一股無(wú)名火“噌”地竄了上來(lái)。那些隨他出征、埋骨他鄉(xiāng)的將士呢?那些破碎的家庭、失去依靠的孤兒寡母呢?
這世道,有時(shí)候真是涼薄得讓人心寒。
殷姝意察覺(jué)到了韓勝玉眼中一閃而過(guò)的冷意,不由道,“你自己預(yù)測(cè)的還生自己的氣不成?”
韓勝玉端起微涼的茶盞,抿了一口,壓下心頭的火氣,道:“只是想起那些回不來(lái)的將士,替他們不值罷了。一將無(wú)能,累死三軍。”
殷姝意沉默了片刻,眼中也浮起復(fù)雜的情緒。她想起了前世那些關(guān)于北境戰(zhàn)事的零星傳聞,想起后來(lái)幾年大梁邊軍的頹勢(shì),想起更多在后續(xù)動(dòng)蕩中犧牲的無(wú)名之輩。
沈復(fù)之罪,又何止眼前這一場(chǎng)敗仗?他開(kāi)了個(gè)壞頭,折損了精銳,動(dòng)搖了軍心,其遺禍深遠(yuǎn)。
“是啊,很不值。”殷姝意低聲道,語(yǔ)氣里帶著沉重與悲涼。
“天理或許會(huì)遲到,但未必會(huì)一直缺席?!表n勝玉看著殷姝意,“事在人為?!?/p>
殷姝意心頭一震。
是啊,事在人為。
自己重活一世,就為了當(dāng)個(gè)窩囊廢嗎?
雖然李清晏的命運(yùn)她暫時(shí)無(wú)力觸及,但沈復(fù)這件事……或許,可以推一把?至少,不能讓他像上輩子那樣輕易過(guò)關(guān)!
這個(gè)念頭一旦升起,便如野草般瘋長(zhǎng)。
“你說(shuō)得對(duì),事在人為。”殷姝意深吸一口氣,“沈復(fù)押解回京,雖由太子控制,但最終定罪量刑,還需經(jīng)過(guò)三法司,甚至御前裁斷。證據(jù)固然重要,可……輿情民意,有時(shí)也能左右朝局。”
韓勝玉眉梢微挑,聽(tīng)懂了殷姝意的暗示。她是想利用民間對(duì)沈復(fù)的憤怒,將此事鬧大,給朝廷施加壓力,讓那些想保沈復(fù)的人不敢明目張膽地徇私。
這倒是個(gè)思路。
太子將沈復(fù)秘押,或許就有防止輿論過(guò)早發(fā)酵、方便暗中操作的考量。如果這時(shí)候,金城百姓對(duì)沈復(fù)敗軍辱國(guó)、導(dǎo)致無(wú)數(shù)家庭破碎的憤怒被有意識(shí)地引導(dǎo)和放大,甚至形成聯(lián)名上書(shū)、聚眾請(qǐng)?jiān)钢畡?shì)……
“民憤如火,可燎原,也可焚身?!表n勝玉緩緩道,帶著提醒的意味。
殷姝意顯然也明白其中的風(fēng)險(xiǎn),點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒(méi)有再說(shuō)什么,但兩人心照不宣。
又說(shuō)了幾句閑話,殷姝意便起身告辭。
送走殷姝意,韓勝玉也沒(méi)心思在四海久待,吩咐了李貴昌和王升幾句,便回了韓府。
馬車(chē)碾過(guò)濕潤(rùn)的青石板路,發(fā)出轱轆的聲響。路過(guò)隔壁大門(mén)緊閉的府邸時(shí),韓勝玉的目光不由自主地望了過(guò)去。
她慢慢收回目光,想到李清晏,就想到通寧。
回到自己的院子,揮退了吉祥如意,韓勝玉獨(dú)自坐在窗前,手指無(wú)意識(shí)地敲著桌面,想起分別前殷姝意的神色。
“她應(yīng)該是做點(diǎn)什么?!表n勝玉低聲自語(yǔ),不管她做什么,她都要幫一幫場(chǎng)子。
也不知殷姝意做了什么,起初,只是在一些三教九流匯聚的茶坊、碼頭腳夫歇息的水鋪里,漸漸多了些議論。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?北邊回來(lái)的傷兵說(shuō),沈大將軍當(dāng)時(shí)瞎指揮,硬讓我們的人往兗國(guó)人的包圍圈里沖,那不是送死嗎?”
“何止!我表舅家的鄰居的二小子就在沈復(fù)的親兵隊(duì)里,僥幸撿回條命,說(shuō)沈復(fù)自己貪生怕死,中軍大帳扎在最安全的地方,前線將士死完了都不見(jiàn)他挪窩!”
