回信很快送到了姚夏手中。
女使將信遞給她時(shí)，她正在與兄長(zhǎng)姚歸一同去給姚老夫人請(qǐng)安的路上，便未有立刻拆開(kāi)。
到了姚老夫人院中，只見(jiàn)堂中已坐著大伯母裴氏，及自家母親曾氏，堂姊姚冉也已經(jīng)在了。
坐在姚老夫人下側(cè)方的裴氏，聽(tīng)得動(dòng)靜，微轉(zhuǎn)頭涼涼看了來(lái)遲的兄妹二人一眼。
姚夏與姚歸下意識(shí)地都想縮起脖子，低著頭進(jìn)了堂中行禮。
堂內(nèi)靜的有幾分詭異，氣氛異樣緊繃，姚夏悄悄看了眼母親曾氏，只見(jiàn)她低垂著的雙眼有些泛紅，微抿著唇，像是在忍著淚意。
再悄悄看大伯母裴氏，只見(jiàn)其面色除了往日常見(jiàn)的冷淡嚴(yán)厲之余，眉眼間似還有一絲壓抑著的冷怒，好似下一瞬便要發(fā)作出來(lái)。
這是怎么了？
姚夏心中忐忑，卻不敢問(wèn)。
“阿夏手里頭拿著的什么？”此時(shí)，姚老夫人含笑的聲音響起：“又是哪家女郎來(lái)的信？”
姚夏心知祖母此言是要拿她打趣，用來(lái)緩和氣氛，便只當(dāng)沒(méi)察覺(jué)到異樣，扯著笑臉上前去：“回祖母，是常家姐姐給我的回信呢。”
像她這種沒(méi)心沒(méi)肺只知傻樂(lè)的人，最適合拿來(lái)緩和家中氣氛了，實(shí)乃居家必備之良品——因有此覺(jué)悟在，小姑娘在緩和家中氣氛一事上向來(lái)不遺余力。
然而此番她未曾瞧見(jiàn)的是，原本便面色沉冷的裴氏，在聽(tīng)到“常家姐姐”四字時(shí)，眼底頓時(shí)又添了陰郁之色。
她看向姚夏手中的信箋。
“常家的？”面容和藹的姚老夫人笑著問(wèn)：“就是你這十來(lái)日一直念叨著的興寧坊的那位常家女郎？”
“正是呢！”
“二妹豈止是念叨啊。”姚歸嘆道：“二妹如今做夢(mèng)都想與常家女郎做一家人，好時(shí)時(shí)見(jiàn)面，就差拿孫兒去換常家娘子了。”
“阿兄想得美，就算阿兄想去換，常家怕還不樂(lè)意要阿兄呢，這血虧的買(mǎi)賣(mài)，誰(shuí)愿意做啊。”
“二妹這話是變著法兒地罵我丑呢？阿娘，您來(lái)評(píng)評(píng)理！”
看著這對(duì)活寶般的兒女，原本紅著眼眶的曾氏忍不住掩嘴笑了，嗔道：“行了，都渾說(shuō)些什么呢。”
坐在一旁的裴氏，交疊著的雙手十指已無(wú)聲絞緊。
“不過(guò)常家姐姐身子不好，這些時(shí)日一直在府中養(yǎng)病，我去信數(shù)次邀她出來(lái)，都未能如愿。”姚夏說(shuō)著，便笑著去拆信：“此時(shí)回信，或是能出門(mén)走動(dòng)了呢。”
姚老夫人點(diǎn)了點(diǎn)孫女的額頭，笑著道：“這京城里的女郎們，你可是一個(gè)都不舍得落下，這若是生作個(gè)男兒，豈還了得？”
“祖母這就不懂了，我若是個(gè)男兒，這些漂亮阿姊們可就不會(huì)理我了！”姚夏滿(mǎn)口慶幸：“還好我是個(gè)女郎呢！”
姚老夫人和曾氏，及姚歸聞言都笑起來(lái)。
只裴氏依舊面色冷沉，目不斜視，像是將一切熱鬧都隔絕了。
姚冉悄悄看著母親，心情復(fù)雜地抿直了唇角。
在母親眼中，如二妹這般活潑的性子，是出格的表現(xiàn)，說(shuō)些玩鬧話，即是不端莊。
