“這么多天了……一點(diǎn)消息都沒(méi)有……”
傅忠聲音干澀地打破了沉默。
“海上找不到，岸邊也找不到……除非陸先生能像魚兒一樣一直活在海里，或者長(zhǎng)了翅膀飛走了……否則……”
他沒(méi)再說(shuō)下去，但意思不言而喻。
耿詢長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。
“也許……也許我們?cè)缭摻邮墁F(xiàn)實(shí)了。那樣的風(fēng)浪，落水之人……生還的可能性，微乎其微。我們……我們可能一直是在自欺欺人罷了。”
常升、傅忠、耿詢?nèi)讼鄬?duì)無(wú)言，絕望的氣氛如同濃稠的墨汁，在州府衙門的后堂里彌漫開來(lái)，幾乎令人窒息。
連日來(lái)的徒勞無(wú)功，加上那封石沉大海般未有回音的請(qǐng)罪信，已經(jīng)將他們心中最后一點(diǎn)僥幸和堅(jiān)持徹底碾碎。
傅忠猛地一拳砸在桌子上，震得茶盞亂響，他紅著眼睛，聲音嘶啞。
“不能再這樣自欺欺人了！陸先生……陸先生他恐怕真的已經(jīng)……我們得面對(duì)現(xiàn)實(shí)！必須立刻將實(shí)情稟明太上皇！是殺是剮，我傅忠認(rèn)了！”
耿詢也抬起頭，臉上是同樣的灰敗和認(rèn)命。
“是啊，常升，瞞得了一時(shí)，瞞不了一世。現(xiàn)在如實(shí)稟報(bào)，或許還能落個(gè)……落個(gè)痛快。”
常升緊閉著雙眼，胸口劇烈起伏，最終，他仿佛用盡了全身力氣，才從喉嚨里擠出幾個(gè)字。
“……好。那就……聯(lián)名上書，向太上皇……請(qǐng)罪。”
然而，就在三人達(dá)成共識(shí)，準(zhǔn)備破罐子破摔之時(shí)，一直沉默旁觀的孔希生卻猛地站了出來(lái)，厲聲喝道。
“不可！萬(wàn)萬(wàn)不可！”
三人愕然看向他。常升更是皺緊眉頭，不解中帶著一絲憤怒。
“孔老先生！事到如今，你還要阻攔？難道真要等到太上皇親自發(fā)現(xiàn)我們一直在欺瞞，屆時(shí)雷霆震怒，我等死無(wú)葬身之地嗎？”
孔希生快步走到三人面前，臉上不再是往日的沉穩(wěn)，而是帶著一種近乎驚懼的急切，他壓低了聲音，語(yǔ)氣急促。
“常博士！傅公子！耿公子！你們糊涂啊！你們以為現(xiàn)在上書請(qǐng)罪，承認(rèn)陸羽大人可能已經(jīng)罹難，太上皇就會(huì)網(wǎng)開一面，只治我們一個(gè)辦事不力之罪嗎？”
他環(huán)視三人，眼神銳利而冰冷。
“你們錯(cuò)了！大錯(cuò)特錯(cuò)！太上皇對(duì)陸先生的倚重和感情，你們難道不清楚？那不僅僅是君臣，更是亦師亦友！若我們此刻上書，直言陸先生已死，那就等于徹底掐滅了太上皇心中最后一點(diǎn)希望！
那將不是辦事不力，而是宣告了太上皇最不愿接受的噩耗！屆時(shí)，滔天怒火之下，我們這幾個(gè)直接負(fù)責(zé)人，有一個(gè)算一個(gè)，誰(shuí)都別想活！甚至……甚至?xí)窟B家族！”
他特意加重了“家族”二字，目光死死盯住常升、傅忠、耿詢。這三人背后都是開國(guó)勛貴家族，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)。最后，他的目光落在常升身上，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的威脅和懇求。
