一行人沿著官道快步行去，夏四郎不時(shí)介紹那村子境況道：“這村子離我家不遠(yuǎn)，但比我們夏家港要大得多，土地也肥沃不少，村子里的人大多以種地為生，對這田地十分看重。”
“村中大戶姓李，是這附近十里八鄉(xiāng)最大的財(cái)主，村中近半田產(chǎn)，都是他家的。”
“這李老爺不光在寧安村呼風(fēng)喚雨，在附近幾個(gè)村落，乃至縣城中，都頗有聲望，咱們這次清丈田地，最大的麻煩，便是這李大善人。”
朱棣幾人一臉迷糊道：“李大善人？既是大善人，應(yīng)該很好說話才對，又如何能算是麻煩呢？”
夏四郎撇了撇嘴：“哪有什么大善人，不過平日里好管閑事，逢事便擺出副老爺姿態(tài)替人出頭做主，可人家心里精明著呢，他肯搭手幫忙的，那都是給他種地的佃戶，那些佃戶得了好處，不得下力氣替他料理田地？”
“這李大善人憑著這點(diǎn)小恩小惠，可把他村里的人籠絡(luò)得緊乎，真出了事，那些村民多半都要聽他的呢！”
朱棣蹙眉思慮：“你的意思……那李大善人不會(huì)配合咱們清丈田地嗎？”
夏四郎輕哼了聲，臉色微有不屑道：“你若給他干活，人家自是大善人，可你要去清量人家的土地，向人家征稅，他可就沒好臉色了！”
他抬頭望了望前方村落，幽嘆口氣：“聽大人說，前晚找上趙縣丞，叫囂說要阻撓縣里量土地的，就有這李大善人呢！”
看他面色，似尚未開始行動(dòng)，就已有退卻畏縮之意。
朱棣忙將小手一揮，瞪眼嗔怪道：“四郎你這性子，就是太杞人憂天，小小一個(gè)土財(cái)主，還能翻天不成？他就是再厲害，還能公然抗法不成？”
朱棣幾人雖已在民間歷練過，但對于鄉(xiāng)土世情，仍有許多不解之處。
夏四郎又嘆口氣道：“你們沒在村子里生活過，自然不懂，這些鄉(xiāng)紳在村里的地位，就算衙門平時(shí)征稅也都要靠他們，而百姓們都依附鄉(xiāng)紳過活，自然也得聽其調(diào)派，那李大善人一人不可怕，可他若鼓動(dòng)起全村動(dòng)亂，那就不好收場了。”
自宋代王安石變法后，官治體制自此從鄉(xiāng)一級退縮至縣一級，即“皇權(quán)不下鄉(xiāng)”，而權(quán)力是不會(huì)有真空的，官府放棄了的鄉(xiāng)村的權(quán)力被這些鄉(xiāng)紳所奪取，隨后更是制定出所謂的宗法約束鄉(xiāng)鄰。
對此，朱棣冷哼一聲道：“他有何能耐，能鼓動(dòng)全村百姓？咱們這回清丈土地，對那些普通百姓有百利而無一害，百姓們除非是傻了，否則怎會(huì)跟那些地主土豪們站一塊兒？”
他這般解釋倒也有理，夏四郎顯然無力反駁，但夏四郎仍眉頭緊蹙，一臉擔(dān)憂，行進(jìn)間步履沉重，越走越慢。
他是領(lǐng)頭之人，他腳步一慢，自也帶著身后隊(duì)伍慢了下來。
朱棣看不下去了，和朱樉二人大步上前，將那夏四郎胳膊一架，笑道：“何必做這無謂的擔(dān)憂，咱出門前可是向先生打過包票的，誓要將這第一仗打得漂亮，任那李大善人如何能耐，他絕不能將白的說成黑的。
若是他敢鼓動(dòng)百姓抗法，咱們就將這公告拿出來，一字一句向百姓們解釋清楚，這白紙黑字?jǐn)[在眼前，百姓還能向著那土財(cái)主不成？”
說罷，二人舉起拳頭，給夏四郎打了打氣，隨即引領(lǐng)著隊(duì)伍，大步朝寧安村走去。
沒多久，寧安村已近在眼前。
可沒等他們走到近前，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見那村口處，烏泱泱擠了一大群人。
“咦，村民們這是在迎候咱們么？”
朱棣幾人正極目遠(yuǎn)眺，身旁的夏四郎卻已臉色突變。
“不對啊，這些人……似乎不大友善啊！”
朱棣四人這才看清，那些村民手持鋤頭、鐵鍬，個(gè)個(gè)臉色不善，正怒眼朝他們瞪來。
當(dāng)一行人走到村口時(shí)，那些個(gè)村民已迅速集結(jié)上前，恰好擋在村口道路中央。
“你們……你們是干什么的！”
領(lǐng)頭的是個(gè)身量敦實(shí)的中年漢子，一身灰葛短衫，皮膚黝黑，他雙眼瞪大如銅鈴，嗓音渾厚如牛哞，呼喊時(shí)略有質(zhì)問口吻，語氣頗有不善。
“咦，沒瞧見咱們這一身官袍么，衙門上門還能干……”
朱棣哪受得住這等不善目光，當(dāng)即撩了衣袖，要上前對峙，但他未曾上前，便有一條精瘦胳膊橫在他胸口，將他攔下。
夏四郎上前半步，朝村民們拱了拱手道：“各位叔伯，我們是縣衙中人，今日是奉知縣大人令，前來丈量田地、統(tǒng)核秋稅賬目的。”
他態(tài)度誠摯，語氣溫和，任誰聽了這話，都絕無理由回絕。
但那些個(gè)村民們聽到這話，卻是神情一緊，連帶著將手中農(nóng)具也攥得更緊。
“丈量田地？”
“你們……你們果真是來丈量田地的……”
“不……不許你們進(jìn)村，快滾回去！”
村民們紛紛將手中農(nóng)具揚(yáng)起，做威嚇姿態(tài)。
朱棣幾人登時(shí)氣急敗壞，捋著袖子就要反擊，但夏四郎仍然擋在身前，將他們攔下。
“各位叔伯，丈量田地，是朝廷的命令，而后改革那稅制……”
夏四郎正溫聲解釋著，卻不防對面那壯漢猛一揮手，喝斥起來：
“你不必說了，俺們早就知道了，你們這次來，就是為了給咱們加稅的，俺可告訴你，俺們村子里早就合計(jì)過，絕不肯再答應(yīng)加稅，你們快回去吧！”
夏四郎眉頭緊蹙，連連擺手：“諸位誤會(huì)了，這稅制改革并非加稅，對諸位只有好處，絕無害……”
“咣！”
話說一半，那壯漢將那鋤頭重重往地上一砸，砸得火星四濺，驚斷了夏四郎的話茬。
壯漢啐了一口唾沫，拖著鋤頭沉步上前，怒視夏四郎道：“你休想騙俺們，李老爺早就說過，你們這次丈量田地，分明就是想加稅！”
說罷，這人一腳踢在鋤頭上，雙手一接，將那鋤頭橫起，鋒銳鋤刀直指夏四郎一眾道：“俺們?nèi)兆佣歼^不下去了，這些當(dāng)官的還想漲稅，分明是不給咱們活路！”
有他領(lǐng)頭，眾村民俱都將農(nóng)具揚(yáng)起，朝夏四郎等人舉來道：“不讓俺們活，大不了同歸于盡！”