自幼，母親便不贊成她與二妹走得太近，她在母親的訓(xùn)導(dǎo)下順從長(zhǎng)大，于是只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著活潑逗趣的二妹與祖母更加親近……哪怕祖母公正，從不偏頗，也時(shí)常稱(chēng)贊她知書(shū)達(dá)理沉穩(wěn)端莊，說(shuō)她與二妹各有所長(zhǎng)，甚至還常讓二妹與她多學(xué)一學(xué)，但她知道，喜歡與喜歡，也是有分別的。
但這也是人之常情吧。
若能夠選，她自也愿意和二妹待在一處，輕松又自在。
相反，誰(shuí)又愿意對(duì)著她這種束手束腳，沉悶到叫人無(wú)話可說(shuō)的人呢？
她從不曾怪過(guò)母親——她從前只認(rèn)為母親自幼在嚴(yán)苛的禮儀教導(dǎo)下長(zhǎng)大，性子頑固些，脾氣壓抑些，亦是可以理解的事。
但現(xiàn)如今，卻已不止是頑固壓抑那么簡(jiǎn)單了……
自從鄭國(guó)公夫人的花會(huì)上回來(lái)之后，母親愈發(fā)難以相處，整個(gè)人都沉郁到無(wú)以復(fù)加。
姚冉清楚，這與母親欲促成她與魏家親事，卻未得鄭國(guó)公夫人熱情或是‘受寵若驚’的回應(yīng)有關(guān)，更與此時(shí)二妹手中那封信的來(lái)處有關(guān)……
姚冉看過(guò)去，只見(jiàn)姚夏已將信紙展開(kāi)，先是欣喜道：“常家姐姐果然好多了！”
只是旋即又有些失落：“但常家姐姐說(shuō)，明日要隨常大將軍一同隨駕前往大云寺祈福……得等到回來(lái)之后，才能與我見(jiàn)面了。”
姚歸笑了一聲：“那你也同去大云寺不就成了？”
“對(duì)啊！”姚夏忙去挽姚老夫人的手臂：“祖母，您帶我一同去吧？”
往年此時(shí)，圣人去往大云寺祈福，凡三品及以上官員皆要隨行，官員家眷亦可同行，于寺中持齋抄經(jīng)，以表誠(chéng)心。
姚翼為三品大理寺卿，其母姚老夫人便有誥命在身，又因誠(chéng)心禮佛，這數(shù)年來(lái)每次都會(huì)隨駕前往。
“此次祈福大典，前后足足七日，你往年都不曾去過(guò)，可呆得住嗎？”姚老夫人笑著問(wèn)：“若是言行不謹(jǐn)，亦或是過(guò)兩日便鬧著要回來(lái)，傳到圣人耳中，丟了名聲受罰可都是輕的。”
“祖母放心，我定會(huì)乖乖聽(tīng)話的！”姚夏連忙抬手做立誓狀，保證道。
有常家姐姐在，莫說(shuō)七日了，便是七年，她也呆得住的！
“堂姊可要一同去嗎？”姚夏眼睛亮亮地問(wèn)。
姚冉下意識(shí)地道：“我便不去了，還有家訓(xùn)未曾抄完。”
姚夏在心中嘆了口氣。
堂姊又被大伯母罰抄家訓(xùn)了？
阿娘常說(shuō)，若這般懂事出色的堂姊是她女兒，她一天要在菩薩面前磕三百個(gè)響頭，一直磕到菩薩看不下去顯靈求她停下為止。
可就是這樣的堂姊，卻總有抄不完的書(shū)，受不完的罰。
但姚夏也只能在心中為姚冉鳴不平，當(dāng)著裴氏的面，她是一個(gè)字都不敢多嘴的。
裴氏此時(shí)看向女兒，卻是道：“待從大云寺回來(lái)之后，再抄也不遲。”
姚冉愣住。
裴氏旋即看向姚老夫人，平靜道：“此番我本就打算隨母親一同前往，為圣人為大盛祈福，如此便將阿夏和冉兒也一并帶上吧。”
姚老夫人含笑點(diǎn)頭：“好。”
雖不知老大媳婦這是抽了哪門(mén)子風(fēng)，竟一反常態(tài)要去湊這熱鬧，但她也沒(méi)有不答應(yīng)的道理。
姚冉卻已后背生出寒意，腦中亂成一團(tuán)。
母親并不信佛，歷年從未參與過(guò)祈福大典，為何此次一反常態(tài)？
