喬玉綿等人皆認(rèn)為，因此次瘟疫乃是人為之故，在攻克之道上，便有可能存在著某種捷徑——
“但解藥想必他們也是沒(méi)有的……”薺菜聽(tīng)著喬玉綿等人的話，不由道：“不然那韓國(guó)公也不會(huì)就這么看著病下的將士們干著急了。”
“是。”喬玉綿先點(diǎn)了頭，才又解釋道：“雖無(wú)解藥，但若能知道當(dāng)初投毒時(shí)的毒物構(gòu)成，便或有對(duì)癥下藥的可能。”
即便毒物催生出的瘟疫經(jīng)過(guò)眾人傳播，必已有所變化，不可能單憑著可壓制那些毒物的解藥來(lái)化解此疫，但弄清楚病源，總歸是有所幫助的。
一名須發(fā)花白的江都醫(yī)者也道：“正是此理，最好是能找到當(dāng)初制毒之人。”
薺菜會(huì)意點(diǎn)頭，下意識(shí)地看向自家大人。
常歲寧道：“我大致知道是何人。”
肖旻當(dāng)初讓人送去江都的那封書信里，便提到過(guò)此事，就制毒之事，肖旻所懷疑的對(duì)象，乃是李獻(xiàn)身邊跟著的一名異族女子。
常歲寧隱約記得，信上提到的那個(gè)名字，似乎是喚作……阿爾藍(lán)。
據(jù)說(shuō)此女是李獻(xiàn)從南境帶回來(lái)的，長(zhǎng)相貌美，幾乎終日只呆在李獻(xiàn)帳內(nèi)。
但據(jù)肖旻觀察，此人并非是以色侍人的姬妾侍婢，而李獻(xiàn)也并不算沉迷女色，故而肖旻一直認(rèn)為，李獻(xiàn)選擇將人帶在身邊，多半是因阿爾藍(lán)有什么過(guò)人之處。
肖旻因此格外留意過(guò)阿爾藍(lán)，與之為數(shù)不多的幾次接觸中，他總能從對(duì)方身上嗅到別致的藥香氣。之后又偶然得知，李獻(xiàn)每每身體不適需要用藥調(diào)理之時(shí)，卻甚少會(huì)經(jīng)過(guò)軍醫(yī)診看，肖旻便得出結(jié)論——這阿爾藍(lán)大約是精通醫(yī)理的醫(yī)女。
之后岳州瘟疫爆發(fā)，肖旻便順理成章地通過(guò)諸多蛛絲馬跡，疑心到了阿爾藍(lán)身上，并在信中一并告知了常歲寧。
但單是知曉制毒人何人，是不夠的。
李獻(xiàn)無(wú)論如何都不可能會(huì)答應(yīng)將人交出來(lái)的——正否認(rèn)著制造瘟疫之事呢，又怎么可能在此時(shí)自昭己罪？
所以答案簡(jiǎn)單明了——只有動(dòng)用麻袋綁人這一條路可走。
但一個(gè)從不離開(kāi)軍營(yíng)，與人從無(wú)交集往來(lái)，且擅長(zhǎng)毒術(shù)的人……顯然是不好綁的。
常歲寧目露思索之色，得好好想個(gè)辦法才行。
常歲寧為此苦思冥想間，一名女兵從外面進(jìn)來(lái)稟報(bào)，道是又有近千名患疫百姓被送了過(guò)來(lái)，其中便有小襖的阿姊。
隔日，陸續(xù)又有數(shù)百名百姓自行投來(lái)此處向常歲寧求助。
隨著此處的百姓越來(lái)越多，用以安置的棚屋也一直在擴(kuò)建著，相應(yīng)的，需要的人手也在增加，但這些都很好解決，眼下除了醫(yī)治之法外，唯一讓人犯難的問(wèn)題是藥材的供應(yīng)。
肖旻給的那張預(yù)防方子上所需要用到的藥材中，有至少四味藥陸續(xù)出現(xiàn)了緊缺。
這些藥雖無(wú)法起到真正治愈的效用，但經(jīng)過(guò)眾醫(yī)士們反復(fù)調(diào)整用量，再配以其它用藥，如今卻已有延緩病情發(fā)展的效用。因此，在真正的治愈之法出現(xiàn)之前，說(shuō)是百姓們的續(xù)命藥也不為過(guò)。
搖金從一開(kāi)始便讓人在江南西道各州籌措采買這些藥材，多日下來(lái)卻所得無(wú)幾——作為策劃了這場(chǎng)瘟疫的人，李獻(xiàn)一早便讓手下之人私下囤積了大量此類藥材，用以應(yīng)對(duì)之后軍中所需。
