P恩洲那邊的事暫且按下不表。
只說京城這邊。
霍三帶著一群人，從密道鉆出來的時候，天已經蒙蒙亮了。
他站在臨時安全屋的門口，一個一個點數：
大肚子的小桃——病。
一臉懵的大寶、小寶——少。
抱著孩子的明麗——殘？
明麗的兩個孩子——更小。
歐蕭——勉強算個戰力，可他身上還帶著傷，胳膊上纏著的繃帶還滲著血。
劉老——老得不能再老的老。
李四娘——女。
霍三點完這一遍，又點了一遍。
點完第二遍，他沉默了。
老、弱、病、殘、少。
齊了。
他活了三十多年，頭一次知道，原來世上所的“累贅”，是可以湊成一桌席面的。
歐蕭湊過來，壓低聲音：
“三爺，咱們這么多人，太扎眼了。”
霍三斜了他一眼。
“扎眼？”他冷笑一聲，“你那胳膊上滲著血呢，你比誰都扎眼?！?br/>歐蕭閉嘴了。
霍三摸著下巴，在屋里來回踱步。
踱了三圈，他停下來。
“分開走?！彼f，“這么多人堆在一起，城門官不是瞎子?！?br/>“分開？”劉老皺起眉頭，“怎么分？”
霍三的目光從每一個人臉上掃過去。
掃到大寶的時候，他停住了。
大寶被他看得心里發毛，往后退了半步。
“你，”霍三指著大寶，“穿裙子。”
大寶的臉當場就綠了。
“我不要！”
那聲音又尖又響，他站在那里，梗著脖子，臉漲得通紅：
“為什么要讓我穿裙子？那是女孩子才穿的東西！我不穿！”
小寶立刻跟上，站在他哥旁邊，小胸脯挺得老高，“對，我們都不穿！”
霍三看著這倆小子。
那目光，像看兩只不知死活的呆頭鵝。
“不穿？”他慢悠悠地重復了一遍。
“不穿！”大寶斬釘截鐵。
霍三點了點頭。
然后他開口：
“不穿就給我光屁股?！?br/>大寶一愣。
“現在是逃命。”霍三的聲音不高，可那話里的分量，讓兩個小子頓時矮了半截，“你當是你們娘親在的時候，由著你們耍性子？”
他往前邁了一步。
就一步。
大寶和小寶齊刷刷往后退了兩步。
“不僅是你們兩個?！?br/>霍三的目光轉向旁邊一直沒吭聲的福寶。
此刻被霍三盯著，他的小臉也白了。
“你也給我穿。”
福寶張了張嘴，想說什么。
可他爹歐蕭站在旁邊，一個字都沒說。
他只能把話咽回去。
霍三的目光從三個小子臉上一一掃過：
“從現在開始四個孩子，全部穿裙子?！?br/>（明麗是一兒一女）
劉老低頭看了看自己這身老骨頭，又摸了摸下巴上那把留了三十多年的長須。
那把胡須，是他這輩子最看重的東西。
當年他考中進士，留了它；
后來他官居二品，留了它；
再后來他跟著霍三回到京城，這把胡須還跟著他。
三十多年了。
比他的李四娘陪他的時間都長。
他抬起頭，看向霍三。
那目光里，有一種視死如歸的決絕。
“我這把年紀了……你不能讓我把胡子剃了吧？”
霍三正蹲在地上翻包袱，頭都沒抬。
“穿女裝可以，”劉老的聲音又堅定了幾分，“胡子堅決不剃！”
他說這話的時候，下巴揚得老高，那把白胡子在晨光里顫巍巍地晃著，像一面誓死不降的旗。
霍三終于抬起頭。
他看著劉老，看著那把白胡子，看著那張老臉上那副“你要動我胡子我就跟你拼命”的表情。
他深吸一口氣。
然后，他開口：
“我可真是謝謝您了。”
那聲音，陰陽怪氣得能把人送走。
“這會兒添什么亂??？”
他站起身，走到劉老面前，上下打量了一番。
“就您那樣的穿著女裝也沒人敢看不是？”
劉老愣住。
什么意思？
什么叫“沒人敢看”？
他剛想開口問，忽然反應過來，霍三的意思是：不讓他穿女裝？
“不讓我穿女裝？”他的眼睛亮了。
