小滿節(jié)氣前后，雙水村周?chē)纳揭跋袷潜灰恢粺o(wú)形的畫(huà)筆重新涂抹過(guò)，褪去了冬春之交的蕭索，換上了一派盎然生機(jī)。
暖洋洋的太陽(yáng)毫不吝嗇地照耀著大地，東拉河兩岸的緩坡上，鮮嫩的草芽已經(jīng)密密匝匝的探出頭來(lái)，將那冬日里，頑童們燒荒留下的大片大片焦黑斑痕，溫柔地掩蓋在蓬勃的綠意之下。
農(nóng)村實(shí)行了以戶為單位的生產(chǎn)責(zé)任制后，過(guò)去，集體修建和維護(hù)的大型水利灌溉設(shè)施，因缺乏統(tǒng)一管理和投入破壞的比較嚴(yán)重。
水流不再被大量引入渠道，反倒使東拉河的水比往年旺了許多。河水嘩嘩地流淌著在河道某些狹窄處，水流居然能激起小小的波浪，發(fā)出不算響亮卻持續(xù)不斷的隆隆聲響，給這靜謐的村莊平添了幾分動(dòng)感。
在田家圪嶗通往廟坪的那段河灘里，往年作為渡步的列石，早已被這略顯泛濫的春水淹沒(méi)。人們不得不搬來(lái)一些更大的石塊，勉強(qiáng)組成一列列新的，踩上去有些晃動(dòng)的活動(dòng)的橋。
此時(shí)也是一年中農(nóng)事開(kāi)始繁忙的時(shí)節(jié)，大部分秋田作物都趕著時(shí)令開(kāi)始播種。村子周?chē)纳揭袄铮h(yuǎn)遠(yuǎn)近近，此起彼伏地傳來(lái)莊稼人“嗷啊……嗷啊……”的吆喝聲，那悠長(zhǎng)而富有節(jié)奏的吆牛聲，催促著牲口在田間奮力耕作。
那些光景好，家底厚實(shí)的人家，能買(mǎi)得起充足的化肥，正忙著給反清拔節(jié)的冬小麥追加一次尿素，期盼著下周時(shí)能有個(gè)更好的收成。
孫玉厚老漢，要是論起在莊稼行里的本事，那在雙水村絕對(duì)是數(shù)一數(shù)二的好把式。他對(duì)土地的各種精通，對(duì)農(nóng)時(shí)把握的縝密，以及那份源于經(jīng)驗(yàn)的自信，絲毫不亞于工廠里一個(gè)熟練的八級(jí)老工人。
盡管年紀(jì)上來(lái)了，胳膊腿腳不如年輕時(shí)靈便，有些生硬，但是經(jīng)他手營(yíng)務(wù)出來(lái)的莊稼，長(zhǎng)勢(shì)和收成依然能讓村里大多數(shù)人家羨慕。
然而人心總是難以滿足的，曾經(jīng)拉磚和后來(lái)開(kāi)小磚廠的那段經(jīng)歷，像是在孫玉后，原本只裝著土地和莊稼的心里，打開(kāi)了一扇新的窗戶，讓他見(jiàn)識(shí)到了另一種活法和賺錢(qián)的途徑，心也跟著野了。
最關(guān)鍵的是，當(dāng)初那個(gè)小磚腰成功時(shí)帶來(lái)的豐厚回報(bào)，那甜頭如同烙印，深深地烙在了他的記憶。
盡管后來(lái)盲目擴(kuò)張而導(dǎo)致慘敗，家里至今還欠著一屁股讓人喘不過(guò)氣的饑荒，但這沉重的打擊，竟然也沒(méi)能完全打消他內(nèi)心深處那份想要東山再起的執(zhí)念和決心。
所幸孫玉厚老漢大半輩子在村里積攢下的人緣和信用還算不錯(cuò)，他厚著臉皮，東家借一點(diǎn)，西家湊一些，靠著往日的情分和咬牙立下的字據(jù)，最終硬是把重建磚窯，購(gòu)買(mǎi)原料的本錢(qián)，又一次七拼八湊的借了出來(lái)。