“常博士，你常家……還有傅家、耿家，難道就愿意因?yàn)榇耸拢惺軠珥斨疄?zāi)嗎？我孔家扎根東南，更是首當(dāng)其沖！我們現(xiàn)在是一條繩上的螞蚱！”
這番話如同冰水澆頭，讓常升三人瞬間從絕望的沖動(dòng)中清醒過(guò)來(lái)，一股寒意從腳底直竄頭頂。
他們之前只想到自己的生死，卻忘了背后還有偌大的家族！太上皇的脾氣，他們或多或少都聽說(shuō)過(guò)，盛怒之下，什么事情都做得出來(lái)！
看著三人臉上血色褪盡，眼神中充滿了恐懼和猶豫，孔希生知道自己的話起了作用，他放緩了語(yǔ)氣，但依舊帶著不容置疑的決斷。
“為今之計(jì)，只有一條路可走！繼續(xù)找！哪怕是把海岸線一寸寸地翻過(guò)來(lái)，也要繼續(xù)找下去！并且要不斷向上稟報(bào)，就說(shuō)已有線索，正在全力核實(shí)，很快便有結(jié)果！
只有這樣，給太上皇留下一個(gè)‘希望’，我們才能爭(zhēng)取到時(shí)間，也才能保全自身，保全家族！否則……現(xiàn)在去稟報(bào)實(shí)情，就是自尋死路！”
常升張了張嘴，想要反駁，卻發(fā)現(xiàn)任何話語(yǔ)在家族存亡的威脅面前都顯得蒼白無(wú)力。他頹然坐倒，雙手捂住臉，發(fā)出了如同困獸般的低沉嗚咽。傅忠和耿詢也是面色慘白，冷汗涔涔而下。
最終，理智，或者說(shuō)對(duì)家族命運(yùn)的恐懼，壓倒了對(duì)真相的堅(jiān)持。搜尋陸羽的命令，依舊在一種近乎麻木和絕望的氛圍中，被機(jī)械地執(zhí)行下去。
只是所有人都明白，這更像是一場(chǎng)為了自我安慰和拖延時(shí)間而進(jìn)行的儀式。
五天后，即將進(jìn)入浙江地界的朱元璋一行人，在一處驛館收到了來(lái)自福建的錦衣衛(wèi)密報(bào)。
那名錦衣衛(wèi)單膝跪地，聲音清晰。
“稟老爺，福建常升、孔希生等人傳來(lái)消息，稱搜尋陸先生之事已有重大線索，目前正在集中力量于幾處關(guān)鍵區(qū)域進(jìn)行排查。他們保證，用不了太多時(shí)日，定能給老爺一個(gè)確切的交代！”
“哦？！此話當(dāng)真？！”
朱元璋原本有些疲憊的神情瞬間一掃而空，猛地從椅子上站起，眼中迸發(fā)出驚喜的光芒。
“有線索了？！好！好啊！咱就說(shuō)嘛，陸羽那小子，命硬得很，怎么可能就這么沒(méi)了！”
他興奮地搓著手，在房間里踱步，連日來(lái)因?yàn)榭吹矫耖g疾苦而積郁的心情，此刻仿佛照進(jìn)了一束陽(yáng)光。
馬皇后也露出了欣慰的笑容。
“太好了，重……老爺，這下您可以稍微放心了。”
劉伯溫在一旁躬身道。
“恭喜老爺。既然福建那邊已有線索，想必不久便有好消息。老爺連日奔波辛苦，不如趁此機(jī)會(huì)，在這江南之地稍作停留，也好休整一番。”
“對(duì)對(duì)對(duì)！伯溫說(shuō)得對(duì)！”
朱元璋心情大好，朗聲笑道。
“是該歇歇了！這江南風(fēng)光，咱也好些年沒(méi)仔細(xì)看過(guò)了！傳令，放緩行程，咱要在浙江好好逛逛！”
