遠處傳來一陣“叮叮當當”雜亂的馬鈴聲，三輛馬車順著官道不斷往前飛馳，你追我趕，速度很快。
這是進京的要道，往日里早已是車水馬龍，行人如織，可是入冬以后，趕路的行人和商隊就愈發少了，倒是讓這支小車隊可以在不寬的官道上玩一把古代版的速度與激情。
“快點，再快點。”
魏廣德掀開車簾不斷催促車夫加快速度，同時不斷觀察旁邊兩輛馬車的位置變化，他一手把著車廂穩定自己的身體。
另兩輛馬車上的情況和這邊如出一轍，勞堪和沈良棟也是不斷催促車夫加快速度。
馬車在道路上飛馳，顛簸異常，車廂里的張吉已經被抖的七暈八素，可是就這樣，三個年輕舉子卻是玩的興高采烈，不亦樂乎。
伴著寒風呼嘯，三輛馬車很快就跑遠了。
魏廣德一行人是十一月二十日從九江府出發的，三個人各有一輛馬車出行。
馬車上插著一面黃色小旗，上面寫著“禮部會試”四個小字。
勞堪和沈良棟是從驛站借的車子，這就是公車，到了京城要還的。
魏廣德現在家里有點暴發戶氣質，魏老爹直接準備的車，讓魏廣德私車趕考。
既然是進京趕考，三家自然不會吝嗇，不僅準備了盤纏，還都讓他們帶上書童長隨跟著。
至于朝廷那點福利，魏廣德他們也去領了，拿到五十兩銀子和一個“火”字腰牌，可以在驛站住宿。
不過住了兩次后，雖說白吃白喝，可是對于魏廣德，勞堪來說，那幾個錢真沒什么。
自此之后，三人大多選擇住進府縣里的客棧，而不再選擇驛站，只有錯過時辰進不了城才會選擇城外驛站歇腳。
魏老爹本來打算讓四個親兵跟著一起北上去京師，可是被魏廣德攔下了。
他們一路都走官道，雖然這年月山匪強盜越來越猖獗，可是走大道遇上的風險其實也不大。
大明朝，始終還是良民多。
魏老爹無法，只好找了個熟悉架車的親兵跟隨上路，也是一個保護。
張吉是會兩下子，可是怕還沒有魏廣德強悍。
這兩年魏廣德開始打拳，雖然沒上大街找人單挑過，可是和親兵交手還是有的，按照親兵話里的意思，尋常兩三人傷不了二少爺。
這次去南直隸剿倭，魏廣德砍了一個倭寇，膽氣貌似也練出來了。
“以后李三就跟著二少爺，不管是在京師還是哪里，你都跟著保護，你家里還有個大哥，所以你老娘那兒也別擔心，你的餉銀我照例給到你老娘手里，二少爺那邊也會給你發，反正你還沒娶妻，跟著二少爺不會少你的。”
這是臨行前魏老爹告訴李三的，也就是這次去京師的車夫。
說實話，對于這年月，大家都沒怎么出過門，跟著少爺去京城那可是美差，要不是李三打小跟著大哥趕車，后來又生出一膀子力氣做了親兵，這差事那里輪得到他，一大幫人搶著上。
前兩天出了河間府，這剛過了霸州，前面就是永清縣，三個舉子也無精打采的，魏廣德提議賽車，三人這才來了興趣。
魏廣德穿越來到明朝，沒多少娛樂活動了，除了上青樓似乎就只剩下游山玩水。
這年頭風景區也不興收門票，還是原生態，確實很美。
可是看多了，也就沒興趣了。
以前和張宏福一伙衛所子弟，到是常在九江城外賽馬。
這出了霸州，看到道路兩邊人少，魏廣德就提議賽車。
跑啊跑，三個車夫還是懂的分寸，可沒敢死命的加速快跑。
就算馬受得了，車也受不了。
很快，遠遠的，永清縣城的城郭就出現在眾人眼前。
臨近縣城，自然不能再跑了，三輛馬車紛紛開始加速。
李三這會兒愁眉苦臉，進了城住進客棧，還得檢查下馬車，免得半道上壞掉。
隨后幾天時間，三個車夫和他們的隨從可就倒了大霉，看到路面平整點和行人少些，他們三個就開始賽車。
好吧，這樣玩的好處就是大大加快了到京的時間。
今天上午從通州城出來，京畿之地自然商旅很多，總算沒法賽車了，只能順著官道往前走。
下午天要擦黑的時候，三輛馬車總算是在關門落鎖之前趕到了廣渠門門，沒辦法，路上遇到運糧的車隊，被拖慢了速度。
