翌日，晌午。
鐵城東南方向的一片樹林中。
這里遠(yuǎn)離主戰(zhàn)場(chǎng)，已經(jīng)聽不到戰(zhàn)場(chǎng)上那震耳欲聾的喊殺聲了。
只有偶爾傳來(lái)的幾聲凄厲鳥鳴，襯托著周圍的安靜。
禁衛(wèi)軍都指揮使周勛以及僅存的二十多名親衛(wèi)。
此刻正四仰八叉地癱倒在枯草爛葉之間。
他們大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，依然緊繃著神經(jīng)。
昨日周勛還意氣風(fēng)發(fā)，以都指揮使的身份率領(lǐng)大軍進(jìn)攻鐵城。
可此刻他渾身甲衣殘破不堪，臉上混雜著黑灰、血污和干涸的泥巴，狼狽得如同喪家之犬。
周勛是靠著一眾親衛(wèi)拼死沖殺，才從混亂的戰(zhàn)場(chǎng)突圍出來(lái)的。
可他手底下那近萬(wàn)兵馬就沒這么好的運(yùn)氣了。
昨日白天他們進(jìn)攻鐵城，苦戰(zhàn)整整一日，損兵折將，疲憊不堪。
本想撤下來(lái)休整一宿，翌日再戰(zhàn)。
可誰(shuí)料到夜幕降臨后，叛軍突然出城，對(duì)他們發(fā)動(dòng)了雷霆般的反擊。
他們?cè)诤谝怪斜慌衍姶蚩澹ㄖ迫ⅲ瑥氐妆罎ⅰ?/p>
“噠噠！”
“噠噠！”
一陣急促的馬蹄聲突然打破了樹林外的寧?kù)o。
藏匿在樹林里的周勛等人如臨大敵，一個(gè)個(gè)像被踩了尾巴的貓，猛地彈跳起來(lái)。
他們抓起兵刃，眼神中滿是驚恐，準(zhǔn)備再次逃命。
“鎮(zhèn)將！”
“好像是自已人！”
當(dāng)他們要翻身上馬，繼續(xù)逃命的時(shí)候。
有人看清了來(lái)人的面孔，眾人才緊繃的神經(jīng)稍稍松弛下來(lái)。
回來(lái)的是周勛先前派出去打探消息的一名親兵。
親衛(wèi)翻身下馬，將戰(zhàn)馬牽進(jìn)林子立拴在一棵老樹上。
他這才快步走向周勛。
“情況如何？”
“我們的兵馬都逃出來(lái)了多少？”
不等親兵開口，周勛便迫不及待地問道。
這親兵神情沮喪到了極點(diǎn)。
他沉默了片刻，才艱難地開口。
“鎮(zhèn)將……各營(yíng)……全完了。”
周勛聽到這話后，心里一個(gè)咯噔，大感不妙。
“昨夜我軍被叛軍擊潰后，潰兵們?nèi)松夭皇欤由咸旌冢颈娌磺宸较颉！?/p>
“大多數(shù)人沒跑出多遠(yuǎn)，就在周圍的田野、村莊里躲藏了一夜。”
“天亮之后，叛軍進(jìn)行了搜捕……”
“除了零星的人僥幸逃脫外，絕大多數(shù)弟兄……幾乎都被俘虜了。”
“幾乎被……俘虜了？”
周勛喃喃自語(yǔ)，整個(gè)人如遭雷擊。
原先鋒唐陽(yáng)戰(zhàn)敗被凌遲處死。
他則是成為了這次征討大軍的先鋒，手下統(tǒng)轄數(shù)營(yíng)兵馬，將近萬(wàn)人！
可僅僅一宿就丟得一干二凈！
這一刻周勛只覺得渾身發(fā)冷，宛如霜打的茄子。
他原本挺直的脊梁骨瞬間佝僂下去，整個(gè)人變得無(wú)比沮喪和惶恐。
現(xiàn)在他終于能切身體會(huì)到原大軍先鋒、都指揮使唐陽(yáng)當(dāng)時(shí)的處境了。
當(dāng)初唐陽(yáng)在泉城慘敗，消息傳回時(shí)，他還曾私下里幸災(zāi)樂禍。
覺得唐陽(yáng)目中無(wú)人、孤軍冒進(jìn)，落得個(gè)全軍覆沒的下場(chǎng)是咎由自取。
誰(shuí)能想到因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽。
自已這么快就步了唐陽(yáng)的后塵，而且敗得更慘，更窩囊！
他們禁衛(wèi)軍主力大軍距離他們先鋒不過(guò)一天的路程。
所以他壓根就沒將叛軍放在眼里。
給叛軍一百個(gè)膽子，他們也不敢出城與他們交戰(zhàn)的。
可他千算萬(wàn)算。
沒算到鐵城內(nèi)的叛軍竟然如此膽大，竟敢趁著他們疲憊不堪之時(shí)出城夜襲。
先前周勛心里還存著一絲僥幸。
兵馬雖然被擊潰，但只要人跑出來(lái)了。
憑借他在軍中的關(guān)系和資歷，大不了受些責(zé)罰。
