且這作坊若是真辦了起來(lái)，今年人家可以墊付，明年說(shuō)不定就能交稅充盈國(guó)庫(kù)！
之后如能覆蓋抗倭支出，便是實(shí)打?qū)嵉淖越o自足了！
還有先前，人家說(shuō)殺徐正業(yè)就殺了，且為了縮短作戰(zhàn)時(shí)間，減少傷亡與開支，甚至把人引去了汴水上殺，就此一戰(zhàn)定乾坤……多么善解人意，多么省錢省力的殺法兒！
真該叫那些賠錢貨們都好好學(xué)學(xué)！
面對(duì)如此擅于給戶部省錢的常刺史，若非規(guī)矩不允許，湛侍郎簡(jiǎn)直都想弄一幅畫像來(lái)，掛在戶部大堂中以旺國(guó)庫(kù)了。
現(xiàn)如今，能省錢的就是財(cái)神啊。
同樣在戶部任職的譚離也有類似想法，他們這一批新人格外地難，剛進(jìn)了戶部做事，便遭遇了戶部最窮最難的一年。
爹娘根本不用擔(dān)心他會(huì)貪污，這么干凈的國(guó)庫(kù)，他縱然是想貪，都覺(jué)得無(wú)從下手。
且戶部為了“開源”，最近已私下悄悄聯(lián)合御史臺(tái)，打算揪些貪官來(lái)充盈一下國(guó)庫(kù)了。
從前是貪官盯著國(guó)庫(kù)，而今是國(guó)庫(kù)盯著貪官……這樣的戶部，怎么不算窮到家了呢？
如此環(huán)境下，擅于省錢的常刺史，難免叫人心生偏愛。
不過(guò)……想到抗倭之事，譚離也忍不住心生憂愁。
韓國(guó)公李獻(xiàn)此番戰(zhàn)敗，四下常提及“久攻不下，兵家大忌”這八字，而常刺史的抗倭之戰(zhàn)，從雙方首次交鋒開始，也有數(shù)月之久了。
不過(guò)水戰(zhàn)不同于攻城之戰(zhàn)，倭軍擅游擊，戰(zhàn)線拉得更長(zhǎng)是難免之事。
只是如今大盛危機(jī)四伏，各處都緊繃著一口氣，生怕哪一日江都也忽然傳回戰(zhàn)敗的消息。
若當(dāng)真由倭軍攻入江南之地，大盛會(huì)四分五裂成何等模樣……簡(jiǎn)直叫人不敢往下深想。
因而，常刺史肩上的擔(dān)子，實(shí)在尤其地重，并且不被大多數(shù)人看好。
昨日，他和宋顯還聽到幾個(gè)官員私下議論，都嘆息著說(shuō)江都境況不妙，不過(guò)只是艱難支撐而已，倒不知能否撐過(guò)今年……
如今倒無(wú)人再嚷嚷著易帥了，戰(zhàn)事頻發(fā)，縱然換下常歲寧，也沒(méi)有很合適的武將頂上，且常家是父女二人共同御敵，好歹還有個(gè)常闊在。
在一片慘淡不安的氣氛中，今年京師的桂花，謝得格外地早。
八月末尾，城中已無(wú)桂香。
重陽(yáng)將至，一場(chǎng)雨打落下來(lái)，已有稍許寒意襲身。
國(guó)子監(jiān)里的阿無(wú)的狗窩，已將涼席換作了軟褥。近兩日喬祭酒帶狗子去釣魚時(shí)，也會(huì)帶一張小被子，把狗子裹起來(lái)，因覺(jué)得不方便，便和夫人商量著給阿無(wú)做一身衣裳穿穿。
好不容易磨得夫人答應(yīng)了，喬祭酒又提起要求來(lái)，須得夾棉，面子要細(xì)綢的，最好再繡兩只酒壺在上面……
王氏不耐煩起來(lái)：“我看你像只酒壺！”
眼看夫人要撂挑子，喬祭酒趕忙使出賣慘大法：“夫人是知道的……無(wú)絕他從小便沒(méi)了母親，早早被他師父撿了回去，如今好不容易托生到咱們跟前來(lái)，你說(shuō)說(shuō)……”
