常妹妹雖未科舉，卻勝過(guò)科舉，卻是此番科舉的受益人之一。
宋顯今日是頭名會(huì)元，改日過(guò)了殿試，說(shuō)不定便是狀元公，可無(wú)論他站得多高，都曾是她常妹妹手下敗將，這個(gè)身份，無(wú)論如何是撕不掉了。
他的名望愈大，常妹妹的名望便也跟著他水漲船高。
照此說(shuō)來(lái)，這宋顯辛辛苦苦科舉，卻也算是在替常妹妹打拼名望呢。
雖說(shuō)常妹妹而今聲望更蓋過(guò)他，但聲望二字，誰(shuí)會(huì)嫌多呢？
未曾想，昔日那一局棋下得不當(dāng)緊，“后勁兒”竟如此之大。
吳春白打趣地想著，待她帶著女使穿過(guò)大堂，正往往常與姚夏她們聚會(huì)見(jiàn)面的“竹院”去時(shí)，只聽(tīng)得前方腳步人聲喧鬧，一群著長(zhǎng)衫之人正擁簇著一名青年文人走來(lái)。
“……恭喜譚賢弟，總算是不必再熬三年酷暑寒冬了！”
“同喜同喜！不過(guò)咱們最該恭喜的還是明晰！”
“正是正是……宋兄今日大喜！”
明晰？
明晰是為分明之意，分明，顯也。
吳春白聽(tīng)在耳中，便知此為宋顯之表字，下意識(shí)地往前方看去。
那一行十余人，有的著文人衫，有的是國(guó)子監(jiān)監(jiān)生打扮，被擁簇著的青年眉目周正，雖眉間也有喜色，但并不見(jiàn)得意放形之感。
比他激動(dòng)的大有人在，他們邊走邊說(shuō)話(huà)，未有如何看路，險(xiǎn)些撞上吳春白。
宋顯倒是瞧見(jiàn)了前方來(lái)人，抬手及時(shí)攔下了身后的好友同窗。
前面幾人便向吳春白笑著抬手行禮致歉，人逢喜事精神爽，致歉也是帶著笑意的。
宋顯是外地舉子，在京中并無(wú)宅院，在此之前一直住在國(guó)子監(jiān)監(jiān)生學(xué)舍中，今日放榜，他特與尋梅社中同窗，來(lái)聆音館中等候消息。
他心性?xún)?nèi)斂，不喜外露，未有親自去看榜，是譚離等人早早守在張貼杏榜之處，一得了結(jié)果，便飛也似的跑來(lái)尋宋顯。
路上跑的太急，同樣榜上有名的譚離心緒高漲，身上的荷包跑丟了都不曾意識(shí)到，快跑到聆音館外，譚離才發(fā)覺(jué)腰間空空，再三猶豫后，得好友勸說(shuō)，才忍痛道——也罷，今日大喜，只當(dāng)散財(cái)與京師百姓同喜了。
只是這同喜的力度注定有限，畢竟他那荷包中僅兩枚銅板。
譚離的這名好友，已然年過(guò)四十，今朝終得高中，此人在此時(shí)一群文人中，雖最為年長(zhǎng)，歡喜若狂之色卻也最為外露，正因親身體會(huì)過(guò)了此前再三被士族傾軋之苦，才更明白今時(shí)這進(jìn)士之身，得來(lái)是何等不易。
與他們一同守在放榜處，卻不幸落榜的考生則各自郁郁散去，未再跟隨前來(lái)，一是無(wú)顏，二是心有落差，自知不能以平常心去很好地分享他人喜悅，也不愿掃了他人慶賀的興致，不如先自行收拾心緒。
是以，那些落榜的舉人只讓譚離二人代為向宋顯道賀。
此刻，除了高中的宋顯三人之外，其余大多皆是國(guó)子監(jiān)監(jiān)生，或是尚無(wú)舉人功名，或是并不打算走科舉入仕，因此，此時(shí)中舉者也不必為顧慮落榜者，而掩飾喜悅之情。