為了確保這次新建的大磚窯能燒出合格的好磚，不再重蹈覆轍，孫玉厚甚至帶著二兒子孫少平，毅然跑到縣里的正規(guī)磚廠，給人家打了整整半年的工。
名義上是打工，實(shí)則是偷師學(xué)藝，要把那燒磚看火候的關(guān)鍵技術(shù)，實(shí)實(shí)在在的學(xué)到手。
只是家里分到的地總不能荒著，所以這侍弄莊稼的重?fù)?dān)，便只能落在家里的女人和那個(gè)行動(dòng)不便的大兒子身上。
少安媽，大女兒孫蘭花，還有那條腿上落下殘疾的孫少安，都不得不硬著頭皮起早貪黑的在田里忙活。
與原本世界里早早鬧分家不同，此時(shí)的孫家，在巨大的外部債務(wù)壓力下，反倒維持著一種異常艱難的統(tǒng)一，一家人被捆綁在一起，共同面對(duì)著眼前的困境。
只是這日子過(guò)的，是真真切切的恓惶。每一分錢(qián)都要掰成兩半花，每個(gè)人的臉上都難見(jiàn)笑容，被沉重的債務(wù)和對(duì)未來(lái)的不確定性壓的喘不過(guò)氣來(lái)。
那新建的磚窯，仿佛成了孫家唯一的救命稻草，也像是一個(gè)巨大的賭注，承載著這個(gè)家庭全部的希望和恐懼。
就在孫家被債務(wù)和重建磚窯的陰云籠罩著透不過(guò)氣時(shí)，盛夏的烈日炙烤著黃土高原，東拉河的水位在雨季的補(bǔ)充下長(zhǎng)高了些，渾濁的河水裹挾著泥沙匆匆流過(guò)。
這個(gè)時(shí)節(jié)，一個(gè)天大的好消息，如同穿透厚重云層的炙熱陽(yáng)光，猛地照亮了這個(gè)在艱難中掙扎的家庭。小女兒孫蘭香，在高考恢復(fù)的第四年，竟然考上了遠(yuǎn)在首都的北方工業(yè)大學(xué)。
消息像一陣帶著麥香的熱風(fēng)，迅速席卷了雙水村的每一個(gè)角落。在村頭老槐樹(shù)下，在田間地頭，在傍晚炊煙裊裊的院落里，引起了前所未有的轟動(dòng)。
孫家這個(gè)不久前還因?yàn)榇u窯破產(chǎn)而被人暗中指指點(diǎn)點(diǎn)的家庭，瞬間因?yàn)槌隽艘粋€(gè)大學(xué)生而變得光彩奪目，連那口略顯破敗的窯洞，似乎都跟著亮堂了幾分。
要知道，在雙水村這片土地上，除了前些年從山西搬來(lái)的賀家，其閨女賀秀蓮和女婿葉晨是大學(xué)生外，孫蘭香可是土生土長(zhǎng)，從這片黃土地里走出去的第一個(gè)正牌大學(xué)生！
夏夜的風(fēng)吹過(guò)，玉米地發(fā)出沙沙的聲響，仿佛也在傳遞著這個(gè)令人振奮的消息。村里人搖著蒲扇，在夜空下議論起來(lái)，語(yǔ)氣里充滿著驚嘆和實(shí)實(shí)在在的羨慕：
“了不得啊，孫玉厚家祖墳冒青煙了！”
“蘭香這丫頭，從小看著就靈醒，坐在河灘石頭上看書(shū)的樣子，就跟別的娃娃不一樣，果然出息了！”
孫蘭香這個(gè)大學(xué)生的身份，在當(dāng)下無(wú)形中成為了孫家最硬挺的信用抵押。
這也正是許多村民，明明瞅著孫家那新砌的磚窯帶著泥水氣，知道他們家欠了一屁股爛賬，卻依舊愿意從貼身的衣兜里，掏出帶著體溫的票子，借給孫玉厚去繼續(xù)折騰的一個(gè)重要原因。
莊稼人的心里都有一本樸素的賬，算的門(mén)兒清。要知道那可是大學(xué)生啊，國(guó)家包分配工作的，畢了業(yè)就是城里的干部。
坐在辦公室里風(fēng)吹不著雨淋不著，吃著商品糧，戶口也要農(nóng)轉(zhuǎn)非，徹底離開(kāi)這黃土疙瘩。那是端上的鐵飯碗，一輩子都不用在土里刨食了。
