九月的淮北，天氣變幻莫測(cè)。
晌午頭還陽(yáng)光明媚，到了午后便陰云密布。晡時(shí)，也就是申時(shí)，每天下午的3-5點(diǎn)之間。人們習(xí)慣于在這個(gè)時(shí)間，進(jìn)行第二次進(jìn)食。在曹朋看來(lái)，倒是和后世的‘下午茶’有點(diǎn)類(lèi)似。
在祖水畔的小亭子里，曹朋望著祖水湍急，有些入神。
甘寧就坐在一旁，看著曹朋，終于忍不住問(wèn)道：“公子，你真要如此？”
曹朋回過(guò)神，朝甘寧微微一笑，“興霸，做人當(dāng)時(shí)刻懷感恩之心……這是我的原則，我必須做。”
“可是……”
“我知道很難，而且也會(huì)非常危險(xiǎn)。”
曹朋呼出一口濁氣，舒展了一下身子，“但是我必須要這樣做，否則我這一輩子都會(huì)不安。”
甘寧，沉默了！
曹朋看著滔滔祖水，腦海中卻浮現(xiàn)出一張如花笑靨。
想必，她能原諒我之前的所作所為吧！
不管曹朋重生后，如何告知自己要學(xué)會(huì)厚黑，要心狠手辣。但有些事情，終究是無(wú)法改變。
比如那刻印在骨子里的一份感恩之心。
他至今仍記得，在那小小的斗室中，在那一口浴桶內(nèi)的旖旎。
對(duì)貂蟬，他很尊敬。哪怕是曾見(jiàn)到過(guò)無(wú)限春光，也僅止是讓他在當(dāng)時(shí)心神蕩漾。心中并沒(méi)有產(chǎn)生什么霸占的欲望，事實(shí)上拋開(kāi)年齡不說(shuō)，曹朋覺(jué)得在那個(gè)女子跟前，會(huì)有很大壓力。
那是個(gè)可敬的女子。
勿論最初她是懷著什么樣的想法去鏟除董卓，都無(wú)法抹滅她所做的貢獻(xiàn)。
曹朋雖然姓曹，卻不是曹操，更沒(méi)有曹操對(duì)‘人妻’的偏執(zhí)。任何對(duì)貂蟬的綺念，都是對(duì)她的褻瀆。所以曹朋救貂蟬，一方面是因?yàn)楦卸鳎硪环矫妫€有前世對(duì)呂布的一絲殘念。
他改變不了大局，所以只能盡可能的去想辦法報(bào)恩。
“周叔！”
“喏！”
“郁洲山如今情況怎樣？”
“一切尚好……按照公子吩咐，過(guò)去這半年多來(lái)，我已秘密在郁洲山修繕營(yíng)地，并未有人覺(jué)察。”
“很好！”曹朋想了想，低聲道：“你立刻返回海西，指揮海船離港。出海之后，秘密折返伊盧灣，并隱藏蹤跡。另外，再向我內(nèi)兄借調(diào)些糧草，囤積郁洲山上，切莫暴露出行藏。”
“喏！”
周倉(cāng)并不認(rèn)為曹朋做錯(cuò)了什么。
反而覺(jué)得，曹朋知恩圖報(bào)，是一個(gè)好漢。
他出身于草莽，不似甘寧考慮的那么周詳和得當(dāng)。既然曹朋要報(bào)恩，那冒一次風(fēng)險(xiǎn)又能如何？
周倉(cāng)可不是個(gè)怕事的人。
甘寧輕聲道：“既然公子已經(jīng)決定，務(wù)必要謹(jǐn)慎小心。
以我之見(jiàn)，最好能把郝昭調(diào)過(guò)來(lái)，使他出鎮(zhèn)曲陽(yáng)。他畢竟是并州出身，想必也會(huì)同意公子的舉措。而且他在曲陽(yáng)鎮(zhèn)守，可以盡心盡力。有他在曲陽(yáng)，可以為公子多增添一分保障……”
“讓伯道出鎮(zhèn)曲陽(yáng)？”
曹朋一蹙眉，沉吟片刻后，輕輕點(diǎn)頭。
“伯道出鎮(zhèn)曲陽(yáng)，是最佳人選……來(lái)人！”
“喏！”
楚戈閃身站出，在亭外插手行禮。
“持我印綬，連夜趕奔海陵，命東陵亭別部司馬郝昭，即刻動(dòng)身，趕赴曲陽(yáng)就任，接手曲陽(yáng)防務(wù)；任王買(mǎi)任海陵兵曹，接手東陵亭防務(wù)，掌海陵兵事。再使步子山立刻前來(lái)下相，海陵一應(yīng)事務(wù)，交由闞德潤(rùn)打理。還有，周叔路過(guò)曲陽(yáng)的時(shí)候，和濮陽(yáng)先生同行，返回海西。