王氏強(qiáng)忍住翻白眼的沖動(dòng)，轉(zhuǎn)身找料子去了。
阿無(wú)的新衣還在縫制中，年邁怕冷的褚太傅已在官袍外面系上了披風(fēng)。
天色將暗之際，褚太傅下值歸來(lái)，轎子落下時(shí)，仆從舉著傘迎上去。
雨天路滑，老人最是摔不得，另一名仆從一路小心翼翼地扶著老太傅回到居院中。
步上石階，褚太傅見那盞兔燈還掛在廊下，由風(fēng)雨吹打著，連忙道：“……快取梯子來(lái)，將燈摘下來(lái)！”
仆從很快取來(lái)梯子，見太傅下意識(shí)地要自己登梯摘燈，老仆嚇得不輕，忙把人攔住：“老郎主，您快七十了了，可不是十七啊！”
待過(guò)完年，可就六十九了！
老仆叫小廝將燈取了下來(lái)，褚太傅接過(guò)，一邊拿衣袖小心擦拭，一邊埋怨院中下人做事不妥帖：“……若再有雨天，記得將燈早早摘下來(lái)！”
小廝一邊應(yīng)下，一邊在心中嘀咕，一盞花燈而已嘛，倒不知老郎主為何這般寶貝。
褚太傅回到屋內(nèi)，老仆為他解下披風(fēng)后，取來(lái)了一本賬冊(cè)：“……變賣來(lái)的銀子都在這上頭了，合計(jì)有十萬(wàn)兩余。”
“才十萬(wàn)兩？”褚太傅有些嫌棄，又道：“把我那十萬(wàn)貫也一并取出來(lái)。”
“您說(shuō)的是私庫(kù)里的那十萬(wàn)貫？”老仆愕然：“那可是您的養(yǎng)老銀子。”
太傅為官清正，又養(yǎng)著一大家子，那十萬(wàn)兩是單獨(dú)刨出來(lái)，留著養(yǎng)老的——畢竟家里頭知了太多，太吵鬧，老太傅早年就合計(jì)著，待告老還鄉(xiāng)后要一個(gè)人躲一躲清凈。
這十萬(wàn)兩，就是拿來(lái)躲清靜的養(yǎng)老銀子。
可現(xiàn)如今，太傅竟要將這養(yǎng)老銀子送出去？
又將可賣的字畫也賣了……這日子究竟還過(guò)不過(guò)了？
“這些不用你來(lái)操心……”褚太傅有些得意地哼哼兩聲：“且有人給我養(yǎng)老呢。”
老仆嘆氣，這話倒是不假，畢竟孫子孫女都二十好幾號(hào)人呢，是不愁沒(méi)人養(yǎng)老的。
“那些字畫可都是您的寶貝啊。”想到那些被變賣的字畫，老仆仍頗覺(jué)心疼。
褚太傅拿不值一提的語(yǔ)氣道：“那些算什么寶貝……”
老人看向房中掛著的那幅幽山石圖，還有那個(gè)巴掌大小被裱起來(lái)的“磕頭小像”，滿意地捋了捋花白的胡須。
至于那些被他賣掉的，都是些死物罷了，若能投進(jìn)火盆里給他學(xué)生取暖，他也是不會(huì)猶豫的。
京師都有兩分涼意了，接下來(lái)的海上必然要更冷。
他是最怕學(xué)生受凍的。
這些年來(lái)，他經(jīng)常會(huì)做一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里總能親眼看到學(xué)生離去時(shí)的情形——
他的倒霉學(xué)生，是在雪原上揮劍自刎的，刀劍，風(fēng)雪……他總想，那得多疼，多冷啊。
每每在夢(mèng)中相見，他總要問(wèn)她“疼不疼，冷不冷”，她總笑著搖頭，可他握著那雙手，分明冷得徹骨。
【嘴里沒(méi)一句實(shí)話！】
夢(mèng)中，他開口訓(xùn)斥，卻每每都會(huì)啞了聲音，紅了眼睛，只得心疼地捂著那雙血淋淋又沾滿了雪粒子的手，想替她暖一暖，但怎么也暖不熱。
