五月的北京城郊外，陽(yáng)光明媚，綠草如茵，一片生機(jī)勃勃。
此時(shí)距離北京城數(shù)里地一處涼亭里，正中擺放了一張小方桌，桌上幾道下酒菜，四道身影圍桌而坐。
他們，正是當(dāng)今大明朝內(nèi)閣次輔陳以勤、輔臣殷士譫和魏廣德，而他們所坐則是一個(gè)頭發(fā)花白，面白無(wú)須之人，京城里的百姓一眼就能認(rèn)出，這就是個(gè)皇宮里的太監(jiān)。
“今日一別，也不知道還有沒(méi)有機(jī)會(huì)相見(jiàn)，芳在此借花獻(xiàn)佛，感謝三位對(duì)芳的幫助，請(qǐng)滿飲此杯。”
那太監(jiān)自然就是李芳，曾經(jīng)被認(rèn)為是替代黃錦，當(dāng)之無(wú)愧內(nèi)廷第一人。
只是誰(shuí)又能想到，不過(guò)區(qū)區(qū)三年時(shí)間而已，他現(xiàn)在卻只能以戴罪之身前往南京避禍。
雖然魏廣德等人對(duì)刑部大牢上下進(jìn)行了一番打點(diǎn)，可李芳在里面終究還是遭了老罪，住宿條件倒是其次，吃的也很好，可他遭受的最大打擊還是來(lái)自宮里。
李芳自認(rèn)為這輩子都在為皇爺勞心勞力，卻不想得來(lái)的是這場(chǎng)遭遇，已是心灰意冷。
今日坐著囚車出了刑部大牢，不想還能見(jiàn)到陳以勤、魏廣德這幾位曾經(jīng)一起在裕袛共事之人，一時(shí)悲從心來(lái)。
在亭外陳以勤等人好生安慰后這才進(jìn)入涼亭中坐下，只是面對(duì)桌上美酒佳肴卻始終提不起興致來(lái)。
“唉，李公公，記得當(dāng)初我就曾經(jīng)多次勸說(shuō)過(guò)你，千萬(wàn)別像在王府那時(shí)作為，對(duì)下苛刻，宮里人多眼雜，終究不比裕袛人員單純。”
四人喝下杯中酒，魏廣德提著酒壺給李芳身前酒杯又滿上，嘴里終于還是忍不住說(shuō)道。
其實(shí)，魏廣德對(duì)李芳是有些小抱怨的。
要知道，他可是把賭注壓在李芳身上，曾經(jīng)有段時(shí)間都忽視了馮保，也就是這一年多才重新恢復(fù)和馮保的聯(lián)系，時(shí)不時(shí)兩人出來(lái)喝酒，拉近關(guān)系。
可做為裕袛里的人，李芳倒臺(tái)后，馮保在宮里的地位也有所提高，他現(xiàn)在身邊的人自然也今時(shí)不同往日，可以說(shuō)魏廣德的籌劃是失算了。
最起碼，就魏廣德目前打聽(tīng)到的消息，張居正和馮保的關(guān)系，這兩年似乎一直維持的很不錯(cuò)，已經(jīng)跑到他前面去了。
“善貸，李公公為人，你還不知道嗎？
正直之人不應(yīng)被苛責(zé)，所做一切都是為了陛下，只可惜陛下被奸人所蒙蔽。
算了，不說(shuō)也罷，吃菜。”
陳以勤看得開(kāi)，有段時(shí)間他本就想要乞歸，不僅是身體原因，也有對(duì)隆慶皇帝的一點(diǎn)失望。
不過(guò)最終還是留下來(lái)了，因?yàn)槁c皇帝不希望他離開(kāi)。
“李公公去南京也好，那邊有梁公公坐鎮(zhèn)，當(dāng)不會(huì)讓你難過(guò)。
此次我們還有些薄禮，還要李公公一并送過(guò)去。”
殷士譫笑道。
“應(yīng)該的，若不是你們幫忙，我現(xiàn)在說(shuō)不得還在刑部大牢里。”
李芳苦笑道。
“還是梁公公看的透徹。”