今年海西隨獲豐收，但尚未平穩(wěn)。
徐州一戰(zhàn)，勢(shì)必會(huì)使諸多人流離失所，離開(kāi)家園。一方面提醒我內(nèi)兄，請(qǐng)他做好接收流民的準(zhǔn)備，另一方面，請(qǐng)內(nèi)兄立刻調(diào)出五十萬(wàn)斛糧草，囤積曲陽(yáng)……到時(shí)候我自會(huì)派人接管。”
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建安三年九月，張遼數(shù)次出擊，試圖攻擊僮縣，復(fù)奪下相。
然則陳登指揮若定，面對(duì)張遼瘋狂出擊，絲毫不亂……如果說(shuō)，此前陳登給曹朋的印象，是一個(gè)策士，那么在淮泗之間的這場(chǎng)鏖戰(zhàn)，將陳登的軍事才能，無(wú)疑也顯現(xiàn)的淋漓盡致。
在渡過(guò)淮水之后，陳登迅速攻取淮浦，并以淮浦為依托，揮軍直上，斜穿淮泗平原，占領(lǐng)僮縣。
隨后，陳登又在僮縣，打了一場(chǎng)極為漂亮的阻擊戰(zhàn)。
急于返回下邳，與呂布匯合的張遼，被陳登伏擊。雖說(shuō)并未受到太大的損失，卻無(wú)力繼續(xù)北上。無(wú)奈之下，張遼只好退回徐縣，伺機(jī)而動(dòng)。九月十三日，曹操在彭城打響了戰(zhàn)役……
張遼趁機(jī)想要渡過(guò)淮水，攻取盱眙，以攪亂陳登的布置。
哪知陳登卻提前命陳矯出鎮(zhèn)盱眙，在淮水南岸布下了陣勢(shì)。張遼見(jiàn)偷襲不得，只好作罷……旋即，于十八日出擊睢陵縣，并一舉破城。陳登旋即大怒，自下相調(diào)綱紀(jì)徐宣出鎮(zhèn)僮縣，而后親率大軍，坐鎮(zhèn)凌縣，督戰(zhàn)淮泗，于二十三日復(fù)奪睢陵，使張遼最終只得無(wú)功而返。
短短不到二十天的時(shí)間，張遼三次出擊，三次失利。
雖然極大程度的牽制了陳登所部兵馬，可是己身力量，也隨之耗盡，于是堅(jiān)守徐縣，不復(fù)出擊。
九月二十六日，彭城告破……
曹朋此時(shí)被委以重任，統(tǒng)兵三千鎮(zhèn)守下相。
而鄧稷則派出了濮陽(yáng)闿，暫領(lǐng)曲陽(yáng)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)協(xié)助陳登用兵。
隨著彭城告破，徐州的戰(zhàn)局，一下子變得明朗起來(lái)。呂布這個(gè)時(shí)候才感到慌張，不顧陳宮勸阻，出兵迎擊，于呂縣遭遇夏侯?lèi)渎?lián)手夾擊，大敗而回。此戰(zhàn)之后，呂布不復(fù)先前的張狂。一邊催促?gòu)堖|迅速返回下邳，另一方面則命魏續(xù)出兵，試圖將下相重新奪回……
曹朋據(jù)城而戰(zhàn)，堅(jiān)守不出。
至十月初三，魏續(xù)受命收兵返回下邳，并于中途設(shè)伏，想要伏擊曹朋追兵，挽回一點(diǎn)顏面。
哪知道，曹朋任由魏續(xù)撤兵，毫不理睬。
用曹朋的話(huà)說(shuō)：“你退回下邳，早晚就是個(gè)死，老子又何必費(fèi)心，和你糾纏？”
魏續(xù)最終只得無(wú)功而返，只留下了遍地的狼藉……
十月初七，曹操兵至葛嶧山，與下邳隔水相望！
也許是受曲陽(yáng)之戰(zhàn)的啟發(fā)，陳宮再次獻(xiàn)策，請(qǐng)呂布統(tǒng)步騎于下邳城外，由他獨(dú)鎮(zhèn)下邳，里應(yīng)外合，遙相呼應(yīng)。若曹操攻下邳，則呂布從后擊之；若曹操攻呂布，陳宮自下邳相應(yīng)。