“唉,我家那口子……就是跟著沈復(fù)出去的,尸骨都沒(méi)找回來(lái)……朝廷那點(diǎn)撫恤,夠干什么?孩子還小,這日子可怎么過(guò)啊……”有婦人壓抑的哭聲在角落里響起,引來(lái)一片唏噓。
這些言論起初零星分散,但不知怎的,就像滴入水中的墨,漸漸暈染開(kāi)來(lái)。
開(kāi)始有人追問(wèn)細(xì)節(jié),有人附和自己的聽(tīng)聞,更有人憤憤不平地咒罵。陣亡將士家屬的悲泣與絕望,與沈復(fù)押送回來(lái)時(shí)毫無(wú)怯意的神色對(duì)比,迅速發(fā)酵成一股越來(lái)越強(qiáng)烈的民怨。
很快,這股風(fēng)從市井吹向了士林。
一些清流書(shū)生聚會(huì)的文會(huì)上,開(kāi)始有人慷慨激昂地談及武將失職,國(guó)法難容,撫恤不公,寒盡將士之心,甚至引經(jīng)據(jù)典,論述民為邦本,民心即天心。
雖然尚未直接點(diǎn)明沈復(fù),但矛所指,清晰無(wú)比。
這背后顯然有一只無(wú)形的手在梳理、引導(dǎo),將散亂的悲憤凝聚成有針對(duì)性的輿論壓力。手
法不算特別高明,但貴在持續(xù)、細(xì)密,狠抓邊關(guān)軍事細(xì)節(jié),且充分利用了沈復(fù)確實(shí)不得人心、以及戰(zhàn)后諸多遺留問(wèn)題確實(shí)存在的現(xiàn)實(shí)。
韓勝玉不知沈復(fù)在前線如何打仗的,但是殷姝意上輩子做了太子妃,沈復(fù)又是太子的人,她肯定知道一些內(nèi)情。
這些軍中的細(xì)節(jié)爆出來(lái),殺傷力極大。
朝廷不能再忽視民意,都察院已有御史風(fēng)聞奏事,雖未直言沈復(fù),但已開(kāi)始質(zhì)疑兵部對(duì)北境戰(zhàn)事的總結(jié)、對(duì)陣亡將士名錄的核查以及對(duì)撫恤發(fā)放的監(jiān)管。
大理寺和刑部在接手沈復(fù)案卷宗時(shí),也感受到了前所未有的壓力。民心所向,如一把利劍。
韓勝玉暗中幫了殷姝意一把,將消息送到了金城外,那些生活在鄉(xiāng)野的百姓,知道了沈復(fù)兵敗的真相,知道了城中有百姓再請(qǐng)?jiān)?,立刻趕了來(lái),要為他們戰(zhàn)死沙場(chǎng)的兒子,丈夫討個(gè)公道。
這把火,越燒越烈。
不過(guò),剩下的事情,就跟韓勝玉沒(méi)關(guān)系了。
這一日,韓勝玉去從外面回來(lái),吉祥如意跟她說(shuō),郭氏收到了從秦州來(lái)的信,發(fā)了好大的火。
這是東窗事發(fā)了。
韓勝玉心中了然,趙媽媽果然厲害。
信都送回來(lái)了,想來(lái)喬姨娘已經(jīng)安全到了秦州,那她就放心了。
“姑娘,您說(shuō)夫人會(huì)如何處置程姨娘?”如意低聲問(wèn)道。
韓勝玉搖搖頭,“這要怎么猜?”
吉祥笑,“姑娘,您就隨便說(shuō)說(shuō)?!?/p>
韓勝玉見(jiàn)兩個(gè)丫頭一臉好奇的樣子,反問(wèn)道:“依你們看,這件事情怎么處置為好?”
吉祥如意對(duì)視一眼,兩個(gè)丫頭卡了殼,好一會(huì)兒,如意才說(shuō)道:“反正都有孕了,至少也得等生下來(lái)再說(shuō)吧?”
“對(duì)啊,若是現(xiàn)在就罰她,一旦孩子有點(diǎn)什么閃失,夫人怎么跟老爺交代?”吉祥跟著附和一句。
反正程姨娘肚子里揣了一個(gè),那就等于有了一道護(hù)身符。
韓勝玉笑了笑,“我猜,夫人會(huì)讓趙媽媽把程姨娘帶回金城來(lái)?!?/p>
兩個(gè)丫頭皆是一愣,“姑娘,您為何這樣說(shuō)?”
