“貴人行行好吧，賞口吃……”
“啊——有偷兒！”
隨著一聲高亢聲音響起，路上行人下意識(shí)檢查自己有無(wú)丟失東西。一個(gè)面貌兇悍的絡(luò)腮胡大漢往腰間一摸，摸到藏銀錢的暗兜被利器割開(kāi)。衣裳破了，身上家當(dāng)也丟了。
他眼尖看到人群中有個(gè)人影鬼鬼祟祟。
三步并作兩步逼近。
鬼祟人影見(jiàn)勢(shì)不妙，作勢(shì)要推開(kāi)人群。
還未逃兩步就被對(duì)方抓住后領(lǐng)。
身體被一股向后巨力拉得踉蹌倒退，重重甩在地上，幾塊碎銀從懷中散了出去。絡(luò)腮胡大漢見(jiàn)狀，眸光迸發(fā)兇光：“好一個(gè)下賤玩意兒，偷東西偷到你爺爺頭上？呸，今兒不將你打死，還當(dāng)老子這么多年道上白混了！”
說(shuō)罷就是沙包大的拳頭雨點(diǎn)般落下。
砰砰好幾拳，砸得偷兒眼冒金光。
劇痛讓他幾顆斷牙混合著帶血的涎水被打飛出去老遠(yuǎn)，目睹這一切的路人卻無(wú)一人覺(jué)得下手過(guò)重，反而齊齊拍手稱好，恨不得上去打兩拳泄憤——這些偷兒可恨，不僅會(huì)偷，還會(huì)光天化日上手去強(qiáng)搶，昨兒便有賣菜老婦被搶劫推倒，腦袋著地，血流如注，一命嗚呼！
直到有人喊了一句“衙役來(lái)了”！
一時(shí)間，人群作鳥(niǎo)獸散。
偷兒躺在血泊之中，肢體呈現(xiàn)怪異的扭曲姿勢(shì)，露在外面的肌膚全是黑紫傷痕，幾乎看不出原來(lái)顏色。看偷兒胸口起伏微弱的模樣，儼然出氣多、進(jìn)氣少，活不多久了。
姍姍來(lái)遲的衙役對(duì)此見(jiàn)怪不怪，問(wèn)清楚偷兒是因?yàn)橥盗巳思覗|西被抓個(gè)正著，這才招來(lái)苦主一頓毆打，便沒(méi)打算繼續(xù)管這事兒，只是神色漠然地命人將偷兒往路邊巷子一丟。
另一名年紀(jì)小一些的衙役在臨走前扭頭往回看，不忍道：“頭兒，咱就不管了？”
“怎么管？給他找個(gè)大夫？你出錢？他傷得這么重，神醫(yī)來(lái)了都救不活他！偷東西被抓住打死也是活該！”這些事情，老衙役見(jiàn)得多了。年紀(jì)小的衙役也不敢再說(shuō)什么。
待衙役離開(kāi)，人群又恢復(fù)了正常。
偶爾有人余光瞥見(jiàn)地上的偷兒，也是一臉晦氣地挪開(kāi)視線，脾氣爆裂一些的還要啐一口唾沫再走。偷兒掙扎的力道越來(lái)越輕，眸中光芒逐漸開(kāi)始渙散，周遭嘈雜悠遠(yuǎn)得仿佛從天邊盡頭傳來(lái)，隨后他的意識(shí)陷入一片無(wú)盡黑暗。
意識(shí)消失前，似乎看到有一雙腳朝他靠近。
不知過(guò)了多久，意識(shí)又逐漸歸攏。
他隱約聽(tīng)到身邊有人在說(shuō)話。
“……你讓我……給這頭山豬洗澡？”
“請(qǐng)稱呼它為‘山豬郎’！”
“你讓我給、給這頭山豬郎洗澡？”
“對(duì)啊，有問(wèn)題嗎？你難道不覺(jué)得它身上味道有些大？你不給它洗香香，它身上氣味沖撞我了怎么辦？讓你去洗，你就去洗，廢話這么多？你以為你是元良，我還能慣著你？”
跟著有什么東西掉在地上。
又過(guò)了好一會(huì)兒，他聽(tīng)到有什么東西涮洗的動(dòng)靜，偶爾還夾雜著一兩聲家畜的哼唧聲音。伴隨著板刷時(shí)而快時(shí)而慢的節(jié)奏，他終于積攢足夠力氣睜開(kāi)眼——因?yàn)橛幸恢谎劬δ[脹厲害，視物模糊，只能靠另外一只眼睛看東西——入眼便是一個(gè)破了洞的民宅屋頂。