這一日，搖金從外面回來(lái)，并告訴常歲寧，整個(gè)江南西道附近，短時(shí)日內(nèi)只怕都很難湊到足夠的藥材。
提到調(diào)動(dòng)采買物資之事，常歲寧立刻便想到了孟列。
孟列和元祥一起去了北境，走之前留下了相應(yīng)的人手供常歲寧差遣，但是人在江都，未有跟來(lái)此地——
此地距江都尚有千里遠(yuǎn)，傳信交待此事，到籌備采買，再到將藥材送到此處，即便馬不停蹄，至少也需要十余日。而當(dāng)下的藥材，至多只能支撐三日了。
這三日用量，大多還是沔州刺史送過(guò)來(lái)的。
不如即刻傳信回江都，在那之前，則先設(shè)法從李獻(xiàn)軍中搶……不，是光明正大地借一些來(lái)用？
那些奉天子令前來(lái)控制瘟疫的欽差和醫(yī)士們尚在岳州附近觀望停留，四下的輿論對(duì)朝廷十分不利，如此之下，想法子軟硬兼施一番，逼迫李獻(xiàn)拿一些藥材出來(lái)應(yīng)急，應(yīng)當(dāng)還是不難辦到的。
常歲寧已要打定主意間，正要往江都傳信之際，卻聽(tīng)手下之人來(lái)稟：“有一行蘇州商者，自稱與大人相識(shí)，特來(lái)此處求見(jiàn)大人。”
蘇州商者？
常歲寧不由問(wèn)：“姓甚名誰(shuí)？”
“說(shuō)是姓戴。”
姓戴……常歲寧想了想，毫無(wú)印象。
反倒是搖金頗驚訝地道：“聽(tīng)來(lái)像是戴家藥行——”
“藥行？”常歲寧看向搖金，只聽(tīng)搖金道：“大人有所不知，蘇州戴家商號(hào)在江南一帶頗有根基，主營(yíng)的便是藥材生意，且這兩年間，家中商號(hào)又?jǐn)U大了倍余，已躋身江南東道藥商之首。”
蘇州屬江南東道，與江南西道相鄰。
常歲寧聽(tīng)到這里，心有思索，即刻去見(jiàn)。
搖金跟在常歲寧身側(cè)往外走，心中也在思忖著——這戴家商號(hào)，該不會(huì)是聽(tīng)到了風(fēng)聲，專程上門兜售來(lái)了吧？
常歲寧所在此處條件簡(jiǎn)陋，加之夏日悶熱，又出于防控瘟疫，大多時(shí)候便多保持著露天通風(fēng)，于是未請(qǐng)來(lái)人去棚屋說(shuō)話，而是由常歲寧前去見(jiàn)了他們。
一行人乘車馬而來(lái)，數(shù)輛馬車前站著不少人，為首的是一對(duì)約四十歲出頭的錦衣夫婦。
見(jiàn)得常歲寧走來(lái)，那對(duì)夫婦趕忙快步迎上前。
“常娘子！”
婦人喚了一聲，卻是與丈夫一同跪了下去，向常歲寧行了個(gè)叩首大禮。
待夫妻二人起身來(lái)，常歲寧看清了他們的面容之后，才隱約將人認(rèn)了出來(lái)。
這時(shí)，一名仆從推著一名坐在四輪車椅上的青年走了過(guò)來(lái)。
婦人出聲催促：“大郎，快向恩人行禮！”
那坐在車椅上的藍(lán)衣青年樣貌清俊，身形清瘦，但一雙眉眼卻很有生機(jī)，他端端正正地抬手，向常歲寧施禮：“戴子發(fā)見(jiàn)過(guò)恩人！”
又誠(chéng)懇道：“子發(fā)行動(dòng)不便，無(wú)法向恩人行大禮，還請(qǐng)恩人見(jiàn)諒。”
他姓戴，名子發(fā)，為蘇州戴家商行家中長(zhǎng)子，五年前，在隨父母入京做生意時(shí)，被人生生打斷了這一雙腿，從此便無(wú)法行走。
此前，常歲寧為了將明謹(jǐn)定罪，曾尋到許多為明謹(jǐn)惡行所殃及的苦主，其中除了魯沖之外，便也有這對(duì)戴家夫婦。
那時(shí)常歲寧只隱約記得他們?cè)诮弦粠ё錾猓唧w做的什么生意卻不曾仔細(xì)探究，更沒(méi)想到今日會(huì)在此處相見(jiàn)——