那股子寒意，時(shí)常從夢(mèng)中鉆出來(lái)，刺破他蒼老到本該麻木的單薄身軀，好似北狄最刺骨的風(fēng)雪，都灌進(jìn)了他的心里。
他且這般冷，一身戰(zhàn)傷又在北狄被折磨了整整三年的傻學(xué)生，豈會(huì)不冷？
如今他這傻學(xué)生回家了，他這做老師的，也不能只知道罵人，馬上逢年過(guò)節(jié)的，總得給學(xué)生拿點(diǎn)炭火銀子吧？
軍資緊巴巴的，她在江都又是建學(xué)館，又是辦作坊的，聽說(shuō)欠了宣州一屁股債……
他管不了那些大的，也管不了她麾下的兵，他就專管她一人，這二十萬(wàn)兩，讓她吃好穿暖烤好火，那是綽綽有余了。
剩下的，便當(dāng)提前給她包個(gè)壓歲錢了。
老太傅提筆寫信，再三叮囑信那頭的人，休要凍著自己！
信是快馬送去江都的，前后不過(guò)六日，便連同那二十萬(wàn)兩的銀票一并送到了常歲寧手中。
常歲寧見信，不禁想笑，這才九月初啊，哪里就能凍著她了？
且二十萬(wàn)兩呢……
哪家的炭火銀子這么闊綽？
老師歷來(lái)清廉，又有子子孫孫要養(yǎng)，這二十萬(wàn)兩……怕不是砸鍋賣鐵來(lái)的吧？
常歲寧將那些銀票重新放回匣子里。
她提筆寫了回信，她得告訴老師，她如今可不窮，且富著呢。
為了證明此事，她打算給老師再另添二十萬(wàn)兩，一并送回去。
只當(dāng)是提早給老師的壓歲銀子……不對(duì)，壓歲銀子劃掉，太過(guò)沒(méi)大沒(méi)小，還是改為孝敬銀子。
雖劃掉，但并不打算重寫一張。
看著那清晰可見的壓歲二字，常歲寧滿意地將信紙吹干。
壓一壓好，壓歲是為壓祟，驅(qū)邪辟鬼，長(zhǎng)命百歲嘛。
將信親自封好后，常歲寧交給了喜兒，讓她送出去。
不多時(shí)，阿稚來(lái)到帳內(nèi)，手中捧著一只匣子：“女郎，您要的東西，沈管事叫人做好送來(lái)了。”
阿稚口中的沈管事，便是沈三貓。
常歲寧托他做的東西，是一只馬球。
此馬球與常歲寧的拳頭差不多大小，為木制，外涂彩漆，看起來(lái)與尋常馬球并無(wú)差別。
但在手中用力一擰，即可一分為二，內(nèi)里中空。
常歲寧將事先寫好的信紙折起，卷成短短的圓筒狀，塞入馬球中，再重新合上。
檢查無(wú)誤后，常歲寧將球拋在面前的幾案上，見它彈起時(shí)機(jī)關(guān)亦無(wú)松動(dòng)，便抬手接住，交給阿稚，讓她安排送出去。
處理罷帳內(nèi)公務(wù)，聽到帳外有阿點(diǎn)的說(shuō)話聲，常歲寧遂起身，出去走了走。
阿點(diǎn)塞給她一塊棗糕，常歲寧接過(guò)來(lái)咬了一口，看向帳外豎著的竹竿上插著的小旗。
此旗為測(cè)風(fēng)旗，是無(wú)絕所制，可拿來(lái)及時(shí)觀測(cè)風(fēng)向情況。
看著在風(fēng)中微微揚(yáng)起著的小旗，感受中空氣中的涼意，常歲寧微瞇起眼睛，看向風(fēng)來(lái)的方向。
時(shí)節(jié)將至，她等的東北風(fēng)就要來(lái)了。
自上次她親自對(duì)戰(zhàn)倭軍后，又兩個(gè)月過(guò)去了，這兩月間，面對(duì)倭軍的游擊攻勢(shì)，她依舊只守不攻，看起來(lái)也只會(huì)守，不擅攻。
