承明堂爆發了一場“混戰”。
大夫人宋氏劈頭蓋臉質問桓清棠，為什么要叫所有人等她。
桓清棠當時愣了下，然后有理有據解釋：“母親，尚未到辦差的時辰，兒媳不曾晚到?！?/p>
“你還敢狡辯？”宋氏震怒，“你這般忤逆不孝！”
忤逆不孝，不是一句口頭上的指責，而是寫進律法的大罪。當然，如何量刑也有嚴苛要求，言語不敬這種小事是不會定罪的。
饒是如此，當“不孝”存在律法中，舅姑有資格借著名頭去衙門告狀時，這句話就充滿了威懾力。
承明堂的花廳，一時鴉雀無聲。
桓清棠跪下了。
她雙膝著地，腰背卻筆挺：“兒媳不敢不孝，請母親息怒。”
她在承明堂幫襯著辦差多時，培養了幾名心腹；這次壽宴她雖然有些丟臉，也沒“傳言”中被皇帝賜婚，可太夫人器重她、捧著她，這是有目共睹的。
故而，不少管事勸宋氏，幫桓清棠說話。
桓清棠認罪的態度有些勉強、宋氏的怒火卻是熊熊燃燒，她們婆媳被彼此架著。
管事們勸了幾句，卻沒人勸到點子上，宛如撥火般，宋氏的怒氣越來越盛。
還有程昭站在旁邊看熱鬧。
“三少夫人，您也幫著勸勸。承明堂需得和睦?！币晃还苁抡f。
程昭便說：“我可不是承明堂的人，韓管事。承明堂的和睦重擔，我挑不起來，您難為我了?！?/p>
眾人：“……”
這句話，再次添了一把火，宋氏摔了茶盞：“往后，誰是承明堂的人還兩說，都別給我太得意！”
她進里臥去了。
留下眾人面面相覷。
有人打量跪著的桓清棠，她的裙擺被茶水沾濕了一片；有人打量程昭，她分明野心勃勃要爭權，瞅準機會就會鬧事。
未來誰才是承明堂的女主人，以前管事們心里有數，現在卻都在心中打鼓。
不管太夫人如何不喜、如何踩貶，新的國公夫人來勢洶洶。
“大少夫人，您起身吧。”一位管事去攙扶桓清棠，“您跪壞了身子，大夫人也會愧疚的?！?/p>
另有管事說，“婆媳也如母女，有什么隔閡說明白，您快進去哄哄大夫人?！?/p>
他們給桓清棠遞臺階。
桓清棠卻只是搖搖頭，態度從容、神態溫婉：“母親責罰兒媳，這是理所當然的。我就跪著，等母親氣消，方才是我的孝順?！?/p>
又道，“諸位都去忙吧，今日先到這里了?！?/p>
哪怕跪著，也發號施令。
她的心腹，自然覺得她很有派頭，跟著她不會吃虧；看不慣她的人，在心中不屑。
而大部分的管事，就是為了生存，他們往往沒有特別明確的立場。
桓清棠身邊的大丫鬟，催促眾人去辦差，就是叫他們趕緊都離開。
程昭跟著走了。
走出承明堂，錢媽媽低聲跟程昭說：“都鬧成這樣了，太夫人得出面吧？”
“無妨，咱們又沒跟著鬧。”程昭笑道。
錢媽媽叮囑她自已當心，去大廚房忙碌了。
程昭拿了門房上的賬簿，把壽宴時候的人情來往、收到了的賀禮，都要重新整理一番。
賀禮先在門房上記賬，再把賬簿交給庫房，讓庫房的人再在他們的賬簿上記錄、收納入庫。
因此事要交接，程昭得早些整理好。
明日承明堂婆媳倆和好了，辦差時候提到此事，程昭這邊萬一有把柄給她們抓，她們會樂得踩程昭，來轉移今天的鬧劇。
因要理賬，程昭沒有回秾華院，她要見外院門房上的管事們。
她索性在晨暉院辦差。
晨暉院干凈、冷清，仍只有小廝南風。
見程昭來了，仿佛這里有人看管，南風又跑出去了，很快沒了人影。
程昭的身邊丫鬟素月和秋白幫襯她。
管事們都整理好了，程昭不過是依據這些做些修改，對禮物更加心里有數，方便她了解陳國公府的人情往來。
不知不覺，就到了晌午。
“少夫人，您在這里用膳，還是回去？”秋白問她。
程昭有些餓了；一上午手眼累得很、腦子也乏。
“就在這里擺膳。”程昭說，“吃完了散步回去，也能消消食?！?/p>
秋白去安排了。
她剛走出東次間的房門，就迎面遇到了周元慎。
“國公爺?！彼卸Y，聲音特意放大。
程昭聽到了。
她走出來，也向周元慎行了斂衽禮：“國公爺，你可用過午膳了？”
“沒有?！?/p>
“秋白，你去大廚房吩咐一聲，叫給國公爺準備午膳?！背陶颜f。
秋白應是。
一般情況下，大廚房不預備周元慎和二老爺的份例午膳，因為他們倆在外當差。
休沐日另算。
但陳國公府的大廚房備菜充足。誰臨時想要加個餐，自已貼補些錢就行，東西都是現成的。
程昭的份例飯菜肯定早已做好了，去拎過來就行；周元慎的要現做，得稍等片刻。
他走過來，先觀察程昭表情。
程昭知道他想什么——上次在這里發生的事，兩個人鬧了一頓，他怕程昭介懷。
而翻篇了的事，程昭不愛計較，她不讓自已陷在無關前途的瑣事里。
故而，她上前拉了周元慎的手：“我替您更衣吧?！?/p>
為他解了薄風氅。
周元慎目光從探究，變成了平靜。
黑漆眼眸落在她臉上，他再無多余表情，只是問她：“你可餓了？”
“不餓。”程昭說，“一上午累得很，我正想歇歇。”
小廝南風回來了。
他先進來行禮，又去給周元慎端水凈手；再上茶。
夫妻倆到次間臨窗大炕上坐下，程昭斜倚著引枕，姿態放松跟他說起今日承明堂的種種。
周元慎慢慢啜飲一口茶：“不該鬧的。對牌還沒回來，這么一鬧就理虧了?！?/p>
他是說大夫人宋氏。
辦壽宴的時候，宋氏甘愿推掉燙手山芋，把對牌給了桓清棠。
焉知今日桓清棠不是故意激怒她？
她大發脾氣，太夫人那邊肯定要有所表示的，也許對牌就永遠留在桓清棠手里了。
“不過，暫時應該不會，對牌還是會給大伯母。”周元慎又道。
因為，壽宴那晚沒有賜婚兼祧。
無這層關系，“婆母”的身份永遠壓在桓清棠頭上，她還沒資格接過宋氏的管家權。