那婦人也很感慨，望著常歲寧的眼中有感激也有欽佩：“未曾想不過(guò)兩三載間，再見(jiàn)常娘子時(shí)，便要改稱您為常節(jié)使了。”
蘇州距江都并不遠(yuǎn)，他們對(duì)常歲寧的事自然一直都有聽(tīng)聞，只是未曾去登門打攪過(guò)。
實(shí)則當(dāng)初江都重建時(shí)，他們也托了江都的故友捐贈(zèng)了一筆銀子，但是也未有提及舊事，常歲寧自然也就沒(méi)能將捐銀之人和昔日有過(guò)短暫交集的那對(duì)夫婦聯(lián)系到一起。
此時(shí)再見(jiàn)，只覺(jué)戴家夫婦的精氣神看起來(lái)比之前好了太多。
雖已隔了兩三年，但戴家夫婦對(duì)常歲寧的感激仍舊寫在臉上。
他們長(zhǎng)子的雙腿為明謹(jǐn)所廢之后，消沉不起，多次尋死，而他們身為父母，所經(jīng)受的煎熬一點(diǎn)也不比孩子少。
直到他們將明謹(jǐn)被處死的消息帶回蘇州，長(zhǎng)子才一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)了生機(jī)。
戴子發(fā)于經(jīng)商之事上頗有天分，尋回生機(jī)之后，重新開(kāi)始幫著家中打理生意，這兩年來(lái)戴氏商號(hào)生意擴(kuò)大，他占下一半功勞。
道謝敘舊的話說(shuō)罷，說(shuō)到此處瘟疫，戴子發(fā)自然而然地便提到了藥材供應(yīng)之事。
常歲寧不通其中細(xì)節(jié)，便讓負(fù)責(zé)此事的搖金與這位少東家詳談，自己則和戴家夫婦去了一旁說(shuō)話。
搖金心中已快速地盤算過(guò)，想到這位戴少東家或有借機(jī)哄抬藥價(jià)的可能。
雖看似是來(lái)向恩人道謝的，但一邊口中說(shuō)著交情深似海的話，一邊借此殺熟的事卻也屢見(jiàn)不鮮——
搖金跟著宣安大長(zhǎng)公主打理各處生意，在這方面向來(lái)十分熟門熟路。
但搖金同時(shí)也很沉得住氣，起先也未主動(dòng)提及價(jià)格之事，先談罷藥材運(yùn)送的時(shí)間和路線，再與對(duì)方將所需之量定下，最后才說(shuō)起藥價(jià)。
戴子發(fā)搖頭一笑：“戴家不取分文。”
搖金也一笑，戴家不取分文，只需給藥農(nóng)和底下的人一些辛苦錢，對(duì)吧？
如此聽(tīng)來(lái)體面，實(shí)則要價(jià)不菲的說(shuō)辭，她也是聽(tīng)多了的。
搖金便順著這話往下談價(jià)，反倒叫戴子發(fā)一愣，他反應(yīng)過(guò)來(lái)后，失笑道：“這位女郎當(dāng)真誤會(huì)了——”
他的神情十分認(rèn)真：“戴家此番便是為還恩情而來(lái)，且恩人所行之事是為可敬之義舉，戴家有機(jī)會(huì)能盡此綿薄之力，已是莫大光彩。”
搖金沉默了一下后，露出一點(diǎn)尷尬笑意。
很好……唯一不好的地方，就是顯得她太過(guò)狹隘了。
而后再看向面前的這位戴少東家，搖金眼中也多了份真誠(chéng)和感慨——要么說(shuō)戴家的生意越做越大呢，這錢就活該讓人家來(lái)賺。
但搖金還是拒絕了，此處負(fù)責(zé)藥材供給的，是她們大長(zhǎng)公主府。她只是不想吃虧，但大長(zhǎng)公主府卻也從不侵占商賈利益。
然而戴少東家想要盡一份力的心情卻也十分堅(jiān)定，二人反復(fù)拉扯許久，猶如年節(jié)之際主家與客人相互推拉年禮，最終還是主家、也就是搖金敗下陣來(lái)——也罷，人家誠(chéng)心想出力，她也沒(méi)理由死命阻撓。
戴家人離開(kāi)后，搖金才將這拉扯的結(jié)果告知常歲寧。