他忍著劇痛微微扭頭。
這才發(fā)現(xiàn)自己躺在一層草垛之上。
自己這是被人帶回來(lái)了？
他剛想開(kāi)口，屋外傳來(lái)剛才的稚嫩女聲：“醒來(lái)就不要亂動(dòng)，要是剛接好的骨頭扎進(jìn)內(nèi)臟，你只能怪自己倒霉，死了也是白死。我可沒(méi)有這份耐心救你第二回，懂嗎？”
這人聲音陌生，自己應(yīng)該不認(rèn)識(shí)。
哐當(dāng)——
似乎是木制品掉地上的動(dòng)靜。
一道人影從屋外疾步入內(nèi)，隨著這道人影靠近，他也逐漸看清對(duì)方的樣貌，睜開(kāi)的那只眼睛流淌出錯(cuò)愕之色，道：“怎會(huì)是你？”
“子寬，你終于醒了！”
沈棠靠著門檻瞧著二人。
大部分普通人大字都不識(shí)一個(gè)，名字更是取得隨意，更別說(shuō)取“子寬”這樣的字。
這意味著這倆落難前都有不錯(cuò)的出身。
至少是讀得起書(shū)的水平。
“有容？你還活著？”
“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，你好好修養(yǎng)，回頭細(xì)細(xì)跟你說(shuō)。”青年心中只剩慶幸，他跟北地猴精蹲在路邊找小偷的時(shí)候，聽(tīng)路人說(shuō)前面有熱鬧，有人打小偷。不曾想會(huì)看到熟人。
一開(kāi)始，他并不想過(guò)去湊熱鬧。
北地猴精不肯：【偷兒也有活動(dòng)范圍，這片地方蹲不到，定然是咱們找錯(cuò)地方。】
青年的意見(jiàn)她完全無(wú)視。
二人走了大半條街，熱鬧早就散去。
北地猴精彎腰看了一眼偷兒，口中似有幾分憐憫：【被打得好慘，完全沒(méi)個(gè)人樣。這副死相去見(jiàn)閻王爺，親爹娘都認(rèn)不出來(lái)。】
青年這才投去一點(diǎn)兒余光。
只一眼便覺(jué)得地上這具尸體眼熟！
他急忙上前仔細(xì)辨認(rèn)，瞬時(shí)心慌意亂。
北地猴精問(wèn)他：【認(rèn)識(shí)？】
視線在青年和偷兒身上轉(zhuǎn)了幾個(gè)來(lái)回，嘖道：【可惜來(lái)得晚了一些，他要死了。】
青年握著偷兒的手，猩紅著眼，顫聲問(wèn)道：【你能救他嗎？你一定可以救他吧？】
不管這人是北地猴精，還是什么犄角旮旯出來(lái)的精怪，如今只有她可以救一救子寬！
沈棠道：【我可不做無(wú)本買賣。】
青年斷然道：【我命給你！】
沈棠神色復(fù)雜地問(wèn)青年：【為什么？他是你的誰(shuí)？值得你賭上性命求我去救他？】
青年道：【至交好友！】
沈棠蹲在偷兒身邊思索了會(huì)兒。
低聲喃喃：【唉，每一個(gè)向?qū)Ф加兴陌自鹿狻⒅焐梆耄T了！這人我?guī)湍憔攘恕！?/p>
青年眸中迸發(fā)驚喜：【多謝！】
沈棠哼道：【別謝我，謝元良吧。】
青年自然不知道元良是誰(shuí)。
自己為何又要謝他？
沈棠道：【他有一個(gè)至交好友，死在他眼前了。我不止一次想，若那人能不死的話，元良的脾氣肯定不會(huì)像如今這么暴躁。你的出場(chǎng)方式跟他有點(diǎn)莞莞類卿的地方，恰好你也有一個(gè)重傷瀕死的至交好友，所以我肯救。】
