天啟某處山賊悍匪盤(pán)踞的山腳下，楚凌穿著一襲紅衣漫不經(jīng)心地站在山坡上往前方眺望。在距離她不遠(yuǎn)處平坦處，是一處剛剛安置下來(lái)的營(yíng)地，營(yíng)地中的士兵有條不紊的來(lái)來(lái)去去，每個(gè)人行動(dòng)間都身形挺拔矯健，一看便是訓(xùn)練有素的精兵。

    “公主。”幾個(gè)人從身后走了過(guò)來(lái)，楚凌回頭看向來(lái)人，卻是黎澹黃靖軒，趙季麟和馮思北，以及上官家的二公子上官允儒。

    “怎么樣了？”楚凌看向三人挑眉道。距離當(dāng)初的神佑公主大婚，轉(zhuǎn)眼間便已經(jīng)過(guò)去三年了。當(dāng)初永嘉帝到底還是堅(jiān)持了不肯先立皇嗣，但是私底下也松了口令神佑公主教養(yǎng)博寧王府的嫡長(zhǎng)孫。雖然沒(méi)有明白表示里皇嗣的意思，但其中的含義所有人也都明白了皇帝的讓步。因?yàn)橛兰蔚鄣膱?jiān)持，朝臣們反倒是對(duì)長(zhǎng)生的身份少了許多意見(jiàn)。覺(jué)得皇帝肯認(rèn)命就不錯(cuò)了。如果再堅(jiān)持人選不合適，說(shuō)不定還要怎么折騰呢。之所以讓神佑公主教養(yǎng)眾人也能理解，或許也是為了女兒考慮，畢竟一旦永嘉帝不在了，無(wú)論是誰(shuí)登基跟神佑公主可都是沒(méi)有多深的血緣關(guān)系的。

    這三年，朝堂上的文官們大多數(shù)時(shí)候依然在打嘴仗，武將們大多數(shù)時(shí)候也依然在閑磕牙。但是卻有些什么東西隱約間是改變了的，這改變或許明面上并不如何起眼，但暗地里卻也有不少人都清楚的感覺(jué)到了。楚凌這三年自然也沒(méi)有閑著，時(shí)常來(lái)往于天啟和北晉之間。三年前拓跋梁出兵滄云城依然鎩羽而歸，接二連三的失敗讓貊族兵馬一時(shí)間也安靜了下來(lái)，本就混亂的北方進(jìn)入了極其短暫地相對(duì)平和階段。

    但是誰(shuí)都知道，這平和是無(wú)法一直維持下去的。拓跋梁和北晉先皇的性格截然不同，對(duì)待天啟人的態(tài)度也不一樣。這兩年北晉朝廷對(duì)待天啟遺民的越發(fā)嚴(yán)苛起來(lái)，雖然不像剛?cè)胫性菢哟笏翢龤屌埃傩杖羰浅Ｄ甓继钛a(bǔ)飽肚子，誰(shuí)也不會(huì)覺(jué)得好過(guò)。北方各種小股的暴亂時(shí)有發(fā)生。

    黎澹拱手道：“回公主，已經(jīng)打探清楚了。那些賊人的據(jù)點(diǎn)就在這山里，另外還有兩處據(jù)點(diǎn)，我等也已經(jīng)找到了。”

    楚凌滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“這次本宮只負(fù)責(zé)觀戰(zhàn)，這里的所有事情都由你們自己做主。照著你們的想法去辦便是。”

    “是，公主。”五人立刻拱手齊聲道。

    三年過(guò)去，曾經(jīng)有平京第一美人之稱的楚凌容顏越盛，只是如今無(wú)論是朝堂還是尋常百姓，都鮮少有人再敢拿她的容貌來(lái)議論說(shuō)嘴了。一般提起神佑公主，都是滿口贊嘆。就便是偶有非議的，也都是私底下說(shuō)幾句翻不起什么大浪。這三年神佑公主麾下的神佑軍多次剿滅令許多禁軍都覺(jué)得棘手的悍匪，甚至在與禁軍的切磋交流中都連連獲勝，怎么能不讓人驚訝？更不用說(shuō)，神佑軍的將領(lǐng)包括統(tǒng)兵的蕭艨在內(nèi)都算得上是青年才俊，年紀(jì)最小的黎澹也不過(guò)才剛剛二十出頭。