姚冉眼睫微顫，看向姚夏手中的信，一時(shí)再聽(tīng)不到其它聲音。
……
“阿娘……我和阿兄去之前，您是不是哭過(guò)了？可是與大伯母起什么爭(zhēng)執(zhí)了？”自姚老夫人處離開(kāi)后，待回到了曾氏居院中，姚夏才小聲問(wèn)道。
“我哪里敢與她起爭(zhēng)執(zhí)的，不過(guò)是坐在那里任由她冷嘲熱諷數(shù)落罷了。”房中只有一個(gè)陪嫁婆子在，曾氏才敢嘆了口氣。
“那究竟是為了何事？”
曾氏：“是因?yàn)槎▋骸?/p>
“阿弟？”姚夏眨了下眼睛：“阿弟淘氣惹到大伯母了？”
她除了一個(gè)兄長(zhǎng)，還有個(gè)弟弟姚定，今年不過(guò)五歲而已。
“是惹到了，卻非是因?yàn)樘詺狻！痹蠠o(wú)奈道：“此前老夫人尋我與你阿爹商議，問(wèn)我們可愿將定兒過(guò)繼到長(zhǎng)房……”
姚夏瞪大了眼睛：“將阿弟過(guò)繼給大伯父和大伯母？”
“不然呢？你大伯父仕途順暢，卻至今無(wú)子嗣，實(shí)在艱難……”曾氏一語(yǔ)帶過(guò)那些陰私之事：“你祖母難免憂(yōu)心，眼瞧著你大伯母近年來(lái)愈發(fā)郁郁，又與你大伯父時(shí)有爭(zhēng)吵……唯有想了這么個(gè)法子出來(lái)，也是為了安你大伯母的心，好叫她明白，長(zhǎng)房不會(huì)再抬妾進(jìn)門(mén)，另生庶子。”
“那大伯母鐵定不會(huì)樂(lè)意呀。”姚夏嘆道：“咱們二房的孩子，哪里入得了大伯母的眼睛？說(shuō)不定還覺(jué)得母親想借阿弟謀奪大伯父的家產(chǎn)呢。”
“還真叫你給說(shuō)著了！”曾氏瞪女兒一眼，旋即想到裴氏那些冷刀子般的話語(yǔ)，面上便有些難堪：“她那些話，雖說(shuō)是拐彎抹角的，但正是這么個(gè)意思，且比這還難聽(tīng)得多。”
“若非你祖母再三與我們商議，我還舍不得定兒呢！我們一家歡歡喜喜的，哪里又愿意將定兒送去她跟前遭罪呀？”
“本是為了他們長(zhǎng)房思慮，她不愿意便罷了，誰(shuí)也不能勉強(qiáng)誰(shuí)的，可偏偏她還說(shuō)出了那么些扎人的話來(lái)，將我當(dāng)作那居心叵測(cè)又上不得臺(tái)面的賊一般看待……”
曾氏說(shuō)著，就委屈地又要掉眼淚。
“她自嫁了大伯起，便好似整個(gè)姚家上下都欠了她，誰(shuí)都得瞧她臉色，將她當(dāng)作觀世音菩薩一般供起來(lái)，我這是造了什么孽呀，早知如此……”
見(jiàn)她一口氣說(shuō)這些，委屈得上氣不接下氣，姚夏接過(guò)話來(lái)，代母發(fā)言：“早知如此，便是刀架您脖子上，您也不嫁阿爹唄？”
“沒(méi)錯(cuò)兒！”曾氏邊哭邊拿帕子擦眼淚。
姚夏嘆氣：“可誰(shuí)叫阿爹生得好看呢。”
“那是從前了！”曾氏說(shuō)到這里，更是恨恨：“眼下還哪里能看的？他那張臉，曇花一樣的花期，攏共就俊了那么幾日！”
一旁的婆子聽(tīng)得哭笑不得——要么怎說(shuō)是母女呢？
而此時(shí)，一名女使快步走了進(jìn)來(lái)。
“出什么事了？”見(jiàn)那女使神情有異，婆子正色問(wèn)。
曾氏也擦干了眼淚看過(guò)去。
“夫人，長(zhǎng)房西院那位姨娘……沒(méi)了。”女使壓低了聲音說(shuō)道。
沒(méi)了？
曾氏和婆子互看一眼，面色微變。