總體而言，陳宮這條計(jì)策，和鄧芝的計(jì)策是一模一樣。
所不同的就是，呂布手中尚有近萬(wàn)兵馬，更有高順的八百陷陣精兵。憑借呂布的勇猛，和陷陣的狂野，足以使曹操感到頭疼。而不似之前曲陽(yáng)時(shí)，曹朋有將無(wú)兵的窘?jīng)r。
可這么一條計(jì)策，最終還是沒(méi)有實(shí)施。
史書(shū)上記載，呂布一開(kāi)始倒是同意，但后來(lái)聽(tīng)家眷勸說(shuō)，又改變了主意。
前世曹朋在讀這一段的時(shí)候，是破口大罵，說(shuō)呂布優(yōu)柔寡斷，說(shuō)呂布家眷成事不足敗事有余。
但是，他如今親身經(jīng)歷了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
對(duì)其中的種種內(nèi)幕，也算是有了深刻的認(rèn)識(shí)。
非呂布被家眷所勸阻，實(shí)在是陳宮有前科，把自己的家小和老巢托付給一個(gè)在一年前還試圖與人密謀造反的人？即便是曹操，也未必敢放心吧。陳公臺(tái)，可是想造他呂布的反呢……
所以，曹朋可以理解呂布的做法。
只是在這種情況下，呂布的懷疑，卻徹底斷送了他的生路！
十月初十，曹操兵困下邳，此時(shí)的呂布，也變成了籠中之鳥(niǎo)……
十月十七日，臧霸率部歸附曹操。
徐晃掃清了最后一個(gè)障礙，順沂水揮兵南下，迅速穿行東海郡，并于十月二十七日，兵臨司吾，與下相隔水相望。徐晃的到來(lái)，徹底斷絕了張遼與呂布合兵一處的念想。十月二十九日，陳登自睢陵起兵，兵困徐縣。至此，淮泗戰(zhàn)局隨之進(jìn)入相持，呂布敗亡，不過(guò)早晚。
十月末，呂布的同鄉(xiāng)，并州云中人，詣陽(yáng)太守張揚(yáng)出兵援救呂布。
張揚(yáng)，字稚叔，少以武勇為并州武猛從事。靈帝末年，張揚(yáng)為上軍校尉蹇碩假司馬，后蹇碩被殺，張揚(yáng)返回本州募兵，欲響應(yīng)何進(jìn)。可不等他出兵，何進(jìn)被殺，董卓亂起。張揚(yáng)又和袁紹聯(lián)合，與南單于于夫羅合兵至黎陽(yáng)，建立了他的班底。后來(lái)，董卓封張揚(yáng)為河內(nèi)太守。
建安元年，漢帝逃離長(zhǎng)安。
張揚(yáng)迎漢帝于安邑，有護(hù)送漢帝至洛陽(yáng)，任大司馬。
其人性格溫和，待部下以仁慈。然則出兵救援呂布，不久便被部下楊日所殺，身首異處……
呂布最后的一個(gè)希望，隨著張揚(yáng)被殺，也破滅了！
而袁術(shù)在得到呂布的求援后，立刻變了臉色。非但不肯出兵救援，反而要呂布先把他的女兒，也就是呂藍(lán)送往壽春，與其子完婚。可如今下邳被大軍圍困，呂布又如何送呂藍(lán)出城？
至十一月，一場(chǎng)鏖戰(zhàn)，在下邳城下展開(kāi)。
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下邳城，硝煙彌漫。
徐縣，更是喊殺聲不絕。
相比之下，下相一派平靜。曹操無(wú)暇召見(jiàn)曹朋，而曹朋也樂(lè)得在下相，得一個(gè)悠閑自在。
同時(shí)，他也在緊鑼密鼓，秘密準(zhǔn)備。
救走呂布家小，是一件極為危險(xiǎn)的事情。
更何況，這件事情，是要在曹操的眼皮子底下完成，也就更增添了許多變數(shù)。
當(dāng)務(wù)之急，曹朋首先要設(shè)法從下相到下邳。可是沒(méi)有曹操的命令，他只能留守在下相縣城。
“伯苗，想個(gè)辦法，讓我到下邳。”
