大乾王朝的權力中樞，那個隱藏在帷幕后的頂級權謀家，終于要對他這個十三歲的少年，伸出試探的手了。
陸明淵的眼神漸漸變得凌厲起來。
他不僅要護住配方，還要借著這次機會，在朝堂那盤錯綜復雜的棋局中，落下屬于自己的一子。
大乾的京都，秋意已深。
連綿的秋雨像是一張細密而冰冷的網，將整座宏偉的城池籠罩在一種壓抑的灰暗之中。
青石板鋪就的長街上，積水倒映著匆匆行人的愁容，也倒映著那匹踏破秋雨、狂奔而來的八百里加急快馬。
馬蹄聲碎，水花四濺。
這匹來自東南溫州府的驛馬，一頭撞開了京都那扇沉重而森嚴的政治大門。
溫州府，鎮海司，水泥，招標會。
八十萬兩白銀！
當這幾個詞匯組合在一起，化作冰冷的文字呈現在各部院大佬的書案上時。
整個京都的朝堂，仿佛被投入了一顆巨大的隕石，掀起了滔天巨浪。
清流震動，嚴黨嘩然。
在這個習慣了用程朱理學和圣賢之書來衡量天下萬物的年代。
八十萬兩白銀的現銀，就像是一記響亮的耳光，狠狠抽在了所有自詡清高之人的臉上。
更可怕的是，這還僅僅是一個溫州府第一期城防工程的價碼。
若是放眼整個東南沿海，乃至大乾王朝那漫長得令人絕望的九邊重鎮，這水泥，究竟蘊含著多大的能量？
徐府，內閣次輔徐階的書房。
書房里沒有點檀香，只有一爐上好的銀絲炭在靜靜地燃燒，散發著溫暖而干燥的氣息。
徐階坐在太師椅上，手里端著一盞建窯兔毫盞，茶水的熱氣氤氳了他的面容，讓人看不清他眼底的深淺。
這位大乾王朝清流一黨的精神領袖，此刻正閉著眼睛，仿佛睡著了一般。
但在他面前的客座上，兵部尚書張居正卻無法保持這份從容。
張居正向來以穩妥著稱，但此刻，他的眼中卻燃燒著一種名為“狂熱”的火焰。
“閣老，溫州府的密報，您看過了？”
張居正的聲音壓得很低，卻透著一股金石交擊的鏗鏘之意。
“看過了?！?br/>徐階微微睜開眼，目光平和如水。
“十三歲的冠文伯，果然是天縱奇才。林潤貞倒是收了個好弟子?！?br/>“閣老，這不僅僅是奇才的問題了！”
張居正霍然起身，走到書房懸掛的那幅大乾堪輿圖前，手指重重地點在北方那條綿延的防線上。
“八十萬兩白銀固然令人眼紅，但下官看到的，是這‘水泥’的戰略之威！”
坐在一旁的裕王府參政譚倫，穩重老成的臉上也浮現出一抹深思。
“太岳兄說得極是?！?br/>譚倫緩緩開口，聲音低沉。
“按照密報所言，此物遇水即凝，堅如磐石，且造價低廉，施工極快。”
“若能將此物用于九邊重鎮，修筑長城、堡壘、烽火臺?！?br/>“我大乾的北方防線，將真正成為一道不可逾越的鋼鐵長城！”
“韃靼人的鐵騎，將再也無法踏碎我大乾的邊關！”
張居正越說越激動，胸膛劇烈地起伏著。
他太清楚大乾如今的邊防是個什么爛攤子了，國庫空虛，軍餉短缺，城墻年久失修。
而這水泥，簡直就是上天賜予大乾的護國神器。
徐階放下茶盞，發出一聲極輕的碰撞聲。
“太岳，你的意思是？”
“這水泥配方，絕不能留在溫州府，更不能留在陸明淵那個娃娃手里！”
張居正轉過身，目光灼灼地看著徐階。
“匹夫無罪，懷璧其罪。鎮海司雖然權勢不小，但在嚴黨那群餓狼眼里，不過是一塊肥肉。”
“若是讓嚴世蕃把手伸過去，這等利國利民的神器，必將淪為他們斂財的工具！”
“下官懇請閣老聯名上疏，將水泥配方收歸朝廷，交由兵部統一督造、管轄！”
“唯有兵部，才能將這好鋼用在刀刃上！”
書房內陷入了長久的沉默。
只有炭火偶爾發出的嗶剝聲，在空氣中回蕩。
徐階的目光落在跳躍的炭火上，心中卻在翻江倒海。
他何嘗不知道水泥的價值？
但他想得比張居正更深。陸明淵那個少年，在溫州府搞出這么大的動靜，真的是一時沖動嗎？
不，那是一個十三歲少年對整個朝堂發出的試探。
他在用八十萬兩白銀告訴全天下，他有能力生財，有能力強軍。
這樣的人，若是能為清流所用，固然是一把利劍；若是不受控制，將來必成大患。
“太岳啊……”
徐階終于開口了，聲音有些沙啞，卻透著一股歷經歲月滄桑的圓滑與隱忍。
“你說得對，這配方，必須掌握在朝廷手里?！?br/>“由兵部出面，名正言順。防邊御虜，乃是國之大計，陛下沒有理由拒絕。”
“這既是為了大乾的江山，也是為了保住陸明淵那個小娃娃的性命。”
“若是配方留在溫州，嚴黨遲早會生吞活剝了他?！?br/>“明日早朝，你便遞折子吧?！?br/>張居正與譚倫聞言，神色一肅，深深地作了一揖。
“下官明白！”
看著兩人離去的背影，徐階輕輕嘆了一口氣。
他知道，這場爭奪戰，才剛剛開始。嚴家那對父子，是絕對不會放過這塊肥肉的。
與此同時，嚴府。
這座比皇宮還要奢華幾分的府邸，此刻正沉浸在一片絲竹管弦之聲中。
但在書房重地，氣氛卻狂熱得讓人窒息。
大乾王朝的內閣首輔、嚴黨魁首嚴嵩，正斜倚在軟榻上。
他太老了，老得臉上的皺紋像是一道道干涸的溝壑，仿佛一陣風就能將他吹倒。
但他那雙偶爾睜開的眼睛里，卻依然閃爍著令人心悸的寒光。
在他身前，站著一個體態肥胖、瞎了一只眼睛的中年男人。
正是嚴嵩的獨子，號稱“小閣老”的嚴世蕃。
嚴世蕃那只完好的眼睛里，此刻正布滿了血絲，閃爍著毫不掩飾的貪婪。
“爹！八十萬兩！整整八十萬兩白銀??！”
嚴世蕃手里攥著那份通政司送來的密報，激動得渾身肥肉都在顫抖。
“這還只是一個溫州府！若是推廣東南五府，那就是四百萬兩！”
“若是推向全天下，這水泥就是一座永遠也挖不完的金山！”