長(zhǎng)安。
皇宮。
御書(shū)房?jī)?nèi)燭火通明，武曌正在批閱奏折，手中朱筆懸停在一份關(guān)于地方水患的奏章上，久久未落。
小鳶輕手輕腳地添了熱茶，低聲道：“陛下，夜深了，該歇息了。”
武曌放下筆，揉了揉眉心。
“錦衣衛(wèi)那邊，有什么消息？”
小鳶聞言，神色一肅：“張指揮使半個(gè)時(shí)辰前來(lái)報(bào)，長(zhǎng)安城內(nèi)，最近多了不少生面孔。”
“東西兩市、各城門要道、乃至定國(guó)公府周邊，都有人暗中窺探。手法很老練，像是……職業(yè)探子。”
武曌端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“陳平狡詐，赫連察也非蠢人。高陽(yáng)‘死’得如此突兀，他們?nèi)舨慌扇藖?lái)查，反倒奇怪了。”
“陛下，要不要……”
小鳶做了個(gè)手勢(shì)。
武曌搖了搖頭，一雙鳳眸極為深邃。
“高陽(yáng)離開(kāi)長(zhǎng)安前說(shuō)過(guò)，這場(chǎng)戲要真，就得讓他們查，查得越狠，他們才會(huì)信得越深。”
她抿了口茶，目光望向北方。
“算算時(shí)日，高卿應(yīng)該已經(jīng)到雁門關(guān)了。”
“傳朕口諭，明日早朝后，召六部尚書(shū)、內(nèi)閣大學(xué)士，到御書(shū)房議事。”
“是。”
“還有，”武曌頓了頓，“告訴張平張壽，對(duì)那些探子……盯緊即可，除非他們有大動(dòng)作，否則不必打草驚蛇。”
“奴婢明白。”
小鳶退下后，武曌獨(dú)自坐在龍椅上，望著跳躍的燭火，輕聲自語(yǔ)。
“高陽(yáng)，這最后一子……該落下了。”
她的眼底，露出凜冽的殺機(jī)！
半夜。
長(zhǎng)安城西。
延壽坊。
一針堂的老大夫潘大有提著藥箱，撐著油紙傘，在淅淅瀝瀝的秋雨中快步走著。
今天他出診的那戶人家，病人病情復(fù)雜，耽擱得久了些。
此時(shí)已是亥時(shí)三刻，坊間街道上空無(wú)一人，只有雨聲和遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的打更聲。
潘大有行醫(yī)二十余載，走夜路早已習(xí)慣。但不知為何，今夜他總覺(jué)得心頭有些發(fā)毛。
身后……好像有腳步聲？
他停下腳步，回頭看去。
巷子空蕩，唯有雨水從屋檐滴落。
“可能是聽(tīng)錯(cuò)了……”
潘大有搖搖頭，沒(méi)放在心上，繼續(xù)往前走。
但剛走出幾步，他渾身汗毛陡然倒豎！
前方巷口，不知何時(shí)出現(xiàn)了兩道黑色身影。
他們靜靜立在雨中，仿佛與夜色融為一體，唯有兩雙眼睛，在昏暗的燈籠光下，泛著冰冷的光。
這二人……像是沖自已而來(lái)？
潘大有心跳驟停。
他猛地轉(zhuǎn)身想跑，卻看見(jiàn)身后巷尾，也出現(xiàn)了兩道同樣裝束的黑影。
四人，前后夾擊。
“你……你們是什么人？”
潘大有聲音發(fā)顫，手中的藥箱差點(diǎn)脫手。
前方為首的黑衣人緩緩走近，雨水順著他的兜帽邊緣滑落。
“潘大有，一針堂坐堂大夫，行醫(yī)二十三年，擅長(zhǎng)內(nèi)科雜癥，一個(gè)月前曾受邀帶著兩個(gè)藥童前往定國(guó)公府。”
“潘大夫，我說(shuō)的可對(duì)？”