    經(jīng)過(guò)這三年在軍中的磨礪，當(dāng)初被忽悠進(jìn)神佑軍的那批紈绔絕大多數(shù)也都頗有長(zhǎng)進(jìn)了。如馮思北這樣本身就出身將門(mén)的年輕人姑且不說(shuō)，就是當(dāng)初被迫讓人抓進(jìn)了軍中的上官允儒，如今也已經(jīng)是能夠單獨(dú)統(tǒng)領(lǐng)數(shù)百人的指揮使了。

    楚凌道：“這次的對(duì)手橫行湘南一代已經(jīng)有十?dāng)?shù)年之久，可謂是實(shí)力雄厚，樹(shù)大根深，你們不要讓本宮失望。”

    黃靖軒眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忍不住問(wèn)道：“公主，我們要是拿下了這些山賊，你是不是就帶我們?nèi)ケ狈酱蝓鲎迦耍俊?br />
    楚凌有些詫異地看了他一眼，道：“想什么呢？但貊族人是我說(shuō)打就能打的么？”

    聞言，黃靖軒頓時(shí)有些沮喪起來(lái)，“啊？還不行啊？那什么時(shí)候才可以？”

    楚凌笑道：“放心，只要你不怕死，總有你打仗的時(shí)候。”

    黃靖軒將頭儀態(tài)，傲然道：“公主不要瞧不起我們，誰(shuí)怕死誰(shuí)是……咳咳，總之，我才不怕！”

    其他人雖然都沒(méi)說(shuō)完，不過(guò)臉上也有幾分踴躍之意。楚凌點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我知道了，現(xiàn)在先解決掉你們跟前的敵人吧。”

    “是，公主！”

    等人五人轉(zhuǎn)身離去，楚凌方才輕嘆了口氣搖了搖頭。

    “公主。”五人剛剛離去不久，不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣馬蹄聲，一個(gè)纖細(xì)的人影從馬上下來(lái)略到了楚凌跟前，“見(jiàn)過(guò)公主。”楚凌點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“看你的模樣，好像不太順利？”女子站起身來(lái)，正是金雪。金雪臉色有些難看，咬牙道：“屬下辦事不利，請(qǐng)公主責(zé)罰。”楚凌擺擺手道：“先說(shuō)說(shuō)看吧，怎么回事？”

    金雪有些憤然地道：“屬下持公主印信前往恒州大營(yíng)，恒州都指揮使榮群說(shuō)未接到樞密院的文書(shū)，據(jù)不出兵！”

    楚凌微微挑眉，“沒(méi)接到樞密院的文書(shū)？”她記得她們離京的時(shí)候，可是帶著樞密院的文書(shū)的。

    金雪道：“榮群質(zhì)疑我們的文書(shū)有假，說(shuō)要查證清楚來(lái)才能尊令。還說(shuō)……公主您擅自帶兵進(jìn)入恒州，于理不合。要上書(shū)朝廷告公主擅自調(diào)兵，濫用職權(quán)！”楚凌有些驚訝，摸著下巴笑道：“看來(lái)是碰到硬茬了，這個(gè)榮群…是有什么來(lái)路啊還是熊心豹子膽吃多了？”

    金雪道：“玉小姐和白鷺留在了恒州，屬下趕過(guò)來(lái)稟告公主此事。我們查到一些消息，這個(gè)榮群確實(shí)有些背景，不過(guò)并不如何厲害。但是……聽(tīng)說(shuō)他跟著山上的悍匪有些交情，他如今這般只怕是故意拖延時(shí)間……”楚凌輕笑一聲，“他難道以為拖延時(shí)間就不是大罪么？延誤軍情，他便是說(shuō)出花兒來(lái)本宮也要他的命。”