馬車并沒有進入廣渠門后，順著街道繼續往前走，這會兒就是邊走邊問，總算是找到了他們要去的地方，自然是江西人開設的會館。
需要說的是，魏廣德他們去的是珠市口那邊，其實珠就是豬，因為附近有豬市，所以取的是諧音。
這里是江西九江會館，在這個時候的北京城里，準確說是外城，江西會館有四十多家，大多位于崇陽門和正陽門外。
這年代里，各省、府的駐京辦事處其實已經有了雛形，只是更多是為了方便來往客商和舉子趕考。
嘉靖二十九年，俺答汗率領蒙古鐵騎突破長城防線，從古北口入關大肆搶掠。
此時的北京城城墻，只是略微縮小后的元大都城墻，對于京城城墻之外廣大居民根本沒有保護，所以在面對蒙古韃子搶掠時損失慘重。
痛定思痛下，盡管中央財政緊張，嘉靖皇帝還是在嘉靖三十二年開始了北京外城墻的營建。
只是因為資金不足，只營造了北京城南城墻，其余三面的城墻至此只停留在紙面上，再也沒有被執行。
也因此，形成了北京城特有的“凸”形結構城墻。
這時候的北京城里，除了江西會館外，江西各府甚至縣都有會館，只要當地人做了京官，大多會買下一個院子建一家會館，方便同鄉人居住和交流，同時也請他們作為信使為自己和老家聯系提供便利。
這個時候內閣首輔是嚴嵩，他對江西老鄉更是照顧有加，雖然不能說拉幫結派，畢竟江西籍官員里反對他政見的也有，但確實，這個時期北京城里江西會館是最多的。
一路走來，魏廣德就感覺這個時代的北京城是真的人多，到處都是身著各色衣飾的人，越往成立走，穿著自然越是講究。
經過幾次打聽，他們終于找到了目的地。
魏廣德等人住進九江會館后，很快就遇上熟人，朱世隆、桂枝和張科等人，還有許多不認識的，以前幾屆鄉試舉人，都是魏廣德的前輩了。
對于這個時候還寄居在會館里的舉子來說，都是上屆，甚至上上屆會試落榜的，已經考了不知道多少次會試了。
在朱世隆等人的引薦下，魏廣德也很快就認識了這些人。
相對來說，魏廣德還是和朱世隆、張科、段孟賢等嘉靖三十一的舉人更加熟悉，畢竟都是一起參加過鄉試的，對于在此之前中舉的舉子，那就是連續落榜兩次了，估計機會渺茫。
當然，這是魏廣德的心里話，可不會說出來。
放下行李安頓好后，魏廣德就到了前院，朱世隆已經叫人準備了酒席招待他們。
九江會館不大，只有兩進院子，但是里院在左右又買下了兩個臨近小院，實際上能夠住人的就是三個院子，前院則是經營餐飲的酒樓。
桌上的除了他們這兩屆的舉子，朱世隆還叫上了嘉靖二十八年的舉人夏可范，估計是朱世隆看他文才不錯，有刻意結交的意思。
席上，魏廣德也知道了，朱世隆他們四個上屆的舉人也是當年就跑到這北京城參加會試，雄心滿滿而來，結果現在都還住在這里。
“每回會試，全國各地舉子云集京城，怕不是幾千上萬人，就只為爭奪那三四百個名額，比鄉試還激烈。”
朱世隆燜了口酒后說道。
“明年會試取多少舉子？”
魏廣德關心這個，故而開口問道。
“嘉靖三十二年是四百人，今科還不知道，估計不會再錄這么多了，最少也是三百人。”
朱世隆想想才說道。
朝廷會試，自然在吏部也是需要核算的，有多少官職需要補人，又有多少人會在這兩年致仕，大概估算出來，才好確定會試的名額。
至于殿試，好吧，那是給皇帝勾一甲的。
狀元、榜眼和探花，可不是考出來的，那都是看皇帝高興還是不高興。
高興了，隨你們怎么弄，直接就按照讀卷官排的座次發榜；不高興，看看誰的名字順眼就點了誰，就是這么簡單粗暴。
要不怎么說是天子門生呢，真的是天子，九五之尊一言而決。
當然，能夠到皇帝手中的卷子，也都是被讀卷官看過一遍的，太差的可不會到皇帝手中。
“這兩年都沒回九江，你們就一直在京城讀書？”
好吧，看著這幾位會試失利的，三年都留在京師讀書，也沒有回去。
