那年一月，餓死兩個(gè)年幼弟妹。
同年二月上旬，祖母病逝。
祖母葬禮剛結(jié)束沒(méi)幾日，也就是二月下旬，祖父下地干活遭遇野豬踐踏莊稼，為了保住這一年的希望，他試圖驅(qū)趕野豬卻因此喪命。一家人找到他的時(shí)候，那具蒼老削瘦的尸體僵硬地蜷縮在地里，軀干大半被野豬啃食，表情痛苦地睜大著眼睛……
接連打擊讓整個(gè)家蒙上厚重陰云。
千辛萬(wàn)苦熬到即將豐收的前夕。
結(jié)果——
數(shù)日大雨沖垮堤岸，淹沒(méi)莊稼。
打從第一天降雨開(kāi)始，阿父就一直守在農(nóng)田附近。為了這一地的心血背了不少債，農(nóng)田遭淹，收成毀于一旦，不止一家的口糧沒(méi)了著落，沉重的佃租農(nóng)稅更是壓垮了他。
他冒雨下地?fù)尵取?/p>
但這一切都是最無(wú)力的徒勞。
感染風(fēng)寒，一病不起。
催債的上門(mén)討債，白素唯一還活著的哥哥跟人起沖突被打破了頭，催債的又想將阿娘和她拉走抵債，阿父被活生生氣死。
阿父下葬第二日，阿兄也撐不住去了。
阿娘絕望之下吊死村頭。
全家只剩一個(gè)孤苦伶仃的白素。
為躲避上門(mén)抓人的催債打手，她一路往深山老林跑，頭也不敢回。不幸中的萬(wàn)幸，白素在即將餓死的時(shí)候，被路過(guò)的無(wú)名女子所救。
后者憐憫她的遭遇，便收養(yǎng)了她。
白素所學(xué)都是恩師兼養(yǎng)母所授。
待她學(xué)藝有所成，便一起幫助貧苦百姓。外人說(shuō)她們是賊，但養(yǎng)母只求問(wèn)心無(wú)愧。
只是——
兩年前失手碰見(jiàn)一個(gè)三等簪裊，恩師拖著重傷將她帶走，之后一病不起，熬不過(guò)寒冬也去了。臨終前，她告訴白素，自己這一輩子沒(méi)什么遺憾，唯一放心不下的就是白素。
讓她回歸普通女子生活，安穩(wěn)一生。
總好過(guò)當(dāng)個(gè)刀鋒舔血的飛賊。
一個(gè)不慎便有殺身之禍。
白素起初有些動(dòng)搖，但見(jiàn)多了普通百姓遭受各種欺壓和困苦，她知道自己適應(yīng)不了。
依舊沿用恩師“無(wú)名”之名。
白日踩點(diǎn)，黑夜出手。
只要是為富不仁，便是她的目標(biāo)。
盜竊來(lái)的不義之財(cái)，想方設(shè)法換做接濟(jì)百姓所需的物品，只是她年紀(jì)畢竟還小，經(jīng)驗(yàn)也不如恩師老辣，前不久失手了一次，也倒霉驚動(dòng)了幾名武膽武者，被一路追殺。
唯一幸運(yùn)的是，這些武膽武者等級(jí)都不高，只是末流公士，但白素畢竟是個(gè)普通人，哪怕習(xí)得精妙武藝，礙于身體限制，還是被逼入絕路。縱身一躍跳入一條瀑布……
順著瀑布流落這條溪流。
最后被沈棠帳下的人撈了起來(lái)。
這便是白素的身世了。
沈棠聽(tīng)完略微驚愕，驚嘆地道：“世上還有白娘子恩師那般奇女子？可惜無(wú)緣一見(jiàn)。”
再看白素娘子言談舉止，邏輯清晰，不似目不識(shí)丁的文盲，那么養(yǎng)大她的人，多半也是有一定學(xué)識(shí)的。一個(gè)有學(xué)識(shí)有武藝的女人，一人一劍，懲奸除惡、仗義行俠……
這是相當(dāng)難得且罕見(jiàn)的。
思及恩師，白素神色一黯。