面對(duì)那撲面而來(lái)的春風(fēng)得意之感，吳春白微微含笑向他們福身，道了句：“恭賀諸位此番高中。”
譚離等人未料到那險(xiǎn)些被他們沖撞到的女郎會(huì)開(kāi)口道賀，此刻便都看過(guò)去。
對(duì)方上著天青色春衫，下著月白色襦裙，雙髻梳得干凈利落，其上一對(duì)蘭花簪，儀態(tài)筆挺而落落大方，姣好的面容之上掛著得體舒展的淺笑。
其衣著打扮簡(jiǎn)約卻不簡(jiǎn)單，身后女使也儀態(tài)端方，一見(jiàn)便知出身富貴且有書(shū)香底蘊(yùn)之家，而觀(guān)其周身舒展之氣，絕非終日束于高閣的尋常閨秀。
宋顯未有直視對(duì)方，直到那女子的聲音再次響起，單獨(dú)提到了他。
“早聽(tīng)聞宋會(huì)元大名，今日既為杏榜頭名，實(shí)有皇榜狀元之資。”那聲音含笑說(shuō)道：“殿試在即，愿來(lái)日可見(jiàn)宋會(huì)元高乘狀元馬，看盡長(zhǎng)安花。”
宋顯這才抬眸看去，正對(duì)上那雙極真誠(chéng)的眸子。
那份真誠(chéng)令他不禁微怔，他與這位女郎素不相識(shí)。
他很快收回視線(xiàn)，下意識(shí)地抬手道謝：“借吉言。”
吳春白頷首施禮后，笑著帶女使離去。
“……那可是太常寺吳寺卿之女，其祖父乃是吳老先生！鼎鼎有名的才女，吳家女郎！”一名尋梅社的社員壓低聲音道。
“我也記起來(lái)了，我曾見(jiàn)她與常娘子共同出入過(guò)此地！”
這后一句，更引起了宋顯的注意。
常娘子的好友？
他回首，看向那道已經(jīng)遠(yuǎn)去的女郎背影。
那位年長(zhǎng)的進(jìn)士捋著胡須，意味深長(zhǎng)地道：“這小女郎方才特意恭祝明晰高中狀元，該不是……”
立時(shí)有監(jiān)生眼睛晶亮地舉手起哄：“我知道，榜下捉婿！”
“是啊是啊，宋兄可是榜上頭名，出了這樂(lè)館大門(mén)，不知多少家中有待嫁女郎的達(dá)官顯貴等著呢！”
“這吳家女郎可是一等一的才女，說(shuō)來(lái)，倒與宋兄……”
宋顯微皺眉，制止了同窗們?cè)僬f(shuō)下去：“休要胡言，平白污人女兒家清譽(yù)。”
他未高中之前，于同窗間便有幾分威望在，其組建的尋梅社更有國(guó)子監(jiān)第一詩(shī)社之稱(chēng)，因此他的話(huà)向來(lái)是有分量的，更遑論是此時(shí)。
那些學(xué)子文人們便都笑著住了嘴。
“不對(duì)……”思索了片刻的譚離卻道：“依我看倒不似什么榜下捉婿，倒像是……”
倒像是什么？
眾人都看向他。
“看得出，她是真心盼著宋兄高中狀元的……”譚離小聲道：“大約是因宋兄愈光耀，便也會(huì)給常娘子添光，畢竟宋兄此前在這聆音館中，敗在常娘子手下之事人盡皆知啊……”
宋顯面色一凝：“……”
初聽(tīng)離譜，但細(xì)思之下，竟又覺(jué)得很合理。
這合理中，又透出兩分似是而非的缺德之感。
同樣的感受也出現(xiàn)在其他人心頭。
經(jīng)此一說(shuō)，怎覺(jué)得宋兄賣(mài)力科舉，卻在同時(shí)光耀常娘子門(mén)楣？