孫玉厚家雖然現(xiàn)在難，褲腿上還沾著泥點(diǎn)，但他有這么個(gè)出息的小閨女，將來(lái)還能還不上錢(qián)？
就算他這磚窯再賠個(gè)底朝天，不是還有他那個(gè)將來(lái)要當(dāng)國(guó)干部，拿工資的小閨女兜底嗎？這錢(qián)借的心里踏實(shí)！傍晚的夕陽(yáng)給村莊涂上了一層暖金色，也仿佛給孫家的未來(lái)鍍上了一層希望的光暈。
因此孫蘭香的考上大學(xué)，不僅僅是她個(gè)人的榮耀，更是在家族最艱難的時(shí)刻，注入了一針強(qiáng)心劑，維系住了那份在債務(wù)壓力下已然脆弱的信任鏈條。
時(shí)間就這樣匆匆的過(guò)去，又是一年的暑假到來(lái)，當(dāng)知了在樹(shù)上聲嘶力竭的鳴叫時(shí)，孫蘭香總是早早地背著簡(jiǎn)單的行囊，回到了彌漫著熟悉黃土氣息的雙水村。
她沒(méi)有像一些進(jìn)了城就變了樣的人那樣嫌棄家鄉(xiāng)的落后，而是利落的換上了打補(bǔ)丁的舊衣服，挽起袖子拿著鋤頭，跟在頭發(fā)被汗水黏在額上的媽媽，拖著那條不變的腿，卻仍然堅(jiān)持勞作的大哥孫少安，以及被生活磨礪的粗糙了許多的大姐孫蘭花身后，一起融入那片被陽(yáng)光曬得滾燙的土地。
孫蘭花樣樣都搶著干，那雙原本在明亮教室里握筆演算的手，重新握起了磨的光滑的鋤頭把，汗水順著年輕的臉頰滑落滴，在干涸的土地上瞬間洇開(kāi)了一個(gè)小點(diǎn)兒，旋即消失不見(jiàn)。
這時(shí)候的大學(xué)生，國(guó)家是有生活補(bǔ)助的，雖然數(shù)額微薄，僅夠糊口，但孫蘭香卻極其的節(jié)儉。
在學(xué)校里，她常在食堂里買(mǎi)最便宜的菜，甚至就著咸菜啃饅頭，恨不得一分錢(qián)掰成兩半花，總是把牙縫里省下的津貼一點(diǎn)點(diǎn)攢起來(lái)，用手帕包好，藏在自己的行李里。
假期回家時(shí)，孫蘭香從不空手兒，有時(shí)是給常年臥病在昏暗的窯洞里，咳嗽聲不斷的奶奶，買(mǎi)幾瓶在鄉(xiāng)下供銷社根本見(jiàn)不到的，稍微對(duì)癥些的藥片；
有時(shí)則是用那點(diǎn)攢了許久的積蓄，在城里的副食店，稱上幾兩鄉(xiāng)下少見(jiàn)的、包裝精美的水果糖，或者幾塊，看上去就很松軟的糕點(diǎn)，用油紙仔細(xì)包好，帶回來(lái)給辛苦的家人嘗個(gè)鮮，在昏暗的油燈下，家人臉上露出的些許笑容，就是她最大的滿足。
而她自己呢？站在田埂上，身影單薄，身上的衣服還是中學(xué)時(shí)做的，椅子發(fā)了白，手肘部分甚至磨出了毛邊，也舍不得換件新的。整個(gè)人樸素的宇宙黃土地幾乎融為一體，懂事的讓鄰里鄉(xiāng)親提起來(lái)都忍不住豎起大拇指，心生敬佩。
孫蘭香深知家里的艱難，和父母兄姐日復(fù)一日的辛苦付出，那一點(diǎn)點(diǎn)錢(qián)，她覺(jué)得用在至親的家人身上，比用在自己買(mǎi)件新衣上、添雙新鞋子上，要更有意義，更能讓自己心安。
看著小女兒在烈日下勞作的身影，看著她被汗水浸透的舊衣衫，孫玉厚蹲在田埂上，悶頭抽著旱煙，渾濁的眼睛里又是欣慰，又是難以言喻的酸楚。
