“是！是！老奴這就去辦！”
老管家連忙爬起身，匆匆退下安排。
耿水森獨自站在空曠而壓抑的書房里，望著窗外沉沉的夜色，只覺得一股前所未有的危機感籠罩心頭。交出鏢隊，如同自斷一臂。
但更讓他不安的是，自己仿佛從幕后被強行拽到了臺前，暴露在了官府的視線之下。以后的日子，恐怕再難像從前那樣超然物外，暗中掌控一切了。
這一切，究竟是誰在推動？他的目光，不由自主地投向了東南方向，那里，是小漁村所在。
就在耿水森為被迫交出私兵而暴怒不已的同時，省城之中，另一場更直接、更卑劣的報復，正在暗夜中上演。
李勛堅那處位于城西相對偏僻街巷的“順風捷運”車行，白日里還車來人往，頗為熱鬧。到了深夜，卻只剩下兩個守夜的老伙計在門房里打盹。
子夜時分，十幾個穿著黑色夜行衣、蒙著面、動作敏捷的身影，如同鬼魅般悄然出現在車行周圍的陰影里。
他們顯然對這里的地形很熟悉，避開更夫巡邏的路線，悄無聲息地翻過不高的院墻，潛入了堆放著一排排嶄新貨運自行車的后院。
這些自行車，車架和后筐多為硬木所制，輪胎則是浸膠的麻繩和牛皮，本就屬于易燃之物。黑衣人從懷中掏出引火之物和火油，動作麻利地將火油潑灑在自行車堆上，以及旁邊的草料棚、雜物間。
隨著一點火星濺落。
“轟”的一聲，火苗猛地竄起，迅速蔓延開來！干燥的木料遇到火油，燃燒得極其猛烈，橘紅色的火焰瞬間吞噬了數十輛自行車，并向著更多的車輛和旁邊的建筑撲去！
“走水了！走水了！”
濃煙和火光驚醒了門房里的老伙計，他們連滾爬爬地跑出來，看到沖天而起的火焰，嚇得魂飛魄散，一邊凄厲地大喊，一邊試圖去找水桶救火，但那火勢蔓延得太快，靠他們兩人根本無濟于事。
黑衣人們得手后，毫不戀戰，互相打個手勢，迅速沿著來路翻墻撤離，消失在漆黑的街巷深處，整個過程干脆利落，顯然訓練有素。
等到附近居民被驚動，紛紛提著水桶、面盆趕來救火，附近的巡夜兵丁也被驚動趕來時，整個車行后院已經陷入一片火海。劈啪的燃燒聲、木材斷裂倒塌聲、人們的驚呼喊叫聲響成一片。
火勢直到天快亮時才被勉強撲滅。原本整齊停放著一百輛嶄新自行車、堆放著小山般訂單貨物的后院，已然化為一片冒著青煙、散發著焦糊氣味的廢墟。
那一百輛李勛堅花費巨資從陸羽那里購得、賴以與楊博競爭的貨運自行車，連同大量準備發出的貨物，全部付之一炬！前院的鋪面也受到波及，門窗焦黑，一片狼藉。
李勛堅聞訊趕到時，看到的便是這樣一幅凄慘景象。
他呆呆地站在廢墟前，臉色慘白如紙，身體因為極度的憤怒和心痛而微微發抖。
這些自行車，是他東山再起的希望，是“順風捷運”的根基！如今，一夜之間，化為烏有！
“老爺……這……這定是有人故意縱火！”
一個臉上帶著煙灰、驚魂未定的管事哭喪著臉說道。
“火是從好幾個地方同時燒起來的，還有火油的味道！”
李勛堅猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，滲出血絲他也毫無所覺。縱火？誰能干出這種事？誰最有動機？
楊博！除了他，還能有誰？！
一股冰冷的恨意如同毒蛇，噬咬著他的心臟。楊博！你斷我財路，燒我車行，這是要趕盡殺絕啊！
然而，憤怒之后，一股更深的寒意涌上心頭。車行被燒，資金損失慘重，業務完全停滯，客戶必然會流失……他剛剛看到的一點曙光，似乎又要被掐滅了。
不！不能就這么算了！李勛堅眼中爆發出兇狠的光芒。
他想到了耿水森秘密送來的那二十萬兩銀子！這筆錢，他本來打算用于擴大車行，慢慢擠壓楊博。現在看來，必須改變策略了！