韓勝玉笑了笑卻沒(méi)解釋?zhuān)行┰挷皇撬闯鲩w的身份能講的。
程姨娘有孕在身,自然不能再服侍主君,留在秦州沒(méi)有當(dāng)家主母坐鎮(zhèn),將來(lái)她生產(chǎn)誰(shuí)操持?
只這么一句話,相信韓應(yīng)元就會(huì)同意將程姨娘送回金城。而且,這也肯定是白姨娘期盼的結(jié)果,不然她巴巴的給喬姨娘通風(fēng)報(bào)信做什么?
最終的目的,怕是就要將程姨娘弄回金城。
到了第二天,果然郭氏派了人前往秦州。
吉祥滿面驚訝的說(shuō)道:“姑娘,您真是猜對(duì)了,如今程姨娘有孕的消息都傳遍了,都說(shuō)夫人心善,不計(jì)較程姨娘有孕瞞著主母不報(bào),反而要接她回來(lái)養(yǎng)胎呢。”
韓勝玉心想,程姨娘這一胎能不能保住,就看她的造化了。
她踩到了郭氏的底線上。
妾室能生孩子,但是不能偷著生,她至今也不知程姨娘到底怎么想的,這么大的事情,居然會(huì)想著瞞天過(guò)海。
她那時(shí)就沒(méi)想過(guò),孩子生下來(lái)后怎么辦嗎?
最終,郭氏還是要知道的。
韓勝玉這幾日閉門(mén)不出,她在避沈復(fù)一事的風(fēng)頭。
民間的輿論聲浪更高了,開(kāi)始有零星的陣亡軍屬聚集在皇城外圍的哭泣陳情,雖很快被巡城兵馬司驅(qū)散,但影響已然造成。
更多士子上書(shū),言辭愈發(fā)激烈,朝會(huì)上,要求嚴(yán)懲沈復(fù)以謝天下、以安軍心的聲音也響亮起來(lái)。
太子一系顯然感受到了壓力,有官員站出來(lái)為沈復(fù)辯解,稱(chēng)勝敗乃兵家常事,沈復(fù)雖有過(guò)失,但罪不至死,且曾有功于朝廷。更有言官?gòu)椲滥承┣辶魃縿?dòng)民怨,干擾司法。
朝堂上吵成一團(tuán),民間輿論洶涌,沈復(fù)案儼然成了金城乃至大梁朝野矚目的焦點(diǎn)。
而此刻,遙遠(yuǎn)的北境通寧衛(wèi),一場(chǎng)真正的風(fēng)暴,正在寒風(fēng)中醞釀。
李清晏腰間的破軍,刀鞘冰涼,靜待出鞘之時(shí)。
通寧的夜,黑得伸手不見(jiàn)五指,寒風(fēng)如刀,裹挾著細(xì)碎的雪粒,抽打在營(yíng)寨的旗桿和帳篷上,發(fā)出獵獵的聲響。遠(yuǎn)處兗國(guó)營(yíng)地的燈火,在風(fēng)雪中如同鬼火般明滅不定。
中軍大帳內(nèi),李清晏的手指在地圖上周定方大營(yíng)側(cè)翼一處標(biāo)紅的隘口反復(fù)摩挲。破軍靜臥在他膝上,烏木鞘在昏黃的油燈光線下泛著冷硬的光澤。
連日對(duì)峙,雙方斥候的小規(guī)模交鋒日趨激烈,彼此都在試探,尋找對(duì)方的破綻。周定方用兵老辣,營(yíng)盤(pán)扎得極穩(wěn),但并非無(wú)懈可擊。
那處隘口后方的輜重營(yíng),因地形之利守備相對(duì)松懈,凡事有利便有弊,這種情況適合小股精銳突入、制造混亂。
“殿下,風(fēng)向轉(zhuǎn)了,自西北來(lái),直吹敵營(yíng)?!苯鹬蚁坪熯M(jìn)來(lái),胡須上結(jié)著冰碴,低聲道。
他身后跟著幾名披甲挎刀、眼神銳利的將領(lǐng),皆是跟著李清晏久經(jīng)沙場(chǎng)的心腹。
李清晏抬眼,目光掃過(guò)眾人,“風(fēng)向變了,時(shí)機(jī)便到了?!?/p>
他握住刀柄,緩緩站起,破軍隨之出鞘三寸,帳內(nèi)寒意陡增,“今夜子時(shí),風(fēng)助火勢(shì)。金忠,你領(lǐng)五百精騎,攜帶火油、震天雷,自側(cè)翼隘口突入,目標(biāo)敵后輜重、馬廄,制造最大混亂,點(diǎn)燃即走,不可戀戰(zhàn)。”
“末將領(lǐng)命!”金忠高聲道。
“周進(jìn)隆,孟準(zhǔn)?!崩钋尻炭聪蛄硗鈨扇耍澳愣烁黝I(lǐng)一千人馬,伏于敵營(yíng)東西兩翼,待金忠得手,敵營(yíng)大亂,即刻擂鼓佯攻,聲勢(shì)要大,吸引敵軍主力注意。”
“是!”
