周延，字南喬，號崦山，江西吉水縣人。
嘉靖二年進士，授知縣，歷兵科給事中，謫宿州通判、南京吏部郎中，升廣東左布政使，安南之役及平定崖州黎民起事，俱有贊畫功，擢右副都御史、巡撫應天。
后進兵部右侍郎，提督兩廣軍務，改刑部左侍郎，歷南京右都御史，吏、兵二部尚書，嘉靖三十四年召為左都御史，加太子少保。
嘉靖四十年卒于官，年六十三，贈太子太保，謚簡肅。周延為人峭直清介，砥節奉公，士論推重。
周延在任上死了，直接空出都察院左都御史的官職，這可是正二品官職，和尚書一樣，其地位甚至在一些部尚書之上。
雖然周延身體有恙官場早已眾所周知，只是誰也沒想到會病死任上，嘉靖皇帝也是有些詫異的，因為他還沒想好用誰替換周延，否則也不會拖到現在，早就批了他致仕的奏疏。
都察院這個部門可不一般，是一個制衡百官的厲害角色。
雖然在他心里早有幾個人選，可是還在斟酌階段，現在周家已經派人報喪，嘉靖皇帝自然不能繼續拖下去了。
人都拖沒了，還拖什么。
“傳旨內閣，為周御史定謚號，嗯，還有推薦接替之人。”
嘉靖皇帝對身旁的黃錦吩咐道。
“遵旨。”
黃錦答應一聲，在嘉靖皇帝閉目沉思時他走到殿門前，招手叫過來一個太監吩咐幾句，隨即太監向永壽宮門小跑而去，他則回到殿中，侍立在嘉靖皇帝身旁。
紫禁城文淵閣，此時徐階邁步走進嚴嵩的值房。
“首輔。”
徐階向嚴嵩拱手道。
“華亭來了，坐吧。”
嚴嵩用渾黃的雙眼看了看徐階，說道。
“首輔大人，我是來問問，你什么時候去周府吊唁，我打算一會兒過去。”
徐階坐在嚴嵩下首，對他說道。
“今日的奏疏也處理的差不多了，一會兒一起過去吧。”
周延在左都御史任上干了七年，也是和他們共事七年。
這七年里，風風雨雨，不斷有朝臣被提拔上來，也有人黯然下野，但是每當看到朝中大臣因身體緣故致仕，嚴嵩都會不由自主的想到自己，而這次直接就是死在任上，想到自己的年紀，嚴嵩心里說不出是什么滋味。
嚴嵩的身體，可沒有表面上看起來那么康健，畢竟八十的人了，身體機能大衰，也就是自家人知自家事，考藥物調理著，外人看來還不錯的樣子。
不愿致仕，嚴嵩當然不想放下手中好不容易到手的權利，而更是因為嘉靖皇帝不放。
幾年前，嚴嵩就已經有退出朝堂的打算，可是遭到皇帝的拒絕。
不過現在，他是想退也不敢退了。
無他，兒子樹敵太多。
真正和他不死不休的政敵，都已經被他整死，而現在剩下的，大多都是嚴世藩樹立起來的，如果他失去權利，不敢想后果會怎樣。
即便，現在他已經看到了嘉靖皇帝準備的后手，袁煒。
從袁煒身上，他依稀看到自己當年的模樣。
皇帝要的，有就給，想方設法的給。
皇帝的需求，就盡量滿足，想盡辦法滿足。
今日，周延的死訊，難免讓他產生了兔死狐悲的感覺。
就在兩人都沉默的時候，門外腳步聲響起，有中書舍人手里拿著一份奏疏快步到了嚴嵩值房外。
“稟報二位閣老，江西急報。”
門外聲音傳來，打破屋里安靜。
“拿進來吧。”
嚴嵩說道。
等中書進屋，又開口問道：“江西何事？”
“江西贛州府安遠縣及龍南縣皆有亂民鬧事，聚眾攻擊縣城，江西御史史顧彈劾贛州府及二縣知縣處置失當。”
那中書急忙答道。
“又造反了？”
聚眾攻擊縣城，已經和造反無異，徐階起身就從中書手中接過奏疏翻看起來，快速瀏覽后又雙手遞給嚴嵩。
嚴嵩把奏疏接在手中卻沒有急著翻看，大致內容知道了，看與不看也無多大差別。