九江離北京城是遠，可是一個來月就可以到到家了，那兩年新年怎么著也該回家看看吧。
“京城比南昌府可繁華多了，等你們休息幾日，我帶你們外出走走，反正現在你們來的也挺早的，禮部都還沒開始錄名。”
張科笑道。
是啊，沒到京城前，他們以為應天府，蘇杭就夠繁華了，到了京城才知道，這里更加繁華。
畢竟在這座城市里，住著這個帝國最有權勢的一群人，他們明的暗的收入奇高，消費力也是驚人，何況還有南來北往的商賈，自然打造出北京城一等一的繁華盛世出來。
酒席散場后，魏廣德算是在北京城落下腳，準備一個多月后的會試。
席間雖然張科等人也都說留在京城讀書比回去強，不過魏廣德還是打定主意，這次會試要是考不中，回頭運河解凍就南下，等三年早點上京來就是了。
之后幾天，魏廣德就跟著朱世隆、張科等人逛了這宏大的北京城。
確實宏大，自永樂帝遷都北京實行兩京制以后，帝國的權利不僅大部轉移到了這里，附帶的人口、財富也快速向北京轉移。
為了營建北京城，永樂帝自南京遷來數萬戶匠人，大量南京的衛所也隨之一起遷來。
而剛修建好的南城墻，更是讓周邊大量人口涌入進來，導致市面上人口猛增，而其他三方沒有修建城墻的地區，商業明顯開始凋零。
魏廣德這次上京，可是帶了三千兩銀子，把自己的錢全部都帶上了。
后世的四合院，魏廣德肯定是買不起的，都特么的上億了，這一世嘛，還真不是難事兒。
不過這時候的北京城里的院子，魏廣德還是沒打算動手買。
好吧，如果科舉不第，那意味著要在北京逗留很長一段時間，買個院子住倒是好理解。
要是科舉中了，考到進士，然后名次靠后被安排到地方上認知縣或者其他官職。
魏廣德倒是不擔心觀政到期后得不到授官，不行就給嚴家送點銀子，看在老鄉份上怎么也得給個肥差不是。
主要到時候在北京城買的房子又要賣出去，麻煩的很。
順便，魏廣德也去江西其他會館認認門，畢竟連續參加了兩次鄉試，魏廣德也認識了江西不少舉子。
好吧，這或許也是一種人脈的積累，鄉試多考幾次未必是壞事。
有時候，魏廣德還在一邊作死的想。
時間進入十二月，已是臨近過年，在這個時候，江西會館那邊給九江會館送來請帖，臘月二十九小除夕，嚴閣老及其子嚴世蕃擺酒席宴請在京應考的江西老鄉。
對于當朝首輔大人的邀請，所有的舉子自然是很爽快的答應下來。
終于還是來了，魏廣德自然不會錯過接觸當朝首輔的機會，而且那位嚴公子嚴大人，雖然之前魏廣德當然沒有和他有過接觸，但是卻也聽說過他的名聲，那就是拿錢辦事。
只要他敢收錢，那就代表事兒一定能給你辦成。
說白了，就算過年嚴家不請他們這些老鄉聚聚，魏廣德怕也會找機會和這位朝中重臣接觸，無他，關系到未來的前途。
而且，這次宴席，可不止是嚴家的人參與，按照帖子上所說，江西籍在京官員多會參與。
這個時候離明年二月的會試還早，會試到底誰做主考，嘉靖皇帝并沒有發話。
故此，在這個時候，在京的江西籍官員大規模回見老鄉考生也就沒什么好顧忌的了。
實際上在這個時候，湖廣、浙江等地在京官員大多都在做同樣的事兒，所以也就不存在什么犯忌諱的。
倒是這天魏廣德出門居然又遇到一個熟人，那才是讓他始料不及的。
“敢問可是曾兄？”
在九江會館附近的一個書肆里，魏廣德正在翻看雜書，老傳統了，該背的早就背好，這會兒也看不進去什么書。
會試，那聽天由命好了。
不過放下手中的書本，轉身之際就看見一個新進店的書生。
魏廣德第一眼覺得眼熟，在哪兒見過，第二眼就想起來了，這不就是曾元述的族兄曾省吾嗎？
記得還是五年前的事兒，自己剛過來，第一次進縣城。
不過對于魏廣德的問話，那人倒是一時沒反應過來，只是點點頭，隨后就瞅著魏廣德發愣，顯然是記不得了。