魏廣德看著李芳現(xiàn)在的窘迫之狀，也是苦笑。
“是啊，當(dāng)初他離開(kāi)的似乎也和我說(shuō)過(guò)，可惜那時(shí)我沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。”
李芳知道魏廣德說(shuō)的什么意思，看著魏廣德有些歉意說(shuō)道。
等幾壺酒下肚，幾人已經(jīng)有了醉意，時(shí)辰也是不早了，不能繼續(xù)耽擱時(shí)間。
李芳起身向他們告辭，看到?jīng)鐾だ锶硕颊酒饋?lái)，外面不管是抬轎子的還是趕囚車的都跟著站起來(lái)，知道要走了。
李芳是被判徒南京，本來(lái)應(yīng)該只有兩個(gè)官差押解過(guò)去的，千里迢迢也夠李芳喝一壺的。
不過(guò)魏廣德在下面使力，毛愷也順勢(shì)推舟假裝糊涂，派出囚車押解過(guò)去，所以李芳這次去南京城就有了公車待遇。
雖然條件差了許多，可終歸能活著到看到南京城。
出了涼亭，送李芳上了囚車，相互拱手道別。
陳以勤、殷士譫和魏廣德就站在路邊看著囚車南去。
這次他們出來(lái)都是請(qǐng)假，都是一身常服，所以官道上南來(lái)北往之人只當(dāng)是送朋友，倒是沒(méi)人認(rèn)出這里居然有大明朝堂內(nèi)閣三位大人物。
官道上，一支幾輛大車組成的商隊(duì)和李芳的囚車擦身而過(guò)，沒(méi)有引起其他人的注意。
打頭的一輛馬車上，車簾微動(dòng)，一雙眼睛透過(guò)縫隙剛巧看到了那輛囚車，也看到了囚車?yán)锒俗恕?/p>
“都坐上囚車，居然渾身上下還散發(fā)出一身官威，真不愧是天子腳下，坐牢的都是大官。呃.....”
就在此時(shí)，兩車相錯(cuò)之時(shí)，李芳不經(jīng)意扭頭看了眼馬車，四目相對(duì)只是片刻就錯(cuò)開(kāi)了。
“這難道是個(gè)太監(jiān)？”
就在他們對(duì)視的片刻，車上的旅人就注意到車?yán)锏那敉筋€下無(wú)須這個(gè)特征。
大明朝，雖然不流行大胡子，可也不會(huì)有人把胡子刮得干干凈凈，成年人或多或少都會(huì)留下胡須，最多就是打理下，讓自己看起來(lái)更適合自己的身份。
顎下無(wú)須之人，在這個(gè)時(shí)代只有一類人，那就是太監(jiān)，因?yàn)樯眢w原因長(zhǎng)不出胡子。
搖搖頭，放下車簾。
車?yán)锶俗匀痪褪乔巴┏亲鲛缈停握f(shuō)朝堂官員為高拱復(fù)職做準(zhǔn)備的邵大俠卲方。
坐了這么久的車早就有些不奈，對(duì)著前面架車車夫問(wèn)道：“距離京城還有多遠(yuǎn)？”
“回邵老爺，至多還有五里地，馬上就到了。”
車門側(cè)頭對(duì)著后面答道。
“怎么還有五里，都走了這么久，先前也說(shuō)不遠(yuǎn)了，只有幾里路程。”
卲方這會(huì)兒心情有些煩躁，剛來(lái)京城就看到囚車，總讓他有種不好的感覺(jué)，語(yǔ)氣很是不善。
“快了快了，過(guò)前面涼亭，再走一會(huì)兒就能看到京師城，吁.......”
就在此時(shí)，馬車夫或許是因?yàn)樽⒁饬D(zhuǎn)到后面對(duì)話上，差點(diǎn)沒(méi)控制好馬車，讓馬車一陣搖晃。
“怎么回事兒？”
卲方在馬車上一陣搖晃坐不安穩(wěn)，急忙開(kāi)口問(wèn)道。
“吁，吁.....”
