兩日后當另一支更為龐大的軍隊出現在地平線上時，整個溫州府再一次被引爆。
旌旗半卷，帶著血與火的氣息。
甲胄之上，凝固著暗紅色的血漬與海風的咸腥。
鄧玉堂麾下的大軍，回來了。
他們不像陸明淵的隊伍那般昂揚，許多士卒的身上纏著帶血的麻布，臉上寫滿了疲憊。
但那挺直的腰桿與深邃眼眸中壓抑不住的精光，卻昭示著一場酣暢淋漓的大勝。
隊伍的中央，是長得望不見盡頭的俘虜行列。
兩千多名倭寇被草繩串聯著，垂頭喪氣，如同被抽走了所有精氣神的牲口。
他們曾經兇悍的眼神，此刻只剩下麻木與恐懼。
而比俘虜隊伍更讓人心頭發顫的，是跟在最后的那一千多個身影。
那是一千多名被解救回來的大乾女子。
她們的衣衫大多殘破不全，頭發散亂，許多人臉上、身上還帶著青紫的傷痕。
她們低著頭，用殘破的衣袖遮擋著自己的臉。
身體在秋風中微微顫抖，分不清是由于寒冷，還是因為那不堪回首的記憶。
當她們看到城門口那人山人海的歡迎人群時，許多人再也抑制不住。
她們蹲在地上，發出了壓抑了太久的、撕心裂肺的哭聲。
無數百姓的臉上，笑容凝固，取而代之的是深深的同情與憤怒。
一些婦人更是忍不住跟著抹起了眼淚。
“回家了！閨女們，回家了！”
一位白發蒼蒼的老者，顫巍巍地喊道。
百姓們自發地讓開道路，一些店家更是主動端出了熱湯、炊餅，默默地放在路邊。
陸明淵騎在馬上，靜靜地看著這一幕。
他沒有下令驅趕，也沒有開口安撫。
他知道，此刻任何言語都是蒼白的。
他翻身下馬，親自走上前去，對著那支疲憊歸來的大軍，深深一揖。
“諸位將士，辛苦了。”
少年伯爺清朗的聲音，傳遍四方。
“溫州百姓，謝過諸位將軍！”
嘩啦啦——
身后，溫州府的官吏衙役，跟隨著他，齊齊躬身行禮。
再之后，是官道兩側，成千上萬的百姓，自發地，對著這支百戰歸來的軍隊，深深地彎下了腰。
鄧玉堂翻身下馬，大步流星地走到陸明淵面前。
這位在沙場上殺伐果斷的悍將，此刻眼眶竟也有些泛紅。
他一把抓住陸明淵的手臂，聲音因激動而微微顫抖。
“伯爺！幸不辱命！”
陸明淵用力地回握住他，重重地點了點頭。
“鄧將軍，辛苦！”
簡單的兩個字，卻重逾千鈞。
……
溫州府衙，后堂。
燈火通明，空氣中還彌漫著濃郁的茶香。
鄧玉堂已經換下了一身沉重的甲胄，但臉上那股由內而外散發的興奮之情，卻怎么也掩飾不住。
他將一杯熱茶一飲而盡，仿佛喝的是慶功的美酒。
“伯爺，此戰……此戰之大勝，末將從軍二十年，聞所未聞！”
他一拳砸在桌案上，發出一聲悶響，桌上的茶杯都隨之跳動了一下。
“末將粗略統計，此戰，我溫州衛所將士，陣亡六百七十三人，傷兩千一百余人?！?/p>
說到這里，他臉上的興奮稍稍收斂，多了一絲沉痛。
但隨即，又被更大的激昂所取代。
“而斬獲……斬獲簡直駭人聽聞！”
“我軍當場斬殺倭寇兩千零四十五人！”
“俘虜兩千三百一十二人！其中，還包括了江川新六郎在內的十余名倭寇頭目！”
“繳獲大小倭船六十艘！這可是他們縱橫東南沿海的全部家當！”
鄧玉堂的聲音越來越大，雙眼放光。
“黃金白銀！光是抄出來的金銀，就足足有三百一十萬兩！”