霍三恨鐵不成鋼地點了點頭。
“不穿?！?br/>劉老的那把白胡子，頓時抖得更厲害了。
這回不是視死如歸。
是喜不自勝。
“那要我們做什么……”
李四娘的聲音從旁邊傳來。
“做啥？”
霍三的目光慢悠悠掃過兩人后才開口。
那聲音里，忽然帶上了一點別的什么。
那東西，叫戲精上身。
“做我爹……”
他頓了頓。
目光轉向李四娘。
“……我娘。”
一個時辰后。
城門口。
秋日的晨光懶洋洋地照著，照得人骨頭縫里都透著困意。
守城的官兵換了一班崗，新來的是個二十出頭的年輕后生，腰里挎著刀，手里拿著份畫像，站在城門洞里，有一搭沒一搭地瞟著過往的行人。
上頭發了話：暗查神秘人，男女老少帶著孩子的。
這話說得云里霧里，什么叫“神秘人”？什么叫“帶著孩子”？
反正就是見著可疑的就攔下來盤問幾句，問不出什么就放行。
他正打著哈欠，忽然聽見一陣……哭聲。
不對。
不止哭聲。
還有罵聲。
他抬起頭，循聲望去。
遠處，一輛驢車慢悠悠地往城門這邊晃過來。
那是一輛破得不能再破的驢車。
車板上的漆早就掉光了，露出里面灰撲撲的木頭，木頭縫里還塞著干草，干草上坐著幾個人。
趕車的是個三十來歲的漢子。
穿一身打滿補丁的短褐，袖口磨得起了毛，褲腿上沾著泥點子，腳上那雙草鞋都快散了。
他的臉曬得黝黑，眉頭皺得能夾死蒼蠅，嘴角往下耷拉著，一副全世界都欠他八百吊錢的厭世相。
他手里握著根鞭子，不是趕驢，是在空中甩著玩。
一邊甩，一邊罵：
“我倒了八輩子血霉，怎么就攤上你這么個喪門星！”
他罵的是車上的人。
車上，大著肚子的小桃坐在最中間。
她的肚子已經很大了，圓鼓鼓地挺著，像是隨時都能生。
她垂著頭，雙手護著肚子，一句話都不敢說，只是肩膀一抽一抽地，像是在哭。
她身邊，擠著四個小丫頭。
大的看著七八歲，小的才三四歲，一個個灰頭土臉，穿著花花綠綠的粗布裙子，縮成一團，像四只受驚的鵪鶉。
她們也在哭，哭得抽抽搭搭，又不敢大聲，只能拿袖子捂著嘴，把哭聲悶成一陣陣細碎的嗚咽。
車尾，坐著一對老兩口。
老頭兒七十來歲，滿臉褶子，下巴上一把白胡子，穿一身灰撲撲的舊襖，盤著腿，瞇著眼，像是在打盹。
可他不是在打盹。
他也在罵。
“沒錯，沒用東西！”
老頭兒的聲音又啞又尖，像一把銹刀刮著瓦片。
“再生賠錢貨，就給我一起賣了！”
他睜開眼，瞪了車前那四個小丫頭一眼。
那目光，比刀子還狠。
“老子一看到這么多賠錢貨，腦子都疼！”
他啐了一口唾沫。
“把他們母女幾個全賣了，賣的銀子，老子從新給你娶個黃花大閨女，到時候生他十個八個兒子！”
“老頭子！”
坐在他旁邊的老太太終于開口了。
老太太六十來歲，頭發花白，穿一身洗得發白的靛藍布褂，臉上帶著討好的笑。
“這一胎一定是兒子，你就再給大花一次機會吧！”
“給她機會？”
老頭兒的聲音驟然拔高。
“你還好意思為她求情？若不是當年你說她屁股大好生養，咱們家怎么可能娶這么個賠錢貨喪門星回來？”
他指著老太太的鼻子，手指頭都快戳到她臉上了。
“我還沒找你算賬呢，你還敢求情？”
“再說——”
他的聲音陰惻惻地低下去。
“再說，老子將你一起賣掉！”
老太太縮了縮脖子，不敢再吭聲了。
趕車的漢子聽見這話，回過頭來，沖著他娘吼了一嗓子：
“娘，你閉嘴吧！”
他的臉漲得通紅，眼睛里全是血絲，像是好幾宿沒睡好覺。
“我現在只要兒子?！?br/>他一字一頓，咬牙切齒。