不過(guò)馬車夫卻沒(méi)有答話，而是專心在控制馬車，似乎是規(guī)讓什么。
等了片刻，馬車行駛平穩(wěn)起來(lái)后，車夫才開(kāi)口說(shuō)道：“邵老爺，剛才有幾頂大轎從道旁出來(lái)，差點(diǎn)和咱們的馬車撞上。”
“大轎，什么大轎，這么沒(méi)有規(guī)矩。”
卲方聽(tīng)到來(lái)龍去脈，心情本就不好，嘴里隨口就說(shuō)道。
“邵老爺，那幾乘大轎可不一般，絕對(duì)是朝中大官的轎子，可都是八抬大轎。”
那車夫是卲方在通州碼頭雇傭的，來(lái)京城自然不能坐馬車，一般都是坐船順著大運(yùn)河北上到達(dá)通州碼頭，下船后再雇車轎進(jìn)京城。
明朝的交通工具主要是車、船、轎，當(dāng)然也有靠畜力，那就是騎馬或者驢。
而在這些交通工具中，轎子無(wú)疑是其中最高級(jí)的一種交通工具。
和馬車等其他交通工具相比較，轎子速度雖然慢，但是它乘坐起來(lái)平緩舒服，便于在狹小曲折的小路、山道上面行走。
還有就是轎子需要轎夫來(lái)抬，可以顯示出乘坐者的尊貴。
被別人伺候，才能顯示出坐轎者的高大上。
在唐朝之前，坐轎子的大多是皇室女性和老弱官員。
從宋朝開(kāi)始，轎子就廣泛流行開(kāi)來(lái)，于是就出現(xiàn)了關(guān)于轎子的各種等級(jí)制度。
其中官轎的規(guī)格，抬轎的人數(shù)，都有嚴(yán)格的限制。
“轎”的名稱就起源于宋代，在此之前通稱“肩輿”。
到了明朝，轎子的種類也基本固定下來(lái)。
比如有兩人抬轎子一般就被稱為便轎，四人抬則是小轎，而需要八人抬的轎子才被稱呼為大轎，之上還有十六抬的轎子，那地位更是非凡，因?yàn)檫@個(gè)人只能是皇帝，即便是親王都不允許。
至于傳說(shuō)中張居正三十二人抬的轎子是否真實(shí)存在，也是值得考究。
有關(guān)張居正乘坐三十二人抬轎子的記載最早見(jiàn)于同時(shí)代史學(xué)家王世貞的《嘉靖以來(lái)首輔傳》中的記載。
“居正所坐步輿，則真定守錢普所創(chuàng)以供奉者。
前為重軒，后為寢室，以便偃息。
傍翼兩廡，廡各一童子立，而左右侍為揮箑炷香，凡用卒三十二舁之。”
在禮治森嚴(yán)的明朝，如果張居正乘坐三十二人抬的轎子，不可能沒(méi)有言官參奏他的記錄，言官在歷史上可謂“瘋狗”一樣的存在。
實(shí)際上即便是張居正權(quán)勢(shì)滔天的時(shí)期，他完全掌控都察院，可科道言官依舊不時(shí)上奏彈劾于他，即便知道這樣的奏疏送到萬(wàn)歷皇帝面前也是無(wú)濟(jì)于事，皇帝根本就不會(huì)因此處置張居正。
但在張居正乘坐三十二人抬大轎這件事兒上，歷史上卻找不到任何言官參奏他的記錄，直到張居正倒臺(tái)以后，也未有一點(diǎn)言官參他的記錄，這是極不合理的。
要知道，張居正倒臺(tái)后，朝廷上下官員可是拼命羅織罪名攻訐他，若張居正真坐過(guò)三十二人抬大轎回鄉(xiāng)，那些官員是絕對(duì)不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，張居正的罪名必然也會(huì)增加這逾制乘轎的一條。
那時(shí)候，只要能找到張居正一條罪狀，并得到確認(rèn)，彈劾者大多會(huì)得到皇帝垂青，進(jìn)而獲得升遷的機(jī)會(huì)。
由此可見(jiàn)，張居正坐三十二人抬大轎是子虛烏有的事兒，皇帝也不過(guò)十六人抬。
至于王世貞為什么要污名張居正，那自然是他們二人有仇。
王世貞的官就是張居正罷免的，所以他對(duì)張居正的敘述值得考究。