在下相衙廳之中，曹朋徘徊不定，神色憂(yōu)急。
鄧芝奉命前來(lái)下相，協(xié)助曹朋行事。不過(guò)這一次，鄧芝變得低調(diào)許多，更不敢再有半點(diǎn)小覷之意。此前他在曲陽(yáng)出了一個(gè)分兵之計(jì)，險(xiǎn)些讓曹朋陷在曲陽(yáng)。如今回想起來(lái)，鄧芝也感覺(jué)到后怕。如果不是陳登及時(shí)出兵，渡過(guò)了淮水，占領(lǐng)淮浦的話(huà)，曹朋可就真的完了……
從海西征調(diào)了六百鄉(xiāng)勇，抵達(dá)曲陽(yáng)。
鄧芝看著千瘡百孔的曲陽(yáng)城墻，也不禁暗自感慨。
他曾遠(yuǎn)觀(guān)曲陽(yáng)戰(zhàn)事，但如此近距離的觀(guān)察，才知道當(dāng)時(shí)曲陽(yáng)縣城，是承受了何等巨大壓力。
從守城的軍卒口中，鄧芝聽(tīng)到了關(guān)于曹朋的種種事跡。
從陳宮的投石震懾，到曹朋的入夜襲營(yíng)；從陳宮的聲東擊西，到曹朋的及時(shí)應(yīng)對(duì)；從曹性的佯攻，到曹朋的追擊……雖說(shuō)這里面，包含了許多運(yùn)氣的成分，但也足以證明，曹朋已具有獨(dú)當(dāng)一面的能力。鄧芝不禁在心中設(shè)想，如果換做是他守曲陽(yáng)，能否如曹朋一樣守住呢？
所以，再見(jiàn)曹朋的時(shí)候，鄧芝已少了許多傲氣。
而曹朋看上去，依舊如先前那般謙和……
單以氣度而言，叔孫嚴(yán)苛，總使人不敢親近，而友學(xué)溫良，讓人倍感親切！
在內(nèi)心里，鄧稷和曹朋，便有了高下之分！
初聞曹朋的計(jì)劃，鄧芝也嚇了一跳。
不過(guò)對(duì)于曹朋這種知恩圖報(bào)的行為，鄧芝也同樣贊成。
只是，曹朋想要去下邳，并不是一樁容易的事情。曹操現(xiàn)在并不是缺兵少將，根本輪不到曹朋。
此次曹操出兵，文有郭嘉荀攸，武有典韋許褚。
夏侯?lèi)⑿旎蔚热艘捕挤怯谷耍懿僭趺纯赡軙?huì)把一個(gè)十五歲的小孩子，調(diào)到下邳第一線(xiàn)？
可不到下邳，就無(wú)法行事。
鄧芝說(shuō)：“公子欲往下邳，必須要引起曹公關(guān)注方可。”
“問(wèn)題就在于，我該如何行事，才能使曹公關(guān)注？你也知道，曹公目下的精力，都在下邳。”
這，可真難為了鄧芝。
不可以做的太過(guò)分，否則會(huì)讓人感到懷疑；也不能小打小鬧，否則就無(wú)法讓曹操關(guān)注。
這里面牽扯到一個(gè)‘度’的把握，即便是鄧芝，也很為難。
“算了，還是看看再說(shuō)。”
“恩！”
曹朋突然問(wèn)道：“周叔出海，可曾有人問(wèn)起？”
鄧芝搖了搖頭道：“周縣尉此次出海，屬于例行公務(wù)。此前他出海多次，大家也習(xí)以為常，所以并未惹人懷疑。”
“如此甚好，否則可就麻煩了。”
“呵，友學(xué)大可放心。如今海西雖非鐵板一塊，但大局卻為叔孫掌握，絕不會(huì)有差池。”
“這次，是我任性了。”
“大丈夫知恩圖報(bào)，是一個(gè)美德，依我說(shuō)，友學(xué)你沒(méi)做錯(cuò)。”
曹朋微微一笑，把話(huà)題轉(zhuǎn)開(kāi)……
“公子，出事了！”
就在曹朋和鄧芝閑聊之際，花廳外突然傳來(lái)一陣急匆匆的腳步聲。
夏侯蘭盔歪甲斜，跌跌撞撞的沖進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)曹朋，就氣急敗壞的吼道：“公子，我們的糧，被搶了！”
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