“一會兒大夫要是把脈看過后說是女兒……”
他頓了頓。
那停頓里，有一種讓人毛骨悚然的東西。
“反正我是不要她們母女五個?！?br/>他的目光掃過那四個小丫頭，掃過低著頭的大肚子媳婦，最后落在遠處某個虛無的地方。
“我養不活?！?br/>他說完，狠狠甩了一鞭子。
鞭子抽在驢屁股上，老驢“昂”地一聲叫，撒開蹄子往前沖了幾步，差點把車上的人甩下來。
四個小丫頭嚇得抱成一團，哭得更兇了。
老太太趕緊伸手去扶，一邊扶一邊嘟囔：
“作孽哦，作孽哦……”
老頭兒又啐了一口。
那口唾沫落在地上，砸起一小撮塵土。
城門洞里，那些等著進城的人，全都看了過來。
有搖頭的，有嘆氣的，有扭過頭去不忍看的。
“這漢子，心也太狠了?！?br/>一個賣菜的老婦壓低聲音，跟旁邊的人嘀咕。
“你懂什么？”旁邊的人搖頭，“養不起唄，一家子七八張嘴，就靠那漢子一個人，換你你也愁?！?br/>“愁也不能把媳婦孩子賣了呀?！?br/>“那怎么辦？餓死？”
兩人嘀咕著，聲音漸漸低下去。
年輕的后生握著那張畫像，站在城門洞里，看著那輛驢車越來越近。
他的目光落在那四個小丫頭身上。
上頭發的話：暗查神秘人，男女老少帶著孩子的。
這幾個人倒是有些像。
可上頭要查的，是男孩子。
這四個，全是丫頭。
他又看向那個大著肚子的媳婦。
那肚子，是真的大。
不像是裝的。
再看那漢子的臉——那張臉，皺得跟苦瓜似的，滿眼的厭世，滿嘴的抱怨，一副被生活壓彎了腰的可憐相。
還有那老頭兒老太太，那罵人的架勢，那嫌棄的眼神——
這一家子，怎么看怎么像那些重男輕女、一心只想生兒子的莊戶人家。
神秘人？
神秘人能這么鬧騰？
神秘人能這么不要臉？
不可能。
肯定不是。
“停下，盤查！”
他還是照例喊了一聲。
驢車停下來。
那漢子抬起眼皮看了他一眼，那眼神，又疲憊又不耐煩，像是在說：又來了，又來了，天天查，查什么查？
“車上都是什么人？”
“我媳婦，我閨女，我爹我娘?！睗h子沒好氣地答。
“去哪？”
“進城，找大夫，看看這胎是男是女。”
他說著，指了指媳婦那個大肚子。
年輕后生的目光落在那媳婦臉上。
那媳婦一直低著頭，看不見臉，只看得見兩個通紅的耳朵。
“抬起頭來。”
媳婦慢慢抬起頭。
那是一張普通的婦人的臉，眉眼清秀，可皮膚粗糙，顴骨上還帶著兩團被風吹出來的紅。
她的眼睛紅紅的，腫腫的，像是哭了很久。
她的目光和后生對上，又趕緊垂下去。
那目光里，有怯懦，有恐懼，有一種被生活磨平了棱角的木然。
年輕后生看了她一眼，又看了看那幾個縮成一團的小丫頭。
最大的那個丫頭，正拿眼睛偷瞄他。
被他發現，趕緊把頭埋下去，埋得比誰都低。
那一瞬間，后生的心軟了一下。
“行了，”他揮了揮手，“過去吧?！?br/>趕車的漢子“駕”了一聲，驢車慢悠悠地往前挪。
剛挪出幾步，那老頭兒又罵開了：
“磨蹭什么？還不快走！大夫要是關門了，看老子不打死你！”
“來了來了！”
漢子的聲音從前面傳來，帶著十二分的不耐煩。
驢車晃晃悠悠地進了城。
年輕后生看著那輛破車消失在街角，搖了搖頭。
這世道。
誰都不容易。
驢車在街角拐了個彎，又拐了個彎。
而他們剛走沒多久，城門守將過來詢問。
聽到這一大家子時到底還是有些不放心。
“讓人跟上去看看是不是看男女。
寧可誤殺不可錯殺。
人要是在咱們眼皮子底下跑了，你我有再多的腦袋都不夠！”
那后生不敢耽擱，只能親自帶上人追了上去……