須知，這本該是做人高堂才能享受的光耀……換而言之，常娘子享受了為人高堂的待遇！
這個(gè)結(jié)論，讓眾人沉默了片刻。
心中怎么想不重要，有人想借機(jī)表陣營(yíng)，便趕忙問(wèn)罪道：“……好啊這吳家女郎，虧我以為她是真心恭賀宋兄，沒(méi)想到卻包藏此等心思！往后她的詩(shī)，我等再也不讀了！”
譚離笑著道：“也不能這么說(shuō)，此等事，也算是雙贏(yíng)嘛。”
眾人：“……”
此等雙贏(yíng)法，實(shí)乃聞所未聞。
有文人輕咳提醒譚離：“大喜的日子，便不要多提舊事了……”
誰(shuí)會(huì)想在自己光彩無(wú)限的日子里，聽(tīng)人提及昔日那場(chǎng)重挫顏面的敗績(jī)呢？
譚離卻不以為意地笑了笑。
據(jù)他所知，今日宋顯來(lái)此，既是為等候杏榜結(jié)果，也是為了探聽(tīng)常娘子，不，寧遠(yuǎn)將軍的消息。
“無(wú)妨，這樁舊事，當(dāng)于今日被反復(fù)提及。”宋顯的語(yǔ)氣沒(méi)有半分不悅，看得出來(lái)不是在說(shuō)反話(huà)，或是自我諷刺。
眾人好奇地交換起了眼神，唯有譚離笑意了然。
又行數(shù)步，宋顯轉(zhuǎn)頭，看向不遠(yuǎn)處?kù)o靜擺放在一棵銀杏樹(shù)下的石桌。
他似乎又看到去年于此處，他與常歲寧對(duì)弈時(shí)的場(chǎng)景。
此時(shí)，他以旁觀(guān)者的角度望去，所看到的，是彼時(shí)自身的自大，狹隘，偏見(jiàn)，和內(nèi)心深處不愿承認(rèn)的自卑自負(fù)。
如此種種，令他整個(gè)人都處在矛盾與緊繃之中，也因此一葉障目，故步自封。
回首望，那日他輸?shù)帽厝唬數(shù)煤芎谩?/p>
這個(gè)結(jié)論，并非是一兩日間得出的，他曾一次又一次自我復(fù)盤(pán)過(guò)那局棋，尤其是每每當(dāng)他聽(tīng)到有關(guān)她的消息傳回京師時(shí)。
他于一次又一次的復(fù)盤(pán)中，愈發(fā)清晰地察覺(jué)到了當(dāng)初贏(yíng)他之人所懷著的是怎樣的胸襟與善意。
他逐漸意識(shí)到，當(dāng)日那一場(chǎng)棋局，甚至稱(chēng)不上對(duì)弈，只因雙方之懸殊，本不該坐在同一處，下這樣一局棋。
而隨著她的那些消息傳回，恰印證了他在棋局間所感，她本就是該在天上翱翔的大鵬，她有著扶搖直上九萬(wàn)里的翎羽，在此之前，她缺的只是可乘之風(fēng)。
相較之下，當(dāng)初自認(rèn)高她一等，以偏見(jiàn)俯視著她的他，實(shí)在不自量力到可笑。
而回過(guò)頭想，她卻從未真正針對(duì)過(guò)他，未曾因他的淺薄無(wú)禮而動(dòng)怒，那場(chǎng)棋局，她本可以更輕易地贏(yíng)了他，讓他顏面無(wú)存，但她沒(méi)有。
她很迂回，此中竟有懷柔氣。
她甚至提議，要與他再下兩局，三局兩勝，很久之后，他相信若再有兩局，她必會(huì)讓他贏(yíng)上一局，以保全他的體面。
但他當(dāng)時(shí)已被她在棋局間展露之氣嚇退，他仍存幾分小心之人，懷疑她要一挫再挫他的顏面，因此不敢再與她對(duì)弈。
