大乾帝京，氣氛緊張。
山越蠻子兵臨城下的消息，不再是街頭巷尾的流言蜚語，而是變成了事實。
禁衛軍出城還吃了敗仗，無疑加劇了帝京城內的恐慌情緒。
都吏陳才也心緒不寧。
他坐在家中的書房里，正在提筆練字，想要靜心。
可是卻怎么都無法讓自已的心靜下來。
滿城戒嚴，四門緊閉。
原本繁華熱鬧的街道，此刻空無一人，只有巡邏的差役兵卒時不時走過。
陳才覺得自已就像是一只被困在籠子里的野獸，焦躁、不安，卻又無能為力。
他想帶著妻兒出城避禍。
可城門早已封閉，連只蒼蠅都飛不出去。
這種與外界徹底失聯的窒息感，讓他格外地焦躁。
“咚咚咚！”
“咚咚咚！”
一陣急促而粗暴的敲門聲，突然打破了陳家的安靜。
陳才手一抖，毛筆掉在桌上。
他深吸一口氣，強壓下心頭的慌亂，起身快步走向大門。
拉開門栓。
一名身穿公服、滿臉汗水的差役正站在門外。
“陳大人！”
差役對陳才拱手行了禮。
“尚書大人有令！”
“所有戶部官員，無論品級高低，立即前往衙署聽差！”
聽到尚書有令，陳才原本灰暗的眼睛里瞬間閃過一絲光亮。
困在家里他就是個瞎子、聾子。
去了衙門，有同僚，有消息靈通的上司，至少能知道外面到底是個什么局勢。
“稍等，我給家里交代一聲?！?/p>
陳才對差役拱了拱手，轉身回院。
夫人柳翠兒帶著兩個孩子，正站在門口，滿臉驚惶地望著他。
“夫人?！?/p>
陳才走到妻子面前，盡量讓聲音聽起來平穩有力：“衙門里有急令，我必須出去一趟?！?/p>
他對柳翠兒叮囑道：“你們好生待在家里，把門窗關死。”
“無論外面發生什么，千萬別出去亂跑！”
“如今戒嚴令森嚴，沒有衙署的手令文書，一旦被巡邏軍士抓住，格殺勿論，絕無半點情面可講！”
“切記！切記！”
柳翠兒眼眶微紅，拼命點頭。
“當家的，外頭亂糟糟的，你自已千萬當心......”
“萬一打起仗來，你躲著點，不要逞強。”
“沒事兒，我是文官，不上城墻?！?/p>
陳才勉強擠出一絲笑容。
他轉頭看向兩個還沒成年的孩子，摸了摸他們的腦袋。
“你們在家好好讀書，聽娘的話。多幫娘干點活，別惹事?！?/p>
“嗯。”
兩個孩子乖巧地點頭，眼中卻藏著掩飾不住的擔心。
陳才不再多言。
他轉身回屋抓起一件厚實的御寒袍子披在身上。
隨后跟著差役，急匆匆地離開了自已的家。
街道蕭瑟，寒風卷著枯葉在青石板上打轉，一片死寂。
當陳才抵達戶部衙署時，眼前的景象讓他心頭一緊。
往日威嚴整潔的大院內，此刻聚集了密密麻麻的官員。
大大小小的官員們三三兩兩地聚在角落里，沒了平日的談笑風生和官場客套。
每個人臉上都愁容滿面，就連交談都聲音壓低很低。
空氣中彌漫著一股難以言喻的壓抑氣息。
“老陳，你來了?！?/p>
一個熟悉的聲音傳來。
陳才轉頭一看，是同為都吏的老張。
陳才湊過去：“老張，真有山越蠻子打來了？”
張都吏眼神復雜的點了點頭。
“千真萬確?！?/p>
“兵部那邊已經確認了，山越蠻子地區是兵臨城下了?！?/p>
陳才只覺得腦瓜子嗡嗡的，先前心里的一絲僥幸也瞬間消散無蹤。
“這山越蠻子是瘋了嗎？”
“他們想找死不成？”
他難以置信地道：“我們帝京是什么地方？”
“那是天子腳下，精兵強將無數！”
“他們就不怕有來無回嗎？”
“再說了！”
陳才越說越激動。
“沿途那么多州府，那么多關隘，都是擺設嗎？”
“就這么讓這群蠻子大搖大擺地逼近帝京？”
“那些地方官都是聾子還是瞎子？”