他欣慰的是，孩子長(zhǎng)大了，懂事了，知道體貼家里了，像棵小白楊，再大的風(fēng)沙也能扛住；酸楚的是，別人家像她這么大的姑娘，正是愛(ài)美愛(ài)玩，憧憬未來(lái)的年紀(jì)，可是孫蘭香卻過(guò)早的背負(fù)起生活的沉重，那雙本該只接觸書(shū)本和未來(lái)的手，卻再次握緊了鋤頭。
閨女那瘦弱的肩膀和那份與年齡極不相符的沉穩(wěn)堅(jiān)毅，仿佛在無(wú)聲地訴說(shuō)著這個(gè)家庭的困境，也像鞭子一樣抽打著孫玉厚的心，激勵(lì)著他，甚至逼迫著他，必須把這次磚窯搞成功！
既是為了這個(gè)風(fēng)雨飄搖的家，也為了絕不辜負(fù)這個(gè)在逆境中依然頑強(qiáng)向上、為全家爭(zhēng)得了莫大臉面的小女兒……
……………………………………
就在孫家上下，為家里的農(nóng)活和磚窯忙的腳不沾地，焦頭爛額之際，一個(gè)突如其來(lái)的變故，更是讓這個(gè)家庭雪上加霜，孫玉厚的老母親突然病倒。
其實(shí)老人家年事已高，身上這些年一直就沒(méi)斷過(guò)各種小毛病，但這次看起來(lái)是得了急癥，肚子疼的厲害，這可把一向沉穩(wěn)的孫玉厚急得如同熱鍋上的螞蟻。
老母親已經(jīng)一整天水米未進(jìn)，蜷縮在炕角，瘦小的身子因?yàn)樘弁床粫r(shí)的抽搐一下，發(fā)出壓抑而痛苦的呻吟。
這位生命力頑強(qiáng)的老人，今年已經(jīng)整整八十四歲了，鄉(xiāng)下人都說(shuō)“七十三、八十四，閻王不叫自己去”，這個(gè)年齡段正是高齡老人最忌諱，也最容易被病魔擊倒的兩個(gè)坎兒。
晚飯后，昏黃的油燈下，孫玉厚趕緊把弟弟孫玉亭給叫了過(guò)來(lái)。兄弟倆湊到母親炕前，看著老人痛苦的模樣，心急如焚的商量著對(duì)策。
兩人很快決定不能再拖了，必須立刻用架子車(chē)把老母親拉到石圪節(jié)醫(yī)院去瞧瞧。然而，當(dāng)他們倆把這個(gè)決定告訴母親時(shí)，一直呻吟的老人卻異常堅(jiān)決地?fù)u了搖頭，聲音微弱，卻帶著不容置疑：
“不……不去醫(yī)院，你們……你們?nèi)グ褎⒂裆衼?lái)！”
兄弟倆一聽(tīng)母親這話，頓時(shí)愣住了，面面相覷，一時(shí)間不知該如何是好。他們當(dāng)然知道母親叫劉玉升是什么意思。
大約一年前，他們村的劉玉升不知怎地，仿佛一夜之間就從那個(gè)普通莊稼漢，變成了能通鬼神的神仙，開(kāi)始給周?chē)锇肃l(xiāng)的村民看病，據(jù)說(shuō)還特別靈驗(yàn)。
只是讓他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到的是，這件事不知道什么時(shí)候，竟然傳到了自家這位幾乎足不出戶的老太太耳朵里。
二兒子孫玉亭湊到了母親耳邊，試圖進(jìn)行勸解：
“媽！那都是迷信，騙人的！咱得去醫(yī)院，讓大夫給你看看！”
躺在炕上的老娘卻根本不管什么迷信不迷信，依然用那氣若游絲卻異常堅(jiān)定的聲音重復(fù)著：
“叫……叫劉玉升來(lái)……我夜里……夢(mèng)見(jiàn)一只白狗，白森森的……在我肚子上咬了一口……早上起來(lái)……就疼開(kāi)了……”
怎么辦？難道真的要去把那個(gè)裝神弄鬼的劉玉升給喊來(lái)，讓他捉拿那只該死的、只存在于夢(mèng)里的白狗嗎？兄弟倆大眼瞪小眼，陷入了兩難的境地。