自恩師仙逝，天大地大，無(wú)以為家，白素便第一次回到了闊別多年的故土。河尹的情況比之當(dāng)年更加混亂嚴(yán)峻，惡寇橫行，家家戶(hù)戶(hù)似乎都在重復(fù)白素一家當(dāng)年的老路。
只是，他們的家人沒(méi)有白素那么好運(yùn)，能被無(wú)名女俠收養(yǎng)。越是了解河尹境內(nèi)百姓的生活，白素越是氣憤。可她人單力薄，再怎么做也是杯水車(chē)薪，甚至?xí)o人帶去麻煩。
那混混專(zhuān)門(mén)盯著孤寡老弱。
白素前腳偷偷將東西送過(guò)去，不出兩日便會(huì)有混混盯上他們手中這筆“橫財(cái)”，一小缸麥粒、一袋子豆、幾十個(gè)銅板……通通搜刮搶走。便是白素教訓(xùn)那些混混，仍屢禁不止。
因?yàn)檫@些老弱孤寡身邊的鄰里都可以成為“混混”，只要守不住就會(huì)被搶走、騙走……
見(jiàn)多了這些，白素對(duì)河尹是絕望的。
這塊地方不會(huì)再變好了。
但白素也沒(méi)想過(guò)去別的地方。
因?yàn)楦魈幎疾畈欢唷?/p>
河尹……
至少是她血脈至親的埋骨之所。
聽(tīng)聞沈棠幾人的目的地就在河尹，白素想也不想就阻攔。那邊惡寇橫行，這些惡寇頭頂、背地里還有其他勢(shì)力支撐，路過(guò)商販莫說(shuō)保住錢(qián)財(cái)，能保住小命不失都算幸運(yùn)。
沈棠若是去了……
焉有命在？
畢竟是救了自己的恩人，白素可不想看著她去送命，只是這位恩人并不打算聽(tīng)她的。
沈棠道：“但是，不得不去啊。”
白素想到一種可能。
“恩人也是河尹人士？”
或者是要投奔遠(yuǎn)在河尹的親戚？
沈棠道：“自然不是。”
白素聞言露出些許急色。
“那為何？”
非得去河尹尋死？？？
沈棠笑道：“自然是為了去上任啊。”
白素：“……”
白素：“？？？”
白素：“！！！”
她被這一句話(huà)驚得完全放空了表情。
好半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
雙眸瞪得極大，張嘴張合數(shù)次也沒(méi)吐出一個(gè)字來(lái)，她完全不知道該說(shuō)什么了——她一個(gè)賊，被官救了？不止被救，還在人家跟前大談特談如何劫富濟(jì)貧，如何踩點(diǎn)下手？
白素此時(shí)的神經(jīng)敏感得好似炸了毛的素商，神情寫(xiě)滿(mǎn)抗拒、驚恐，恨不得逃至天邊。
顧池心下噗嗤發(fā)笑。
這時(shí)候，白素倏忽眼皮輕顫地發(fā)現(xiàn)一個(gè)很大的問(wèn)題——恩人說(shuō)自己要去河尹上任，但恩人不是一位俊俏艷麗的小娘子嗎？
小娘子如何去走馬上任？
還是說(shuō)，小娘子其實(shí)是女性?xún)?nèi)眷？
亦或者說(shuō)——
白素眼睛幾乎要黏到沈棠臉上，半晌才發(fā)現(xiàn)沈棠腰間那枚極其不顯眼的文心花押。
吐出一句：“奴家……冒犯恩人了。”
沈棠不解地看著她：“何處冒犯？”
白素道：“錯(cuò)認(rèn)恩人性別。”
沈棠：“……”
不、不是，你沒(méi)認(rèn)錯(cuò)。
可她懶得解釋了，反正時(shí)間會(huì)證明她究竟是男是女，只盼這些人知道真相別驚掉下巴。
一想到那個(gè)畫(huà)面，沈棠郁悶的心情稍稍好轉(zhuǎn)。她眉眼愉悅：“白娘子既是河尹人士，又行俠鄉(xiāng)里，想必對(duì)河尹境內(nèi)相當(dāng)了解。在下有一不情之請(qǐng)……”