最終，曾氏也只是長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“病了這么久，也省得再受罪了……”
……
姚翼這房妾室的死，并沒(méi)有激起太大水花。
隨駕去往大云寺之事更是不可延誤，當(dāng)夜交待罷喪葬之事后，次日一早，姚家眾人便早早動(dòng)了身。
常歲寧也坐在了去往大云寺的馬車(chē)上。
此刻，她透過(guò)喜兒打起的車(chē)簾，看到了前方那明黃色的鑾駕。
常歲寧走神間，有少年的聲音傳進(jìn)了耳中：“寧寧，劍童都查探清楚了……”
常歲寧看向騎馬跟在車(chē)旁的常歲安。
馬上的少年朝她的方向微側(cè)身，低聲道：“那裴氏果然也來(lái)了。”
常歲寧點(diǎn)頭，心中更多了一分肯定。
未到明朗那一刻，誰(shuí)也不敢斷言?xún)词稚矸荩崾洗伺e，卻無(wú)疑又坐實(shí)了一分嫌疑。
此前已打聽(tīng)過(guò)，自大云寺建成后，圣冊(cè)帝每年都會(huì)率群臣前往寺中祈福，而這位裴氏嫡長(zhǎng)女，卻是從未去過(guò)。
“那位稱(chēng)病多日的禮部尚書(shū)裴岷，可在此次隨行之中？”她低聲問(wèn)。
常歲安搖頭：“并未見(jiàn)到，裴氏族中此番來(lái)的只有裴岷長(zhǎng)子夫妻二人。”
那便是裴氏的胞弟了。
常歲寧點(diǎn)頭：“知道了。”
一行人馬車(chē)駕浩浩蕩蕩，于馬蹄鑾鈴聲響中，眾人在午時(shí)之前趕到了大云寺。
常歲寧初下馬車(chē)之際，恰見(jiàn)前方崔璟翻身下馬。
大典之日，他身著一品圓領(lǐng)紫袍，胸背與肩袖處以金線繡走獸章紋，腳踩馬靴，腰間佩劍，雖未披甲，周身氣勢(shì)卻依舊冷冽。
他似有所察般微側(cè)首看過(guò)去，猝不及防之下，便與常歲寧的視線撞了個(gè)正著。
只一瞬，但淡然收回。
常歲寧：“？”
為何她覺(jué)得方才對(duì)方看過(guò)來(lái)時(shí)，那一眼重點(diǎn)看的竟是她的腦袋？
須知，當(dāng)她重點(diǎn)看向別人的腦袋時(shí)，通常只一種可能——想擰下來(lái)。
此時(shí)眾官員家眷多先后下了馬車(chē)，常歲寧便見(jiàn)不遠(yuǎn)處的姚家女眷中，姚夏正朝她偷偷招手。
常歲寧笑著回應(yīng)點(diǎn)頭。
姚冉循著姚夏的視線看過(guò)來(lái)，很快又收回目光。
而一旁的裴氏，始終目不斜視，似是不曾留意到小姑娘們之間的動(dòng)作往來(lái)。
裴氏往前走著，視線最終落在前方一眾官員當(dāng)中的一道身影上。
同一刻，常歲安也看向了那道身影，低聲問(wèn)劍童：“那就是大理寺卿沒(méi)錯(cuò)吧？”
他是見(jiàn)過(guò)姚翼的，但也只一面而已。
得了劍童點(diǎn)頭，常歲安才悄悄投以認(rèn)真打量的視線——
他觀這位姚廷尉，的確長(zhǎng)相平平，若滿(mǎn)分十分，他給打五分，有一分還是看在對(duì)方人到中年色衰的份上給加上去的，而縱使寧寧的親生母親有十分美貌，如此稀釋下，生下來(lái)的孩子便至多七分半……
所以，姚廷尉絕對(duì)不會(huì)是寧寧的父親。
如此算罷，常歲安將心徹底放回了肚子里。
最前方，身著團(tuán)龍冕服的圣冊(cè)帝已緩步下了鑾輿。
常歲寧遙遙看去，十指無(wú)意識(shí)地微微收緊。
自十五年前那場(chǎng)跪別之后，她本以為，再不會(huì)見(jiàn)到明后了。