    金雪道：“這榮群只怕不知道公主的脾氣，只當(dāng)天高皇帝遠(yuǎn)，咱們?cè)瓉?lái)的好欺負(fù)呢。”

    楚凌思索了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“行吧，既然恒州不肯出兵那就先罷了。看看黎澹他們這邊的結(jié)果再說(shuō)，這次帶出來(lái)的兵馬不少，也未必就需要恒州駐軍。”

    金雪有些擔(dān)心，“公主，咱們?nèi)笋R雖然不少，但這地方畢竟這么大，只怕免不了漏網(wǎng)之魚(yú)。”

    楚凌道：“若是榮群出工不出力，豈不是更加憋屈？等先端了這寨子，我再去找榮群算賬。你讓人暗中看著點(diǎn)，小魚(yú)小蝦跑了沒(méi)事，那幾條大魚(yú)一個(gè)都不能跑。”

    “是，公主。”金雪拱手笑道，“屬下遵命。”

    黎澹等人是在第二天黎明時(shí)分攻破了山寨的，這山寨里的山賊確實(shí)稱得上是悍匪，若是尋常的禁軍士兵跟他們遇上了只怕也免不了要吃虧。但三年過(guò)去，神佑軍也早就已經(jīng)不是當(dāng)年的神佑軍了。雖然還沒(méi)有正式上官戰(zhàn)場(chǎng)，但是這三年剿匪的活兒他們真的沒(méi)有少干。平京附近方圓幾百里內(nèi)幾乎是土匪山賊絕跡的狀態(tài)了。神佑軍也已經(jīng)從當(dāng)初的三千人擴(kuò)充到了過(guò)萬(wàn)，這還是明面上的朝廷認(rèn)可的認(rèn)輸，至于私底下還有沒(méi)有，他們自然不好問(wèn)的。

    黎澹站在山寨的一角看著眼前的一片混戰(zhàn)，他腰間雖然也配著一把劍但是卻并沒(méi)有拔出來(lái)的意思。不遠(yuǎn)處黃靖軒和趙季麟正圍著一個(gè)寨主模樣的男子廝殺，馮思北單獨(dú)一人挑上了看起來(lái)最厲害的一個(gè)。就連上官允儒都握著兵器子在亂軍中廝殺，倒是顯得黎小公子一副風(fēng)光霽月格外好欺負(fù)的模樣。

    一個(gè)女山賊覷到了空檔，見(jiàn)黎澹穿著跟別的士兵不一樣，一聲上下也格外干凈便朝著他撲了過(guò)去想要挾持他作為人質(zhì)。只是還不等她靠攏，就見(jiàn)那斯斯文文的少年飛快地拔出劍來(lái)，毫不猶豫地朝著她一劍劈了下來(lái)。女賊在距離黎澹不到兩步的地方轟然倒地。

    “小妹！”整被黃靖軒二人圍攻的山賊厲聲叫道，黃靖軒抽空看了一眼嘖了一聲道：“當(dāng)真是沒(méi)長(zhǎng)眼睛，惹誰(shuí)不好去惹黎澹那小子。”那小子慣會(huì)扮豬吃老虎。黎澹的身手大概是他們五個(gè)中間最弱的一個(gè)，比起年紀(jì)略大一些的上官允儒都頗有不如。所以他練了一手干脆利落的殺人手法，這一招尤其對(duì)那些對(duì)他沒(méi)有防備的人特別有效，先前栽在他手里的人不知道有多少。

    在眾人的圍攻之下，一眾山賊兵敗如山倒。天色微亮的時(shí)候終于所有的山賊都繳械投降了。清點(diǎn)人數(shù)的時(shí)候，黎澹的臉色有些不好看，“大魚(yú)不見(jiàn)了！”山寨的大寨主不在這些人中。

    黃靖軒年輕的臉有些扭曲，“給我找！我就不信他能長(zhǎng)翅膀了！”

    馮思北皺了皺眉頭道：“我去找。”

    “我也去！”上官允儒道。

    趙季麟點(diǎn)頭，“行，我們善后。”