“清理廢墟！統計損失！”
李勛堅咬著牙，對管事吩咐道。
“另外，立刻去聯系可靠的匠人，我要重建車行！還有，派人去小漁村，再見陸先生……不，我親自去！我要再買兩百輛自行車！不，三百輛！楊博，你想燒光我的車？老子就讓你看看，什么叫野火燒不盡！”
他轉身，望向楊府的方向，眼中充滿了刻骨的仇恨和孤注一擲的瘋狂。
這場運輸之戰，已經到了你死我活的地步！而耿水森那筆意外的資助，或許，將成為他絕地反擊、甚至反咬楊博一口的關鍵籌碼！夜色中，廢墟上的青煙尚未散盡，而新一輪、可能更加慘烈的商戰陰云，已然密布。
李勛堅幾乎是憑著本能沖向那片被火光映紅的夜空下的。
當他踉蹌著跑到自己那間位于城西偏巷的“順風捷運”車行時，整個人如遭雷擊，僵在了原地。
原本整齊的院落和鋪面，此刻已化作一片翻騰的火海！灼熱的氣浪撲面而來，夾雜著木材噼啪爆裂的巨響和刺鼻的焦糊味。
橘紅色的火舌貪婪地舔舐著一切能燃燒的東西——那些他花了重金從陸羽那里購來、視若珍寶的貨運自行車，此刻在烈焰中扭曲、變形，發出令人牙酸的呻吟；
堆放在一旁的備用車架、草料、甚至還沒來得及送出的貨物包裹，都成了火焰的燃料。沖天的火光將半邊夜空都染成了不祥的暗紅色。
“救火！快救火啊——！”
李勛堅發出一聲撕心裂肺的嘶吼，猛地沖上前去，隨手抓起一個空木桶，瘋了似的沖向不遠處的水井。
他手下的幾個伙計和聞訊趕來的左鄰右舍，也都被這駭人的火勢驚呆，反應過來后紛紛加入救火的行列。
提水，潑灑，搬開未燃的雜物……所有人都拼盡了力氣。但火勢實在太猛，又似乎是從多個地方同時燃起，蔓延極快。簡陋的救火手段在熊熊烈焰面前，顯得如此徒勞。
一桶桶水潑上去，只換來一陣更猛烈的蒸汽和嗤響，火焰只是稍稍矮下去一點，隨即又反撲上來。
李勛堅的頭發、眉毛被熱浪燎得卷曲，臉上手上沾滿了煙灰和泥水，華麗的衣衫被水浸濕又被火烤得半干，狼狽不堪。
但他仿佛感覺不到疲憊和灼痛，只是機械地重復著提水、潑水的動作，眼睛死死盯著火場，恨不得用目光將那火焰壓滅。
那里面燒的不是木頭和鐵，是他傾盡所有、孤注一擲換來的翻身希望！是他在絕境中抓住的最后一根稻草！
然而，人力終究難敵天火。直到東方天際泛起魚肚白，火勢才在眾人的拼命撲救和自身可燃物漸漸耗盡后，不甘心地減弱、熄滅。留下的，是一片仍在冒著滾滾青煙、散發著刺鼻焦臭的焦黑廢墟。
李勛堅癱坐在泥濘的地上，大口喘著粗氣，目光空洞地望著眼前的一切。
原本整齊的院落只剩下斷壁殘垣和焦黑的木炭，那一百輛嶄新的自行車，如今只剩十幾輛歪七扭八、車架變形、部件燒得漆黑的殘骸散落在灰燼中，別說售賣，就連修的可能都沒有了。鋪面的門板、柜臺也燒得只剩下框架。
一夜之間，心血付諸東流，剛剛有起色的“順風捷運”，還沒真正飛起來，就折斷了翅膀。
巨大的損失像冰冷的潮水，淹沒了他。但比損失更讓他渾身發冷的，是憤怒，是一種被徹底激怒、逼到懸崖邊的野獸般的狂怒！
這不是意外！絕不可能是意外！火是從好幾個地方同時燒起來的，還有火油味！這是蓄意縱火！是有人要將他李勛堅，連同他這點剛剛燃起的希望，徹底毀滅！
誰？誰能干出這種事？誰最有動機？
最近和他有沖突，被他用低價自行車搶走了大量生意的，只有一個人——楊博！那個趁李家倒下、抬高運價、恨不得獨吞運輸市場的楊博！自己用新車行打得他馬車行生意慘淡，他懷恨在心，使出這等下作手段，完全說得通！
