”
謝大夫人抓住明皎的手，笑容溫柔慈和。
明皎微微一愣，“夫人認(rèn)識(shí)先母？”
謝大夫人道：“十六年前，我在江南出了些意外，令堂湊巧經(jīng)過(guò)，認(rèn)出了我，順道捎了我一程。”
“我們坐船沿著運(yùn)河一路北上，我還記得那會(huì)兒我正懷著思兒，令兄才兩歲。”
“令堂真是個(gè)熱心腸的人。”
她說(shuō)著露出幾分懷念，從腕上褪下一個(gè)銀鑲玉的鐲子，戴到了明皎的左腕上，“這鐲子就當(dāng)是我給你的見面禮。”
她一副對(duì)明皎十分喜愛的樣子。
明皎請(qǐng)示地看向太夫人，太夫人的唇邊又有了笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“長(zhǎng)者賜，不可辭。皎姐兒，你就收下吧。”
場(chǎng)面從一度的尷尬又變得其樂融融。
謝思松了口氣，眼眸又亮了起來(lái)。
明皎以指尖輕輕地?fù)芘讼履氰C子。
謝大夫人是守寡之人，這鐲子極為素凈，但做工極其精致，羊脂白玉溫潤(rùn)細(xì)膩，光澤柔和，一看便是上品。
可見謝家對(duì)這門親事的誠(chéng)意。
……
老辣如太夫人自是一眼看出了鐲子的價(jià)值，在回去的馬車上，笑容多了不少。
回侯府的一路上，所有人都發(fā)現(xiàn)京城的氣氛變得愈發(fā)凝重壓抑，時(shí)不時(shí)有錦衣衛(wèi)在大街小巷呼嘯而過(guò)，甚至攔車問(wèn)詢。
連侯府的馬車都被攔下了兩回，即便如此，也沒影響太夫人的好心情。
馬車歸府時(shí)，便見侯府的正門早已大敞，停著三輛馬車。
門房的一個(gè)婆子快步迎上來(lái)稟：“太夫人，侯夫人與四少爺從范陽(yáng)回來(lái)了，還帶回了不少范陽(yáng)的特產(chǎn)！”
現(xiàn)在這位侯夫人盧氏并非明皎的生母，是景川侯的繼室，也是太夫人的娘家親侄女。
二月上旬，侯夫人母子就去了范陽(yáng)給太夫人的同胞弟弟拜壽，直到今早才回京。
“好，回來(lái)就好！”太夫人連聲道好。
又打發(fā)了常氏去盧氏那里遞口信：“靜怡，去和你母親說(shuō)，讓她與小四先好好休息，不用急著去我那里。”
“皎姐兒，你隨我去慈安堂，我有話與你說(shuō)……”
太夫人本是想屏退眾人，與明皎說(shuō)些體己話，問(wèn)問(wèn)她對(duì)謝思的觀感如何，對(duì)這門婚事是否滿意。
可她才剛起了個(gè)話頭，就聽人來(lái)稟，說(shuō)侯夫人過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。
即便連日舟車勞頓，盧氏依然是一副高貴端莊的樣子，唇角噙著抹和氣的微笑，連衣角的紋路都不曾亂一絲，很有世家宗婦的風(fēng)范。
如果說(shuō)謝大夫人的高貴帶著一種荏弱的婉約，盧氏就是從容不迫的端方。
太夫人笑道：“阿妍，你怎么不在屋里好好休息一下？我這里又不用你伺候。”
侯夫人得體地?cái)狂攀┒Y，“母親，我剛聽靜怡說(shuō)今日無(wú)量觀出了點(diǎn)事，我這心頭就有些慌。要是不過(guò)來(lái)親眼看看您，我不放心。”
太夫人招呼著兒媳坐下，“你既然來(lái)了，我正好有事與你說(shuō)，是關(guān)于皎姐兒的婚事……”
“皎姐兒今日與謝大公子相看了，我瞧著謝大夫人對(duì)我們皎姐兒很是喜愛。”
“皎姐兒，你的意思呢？”
明皎落落大方地說(shuō)：“一切單憑祖母做主。”
“好孩子！”太夫人臉上的笑容又深了三分，喜笑顏開地轉(zhuǎn)頭對(duì)侯夫人道，“那擇日不如撞日，阿妍，你盡快將皎姐兒的八字送去謝家……”
正式議親的第一步便是合算八字。
“母親，這是不是太著急了點(diǎn)？”一向榮辱不驚的侯夫人忍不住打斷了太夫人。
她立刻意識(shí)到了自己的失態(tài)，又找補(bǔ)道：“皎姐兒是我們侯府的嫡長(zhǎng)女，就算是與云庭退了親，也不愁嫁，她的親事還是應(yīng)該好好挑。”
說(shuō)著，她又轉(zhuǎn)而看向了坐于下首圈椅上的明皎，苦口婆心地勸：“皎姐兒，婚姻大事關(guān)系到你的下半輩子，須得慎之又慎。”
“你已經(jīng)退了一次親，這一次得仔細(xì)挑，萬(wàn)萬(wàn)不能再出一點(diǎn)差錯(cuò)了。”
她的言下之意是，倘若再退一次親，明皎的親事只會(huì)更不好找。
一片慈母之心簡(jiǎn)直令人動(dòng)容。
明皎微微地笑，對(duì)侯夫人說(shuō)：“母親，您一向視卿兒表妹如親女，疼之愛之，謝大公子是你給表妹精心挑的，自是個(gè)好的。”
太夫人深以為然，連連點(diǎn)頭。
“……”侯夫人則抿緊了嘴唇，一時(shí)語(yǔ)結(jié)。