“上月，廣東那邊潮山賊黃啟薦等眾數千流民劫海豐、碣石、歸善等縣，攻破甲子門千戶所，殺百戶官及總督撫按官多人。
潮州府、贛州府，還有汀漳二府，根子都在反賊張璉這兒吶。”
嚴嵩忽然說道。
他剛才說的四個府分屬福建、廣東和江西布政司，也就是福建反賊張璉活動的地盤。
“只能讓胡總督那邊盡快布置，盡速剿滅反賊以安天下。”
徐階當然明白，在知道福建有人造反后，內閣也調閱了輿圖，這時候聽到嚴嵩的話，他就知道該怎么票擬。
“嗯，你來吧。”
嚴嵩點點頭，對徐階說道。
徐階接過嚴嵩遞來的奏疏走到書案前，直接在這里進行票擬，等他做完后又雙手遞給嚴嵩觀看。
這次，嚴嵩沒有像剛才那樣只是接到手里而不看，他翻開奏疏仔細看了徐階代擬的票擬后才又重新合上，叫來自己的書吏，吩咐道：“放進那疊奏疏里，一會兒直接送入宮中。”
徐階站在一邊負手而立，等這邊的事兒處理好了，看看天色，還早，這時候過去，還不知道周府那邊有多少官員吊唁，就準備先告辭，回自己的值房看看，還有多少公務沒來得及處理。
這時，文淵閣大門處一個太監快步走了進來。
申時末，太陽即將落下地平線，只余一抹夕陽照亮天空。
嚴嵩和徐階的大轎已經到了距離周延府邸不遠處，不過此時街道上停有不少車轎，道路已經有些擁堵了。
不過畢竟是首輔和次輔大駕，在隨從抬出閣老府牌子后，擁擠的街道上總算還是清出一條路來。
周延府邸不算富麗堂皇，門前街道也是窄，很難想象這就是當朝二品大員的府邸所在。
嚴嵩和徐階下轎，在大門前站了片刻就被周延家人請入。
二人進入的時候，正巧魏廣德和張居正吊唁后出來，見到兩位閣老過來，自然急忙拱手行禮。
只是簡單幾句寒暄，隨后徐階叫張居正在外面等自己，一會兒有話和他說，而嚴嵩只是看了魏廣德一眼卻沒多說什么，隨即兩人就走進了匆忙搭建起來的靈堂，而魏廣德和張居正則告別周府人自顧自出了周府。
“你要等你家老師，我就不陪著了。”
魏廣德笑著對張居正說道，先前和兩位閣老見面，徐階讓張居正在外面等他，他有話說。
這時候魏廣德和張居正告辭后，就順著門前街道向前走，尋找自己的馬車。
此時道路已經擁堵，不止車轎，那些官員的車夫、轎夫還有隨從胡亂站著，讓魏廣德也快不起來，雖然他們看到魏廣德過來都盡量避讓，可終究狹窄不便。
魏廣德沒走多遠，就被身后趕來一個衣著體面的下人追上。
“嚴閣老說有話和我說？”
看那人穿戴確實是嚴府的樣式，不過之前和嚴嵩照面的時候，他可什么也沒說，只是臨走時看了自己一眼。
雖然狐疑，不過魏廣德也答應下來。
“我去和我的車夫說一聲再跟你過去。”
魏廣德對那人道，隨后他們前行，找到馬車和車夫李三說了下才往回走。
在周府外又等了約摸兩刻鐘，魏廣德才看見嚴嵩和徐階一前一后走出周府，嚴嵩大轎在周府大門左邊，而徐階的在右邊，等倆人告辭后，嚴嵩走到轎前。
魏廣德行禮后，以為嚴嵩只是和自己說幾句就會放自己離開，沒想到嚴嵩卻道：“上轎吧，里面說。”
魏廣德雖然詫異，可也沒有拒絕，只是對身旁那個嚴府家人吩咐通知自己的車夫就跟著嚴嵩入轎。
嚴嵩的大轎是八抬，或許為了顯示首輔大人的氣勢，所以轎子也做的比尋常的大一些，魏廣德跟著上去居然不顯擠。
上轎以后，魏廣德略顯拘謹，正不知如何說話，耳中就聽到嚴嵩說道：“善貸，你有些日子沒來我府上了吧。”
“閣老容秉，實在是.....”