她這段話信息量不少，有些地方青年無(wú)法理解，例如莞莞類卿是什么，但聯(lián)合上下文與當(dāng)下局面，他也能理解個(gè)七七八八。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是自己沾了那個(gè)叫“元良”的光。
嗯，謝謝元良！
偷兒這些傷勢(shì)對(duì)普通郎中而言只能等死，但對(duì)沈棠而言只是比較棘手。她用武氣護(hù)住對(duì)方心脈，再逐一篩查各處斷骨以及出血內(nèi)臟。她不是杏林醫(yī)士，武氣的治愈能力有限，將人救活的概率也就三成。偷兒能順利醒來(lái)還要?dú)w功于他的經(jīng)脈異于常人得寬闊，內(nèi)臟筋骨強(qiáng)度也遠(yuǎn)超普通人！各處都有修煉過(guò)的痕跡，丹府位置卻空蕩一片，毫無(wú)文氣武氣蹤跡。
不僅如此，丹府附近經(jīng)脈多有破損。
這個(gè)情形讓她想起了無(wú)晦。
沈棠將空間讓給二人，自己出去給山豬郎洗澡，剛涮洗沒(méi)兩下，青年從屋內(nèi)走出。
她頭也不抬道：“不多陪陪你朋友？”
青年道：“不知該說(shuō)什么。”
他從沈棠手中接過(guò)木刷，山豬郎愜意躺在地上，時(shí)不時(shí)還要哼唧兩聲，享受得很。
“你倆鬧別扭了？”
“不是……”或許是沈棠救了友人，青年對(duì)她態(tài)度親近許多，“子寬以前是書(shū)院夫子夸獎(jiǎng)最多的學(xué)生，一朝從云端跌落泥潭，他未必想見(jiàn)到我。我倆現(xiàn)在還能談什么呢？談以前？談現(xiàn)在？還是談未來(lái)？你也是武膽武者，剛才給子寬療傷的時(shí)候也注意到了吧……”
沈棠點(diǎn)頭：“破府極刑。”
青年口中溢出長(zhǎng)嘆：“嗯。”
他也不說(shuō)友人因何遭受破府極刑。
“……子寬本是天之驕子，遭受破府極刑，又有今日遭遇……他恐怕不想見(jiàn)我。”青年說(shuō)到這里，情緒似乎更加低落，“……似你這般，怕是無(wú)法理解這種心情……”
他跟北地猴精接觸不多，但從對(duì)方奇怪歌聲也能看得出來(lái)對(duì)方是個(gè)心境豁達(dá)的。
無(wú)憂無(wú)慮的猴精如何懂人的痛苦？
沈棠幽幽地道：“所以，你就認(rèn)定我是北地猴精了？你怎么不喊我齊天大圣呢？”
青年心中大駭。
難道他無(wú)意識(shí)說(shuō)出了心聲？
沈棠道：“讀心言靈是個(gè)好東西。”
不用一下還真不知道自己多了個(gè)外號(hào)，一想到猴子渾身是毛，而自己卻成了禿子，內(nèi)心更是幽怨。青年大駭：“你不是武者？”
沈棠哂笑，陰陽(yáng)怪氣道：“我既是北地猴精，那就不是人。你管我們猴子是武膽武者還是文心文士。你東海龍王呢，管這么寬！”
青年：“……”
沈棠話鋒一轉(zhuǎn)：“而且，你有句話說(shuō)錯(cuò)了——我能理解，不僅能理解還能憐惜。”
青年：“……”
沈棠道：“無(wú)晦當(dāng)年也受過(guò)這種委屈。”
盡管褚曜從來(lái)不提他當(dāng)年日子過(guò)得有多苦，沈棠也能猜到：“……念在無(wú)晦的面子上，你這位朋友我可以暫時(shí)罩著。哦，對(duì)了，你剛才是不是說(shuō)他是書(shū)院的天之驕子？”
沈棠忍不住給自己撿人的本事點(diǎn)贊。
幫她白手起家的打工人，這不就來(lái)了么？
青年很想問(wèn)一問(wèn)這個(gè)無(wú)晦是不是猴子，但心里有預(yù)感，他要這么問(wèn)，這只北地猴精能打死自己。別說(shuō)問(wèn)，他想一想都不行。青年點(diǎn)頭道：“在我眼里，子寬稱得上驕子二字！”