細(xì)說(shuō)起來(lái)，王世貞和張居正還是同年，都是嘉靖二十六年的進(jìn)士。
當(dāng)然，在禮法森嚴(yán)的古代，民間也是可以使用“八抬大轎”的，不過(guò)需要用在迎親這樣重大場(chǎng)合上。
八人抬大花轎，裝飾華麗，用來(lái)烘托出喜慶的氣氛，官府也不會(huì)因此認(rèn)為逾制。
那馬車夫口中的大轎，自然就是陳以勤、殷士譫和魏廣德所乘坐的轎子。
要是那馬車夫一個(gè)不慎發(fā)生交通事故，說(shuō)不得他們就有機(jī)會(huì)提前見(jiàn)上一面了。
不過(guò)即便見(jiàn)面，魏廣德也不會(huì)知道邵大俠這么一個(gè)人，因?yàn)樵谒囊庾R(shí)里，高拱已經(jīng)完蛋了，他和陳以勤、殷士譫，甚至包括李春芳在內(nèi)，沒(méi)人希望他還能回來(lái)。
至于張居正，魏廣德從來(lái)就沒(méi)有考慮過(guò)張居正會(huì)支持高拱回朝，要知道張居正老師徐階正是驅(qū)逐高拱的主謀。
三人回了城，而卲方的車隊(duì)也進(jìn)了北京城，安頓好住所后，很快就開(kāi)始了行動(dòng)。
帶上禮物，按照高拱給出的名單，卲方連續(xù)不斷拜訪高拱的門生故舊以及南直隸的官員，開(kāi)始試探他們的態(tài)度。
不過(guò)，在他身上另外還揣著一封書信，乃是高拱親筆所寫，而收信人正是御用監(jiān)掌印太監(jiān)陳洪。
高拱在書房思考一夜后，最終還是把寶押在陳洪身上。
至于原因，其實(shí)也很簡(jiǎn)單，按照《明史》中的記錄，“諸閹滕祥、孟沖、陳洪方有寵，爭(zhēng)飾奇技淫巧以悅帝意，作鰲山燈，導(dǎo)帝為長(zhǎng)夜飲。”
可見(jiàn)，此時(shí)在內(nèi)廷之中，最受寵的三人中就有陳洪。
只是初來(lái)乍到，卲方并不打算先去見(jiàn)陳洪，而是要建立廣泛的群眾基礎(chǔ)，得多一部分官員支持后再尋覓機(jī)會(huì)和陳洪相見(jiàn)，送上高拱的書信。
而還在內(nèi)閣忙碌的張居正其實(shí)也是很煩惱，想要融入裕袛舊人中去，卻始終不得其法，終究被陳以勤、殷士譫等人若有若無(wú)的孤立。
而他考慮重新拉回高拱做為助力，想要打破裕袛舊人對(duì)內(nèi)閣的掌控，可縱觀內(nèi)、外廷，他又找不到人幫忙。
即便現(xiàn)在和他關(guān)系較好的官員，或者說(shuō)政治盟友如楊博、馮保等人，在他試探后都發(fā)現(xiàn)，他們并不希望高拱能夠被召回。
實(shí)在是因?yàn)椋吖皩?duì)隆慶皇帝的影響太大，大到讓所有人都感到害怕的程度。
不過(guò)這樣的煩惱在幾日后就得到了緩解，是的，他已經(jīng)得到一些官員的密報(bào)，知道京城出現(xiàn)了一個(gè)名為卲方的人在上躥下跳，不斷拜訪邀約在朝官員赴宴，請(qǐng)吃請(qǐng)喝。
而他的目的，似乎就是在詢問(wèn)他們對(duì)于被彈劾去職的內(nèi)閣閣臣高拱的態(tài)度。
門生故舊，雖然大部分還是很支持高拱回朝，可終歸有一些人，在他離開(kāi)后選擇投靠朝中的其他勢(shì)力，張居正一系自然也是其中之一。
只不過(guò)在派人調(diào)查卲方之后，張居正也有深深的疑惑。
南直隸丹陽(yáng)人，為什么會(huì)和高拱攪在一起。
想不明白，張居正就只能繼續(xù)派人暗中觀察，確認(rèn)他的目的。
不過(guò)就當(dāng)下得到的情報(bào)看，張居正已經(jīng)意識(shí)到，似乎新鄭那位有些坐不住了，想要重新回來(lái)。