會(huì)試前夕，他曾再次復(fù)原了那盤(pán)棋。
那一次，他走神想了許多，包括她于孔廟之舉，于是，他莫名于那黑白交錯(cuò)的棋子間，感受到了另一人的氣息。
那個(gè)在他年幼時(shí)救下了他的人，也救過(guò)許多天下人的人。
二者雖是一男一女，一逝一生，但二人都給了他一種同樣的感受——自身強(qiáng)大懷仁者，不與也不必與草木百花爭(zhēng)春，立身于高處，卻不為凌駕他人，而是在憐守這天地萬(wàn)物。
那一刻，他于月下靜望那棋盤(pán)，忽覺(jué)開(kāi)悟，于靜默中感受到天地氣息涌動(dòng)，心生同鳴，并終于得見(jiàn)古往今來(lái)間，那些可真正長(zhǎng)存于世的浩然之氣。
先知自身之渺小，方可見(jiàn)天下之浩大。
他命里需要有此一輸。
當(dāng)日輸給對(duì)方后，他該履諾喊一句老師的，輸給她，半點(diǎn)都不丟人，也絕非是被她愚弄。
那日他自覺(jué)下不來(lái)臺(tái)，她卻道：【與人解惑者，方可為師。若宋舉人認(rèn)為我此言有解惑之用，來(lái)日若有心拜師，再拜不遲。】
他當(dāng)拜。
她是很好的老師。
此次會(huì)試的最后一場(chǎng)考題，考的是策論，是由一向嚴(yán)苛的褚太傅親自出題。
策論之風(fēng)，除卻才學(xué)，更可觀(guān)人心性，心性稍有動(dòng)搖偏離，筆下便是南轅北轍。
如若換作從前那個(gè)自視甚大到擰巴的他，今次或有落榜之危，縱有幸得中，必也無(wú)緣頭名。
正如他先前所作之詩(shī)作文章，也曾有心借喬祭酒之手，讓褚太傅代為指教評(píng)看，但一直未有回音，想也可知，太傅瞧他不上。
可此次，他卻是太傅親定的頭名。
此中差別之大，非他頓悟不可達(dá)也。
這頓悟之契機(jī)源于何處，他比任何人都要清楚。
是他要多謝她，而不是她沾他的光。
加之此次汴水大捷，是為所有人都未曾預(yù)料到的奇勝，奇勝奇功奇才，她的名字必要傳遍江河四海，自此后，天下誰(shuí)人敢不識(shí)君？
此等人物，又何須需借他區(qū)區(qū)宋顯之名？
她打贏(yíng)了這樣一場(chǎng)漂亮的勝仗，而他接下來(lái)也還有一場(chǎng)仗要打。
他們各有戰(zhàn)場(chǎng)，他雖微渺，卻也當(dāng)全力以赴。
有朝一日，再相見(jiàn)時(shí)，他會(huì)先道歉，再道謝。
……
晚間，榜上有名的新科進(jìn)士們，共聚于登泰樓中，飲佳釀美酒，作得志之詩(shī)，風(fēng)光無(wú)限，意氣風(fēng)發(fā)。
酒過(guò)三巡，孟列難得親自出面，邀頭名會(huì)元留詩(shī)一首，懸掛于樓內(nèi)，若會(huì)元肯賞光，今日便由他孟列做東。
眾人便圍著宋顯，請(qǐng)他作詩(shī)——此為光彩之事，且又能免好大一筆酒水銀子呢！
宋顯推辭不得，唯有當(dāng)場(chǎng)賦詩(shī)一首，引來(lái)無(wú)數(shù)稱(chēng)贊聲。
這些稱(chēng)贊聲不單單只是出于恭維討好，或是飲了酒的緣故，在他們眼中向來(lái)沉定內(nèi)斂的宋舉人，筆下此詩(shī)中竟有外放之浩蕩壯志，如千軍已發(fā)，江河奔騰。