“其余各部,隨我中軍壓陣,隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)。記住,此戰(zhàn)意在挫敵銳氣,焚其糧秣,亂其軍心。一擊得手,迅速撤回,依據(jù)預(yù)定路線交替掩護(hù),不得有誤?!?/p>
“遵命!”眾將轟然應(yīng)諾,魚(yú)貫而出,迅速消失在風(fēng)雪夜色中。
子時(shí)將至,風(fēng)雪更疾。
李清晏一身玄甲,立于營(yíng)寨前沿,身后是肅然無(wú)聲的兩千中軍精銳,破軍冰涼的刀柄緊貼掌心。
沒(méi)有號(hào)角,沒(méi)有戰(zhàn)鼓。黑暗中,只有風(fēng)雪的呼嘯和金忠所部極其輕微的甲葉摩擦聲、馬蹄裹布踏雪聲,他們?nèi)缤谌胍股挠撵`,悄然撲向預(yù)定的隘口。
時(shí)間一點(diǎn)一滴過(guò)去,每一息都顯得漫長(zhǎng)。
忽然,敵營(yíng)方向猛地亮起一團(tuán)火光,緊接著是第二團(tuán)、第三團(tuán)……火光迅速連成一片,伴隨著隱約傳來(lái)的戰(zhàn)馬驚嘶、人員呼喊,還有沉悶的爆炸聲,那是震天雷在敵營(yíng)中炸開(kāi)!
“敵襲!敵襲!”兗國(guó)語(yǔ)和混亂的梁語(yǔ)交織在一起,敵營(yíng)瞬間如炸開(kāi)的蟻穴。
“擂鼓!進(jìn)攻!”幾乎在同一時(shí)刻,埋伏在東西兩翼的梁軍鼓聲大作,殺聲震天,火光搖曳,仿佛有千軍萬(wàn)馬同時(shí)撲向敵營(yíng)。
周定方的大營(yíng)果然出現(xiàn)了預(yù)料中的混亂,一部分兵馬倉(cāng)促迎擊東西兩翼的佯攻,一部分則慌亂地試圖撲救后營(yíng)大火,整座大營(yíng)亂成一團(tuán)。
李清晏眼神銳利如鷹,捕捉著戰(zhàn)場(chǎng)每一個(gè)細(xì)微變化,“中軍,緩步壓上!弓弩手,三輪齊射,覆蓋敵前營(yíng)柵欄!”
箭矢如蝗,帶著凄厲的破空聲沒(méi)入敵營(yíng)前的黑暗與火光交織處,進(jìn)一步加劇了敵軍的混亂和傷亡。
金忠的五百騎如同燒紅的鐵釬刺入牛油,在敵后營(yíng)肆虐一番后,毫不戀戰(zhàn),依仗對(duì)地形的熟悉和夜色的掩護(hù),按照預(yù)定路線迅速脫離,與接應(yīng)的部隊(duì)匯合,反向撕開(kāi)一道口子,撤回本陣。
整個(gè)襲擊過(guò)程,從發(fā)動(dòng)到撤回,不到一個(gè)時(shí)辰。當(dāng)周定方終于穩(wěn)住陣腳,組織起有效反擊時(shí),梁軍已如同潮水般退去,只留下一片狼藉、火光沖天的后營(yíng),以及空氣中彌漫的焦糊味、血腥味和兗國(guó)士兵驚魂未定的喘息聲。
周定方大怒,“好你個(gè)李清晏!”
是夜,周定方為防李清晏再度偷襲或趁亂總攻,不得不下令放棄前沿部分營(yíng)寨,整體向后收縮六十里,重新?lián)竦卦鸂I(yíng),清點(diǎn)損失。
糧草被焚三成,戰(zhàn)馬折損數(shù)百,傷亡兵卒逾千,更重要的是,士氣遭受重挫。
通寧初戰(zhàn)告捷!
八百里加急的戰(zhàn)報(bào),帶著北境凜冽的風(fēng)雪氣息,一路換馬不換人,朝著金城飛馳而去。
這對(duì)沈復(fù)而言,可謂是雪上加霜,致命的打擊。
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