到時(shí)候戴罪立功，總有翻身的一天。
可現(xiàn)在，他感覺天塌了一般。
自已在黑夜中潰散的兵馬死傷慘重，余下的也幾乎全軍被俘。
這最后一絲希望也徹底破滅了。
打了這么大一個(gè)敗仗，副都督潘玉堂絕對(duì)是不會(huì)饒恕他的。
縱使潘玉堂網(wǎng)開一面，給他一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)，可皇上那一關(guān)怎么過(guò)？
當(dāng)今皇上最痛恨的就是打敗仗的將領(lǐng)，尤其是這種全軍覆沒的大敗。
一旦消息傳回帝京，等待他的，恐怕不僅僅是革職查辦。
更有可能是抄家滅族，甚至和唐陽(yáng)一樣的凌遲處死！
“鎮(zhèn)將，現(xiàn)在我們?cè)趺崔k？”
得知各營(yíng)兵馬損失殆盡，剩下的二十多名親衛(wèi)也都面面相覷，不知所措。
他們的眼神中充滿了迷茫和恐懼，都看向了周勛。
周勛抬起頭，目光掃過(guò)這二十多張熟悉的面孔。
這些都是跟他多年，最信任、最忠心的親兵。
周勛開口問：“你們……是想死，還是想活？”
親衛(wèi)們彼此對(duì)視了一眼，有人開口道：“自然是想活。”
“想活？”
周勛慘笑一聲，滿臉的無(wú)奈。
“現(xiàn)在我們吃了敗仗，兵馬損失殆盡，若是回去，朝廷怪罪下來(lái)，我難逃一死。”
“而你們身為我的親衛(wèi)，恐怕也會(huì)被牽連。”
“最好的下場(chǎng)，是被充入先鋒營(yíng)，去打頭陣。”
聽到先鋒營(yíng)三個(gè)字，親衛(wèi)們的臉色瞬間變得慘白，眸子里滿是絕望。
在大乾軍中。
這先鋒營(yíng)聽著好聽，實(shí)則是敢死隊(duì)。
每一場(chǎng)硬仗都要他們先上，打幾仗就要換一茬人。
幾乎是去多少死多少，有去無(wú)回。
誰(shuí)被填進(jìn)去，誰(shuí)就是死路一條。
他們要是被問罪充入先鋒營(yíng)，那幾乎也難逃一死。
周勛深吸一口氣，繼續(xù)開口。
“我們要想活，那就絕不能回禁衛(wèi)軍大營(yíng)了。”
“一旦回去，肯定會(huì)落得和唐陽(yáng)等人一樣的下場(chǎng)，甚至更慘。”
一名親衛(wèi)帶著哭腔問：“可……可是不回去，我們能去哪兒？”
“投奔義軍去！”
周勛眼中閃過(guò)一絲無(wú)奈。
“或者……落草為寇，占山為王！”
他環(huán)視眾人道：“我們只要抱團(tuán)在一起，手里有刀，胯下有馬，去哪兒都能混一口飯吃！”
“可要是回去了，只有死路一條！”
“這何去何從，你們自已考慮！”
這一番話，讓二十多名親兵們也都面露沮喪色，低頭思索了起來(lái)。
他們先前還是周勛的親兵，高高在上。
可現(xiàn)在吃了敗仗，要想擺脫罪責(zé)。
他們只能當(dāng)逃兵，去落草為寇，或者加入反賊。
這巨大的身份落差，讓他們一時(shí)間難以接受，內(nèi)心充滿了掙扎和痛苦。
樹林里陷入了死一般的寂靜，他們一時(shí)間難以抉擇。
沉默了一陣后。
一名老親衛(wèi)率先打破了沉默。
他咬了咬牙：“鎮(zhèn)將！”
“這些年跟著您，咱們出生入死，您對(duì)我們不薄，沒虧待過(guò)咱們。”
“您去哪兒，我們就去哪兒！”
“對(duì)！”
“鎮(zhèn)將去哪，我們就去哪！”
“我們還都跟著您！”
“與其回去被砍頭，不如跟鎮(zhèn)將一起闖出一條生路！”
其余親衛(wèi)紛紛響應(yīng)，愿意繼續(xù)跟著周勛混。
畢竟現(xiàn)在讓他們離開，他們也不知道何去何從。
周勛看著這些愿意生死相隨的兄弟，心里很感動(dòng)。
“好！”
周勛猛地一拍大腿，站起身來(lái)。
“既然大家信得過(guò)我周某。”
“那從今往后，我們就同生共死，有福同享，有禍同當(dāng)！”
“咱們弟兄先去找個(gè)地方安頓下來(lái)，吃一頓飽飯，睡一個(gè)安穩(wěn)覺！”
“如今天下大亂，我們手里有刀子，去哪兒都能混出一番名堂！”
“總比回去送死的好！”
“好！”
“我們都聽鎮(zhèn)將您的！”
當(dāng)打了敗仗的都指揮使周勛擔(dān)心被問罪，和親衛(wèi)商議一番后，決定叛逃。