過往楊博在商場上那些霸道、陰狠的手段，一樁樁一件件浮現在李勛堅腦海中。是了，一定是他！只有他，才會用這種斬草除根的方式！
憤怒沖垮了最后一絲理智和權衡。李勛堅猛地從地上站起來，眼中布滿血絲，聲音嘶啞卻帶著一種可怕的決絕。
“來人！把所有還能動的伙計，都給我叫上！跟我走！”
他手下那些同樣被這場大火弄得灰頭土臉、又驚又怒的伙計們，聞言紛紛聚攏過來，雖然疲憊，但眼中也燃燒著怒火。
他們跟著李勛堅，從絕望的廢墟中走出，如同一支狼狽卻充滿了悲憤和殺氣的隊伍，穿過剛剛蘇醒、彌漫著焦糊氣味的街道，徑直朝著城中那座最氣派、最顯赫的府邸——楊府走去。
此時此刻，楊府之內，卻是一派截然不同的氣氛。
后堂書房里，燈火通明。楊博正聽著管事低聲稟報，臉上是抑制不住的快意和輕松。
“……老爺，事情辦得干凈利落。那車行全是木頭和容易著火的東西，火油一潑，一點就著，燒得那叫一個透！咱們的人撤出來的時候，火已經躥上天了，神仙也救不回來！一點痕跡沒留。”
管事的聲音里也帶著一絲邀功的興奮。
“好！干得好！”
楊博撫掌大笑，多日來被李勛堅和那破自行車行搞得郁結的心氣，仿佛隨著這場大火一下子暢快了。
他仿佛能看到李勛堅面對廢墟時那絕望的表情，想到對方好不容易搭建起來的競爭壁壘被自己一把火輕松燒穿，心中充滿了報復的快感和掌控一切的得意。
他當即從抽屜里取出幾封沉甸甸的銀子，推到管事面前。
“拿去，給昨夜辦事的弟兄們分分，讓大家喝口酒，壓壓驚。告訴他們，老爺我記著他們的功勞！”
“謝老爺賞！”
管事眉開眼笑，連忙接過銀子。
打發走管事，楊博心情大好，甚至頗有談興，便將此事說與了一直待在靜心齋、但被他以“商議要事”為名請過來的孔希生聽。語氣中不乏炫耀和自得。
然而，孔希生聽完，臉上的皺紋卻深深擠在了一起，神色驟變，非但沒有附和，反而露出驚詫和憂慮。
“楊族長，此事……未免太過冒失了！”
孔希生壓低聲音，語氣急促。
“縱火焚毀他人產業，此乃觸犯《大明律》的重罪！《刑律·賊盜》中明文，故燒官府廨舍及私家宅舍、財物者，皆斬！即便未致人死亡，亦是徒流重罪！
李勛堅那車行，雖是他私產，但如此明目張膽焚毀，一旦被查實，主謀者難逃囹圄之災啊！楊族長，商場爭斗，當以商戰手段，如此激烈……恐非上策，后患無窮！”
他苦口婆心，試圖點醒楊博這其中的巨大風險。在他看來，楊博此舉簡直是瘋了，為了一點商業競爭，竟然去碰律法的紅線！
楊博卻不以為意，甚至覺得孔希生有些小題大做，過于膽小了。
他擺擺手，臉上依舊帶著那種掌控一切的自信笑容。
“孔老先生多慮了。此事做得隱秘，手腳干凈，并無把柄落下。那李勛堅就算猜到是我又如何？他拿得出證據嗎？無憑無據，他敢去官府告我？
就算告了，官府會信他一個落魄之人的一面之詞，來查我楊府？不過是無能狂怒罷了。老先生放心，此事，天知地知，你知我知，還有那幾個忠心辦事的下人知，絕不會有第四方知曉。”
孔希生看著他這副自負的模樣，心中暗嘆。楊博終究是順風順水慣了，低估了狗急跳墻的可怕，也低估了律法的威嚴和可能存在的變數。
他還想再勸，門外卻再次傳來急促的腳步聲。
管家這次幾乎是跑著進來的，臉色有些發白，聲音帶著驚慌。
“老爺！老爺！不好了！那……那李勛堅，帶著好幾十號人，堵在咱們府門外了！一個個灰頭土臉，眼睛通紅，看樣子是剛從火場過來，嚷嚷著要見老爺，要討說法！門房快攔不住了！”
楊博臉上的笑容瞬間凝固，隨即又舒展開，甚至帶上了一絲嘲弄。
“哦？來得倒是快。狗急了，果然要跳墻。無妨，他來了又能怎樣？”