黑衣人的聲音平淡無(wú)波，卻讓潘大有如墜冰窟。
“是……是又如何？你們想干什么？”
“不干什么。”
黑衣人已走到他面前三尺處，聲音陰冷的道：“我等只是想請(qǐng)潘大夫，隨我們走一趟，回答幾個(gè)問(wèn)題。”
潘大有瞳孔緊縮，猛然將藥箱砸向黑衣人，轉(zhuǎn)身就往側(cè)面巷子沖去！
但他剛跑出兩步，側(cè)面巷墻之上，又一道黑影飄然落下，手中短棍精準(zhǔn)敲在他后頸。
潘大有眼前一黑，軟倒在地。
失去意識(shí)前，他只聽(tīng)到黑衣人冷淡的聲音：
“帶走。”
幾乎同一時(shí)刻。
崇仁坊，某處宅邸外。
年輕御史黃子安一身酒氣，晃晃悠悠地從馬車上下來(lái)，哼著小曲往家門走。
今日他與幾位同僚在酒樓暢飲。
這段時(shí)間，他可謂是春風(fēng)得意馬蹄疾，只因那個(gè)壓在他們頭上多年的活閻王，終于死了！
雖然那日他也跟著崔星河、閆征去了定國(guó)公府吊唁，但那不過(guò)是隨大流，做做樣子。
心底里，黃子安恨不得放鞭炮慶祝。
當(dāng)年，他還是榮親王門下時(shí)，便上奏彈劾活閻王，被活閻王懟的啞口無(wú)言。
此后數(shù)年，高陽(yáng)步步高升，他卻在御史臺(tái)蹉跎歲月，這份恨意，早已深埋心底。
“高陽(yáng)啊高陽(yáng)，你也有今天……”黃子安醉醺醺地笑著，推開(kāi)院門。
但門剛推開(kāi)一半，他動(dòng)作僵住了。
院內(nèi)，三個(gè)黑衣人靜靜立在雨中，仿佛已等候多時(shí)。
黃子安酒意瞬間醒了大半。
“你……你們是誰(shuí)？怎敢擅闖朝廷命官府邸！”
為首黑衣人上前一步，兜帽下傳出平靜的聲音。
“黃子安，弘文館學(xué)士出身，五年前入御史臺(tái)，曾任榮親王記室參軍，與活閻王高陽(yáng)素有舊怨，曾三次上疏彈劾，一個(gè)月前，隨崔星河、閆征前往定國(guó)公府吊唁高陽(yáng)，在靈堂停留約一刻鐘。”
“黃御史，我說(shuō)的對(duì)嗎？”
黃子安臉色煞白，連連后退。
“是……是又怎樣？本官乃朝廷御史，勸你們速速離去，莫要自誤！”
“黃御史不必緊張。”
黑衣人笑著打斷他，“我們只是想問(wèn)黃御史幾個(gè)問(wèn)題，并無(wú)惡意，關(guān)于活閻王之死，你親眼所見(jiàn)，我只想問(wèn)問(wèn)黃御史，活閻王是真死，還是假死？”
黃子安心頭劇震。
他瞬間就明白了。
這些人……是來(lái)查高陽(yáng)死因的！
他瞬間明白了對(duì)方的身份，不是大乾的人，只能是……敵國(guó)密探！
“本官不知你們?cè)谡f(shuō)什么！”
黃子安轉(zhuǎn)身想跑，但院門已被另一黑衣人關(guān)上。
“黃御史，高陽(yáng)若真死了，你該高興才是，何必隱瞞？”
黑衣人步步逼近，“那日靈堂，你可曾靠近棺槨？可曾看清尸身面容？可曾察覺(jué)任何異常？”
“我……我只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，未靠近……”黃子安背抵院門，聲音發(fā)抖。
黑衣人搖搖頭：“看來(lái)，黃御史是不愿說(shuō)了。”
他一揮手，另外兩名黑衣人上前，一左一右架住黃子安，一塊浸了藥水的布巾捂住他的口鼻。
黃子安掙扎幾下，很快癱軟下去。
“帶走。”
“換個(gè)地方，慢慢問(wèn)。”
“……”