孟列也驚艷稱(chēng)嘆，他雖不懂作詩(shī)，但他有眼色啊，否則當(dāng)初他家殿下怎會(huì)獨(dú)獨(dú)選中了他，讓他來(lái)做酒樓掌柜呢？
孟列從眾人的反應(yīng)中看得出來(lái)這是首上佳的好詩(shī)，必能替他招來(lái)許多生意，遂立時(shí)讓人懸掛于樓內(nèi)。
“且慢——”
兩名伙計(jì)登高懸掛時(shí)，忽聽(tīng)圍欄邊的宋顯開(kāi)口。
孟列含笑在旁問(wèn)：“宋會(huì)元，可是有何不妥之處？”
宋顯看著那幅與伙計(jì)手中比量的位置同樣高的山林虎行圖，誠(chéng)懇道：“煩請(qǐng)將宋某之拙作，再掛得低一些吧，有勞了。”
……
登泰樓中燈火通亮，早在今晨，城中已下令暫解宵禁，上下大賀七日。
為會(huì)試揭榜而解宵禁慶賀，這是往年未曾有過(guò)的，而杏榜之上舉子占數(shù)，其中十中之七皆是出自寒門(mén)，也是從未曾有過(guò)的。
這是帝王重用寒門(mén)的決心，且這決心終得實(shí)施并見(jiàn)收效，此番大賀，是皇權(quán)在與士族的爭(zhēng)奪中暫時(shí)勝出的揚(yáng)威之舉。
再加之徐正業(yè)已死，其首級(jí)很快便要呈上御前，于帝王而言，近日實(shí)是雙喜臨門(mén)，理當(dāng)大賀，一是以勝者姿態(tài)示威，二是予子民江山漸穩(wěn)之象，以安近來(lái)動(dòng)搖的民心。
至于一切是否果真如表面看來(lái)這般穩(wěn)固繁盛，大多數(shù)人是無(wú)法判斷的，正如此刻這些歡呼慶賀的京師百姓，他們歷來(lái)不擁有跳出這燈火通亮的繁華地，去看更遠(yuǎn)處的能力。
……
次日，宋顯及其他曾于國(guó)子監(jiān)內(nèi)受教的進(jìn)士們，回了國(guó)子監(jiān)中，叩謝恩師，及喬祭酒。
宋顯等人至喬祭酒住處，于外堂喝茶說(shuō)話(huà)，許多監(jiān)生們也跟來(lái)湊熱鬧沾喜氣，一時(shí)很是熱鬧。
午時(shí)，喬祭酒略備薄酒與肥魚(yú)，再加上宋顯他們提來(lái)的臘肉和果子，湊作一桌菜，師生同坐共飲。
喬玉綿單獨(dú)在自己院中用飯罷，趁著春光正好，帶著女使出去散步，走到了荷塘邊，便干脆在塘邊的石頭上坐下來(lái)曬太陽(yáng)。
午后春陽(yáng)暖，春水里似有荷葉舒展的氣息，眼睛上覆著軟紗的喬玉綿感受著日漸明亮的世界，只覺(jué)自己也與這天地在一同復(fù)蘇。
她想到今昨兩日聽(tīng)到的有關(guān)寧寧的消息，一時(shí)心情甚好，便交待女使：“小秋，你去取些果酒來(lái)吧，再拿些果子，咱們也慶賀一二。”
為寧寧慶賀。
小秋見(jiàn)她心情日漸明朗，也十分歡喜，此刻便笑著應(yīng)下，叮囑了兩句，便回去取果酒了。
片刻，喬玉綿即聽(tīng)得身后有腳步聲傳來(lái)。
她下意識(shí)地微轉(zhuǎn)頭，四下很安靜，聽(tīng)覺(jué)被放大，她能聽(tīng)得出，這不是小秋的腳步聲，反倒有些像是……
“崔六郎？”喬玉綿試探地出聲。