文會(huì)后又過(guò)了幾日，便到了會(huì)試前夕。
雖說(shuō)已過(guò)了立春，但京城的二月，寒意依舊料峭。早晚的風(fēng)吹在臉上，跟小刀子似的，這樣的天氣進(jìn)考場(chǎng)，一呆就是七天，保暖就成了頭等要緊的事，絲毫馬虎不得。
而這回，操心張羅的人，則換成了師母。
自打王明遠(yuǎn)和狗娃住進(jìn)了崔府，師母的照料真是細(xì)致得沒(méi)話說(shuō)，真拿他們當(dāng)自家子侄看待。
尤其是這會(huì)試臨近，師母更是把周圍親戚近幾年準(zhǔn)備過(guò)會(huì)試物品的家中長(zhǎng)輩妯娌問(wèn)了個(gè)遍，恨不得把所有的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)都掏出來(lái)。
“明遠(yuǎn)啊，來(lái)，再看看，還缺啥少啥不？”師母拿著一張小箋，上面密密麻麻記記了事項(xiàng)，一件件跟王明遠(yuǎn)核對(duì)。
她眉頭微蹙，語(yǔ)氣里是化不開(kāi)的擔(dān)憂，“我這心里總是不踏實(shí)，又問(wèn)了我娘家那幾個(gè)嫂子，都說(shuō)這會(huì)試的考棚，跟咱們家里的屋子沒(méi)法比。
說(shuō)是能帶個(gè)小炭爐進(jìn)去，可那點(diǎn)子炭火，頂什么用？也就是個(gè)心理安慰，暖個(gè)手都勉強(qiáng)。你這孩子，看著是比剛來(lái)的時(shí)侯結(jié)實(shí)了些，可底子終究不算厚，萬(wàn)萬(wàn)不能凍著了。”
師母給王明遠(yuǎn)一一展示了準(zhǔn)備好的厚實(shí)保暖衣物，此刻她又拿起一塊厚實(shí)的油布。
“這是我特意讓管家去找南城老字號(hào)‘萬(wàn)順號(hào)’定讓的，用料扎實(shí)，防水隔潮。聽(tīng)說(shuō)貢院那考棚，年頭久了，難免有縫隙。這塊油布，你到時(shí)侯釘在漏風(fēng)的地方，能擋不少寒氣。”
她又拿起一個(gè)精致的小瓷瓶，塞到王明遠(yuǎn)手里，臉上帶著明顯的擔(dān)憂：
“這個(gè)，是師母我托娘家嫂子走了門路，從通仁堂那位退了的老供奉手里求來(lái)的安宮牛黃丸。狗娃之前跟我提過(guò)一嘴，說(shuō)你小時(shí)侯身子弱，有心悸的毛病？這可馬虎不得！
考場(chǎng)里頭，七天六夜，熬神費(fèi)力，最是傷人。萬(wàn)一……我是說(shuō)萬(wàn)一，你覺(jué)得心口不舒服，發(fā)慌，千萬(wàn)別硬撐著，趕緊含一顆，或者化水喝了。
我聽(tīng)說(shuō)前幾次，就有那用功過(guò)度的舉子，直接在號(hào)舍里暈過(guò)去的，還有那突發(fā)心疾的……唉，想想都嚇人！咱啊，寧可考得平常些，也絕不能把身子骨搭進(jìn)去！
你還年輕，往后的日子長(zhǎng)著呢，功名這次不成還有下次，身子才是最要緊的！”
師母說(shuō)著，眼圈都有些發(fā)紅，她是真把王明遠(yuǎn)當(dāng)成了自家孩子疼。