張都吏長嘆一聲，無奈地搖了搖頭。
“我也想知曉為何山越蠻子突然兵臨城外?！?/p>
“可現在四門緊閉，與外邊各州府的消息徹底斷了?！?/p>
他猜測說：“要么，是沿途州府已經被攻陷?！?/p>
“要么，就是信使全被截殺了，消息根本沒送過來?！?/p>
張都吏咽了口唾沫，壓低了聲音。
“你知道嗎？”
“昨天禁衛軍還以為是小股流寇騷擾，派了人出城清剿?！?/p>
“結果……直接撞上了山越蠻子的大隊人馬?！?/p>
“一番廝殺，出城的禁衛軍死傷慘重，有上千人沒跑回來?！?/p>
“不知道是死了，還是跑散了?！?/p>
“嘶！”
陳才倒吸一口涼氣，后背瞬間滲出一層冷汗。
早上聽差役傳話時，他還半信半疑。
禁衛軍那可是跟楚國打過仗的百戰精銳，怎么可能輸給一群山越蠻子？
可現在，事實就擺在眼前。
“定然是他們輕敵了?！?/p>
“不然不可能損失這么多?！?/p>
陳才頓了頓后，繼續問：“聽說山越蠻子有十萬之眾，這也是真的？”
“十萬估計是夸大其詞，有人故意造謠擾亂人心?！?/p>
張都吏眉頭緊鎖，頓了頓說：“但能讓禁衛軍都吃虧，估計對方至少有上萬人馬，甚至更多?！?/p>
陳才稍微松了口氣。
“如果只有萬余人那還好辦?！?/p>
“我們帝京城墻高厚，區區萬把人，應該攻不進來。”
張都吏聞言，卻依然神情凝重。
他看了一眼左右后，這才壓低聲音繼續開口。
“老陳，我覺得咱們帝京這一次怕是危險了?！?/p>
“從兵部那邊有小道消息傳來。”
“咱們帝京現在的禁衛軍，如今滿打滿算只有一萬多人出頭。”
“什么？！”
陳才驚訝地瞪大了雙眼，滿臉錯愕。
“只有一萬多？”
“其他的兵馬呢？”
“怎么可能只有這點兵馬？
張都吏道：“皇上御駕親征，早就把能打的精銳帶走了?！?/p>
“如今留在城內的，真正能打的不多，余下的都是老弱病殘?！?/p>
“不然太子殿下也不會這么著急地征募青壯。”
陳才呆立在原地，整個人如墜冰窟。
他一直以為帝京固若金湯，重兵把守，是一座永遠攻不破的堅城。
可他萬萬沒想到，這座看似宏偉的都城，內里竟然如此空虛！
皇上帶走了精銳，留下的只是一副空殼。
他作為一個戶部的底層官員，平日里只關心自已的差事。
從沒有關心過城內駐扎了多少兵馬，也不關他的事。
可現在突然得知城內的兵馬如此之少，讓他莫名地恐慌了起來。
“這都是我聽別人說的，真假難辨。”
張都吏看到陳才嚇得臉色煞白，連忙提醒說：“你可千萬別亂嚷嚷！”
“這時候要是傳出城內守備空虛的消息，那就是動搖軍心?！?/p>
“一旦獲罪，那可是要殺頭的。”
陳才機械地點了點頭：“放心……我心里有數，爛在肚子里也不會說。”
看到陳才被嚇住了。
張都吏擠出一絲僵硬且難看的笑容，試圖安慰陳才，也安慰自已。
“你也別太擔心，帝京畢竟是大乾的都城?！?/p>
“太子殿下肯定已經派人去召集周邊各府縣的兵馬勤王了?！?/p>
“也肯定派了快馬去稟報皇上，調集主力大軍回援?！?/p>
“只要我們不出城浪戰，死死依托城墻堅守?！?/p>
“拖上一段時日，等到援軍一到，就能轉危為安?！?/p>
話雖這么說，可兩人都清楚，情況可能比想象的更糟糕。
陳才的心頭也籠罩上了一層厚厚的陰霾。
就在這時，大堂方向傳來一聲大喊。
“尚書大人到！”
眾人瞬間噤聲，紛紛轉過頭去。
只見大乾戶部尚書在一眾侍郎、郎中的簇擁下，大步流星地走來。