于是，朱元璋一行人真的放慢了腳步，開始在浙江境內(nèi)悠游。他們游覽名勝，泛舟西湖，品嘗地方美食。朱元璋似乎暫時(shí)將陸羽之事帶來(lái)的焦慮和一路所見的民生困苦拋在了腦后，興致頗高。
然而，這種輕松愉悅的心情，并未持續(xù)太久。當(dāng)他們離開繁華的杭州等城市，逐漸深入浙南山區(qū)時(shí)，眼前的景象再次讓朱元璋的心情沉了下來(lái)。
浙南多山，土地貧瘠。這里的百姓，生活似乎比之前在南直隸看到的還要困苦。村落更加破敗，百姓衣衫更加襤褸，面黃肌瘦者比比皆是。許多人在陡峭的山坡上開墾出一點(diǎn)點(diǎn)貧瘠的梯田，收獲卻極其微薄。
在一處山間小路休息時(shí)，朱元璋看著幾個(gè)背著沉重柴捆、步履蹣跚下山的樵夫，他們的脊背被生活壓得幾乎彎成了直角。朱元璋臉上的笑容消失了，取而代之的是一種深沉的失望和困惑。
“伯溫。”
朱元璋忽然開口，聲音有些低沉。
“咱記得，你的老家，就在這浙南一帶吧？”
劉伯溫連忙應(yīng)道。
“回老爺，正是。臣的老家，便在處州青田。”
朱元璋目光投向遠(yuǎn)處云霧繚繞的群山，緩緩道。
“既然到了此地，不如就去你老家看看。咱想親眼瞧瞧，你這‘神機(jī)妙算’的劉伯溫，家鄉(xiāng)到底是個(gè)什么光景。”
劉伯溫心中微微一緊，但面上不動(dòng)聲色，躬身道。
“臣遵旨。只是山野之地，恐怠慢了老爺和夫人。”
“無(wú)妨。”
朱元璋擺了擺手，語(yǔ)氣不容置疑。
“就這么定了。”
與此同時(shí)，在遙遠(yuǎn)的東南沿海小漁村，經(jīng)過(guò)全村人齊心協(xié)力、不計(jì)報(bào)酬的辛勤勞作，一座初具規(guī)模的造船工坊，終于在那片指定的岸邊空地上矗立了起來(lái)！
雖然還顯得簡(jiǎn)陋，只是一個(gè)由粗大原木搭建起來(lái)的大工棚，外加幾個(gè)堆放木料和工具的偏廈。
以及一個(gè)初步成型的下水滑道，但框架堅(jiān)實(shí)，布局合理，充滿了勃勃生機(jī)。這對(duì)于小漁村來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是破天荒的頭一樁大事！
工坊落成這天，里正張俊才和村長(zhǎng)喜氣洋洋，決定由村里出錢，再加上各家各戶湊些魚獲、菜蔬，就在工坊前的空地上，擺了一場(chǎng)熱熱鬧鬧的慶功宴，既是慶祝工坊建成，也是感謝陸羽和所有出力的鄉(xiāng)親。
傍晚時(shí)分，空地上燃起了幾堆篝火，架起了大鍋，魚肉飄香，歡聲笑語(yǔ)不絕于耳。幾乎全村的人都來(lái)了，男女老少，臉上都洋溢著發(fā)自內(nèi)心的笑容。
張俊才端著酒碗，激動(dòng)地站在眾人面前，聲音洪亮。
“鄉(xiāng)親們！靜一靜！今天，咱們小漁村的造船工坊，算是正式立起來(lái)了！這離不開陸先生的嘔心瀝血，也離不開咱們每一位鄉(xiāng)親的鼎力相助！我張俊才，代表村里，敬陸先生，敬大家一碗！”
說(shuō)罷，他仰頭將碗中濁酒一飲而盡。
眾人紛紛叫好，氣氛熱烈到了極點(diǎn)。
陸羽也被這淳樸而熱烈的氣氛所感染，他站起身，目光掃過(guò)一張張充滿期望和信任的臉龐，心中暖流涌動(dòng)。他清了清嗓子，聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。