“這還不算那些絲綢、瓷器、香料等輜重物資，初步估算，價值亦在兩百萬兩之上！”
鄧玉堂猛地站起身，對著陸明淵一躬到底，聲音嘶啞而亢奮。
“盤踞溫州府外海三十余年的江川倭寇，自此，被我等連根拔起！”
“溫州海域，清平了！”
海域清平！
這四個字，沉甸甸地壓在府衙的空氣里。
陸明淵聽著這一連串驚人的數字，饒是他早已有所預料，心臟也不由得劇烈地跳動起來。
三百多萬兩金銀，二百多萬兩的物資，這幾乎相當于大乾朝一年鹽稅收入的五分之一！
而這，僅僅是一個盤踞在溫州府外的海盜團伙的積累！
管中窺豹，可見一斑。
難怪嚴黨對開海禁之事如此熱衷，這其中的利潤，簡直是天文數字！
更重要的是，此戰的政治意義。
蕩平了為禍三十年的倭寇老巢，這是足以載入史冊的功績！
陸明淵深吸一口氣，壓下心中的激蕩，站起身，親手扶起鄧玉堂。
“鄧將軍，不必如此?！?/p>
他看著對方那張因激動而漲紅的臉，鄭重地說道。
“此戰，你當居首功！溫州衛所近萬將士，人人有功！”
“我必會親自上奏疏，為將軍，為所有參戰的將士，向陛下請功！”
“此等不世之功，朝廷必有重賞！”
鄧玉堂聞言，更是激動不已，連連道。
“末將不敢居功！”
“若非伯爺神機妙算，在山谷中設伏，一舉殲滅了江川新四郎的精銳主力，更以神射之威，陣斬賊首，絕無可能如此順利！”
他看著陸明淵，眼神里充滿了發自肺腑的敬畏。
“伯爺，您是不知道，您在平陽城外那一夜的傳說，如今在軍中都傳瘋了！”
“一人一弓，于萬軍之中，連斬倭寇三十余名，最后更是一箭定乾坤，射殺賊首江川新四郎！”
“如今軍中將士，提起‘冠文伯’三字，無不豎起大拇指，說您文武雙全，勇冠三軍?。 ?/p>
鄧玉堂嘿嘿一笑，神情頗為自豪，仿佛與有榮焉。
“如今軍心士氣，前所未有的高漲！將士們都說，跟著伯爺打仗，心里踏實！”
“末將斗膽，懇請伯爺有時間，能去軍中走動一二，見見那些崇拜您的小子們，這對穩定軍心，大有裨益！”
陸明淵聞言，心中微動。
他知道，這是鄧玉堂在向他示好，也是在幫他，將這份從天而降的軍中威望，徹底坐實。
一個文臣，想要在武將群體中獲得真正的尊重，極難。
但現在，他靠著一場實打實的血戰，陰差陽錯地做到了。
這份威望，對于他將來推行“漕海一體”，乃至于經略整個東南，都有著不可估量的價值。
“好?！?/p>
陸明淵毫不猶豫地應承下來。
“這是分內之事。將士們浴血奮戰，我理應前去探望。”
看到陸明淵答應，鄧玉堂臉上的笑容更盛。
然而，陸明淵的臉色卻慢慢變得嚴肅起來。
他重新坐下，手指輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”的輕響。
府衙后堂的氣氛，也隨著這敲擊聲，從方才的狂喜與激昂，漸漸沉靜下來。
鄧玉堂臉上的笑容也收斂了，他知道，伯爺要談正事了。
“鄧將軍，”
陸明淵緩緩開口。
“大勝固然可喜，但慶功之前，我們還有一件天大的麻煩事，需要立刻解決?！?/p>
“麻煩事？”
鄧玉堂一愣，他想不出，大獲全勝之后，還會有什么麻煩。
陸明淵的目光變得深邃起來，他看著鄧玉堂，一字一頓地說道。
“俘虜?！?/p>