若不是遭遇不幸，何至于此！
沈棠欣慰道：“那就行。”
青年蹙眉，不知沈棠有什么打算。
面對(duì)青年眼中疑惑，沈棠道：“實(shí)不相瞞，我是家里跑出來(lái)創(chuàng)業(yè)的，打算拼一番事業(yè)再衣錦還鄉(xiāng)。白手起家光靠一人不行！你已經(jīng)將命賣給了我，而你這位朋友這個(gè)情況也無(wú)路可去，待他養(yǎng)好傷，不如也留下來(lái)幫我。多的不敢說(shuō)，有我一口肉吃，有他一口湯喝！”
青年沒(méi)想到沈棠打這個(gè)主意。
“我做不了他的主。”
“你可以幫我問(wèn)問(wèn)他！”
二人對(duì)話并未收斂聲量，屋內(nèi)的人自然也能聽(tīng)到，只是他傷勢(shì)過(guò)重，蘇醒沒(méi)多會(huì)兒又陷入混睡。第二次醒來(lái)的時(shí)候，他能透過(guò)屋頂漏洞看到繁星點(diǎn)點(diǎn)，不遠(yuǎn)處生著一堆篝火。四肢傳來(lái)的痛楚也不似白日那么尖銳，更多是一種近乎麻木的鈍痛，渾身上下虛軟無(wú)力。
“醒來(lái)了？喝點(diǎn)粥吧。”
青年將一直溫著的米粥端了過(guò)來(lái)。
偷兒饑腸轆轆卻不急著進(jìn)食。
“有容，白日那位女郎是誰(shuí)？”
青年言簡(jiǎn)意賅交代前因后果，其中還包括他對(duì)沈棠的一些猜測(cè)：“子寬，依你之見(jiàn)——”
“既來(lái)之，則安之。”
不管是人也好，是猴精也好，不重要。
青年識(shí)趣不再繼續(xù)問(wèn)下去，提及白日之事。他可還記得子寬被人當(dāng)做偷兒差點(diǎn)打死。其他人被逼上絕路或許有可能，但絕對(duì)不包括子寬。對(duì)于這事兒，偷兒也嘆氣。
說(shuō)來(lái)也不復(fù)雜。
這陣子照拂他的老婦在昨日死了。
他不顧還在養(yǎng)傷的身體跑出來(lái)，孰料打草驚蛇，被人賊喊捉賊，要去抓那個(gè)賊的時(shí)候，被絡(luò)腮胡漢子當(dāng)成賊打了。其實(shí)就這么被打死了也好，卻不想老天爺跟他開(kāi)了個(gè)玩笑。
他居然沒(méi)死成。
這次沒(méi)死成，那就是天意。
他還想說(shuō)什么，青年沖他使了個(gè)眼色。
有腳步往這邊靠近！
吱呀一聲，在二人緊張戒備之中，破敗木門被人推開(kāi)，走進(jìn)來(lái)一個(gè)面黃肌瘦的禿子。
沈·禿子·棠：“……你罵誰(shuí)禿子呢？”
青年二人：“……”
沈棠不跟這倆未來(lái)打工人計(jì)較，將藥甩到青年懷中：“這是他的藥，一天兩回。”
青年打開(kāi)一看，俱是上好的藥材。
“你哪里來(lái)的銀錢？”
沈棠道：“撿來(lái)的。”
不是開(kāi)玩笑，確實(shí)是撿來(lái)的。
沈棠白天蹲不到小偷，也沒(méi)黑吃黑的機(jī)會(huì)，不得已只能另想出路，打算重操舊業(yè)找點(diǎn)畫(huà)畫(huà)的活兒，或者問(wèn)問(wèn)酒肆這邊收不收酒，她這邊存貨多！路過(guò)藥鋪的時(shí)候，耳尖聽(tīng)到里面在高價(jià)收購(gòu)安全避孕之物，出手闊綽大方。
她靈光一閃！
這事兒，她會(huì)啊。
當(dāng)即就跟掌柜說(shuō)自己有秘方。
不過(guò)這是獨(dú)門秘法，概不外傳！