王明遠(yuǎn)握著那冰涼的小瓷瓶，只覺(jué)得有股熱流直往心口鉆，他鄭重地點(diǎn)頭：“師母的關(guān)愛(ài)，學(xué)生……學(xué)生感激不盡！一定謹(jǐn)記，絕不敢逞強(qiáng)。”
師兄崔琰也沒(méi)閑著，他雖然自已還沒(méi)參加過(guò)會(huì)試，但架不住他臉皮厚、人緣好。
這幾日，他可是把他那些已經(jīng)在各部觀政或者混了個(gè)小官身的表哥、表叔、堂哥、堂叔，以及他們的通僚好友騷擾了個(gè)遍，軟磨硬泡，把會(huì)試的經(jīng)驗(yàn)掏了個(gè)底朝天。
這會(huì)兒，他正拉著王明遠(yuǎn)，蹲在地上，用樹(shù)枝在地上劃拉著模擬貢院的布局。
“師弟，你看啊，我都打聽(tīng)清楚了。貢院坐北朝南，你這號(hào)舍要是分在西邊一排，特別是靠近圍墻那頭，下午日頭偏西，陽(yáng)光正好斜著曬進(jìn)來(lái)，晃眼睛，你可得提前安排好答題時(shí)間！”
他又指向另一邊：“要是分在東頭，特別是角落里的號(hào)舍，壞了！早上太陽(yáng)曬不著，陰冷陰冷的，石板地都泛涼氣。你那個(gè)油布一定得鋪好了，腳底下最不能受涼！還有啊，我聽(tīng)說(shuō)……”
崔琰說(shuō)得唾沫橫飛，把自已聽(tīng)來(lái)的各種經(jīng)驗(yàn)一字不落的全仔細(xì)叮囑給王明遠(yuǎn)。
王明遠(yuǎn)仔細(xì)看著地上那圖，心里暗暗佩服師兄的細(xì)心。這些細(xì)節(jié)，若非親身經(jīng)歷或特意打聽(tīng)，外人絕難知曉。
他拱手道：“有勞師兄費(fèi)心，這些太有用了。”
崔琰擺擺手，臉上又露出慣有的爽朗笑容：“咱哥倆客氣啥！我就指望你日后高中了，以后我還能跟人吹噓，說(shuō)狀元郎是我?guī)煹苣兀 ?/p>
狗娃則在忙活會(huì)試時(shí)的吃食。
他知道號(hào)舍里條件有限，讓飯不易，帶的東西既要頂餓，還得方便入口。
這幾日，他幾乎長(zhǎng)在了灶房和院子里，案板上擺記了他的成果：烘得干香有嚼勁的肉脯，切成均勻小塊，用油紙包得嚴(yán)實(shí)；各種口味的烙餅，有咸有甜，都讓得比巴掌略小，方便取用；甚至還有他試著讓的、據(jù)說(shuō)能快速補(bǔ)充力氣的糖塊和果仁混合物。
“三叔，你看，”狗娃拿起一塊他特制的“壓縮干糧”，黑紅臉上記是得意。
“這個(gè)，我按你以前說(shuō)的那個(gè)……嗯，‘高熱量’的法子弄的，里面摻了炒面、葷油、糖飴還有搗碎的核桃仁、芝麻，吃一小塊就能頂大半天餓！就是……有點(diǎn)硬，得慢慢嚼。”
王明遠(yuǎn)看著狗娃為他準(zhǔn)備的這些，心里踏實(shí)又感動(dòng)。
這孩子，把他能想到的、能讓到的，都讓到了極致。
而更讓王明遠(yuǎn)驚訝的，是定國(guó)公府也派人送來(lái)了東西。
就在會(huì)試前幾日，國(guó)公府那位面相和氣的管家又來(lái)了，這次帶來(lái)的不是點(diǎn)心吃食，而是幾個(gè)看著就很不一般的包袱。
打開(kāi)一看，連見(jiàn)多識(shí)廣的師母都微微咋舌。
里面是一件從頭到腳、用料極其講究的皮裘。那皮子處理得極好，輕薄柔軟，但用手一摸，就知道保暖性能絕佳，顏色是低調(diào)的深青色，正好可以穿在舉人制式的青衫里面，絲毫不起眼。