除了東北風(fēng)，她還要等藤原的觀望之心與耐心被耗盡，繼而改換戰(zhàn)術(shù)。
現(xiàn)下，東北風(fēng)要來(lái)了，她也該著手準(zhǔn)備打一場(chǎng)真正的抗倭之戰(zhàn)了。
當(dāng)晚，常歲寧見了唐醒。
唐醒朝她抱拳：“兩百人，依照大人的交代，已大致掌握東羅軍中用語(yǔ)。”
至此，唐醒才試著問(wèn)一句：“大人……是打算去往東羅嗎？”
常歲寧卻搖頭。
她不打算去東羅，或者說(shuō)，此時(shí)不打算去。
在倭國(guó)和新羅面向大盛正前方的這片海域上，有一個(gè)地方，那里的人，說(shuō)的也是東羅語(yǔ)。
接下來(lái)近半月之久，海域之上出現(xiàn)了久違的平靜。
先前從各個(gè)水域頻繁攻襲大盛水師防御的倭軍，自半月前退去后，便未有再次攻來(lái)。
“好些時(shí)日沒(méi)動(dòng)靜了，這些倭人別是怕了，就此退兵準(zhǔn)備回去過(guò)年了吧？”
“倭人也過(guò)春節(jié)嗎？”
“……”
“都聚在此處干什么！”方巢從停靠在岸邊的船上跳下來(lái)，嚴(yán)聲斥責(zé)道：“倭軍歷來(lái)狡詐，事出反常必有異動(dòng)，豈可松懈大意！”
“退兵？”他重復(fù)方才一名士兵的話，目光掃過(guò)幾人，聲音擲地有聲：“主帥說(shuō)了，與倭軍真正的戰(zhàn)事，還不算真正開始！”
幾名士兵聞言怔然，還不算真正開始？那這數(shù)月來(lái)的交戰(zhàn)算什么？
“我軍未曾使出全力，倭軍也是一樣，他們四處游擊作戰(zhàn)，為的便是試探我軍作戰(zhàn)之道，以及何處的防線最為薄弱！”
方巢的聲音愈高幾分，肅容道：“接下來(lái)必有一場(chǎng)大戰(zhàn)，都給我好好打起精神來(lái)！”
幾名士兵站得筆直，高聲應(yīng)道：“是！”
以方巢為首的各大教頭，仍在加緊操練士兵，不曾有半日松懈。
一片片有力而有序的呼喝聲中，海水逐漸上漲，直到天色暗下，海岸邊才重新歸于寂靜。
一座稱得上隱蔽的海島上，一艘小船趁夜登島，帶回了東羅國(guó)新任國(guó)主的密信。
“大將軍！”
一名武士來(lái)到一座大帳內(nèi)，行禮罷，壓低聲音道：“東羅國(guó)主使人前來(lái)傳信，聲稱最遲半月，即可發(fā)兵與大將軍一同伐盛！”
“半月？”帳內(nèi)一名統(tǒng)領(lǐng)皺眉大怒：“這金憲英拖延至今，尚未能平息內(nèi)亂，實(shí)在無(wú)能！”
此人便是先前與常歲寧交手時(shí)，傷了常歲寧的那名倭軍統(tǒng)領(lǐng)，名喚吉見扶。
他一直主張速戰(zhàn)速?zèng)Q，耽擱至今，早已沒(méi)了絲毫耐心，此刻便向上首的藤原麻呂道：“大將軍，不能再等下去了！沒(méi)有區(qū)區(qū)東羅水師，我們一樣能攻入大盛！”
“今年黃水洋或會(huì)結(jié)冰，我們的時(shí)間不多了！若兩月內(nèi)不能登陸大盛，便只能再等明年，到時(shí)天皇與各家族的名主必會(huì)怪罪！”
藤原麻呂跪坐于榻上，感受著營(yíng)帳縫隙里透進(jìn)來(lái)的冷風(fēng)，望著面前擺放著的倭刀，片刻，忽而抬眼，終于一字一頓道：“那便傳令，集兵以備，七日之內(nèi)，由我親自率軍伐盛！”
吉見扶神情興奮，振聲應(yīng)下，領(lǐng)命出帳而去。