知道沈棠是“官”，白素剛放下的那些戒備再度升起，疏離謹(jǐn)慎地看著沈棠，也不敢輕易將話(huà)說(shuō)得太滿(mǎn)：“恩人請(qǐng)說(shuō)，只要不違道義、不違本心，奴家必竭盡所能。”
“也不是什么為難之事，更不會(huì)違背白娘子的道義本心，只需要將河尹大小情況，只要是你知道的，事無(wú)巨細(xì)說(shuō)來(lái)就行。我打算上任后好好整頓河尹，知己知彼百戰(zhàn)百勝。先前正愁，沒(méi)想到上天憐憫，將白娘子送來(lái)……”
真是解了她的燃眉之急。
白素并未一口應(yīng)下，只是佯裝體弱即將昏倒。沈棠也沒(méi)指望白素立刻就給答案，順著臺(tái)階就下了，開(kāi)口讓林風(fēng)派人好好照顧白素。之后的事情等白素身體好轉(zhuǎn)再說(shuō)。
林風(fēng)道：“郎君請(qǐng)放心。”
沈棠鼓勵(lì)般拍拍林風(fēng)腦袋，起身離開(kāi)車(chē)廂，顧池留下藥方也下了車(chē)。他跟上沈棠的步子，說(shuō)道：“那個(gè)白素是在裝昏。”
要不是沈棠眼神阻攔，他能當(dāng)場(chǎng)拆穿。
沈棠道：“我如何會(huì)不知？只是不宜逼得太緊，這種事，你情我愿才有意思。強(qiáng)迫人家開(kāi)口，未免有惡霸欺凌弱小之嫌。顧先生可真是半點(diǎn)兒不知‘憐香惜玉’為何物。”
人家昏迷是借口。
當(dāng)場(chǎng)戳穿，尷尬不尷尬？
顧池露出一抹“你這話(huà)可真是惡心心”的表情，直言道：“憐香惜玉也得看是對(duì)誰(shuí)……”
一個(gè)立場(chǎng)不明確的人，是男是女都不值得憐惜，更不值得他給面子，臺(tái)子拆了就拆了！
沈棠聞言失笑：“倘若白素交代的身世都是真的，待她傷勢(shì)好轉(zhuǎn)看到跟隨而來(lái)的百姓，便知我的為人。這世上最簡(jiǎn)單最快撬開(kāi)一人心防的，唯有‘投其所好’……”
既然白素將“仗義行俠、劫富濟(jì)貧”這八個(gè)字視為道義本心，貫徹始終，沈棠就不擔(dān)心白素會(huì)不喜歡她。白素不僅會(huì)喜歡她、欣賞她、敬佩她，還會(huì)將她視為官場(chǎng)清流。
在全員皆惡人的渾濁世道，在泥潭掙扎的人，哪個(gè)會(huì)不喜歡公正廉明、愛(ài)民如子、有雄心壯志力挽狂瀾的明主？沈棠內(nèi)心這番自戀的心聲，酸得顧池五官幾乎皺成一團(tuán)。
他道：“沈郎，你也不用如此不見(jiàn)外。”
不要什么話(huà)都說(shuō)出來(lái)。
他害怕！
顧池十分篤定，沈棠是故意這么說(shuō)的。
臉皮厚得讓他無(wú)從吐槽。
沈棠道：“我這叫心口如一啊。”
顧池：“……”
吹著冰涼刺骨的夜風(fēng)，沈棠雙手環(huán)胸，與顧池一道在溪邊散著步，聊著天。
說(shuō)那一句話(huà)的時(shí)候，她臉上漾開(kāi)濃郁笑意，雙眸含光，勝過(guò)頭頂天幕星河璀璨。
顧池看著她，語(yǔ)氣幽幽，帶著點(diǎn)兒怨：“剛才沈郎是不是說(shuō)了——‘在全員皆惡人的渾濁世道，在泥潭掙扎的人，哪個(gè)會(huì)不喜歡公正廉明、愛(ài)民如子、有雄心壯志力挽狂瀾的明主’，還有‘這世上最簡(jiǎn)單最快撬開(kāi)一人心防的，唯有投其所好’？沈郎這是在‘投我所好’嗎？”