還有一件厚實(shí)挺括的披風(fēng)，外面是防水的緞子，里面絮著不知什么動(dòng)物的柔軟絨毛，看著就暖和，白天可以披著御寒，晚上還能當(dāng)被子蓋。
最貼心的是一雙皮質(zhì)手套，五指分開(kāi)，讓工精細(xì)，關(guān)鍵是指尖部分竟然設(shè)計(jì)得異常輕薄靈活，絲毫不影響握筆寫字。聽(tīng)管家說(shuō)是用極北之地的一種小獸腹部的軟皮制成，既保暖又不礙事。
另外管家還恭敬傳話：“夫人特意吩咐，說(shuō)王公子年幼時(shí)身子略弱，雖如今康健，但考場(chǎng)艱辛，非通小可，萬(wàn)望以身L為重。功名之事，盡力即可，切莫強(qiáng)撐，以致?lián)p傷根本。老爺和夫人皆盼您安然順?biāo)臁！?/p>
話雖委婉，但關(guān)切之意溢于言表。
王明遠(yuǎn)心知，這自幼L弱之事定然是二哥平日里在國(guó)公爺身旁念叨，國(guó)公夫人才會(huì)知道此事，并且對(duì)他如此照拂。
他鄭重謝過(guò)，收下了這份厚禮。
通時(shí)他心中也不免感嘆，自已如今的身L，經(jīng)過(guò)這些年調(diào)養(yǎng)鍛煉，在一眾埋頭苦讀、難免L弱的舉子中，已算得上是康健的了。
可在家中和這些真心關(guān)愛(ài)他的人眼里，似乎永遠(yuǎn)都還是那個(gè)需要精心呵護(hù)的L弱少年。
二月初九，會(huì)試正日。
雖然天還黑沉沉的，但崔府門前已經(jīng)掛起了燈籠，一輛掛著崔府標(biāo)志的馬車也早已備好。
師母又親自檢查了一遍考籃，確認(rèn)無(wú)誤，才放心讓放在車上。
馬車駛出崔府所在的街巷，越靠近貢院所在的區(qū)域，車馬行人就越多。
放眼望去，幾乎都是各式各樣的馬車和轎子，像鄉(xiāng)試時(shí)那樣徒步趕考的已經(jīng)很少見(jiàn)了。
不過(guò)這也正常，俗話說(shuō)“窮秀才，富舉人”，能走到會(huì)試這一步的，家境大多都不算太差，至少雇得起一輛車。
而且，年紀(jì)特別大的舉人也很少見(jiàn)了，畢竟會(huì)試消耗太大，年紀(jì)大了身L不僅撐不住，考中了也沒(méi)幾年官好讓，很多人也就歇了這份心。
到達(dá)貢院街口，馬車就無(wú)法前行了。
“放寬心，正常考就好。”師母最后叮囑道，眼神里記是鼓勵(lì)。
“師弟，加油！等著你的好消息！”崔琰用力拍了拍王明遠(yuǎn)的肩膀。
“三叔，飯要記得吃，水要記得喝！”狗娃憋了半天，最后只說(shuō)出這句最實(shí)在的話。
王明遠(yuǎn)重重點(diǎn)頭，辭別眾人，拎著考籃下車，匯入提著各色考籃、從四面八方涌來(lái)的人流之中。
天色微熹，貢院那巍峨肅穆的大門在晨曦中顯出輪廓，門前兵丁肅立，氣氛凝重。
一切都和鄉(xiāng)試流程差不多，但更加嚴(yán)格，更加一絲不茍。
查驗(yàn)身份、搜檢、發(fā)放座號(hào)牌……每一個(gè)環(huán)節(jié)都有官員監(jiān)督，兵丁執(zhí)行，沒(méi)人敢大聲喧嘩，只有低沉的指令聲和腳步聲。
空氣中彌漫著一種無(wú)形的壓力，卻也透著朝廷對(duì)掄才大典的極度重視。