“我這里，有一千多名在山谷中投降的倭寇?！?/p>
“而你帶回來的，有兩千三百多人。加起來，是近三千多名倭寇俘虜?！?/p>
“三千人……”
鄧玉堂喃喃自語，隨即不以為意地說道。
“這有何難？倭寇之患，積重難返，手上沾滿了我大乾百姓鮮血的，不知凡幾?！?/p>
“按照以往慣例，審明罪大惡極者，在菜市口一體斬首，先殺個一半兒，以儆效尤！”
“剩下的，貶為奴隸，送去礦山、修筑城墻，讓他們干活干到死也就是了！”
這是最簡單，也是最常見的處理方式。
“不行。”
陸明淵斷然否定。
他站起身，在堂中緩緩踱步，神情凝重。
“將軍，時代不同了。若是在十年前，你這么做，無人會說什么。但現在，不行。”
“為何？”
鄧玉堂不解。
陸明淵停下腳步，回頭看著他，眼中閃過一絲冷冽的精光。
“其一，幾百顆人頭落地，是何等景象？”
“固然能震懾宵小，但傳到京城，御史言官的彈劾奏本，會像雪片一樣飛到陛下的案頭。”
“他們會說我陸明淵嗜殺成性，有傷天和，會說你鄧玉堂是人間屠夫。這份天大的功勞，頃刻間就會蒙上洗不掉的污點。”
“其二，”陸明淵伸出第二根手指。
“嚴黨。你以為嚴閣老他們，會眼睜睜看著我們立下這不世之功，看著我陸明淵借此在東南站穩腳跟嗎？”
“他們不會。我們殺了這么多俘虜，他們就會借題發揮，在朝堂上掀起驚濤駭浪，將我們從功臣，打成罪人！”
“其三，也是最重要的一點?！?/p>
陸明淵的聲音壓得更低了，“這些倭寇，真的是倭寇嗎？”
鄧玉堂的瞳孔猛地一縮。
“伯爺的意思是……”
“我審過那批俘虜?！?/p>
陸明淵淡淡地說道。
“其中，十人里，倒有三四個，是福建、廣東沿海活不下去的流民，是走投無路才下海為盜的漢人！”
“你說，這些人，是殺，還是不殺？”
“殺，我們殺的是大乾的子民。不殺，他們為虎作倀，手上也未必干凈?！?/p>
“這柄雙刃劍，要如何處置？”
鄧玉堂瞬間沉默下來！
是啊，三千俘虜！
先前只是小戰小勝，抓個幾十個俘虜，里面有一半兒都該殺。
他們也習慣了直接先殺一半兒，以儆效尤！
但現在人數太多了！
這已經不是一個單純的軍事問題了。
它是一個政治問題，一個經濟問題，甚至是一個足以引爆朝堂爭斗的導火索。
處置得好，是功上加功。
處置得不好，這潑天的功勞，就會變成催命的符咒。
鄧玉堂的后背，瞬間滲出了一層冷汗。
他看著眼前這個年僅十二歲的少年，心中第一次，生出了一股名為“敬畏”的情緒。
“那……那依伯爺之見，該當如何？”
鄧玉堂的聲音，不自覺地帶上了一絲請示的意味。
陸明淵重新坐回椅上，端起那杯已經微涼的茶，輕輕呷了一口。
他的目光，再次投向了窗外，投向了那片被夜色籠罩的，深沉而廣闊的大海。
“殺，自然是要殺的。不殺，不足以平民憤，不足以慰英靈?！?/p>
“但，不能全殺?！?/p>
“留，也是要留的。不留，我們這場大勝，就只是一場痛快，而非一場大用。”
他的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的弧度。
“這三千人，是燙手的山芋，但同時，也是我送給陛下，送給這東南沿海，一份意想不到的大禮。”