魏廣德話沒說完就被嚴嵩打斷道：“不用說了，大家心里都清楚，我這次叫你過來你或許還很奇怪，是吧。”
魏廣德不知該如何接話，確實他不知道現在該怎么說，畢竟分屬不同陣營。
“周延不在了，吳山去職也成定局，就看陛下什么時候讓他回鄉養老，等到我致仕回鄉，任夫這吏部尚書怕也是到頭了，朝中也就只剩下雷禮一人，也不知道還能在工部任上待幾年？”
嚴嵩忽然絮絮叨叨說起來，歷數現在七卿中人。
前些年，在他嚴嵩權勢如日中天之時，六部和都察院近半都是江西人，而剩下的也多是他嚴嵩提拔起來的，真有點明初的氣象。
而現在呢？
嚴嵩為官多年，那里還察覺不到，自己的權勢正一點點消散。
盛極而衰，否極泰來，這或許才是天道規律。
“叫你來，無非就是和你說兩句，嘮叨兩句，你是九江.....”
“彭澤人。”
魏廣德急忙補充道。
“嗯，所以你身上始終會有江西的印記，他們都說我們江西人愛抱團，他們何嘗不是，不過是沒本事，上不得臺面只能在下面酸罷了.....”
大轎輕搖，魏廣德也隨著輕輕搖晃，而耳中嚴嵩的聲音也不斷傳來。
“在夏公謹和老夫上來前，從焦芳和劉瑾刻意打壓下，我江西士人多難登朝堂高位，直到夏公謹登上首輔寶座才有改觀。
我也知道，許多江西人都說夏公謹是我害死的，可他們哪里知道其中秘密，我哪里有能力整死他，而且他都已經致仕歸鄉，其實下死手的乃是陸炳陸文孚。”
夏言的死，在江西不少人看來，就是嚴嵩下的手，不過這會兒聽嚴嵩話里的意思，他只是把人整下野就罷手，而之后則是陸炳給嘉靖皇帝說了些什么話才導致夏言被斬。
只是，這些對于魏廣德來說，其實還真不算什么大事，畢竟人都死了十多年了，再追究有何意義。
“給你說這些，也不知道你感覺到沒有，朝中不少人都刻意針對我們江西人，等我們這幫老人離職以后，剩下的你們，還能有多大的造化，可就要靠自己了。”
魏廣德聞言微微點頭，有點理解嚴嵩的意思了。
不管真情還是假意，嚴嵩話里確實透露出一個事實，那就是江西籍官員在現今的朝堂上有點受到排擠。
地域歧視吧，后世貌似也有，比如河南。
想想也是，明初那會兒，朝中高官還真有不少是江西人，至于原因除了本身能力外，或許官員之間相互舉薦也是其中重要原因。
畢竟，最初那幾代皇帝，皇權可是比較穩固的，不存在大權旁落。
“你入了裕王的潛袛，是好事，至少可以給其他江西人遮風擋雨，還有個舉薦的機會，我這里也不知道還能坐多久，這幾屆科舉中第的進士和你相熟，不妨替我選拔選拔。”
魏廣德都不知道怎么下的嚴嵩的轎子，只感覺腦袋里嗡嗡作響，坐在自家馬車上的時候腦子里還一團漿糊。
魏廣德到家后，直接就進了自己的書房，開始慢慢梳理今日從嚴嵩那里得來的信息。
嚴嵩去職，似乎已經開始進入倒計時，他本人也已經有所預料。
想通過自己，向裕王靠攏？
晚了，魏廣德知道，嚴嵩也明白。
那他會是為了江西士子的前途，所以才對自己說那些話？
魏廣德覺得或許有一半的原因吧，更多的怕還是希望在他嚴家被清算時，能有人出手幫扶一把。
不管怎么說，魏廣德在裕王府地位也不算低，還是很受裕王重視的一個人。
嚴嵩可是在轎子里給自己遞過來橄欖枝了，那就是讓他擬個親信之人的名單，他可以幫忙在他最后擔任首輔的時間里提拔一下這些人。
不知不覺，魏廣德身前案幾上已經鋪好宣紙，他看了眼筆山上的筆，思考一番后，還是提筆開始書寫起來，第一個名字就是現在身為刑部主事的勞堪.....
次日午時，西苑就送出嘉靖皇帝圣旨到了內閣，周延贈太子太保，謚簡肅。
和這道追贈圣旨一起發出的還有左都御史的任命，任命南直隸松江府上海縣人潘恩出任都察院左都御史。
小道消息也是傳出，此次左都御史的舉薦，首輔嚴嵩和次輔徐階都有舉薦之人，最后嘉靖皇帝選擇了徐階的舉薦。