    山寨后山的一條小路上，一個(gè)身形高大挺拔，面上卻有幾分陰鷙兇惡之相的男子正飛快地向前飛奔著。早上的朝陽(yáng)也不能讓他的身上的殺氣和陰狠淡去半分，他回頭看了一眼并沒(méi)有人的來(lái)路暗暗咬牙，等他逃出去了，將來(lái)東山再起，一定會(huì)報(bào)今日之仇！

    突然，他停住了腳步。

    小路的盡頭站著兩個(gè)人，兩人都是纖細(xì)窈窕的身形，站在前面的是一個(gè)美麗絕倫的紅衣女子。紅衣女子身后側(cè)方站著一個(gè)手持短劍的白衣少女，那紅衣女子似乎正側(cè)首欣賞著天邊的朝陽(yáng)，那白衣女子卻偏著頭打量著他，那眼神仿佛是在打量一塊即將上稱的肉。

    男人眼底閃過(guò)一絲暗芒，這樣的平生未見(jiàn)過(guò)的絕色如果放在平時(shí)他只怕無(wú)論如何也要設(shè)法弄到手的。但是這個(gè)時(shí)候，這兩個(gè)人出現(xiàn)在這個(gè)地方……

    “你們是什么人？”男子警惕地問(wèn)道。

    楚凌聞言，方才回頭看了他一眼，不答反問(wèn)，“伽羅山大寨主，薛鵬？”

    男子陰狠地道：“既然知道是本寨主，就趕緊讓開(kāi)，本寨主不跟你們計(jì)較。”

    楚凌輕笑一聲，“那你怎么不過(guò)來(lái)？”

    薛鵬的目光突然落到了楚凌腰間那精致的短刀上，眼神不由得一縮，厲聲道：“你是神佑公主？！”

    雪鳶輕哼一聲道：“既然知道是公主，還不束手就擒！”

    “束手就擒……”薛鵬臉上露出一絲古怪的神色，道：“不錯(cuò)…我們已經(jīng)輸了，我…我甘愿歸降，還請(qǐng)公主……”說(shuō)著便往俯身往地上拜去，只聽(tīng)嗖嗖兩聲輕響，兩道勁風(fēng)從他的脖子后面射了出來(lái)直沖楚凌而去。他距離楚凌兩人本來(lái)就不遠(yuǎn)，這藏在身后的機(jī)關(guān)弩箭力道強(qiáng)勁，一瞬間就到了楚凌跟前。只是還不等他臉上露出一絲得意的笑容，抬起頭來(lái)的臉上突然僵住了。之間眼前的紅衣女子身形一轉(zhuǎn)，腳下輕移。兩根纖細(xì)的手指便夾住了那兩根疾射而至的弩箭。楚凌隨手將弩箭仍在地上，淡笑道：“沒(méi)想到，寨主一大把年紀(jì)還希望玩這種小孩子的玩意兒，倒是也頗有童心。”

    “……”薛鵬咬牙，險(xiǎn)些被氣得噴血。但是對(duì)面的人卻不給他這個(gè)機(jī)會(huì)，雪鳶已經(jīng)提著短箭朝他刺了過(guò)來(lái)。兩人一瞬間就在小道上你來(lái)我往的打了起來(lái)。

    等到馮思北帶著人趕到的時(shí)候薛鵬已經(jīng)被雪鳶用短箭壓著脖子壓跪在了地上。馮思遠(yuǎn)松了口氣，連忙上前來(lái)，“末將無(wú)能，勞動(dòng)公主親自出手。”

    楚凌笑了笑道：“沒(méi)什么，看來(lái)你們那邊已經(jīng)沒(méi)事了？”

    馮思北點(diǎn)頭道：“是，黎公子和黃兄趙兄留下善后。”

    楚凌道：“人先交給你，回頭交給黎澹，讓他好好問(wèn)問(wèn)。”

    “是，公主。”

    楚凌對(duì)雪鳶招手道：“傳令下去，收拾妥當(dāng)之后修整一日，明日出發(fā)前往恒州。”

    雖然不明白去恒州干什么，不過(guò)馮思北是不會(huì)質(zhì)疑公主的話的，拱手道：“是，公主。”