“多謝張里正，多謝各位鄉(xiāng)親。工坊能建成，全靠大家信任和支持。尤其是那五百兩銀子，是鄉(xiāng)親們從牙縫里省出來(lái)借給陸然的，這份情誼，重于泰山。”
他頓了頓，語(yǔ)氣變得無(wú)比鄭重。
“我陸然在此向大家保證，必定竭盡所能，經(jīng)營(yíng)好這座工坊。爭(zhēng)取早日造出好船，早日盈利。所借的五百兩銀子，連同應(yīng)有的利息，我定會(huì)盡快，一分不少地歸還給大家！”
然而，他的話音剛落，下面的漁民們卻紛紛喊了起來(lái)。
“陸先生！您太客氣了！那錢不急！”
“是啊陸先生，您幫我們改良漁船，這恩情就不是錢能衡量的！”
“工坊剛起步，用錢的地方多著呢！先緊著工坊用！我們都不著急！”
“對(duì)！不著急！我們信您！”
聽著這一聲聲樸實(shí)卻真摯的話語(yǔ)，看著那一張張毫無(wú)保留信任他的面孔，陸羽只覺(jué)得喉頭有些哽咽。
第二天，當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光灑在平靜的海面上時(shí)，小漁村岸邊那座嶄新的工坊正式敞開了大門。
工棚門楣上，掛起了一塊嶄新的木匾，上面是陸羽親手鐫刻的五個(gè)方正大字——小漁村造船廠。字跡算不上多么華麗，卻透著一股堅(jiān)實(shí)的力量。
幾乎全村的人都聚集在了工坊前的空地上，目光灼灼地望著那塊牌匾和站在牌匾下的陸羽。陸羽看著眼前這些將信任和希望寄托在他身上的淳樸面孔，心中豪情與責(zé)任感交織。
他向前一步，聲音清晰地傳遍全場(chǎng)。
“鄉(xiāng)親們！從今天起，這小漁村造船廠，就算正式開張了！但是，有一點(diǎn)我要在這里說(shuō)清楚！”
他頓了頓，目光掃過(guò)眾人。
“這座造船廠，不是我陸然一個(gè)人的，也不是里正或者村長(zhǎng)的，它是屬于我們整個(gè)小漁村，屬于在座的每一位鄉(xiāng)親的！”
這話一出，下面頓時(shí)響起一片嗡嗡的議論聲，村民們臉上都露出了困惑不解的神情。屬于大家？這怎么個(gè)屬于法？
陸羽知道他們難以理解，便用最直白的方式解釋道。
“之前建廠子，大家伙兒湊了五百兩，張里正也拿出了五百兩。這些錢，就是咱們廠子的本錢。為了公平起見，也為了讓大家都和廠子的未來(lái)緊緊綁在一起，我提議，咱們把這個(gè)廠子，看作是一百份！”
他伸出手指，比劃著。
“這一百份，就叫‘股份’。張里正出的錢最多，也跑前跑后最辛苦，他占二十份，也就是兩成股份。我負(fù)責(zé)出技術(shù)和掌管工坊運(yùn)作，占三十份，三成股份。剩下的五十份，也就是五成股份。
歸所有出了錢、出了力的鄉(xiāng)親們平分！以后廠子賺了錢，扣掉該留的，剩下的利潤(rùn)，就按照大家手里‘股份’的多少來(lái)分！”
為了讓這個(gè)概念更易于接受，陸羽更進(jìn)一步說(shuō)道。
“而且，我打算以這個(gè)造船廠為核心，成立一個(gè)‘小漁村發(fā)展公司’。咱們不光造船、修船，將來(lái)還可以用賺來(lái)的錢，一起做更多的事情，比如一起買更大的船跑更遠(yuǎn)的海捕更值錢的魚。
或者加工魚獲賣到更遠(yuǎn)的地方去，甚至以后有條件了，還可以資助村里的娃娃們?nèi)プx書識(shí)字！總之一句話。