孫玉厚看著母親痛苦不堪的樣子，聽(tīng)著她那固執(zhí)的請(qǐng)求，最終無(wú)可奈何地重重嘆了口氣，像是泄了氣的皮球：
“唉！那就……那就去叫劉醫(yī)生吧！先把咱媽安撫住再說(shuō)……”
“哥！你也信這些裝神弄鬼的東西？！”孫玉亭立刻瞪大了眼睛，語(yǔ)氣里帶著難以置信和一絲責(zé)備，看向了哥哥。
孫玉厚的眼神躲閃，話語(yǔ)含糊不清的說(shuō)道：
“這……這事兒吧……也不能說(shuō)一定有，可也不能說(shuō)就一定沒(méi)有……咱媽眼下信這個(gè)，疼的又厲害，就先依了她吧……”
“我不能做這事！”
孫玉亭在這方面的原則性卻是異常的堅(jiān)定，甚至帶著點(diǎn)凜然：
“我孫玉婷歪好還算是個(gè)黨員哩！怎么能帶著頭搞迷信？！”
孫玉厚看見(jiàn)弟弟那副死樣子，重重的嘆了口氣，仿佛肩上的擔(dān)子又沉了幾分。他無(wú)奈的擺了擺手，然后說(shuō)道：
“那你先回去吧，我自己去請(qǐng)劉玉升，這件事肯定不會(huì)牽連到你。”
孫玉亭心里其實(shí)也矛盾，他打心眼里瞧不上劉玉升那套裝神弄鬼的把戲。可眼前躺著的是他親娘，老人固執(zhí)的相信這一套，他那些大道理在母親的病痛面前顯得如此蒼白無(wú)力。
最后孫玉亭只能是耷拉著腦袋，趿拉著那雙破舊的解放鞋，慶幸的離開(kāi)了這個(gè)是非之地。
弟弟前腳剛走，孫玉厚后腳就動(dòng)身去前村請(qǐng)劉玉升。這個(gè)劉玉升說(shuō)起來(lái)還和王彩娥沾親帶故，雖然雙水村也沒(méi)幾個(gè)人能說(shuō)清楚他們到底是什么親戚。
當(dāng)初，王彩娥和孫玉婷鬧出了那檔子黏糊事兒，還有后來(lái)金富，強(qiáng)占王彩娥家窯洞的時(shí)候，都是這個(gè)劉玉生第一時(shí)間跑去報(bào)的信。
劉玉升小時(shí)候出天花落下一臉麻子，村里人都管他叫“劉麻子“，他倒也不在意。這人長(zhǎng)得干瘦，風(fēng)一吹就能倒似的，干活更是不行。
他老婆精神不太正常，整天瘋瘋癲癲的，頭發(fā)亂得像鳥(niǎo)窩，衣服上的油垢積得能刮下一層。兩口子生了六個(gè)孩子，日子過(guò)得在雙水村是數(shù)一數(shù)二的艱難。
說(shuō)來(lái)也怪，以前吃大鍋飯的時(shí)候，劉玉升家雖然窮，但好歹還能混個(gè)溫飽。可自從分了田到戶，村里人家家戶戶日子都有起色，唯獨(dú)他家反倒不如從前了。
總得給自己找條活路啊，一年前的某個(gè)深夜，鄰居田海民夫婦被隔壁傳來(lái)幾聲凄厲的嚎叫驚醒。第二天，劉玉升紅著眼睛對(duì)村里幾個(gè)老人說(shuō)，他昨晚魂游地府了。
他說(shuō)在夢(mèng)里見(jiàn)到閻王爺坐在大殿上，戴著老花鏡翻生死簿。閻王對(duì)他說(shuō)：
“陽(yáng)間你們那一帶缺個(gè)管生死的，我封你做'黑虎靈官'，往后誰(shuí)要死都得先經(jīng)你審。“
領(lǐng)了這道“旨意“后，他還由一個(gè)小鬼領(lǐng)著在地府轉(zhuǎn)了一圈，見(jiàn)到了村里過(guò)世的許多人——金老先生和他兒子金俊斌、田二都在下面當(dāng)差。
他說(shuō)田二在陰司看大門(mén)，五年前淹死的金俊斌管著水事，所以這些年來(lái)雙水村再?zèng)]發(fā)過(guò)大水……