他真心懷疑一事兒。
祈善和褚曜別不是這么被糊弄的吧？
沈棠含笑歪了歪頭。
神色無(wú)辜地眨巴那雙黑眸。
“望潮這般好，誰(shuí)能不喜？只是——”她將顧池這個(gè)問(wèn)題踢回去，“你可愿‘投我所好’？”
顧池：“……”
先前還一口一個(gè)“顧先生”，戳穿她本相了，張口便是“望潮”——顧池真心懷疑，自己答案要是否定，沈郎會(huì)不會(huì)當(dāng)場(chǎng)悶一口酒，送他上西天？這也不是不可能……
顧池并未正面回答，只是道：“沈郎年歲還小，不知人心易變。你如今可以心口如一，但來(lái)日真位高權(quán)重了，你會(huì)知道在一個(gè)人面前毫無(wú)心聲秘密可言，這人會(huì)多么可恨。”
畏懼、害怕、厭惡……
直至恨其欲死！
沈棠直言道：“對(duì)于一個(gè)心里想什么，嘴上就說(shuō)什么的坦蕩之人而言，這沒(méi)什么。”
再者說(shuō)——
再“可恨”能比元良的“弒主”還可恨嗎？
debuff都疊這么多個(gè)了……再加一個(gè)也沒(méi)啥，虱子多了不愁。只希望以后能結(jié)識(shí)幾個(gè)文士之道正常、不那么廢主公的。
沈棠的要求非常卑微。
顧池聞言，并未立刻回答。
二人安靜無(wú)聲，直到他開(kāi)口打破。
顧池問(wèn)：“顧某有個(gè)問(wèn)題。”
沈棠：“你問(wèn)。”
“沈郎究竟是男子還是女子？”
沈棠：“……”
她還在想顧池要問(wèn)什么問(wèn)題考驗(yàn)她的“心口如一”，想了半天就在糾結(jié)這個(gè)？？？
就這？？？
沈棠一臉的郁悶：“女的！”
又強(qiáng)調(diào)：“貨真價(jià)實(shí)，童叟無(wú)欺！”
顧池：“……”
聽(tīng)沈棠親口承認(rèn)，顧池仍有幾分做夢(mèng)的感覺(jué)，哪怕他早就從沈棠的心聲獲知真實(shí)性別。
沈棠就非常好奇了。
“你瞧瞧我這張臉，生得這般好姿容，怎么可能不是女兒家？”好家伙，還能硬生生掰出個(gè)“男生女相”的理由解釋這張臉。
顧池：“……”
沈棠又道：“要是這樣都不能讓你相信，我還能抖個(gè)秘密，你聽(tīng)是不聽(tīng)？”
顧池：“……多大的秘密？”
沈棠想了想：“要是聽(tīng)了之后還留不下你的心，我只能留下你的身體了。”
顧池聞言果斷選擇了不聽(tīng)。
“主公如此赤誠(chéng)坦率，池豈會(huì)不信？”
沈棠：“……”
修整一夜，第二日天蒙蒙亮便啟程。
邊走邊吃干糧，不耽誤時(shí)間。
白素感覺(jué)到車(chē)廂在搖晃，從紛雜冗長(zhǎng)的混沌夢(mèng)境醒來(lái)，隨著五感逐一歸位，她感覺(jué)隊(duì)伍的腳步聲似乎過(guò)于多了。勉強(qiáng)坐起了身。
她所處的隊(duì)伍在中央靠后位置。
白素小心翼翼掀開(kāi)車(chē)簾，入眼所見(jiàn)并不是她想象中的精壯部曲，甚至不是家丁護(hù)衛(wèi)，而是一群削瘦、面帶憔悴的百姓。
多是老弱婦孺。
年紀(jì)大的，華發(fā)滿(mǎn)頭。
年紀(jì)小的，尚在襁褓。
他們行在中間，最外邊才是一群身穿布甲、皮甲的青壯，或騎馬、或步行。
盡管前者行走很慢，后者也未出聲催促，而是有意識(shí)調(diào)整腳步，保證不讓人掉隊(duì)。
這一幕看懵了白素，鬧不明白了。