常歲寧感動(dòng)之余，也很感慨。
大抵這就是與人廣結(jié)善緣的快樂(lè)吧。
此刻日將西落，常歲寧望向西北方向，只見(jiàn)漫天晚霞燦烈絢爛。
不知她送去北境的那份善緣，是否也已抵達(dá)？
孟列他們要沿途囤買軍用物資，想來(lái)行路緩慢，但消息必然是已經(jīng)傳到北境了。
近日并無(wú)急訊自北邊傳回，玉門關(guān)一戰(zhàn)，想必是順利平穩(wěn)的。
此一刻的西北之境，無(wú)垠沙漠猶如長(zhǎng)河，一輪圓日正緩緩滑入河中，猶如一幅巨大的長(zhǎng)河落日?qǐng)D，被天上仙人抖開(kāi)垂落，懸于天地間。
一行鐵騎出現(xiàn)在畫中，在落日下?lián)P起塵沙，打破了這份寂靜，卻更顯天地壯闊。
如常歲寧料想得一般，玉門關(guān)處，風(fēng)波已定。
有崔璟此前的部署在，北狄這不足兩萬(wàn)鐵騎大敗而歸幾乎是注定之事，但此番他們甚至未能做到“大敗而歸”——
北境地勢(shì)廣袤，作戰(zhàn)環(huán)境特殊，因此歷來(lái)與異族作戰(zhàn)，多以驅(qū)逐為主。
但此次那近兩萬(wàn)北狄鐵騎敗退之際，卻遭到了玄策軍鍥而不舍的追擊。
那些北狄鐵騎被逼開(kāi)始向不同方向散逃，企圖分散玄策軍的注意力，但崔璟仍親自帶兵追擊剿殺，并立下軍令，決不給犯境者活著離開(kāi)的機(jī)會(huì)。
玉門關(guān)處的驅(qū)逐之戰(zhàn)，雙方真正的正面交戰(zhàn)只不過(guò)耗時(shí)數(shù)日。但這場(chǎng)追擊，卻持續(xù)了半月有余，直到今日才得以陸續(xù)收兵折返。
此次一戰(zhàn)，北狄非但大敗，近兩萬(wàn)北狄大軍更是全軍覆沒(méi)。
玄策軍中將此次上將軍崔璟的作戰(zhàn)之風(fēng)看在眼中，皆覺(jué)不同于往常，此中所展露的殺伐氣，更勝往日作戰(zhàn)時(shí)百倍。
但他們大多能夠明白此中用意——此為北狄犯境的首戰(zhàn)，他們將來(lái)犯者殺得片甲不留，必能震懾蠢蠢欲動(dòng)的北狄大軍，以便為大盛贏得更為充足的備戰(zhàn)時(shí)間。
虞副將自也想到了這一重切實(shí)存在的考量，但是他仍舊覺(jué)得，這一戰(zhàn)中，大都督似乎有別于往常。
他試著旁敲側(cè)擊地問(wèn)過(guò)一句，彼時(shí)大都督說(shuō)：【玄策軍與北狄，有不可磨滅之仇。】
虞副將疑惑了一下，很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，是說(shuō)十多年前的那場(chǎng)大戰(zhàn)？
可是那一戰(zhàn)，大獲全勝的是他們大盛，被打得賊慘的是北狄……怎么贏的人，還更勝一籌地記上仇了？
且大都督歷來(lái)領(lǐng)兵打仗，是幾乎不會(huì)摻雜個(gè)人情緒的……這記的究竟是哪門子仇？
虞副將沒(méi)顧得上深究，當(dāng)然，他即便深究，也深究不出個(gè)什么來(lái)。
此時(shí)，眼見(jiàn)玉門關(guān)便在眼前，為首的青年將軍慢下馬來(lái)，道：“傳書京師，此戰(zhàn)告捷。”
“是！”
虞副將應(yīng)了一聲，又行了片刻，驅(qū)馬追上自家大都督，小聲問(wèn)了句：“大都督，是否也要立即送一封信去江都？”
崔璟馬下又慢了些，道：“不急，我尚未來(lái)得及寫信。”
虞副將不解地“啊”了一聲，隨后又恍然地“噢”了一聲——大都督是要親自寫信啊。
反應(yīng)過(guò)來(lái)后，虞副將在心中嘖嘆了一聲，這樣漂亮的一場(chǎng)勝仗，傳回京師，就輕描淡寫的“此戰(zhàn)告捷”四個(gè)字……到了常節(jié)使這兒，卻還得親自寫信。