在現境區環繞的邊境區之外，還在深度區之下，遠在凋零區的最深處。

    在這里，就連深度潮汐的涌動都清晰的可以察覺。

    縱然已經變成了瞎子，可那一葉詭異的舢板上，赫笛依舊能夠察覺到外面動亂的暗流，以及從深淵的最深處，地獄的最底層所醞釀而出的那恐怖力量。

    “我們快到了。”

    搖著船槳的黑袍人發出沙啞的聲音。

    當一層層晦暗的迷霧被暗流所吹散之后，展露在這渺小孤舟之前的，便是龐大到宛如充斥了整個深淵的恐怖世界。

    地獄中的地獄。

    貫穿了十六層深度之后，以無窮的時光中熔鑄為一的至上者宮闕。

    枯萎之王的領土，名為亡國的所在。

    此刻，在地獄之體的虹光環繞之下，每時每刻都有數之不盡的軍團順著道路向著現境進發。那些大群匯聚在一處的灰黑色，就像是血脈中流淌的血液那樣。

    一點點的上升。

    直到有一天，將整個現境都徹底覆蓋在其中為之。

    一只蒼白骨骼匯聚成的大手從黑暗的最深處伸出，握住了這小小的舢板，可當那五指再度展開時，赫笛便從亡國之外出現在了層層宮闕的最深處。

    肅冷的大門之下。

    背后便是無窮盡的臺階所形成的覲見之梯。

    “這是對于我這種殘疾人的破例么？”

    赫笛彈了彈袖口上的灰塵，似是嘲弄。而就在他面前，等候在那里的弄臣面沉如水，瞥著他的神情滿是不快。

    “你來晚了。”

    “誠然如此，但我還是來了，不是么？”赫笛空空蕩蕩的眼洞望向了身旁的大門，仿佛能窺見無窮黑暗后那陰森詭異的存在：“我來領受屬于我的懲罰。”

    “你要清楚，你的無能給陛下，也給我們帶來了很大的損失。”弄臣說：“等待你的后果不會好。”

    “我知道。”

    赫笛頷首，并沒有再說什么。

    而守在門前的禮官沉默片刻之后，卻并沒有讓開道路，反而指了指身旁：“既然晚了，不妨再晚一會兒。”

    他停頓了一下，瞥向臺階之下匍匐而上的龐大暗影：“先讓那個蠢貨進去。”

    在鐐銬和枷鎖之下，被數十名魁梧力士拉扯著，那個踉蹌的巨人被一點一點的拖曳上來。

    越是向上，那龐大的身體就越是顫抖。

    縱然作為地獄的統治者，可在這巍峨宮闕之前，卻卑微佝僂如塵。

    在亡國的疆土之中，統治者并不罕見，可至上的皇帝卻永遠只有一個。一切膽敢悖逆皇帝意志的存在，都將迎來絕對的懲罰……

    就仿佛預見了終結的到來那樣，巨人奮力的掙扎著，渾身上下的所有口器縱聲哀鳴，可當一扇大門轟然開啟時，一切聲音便消失不見。

    在最高處，一雙眼眸漠然的俯瞰。

    很快，被帶進去的巨人統治者便再一次被帶出來了。

    在一具鑲嵌著華貴寶石的黃金支架上，精美的掛毯中，巧匠針織惟妙惟肖的重現出那一張滿是恐懼和絕望的面孔。

    自火焰的焚燒中永世哀鳴。

    但卻沒有聲音。

    “在蠢貨的身上發泄過怒火之后，又新添了一件收藏，陛下的心情應該會好一點。”弄臣說：“你可以進去了。”

    并沒有掩飾自己的話語。

    如此短暫的距離，甚至那聲音就好像在枯萎之王的耳邊述說一樣，可宮殿內卻毫無反應，似乎對于臣下揣摩自己喜怒的行為并不在意。

    大門，再度開啟。

    短暫的沉默之后，赫笛低頭，邁入其中。

    在永恒的黑暗里，他一時間竟然有些恍惚——不知究竟是是應該痛恨槐詩的所作所為，還是感謝他奪走了自己的雙眼？

    至少此刻，他為自己是一個瞎子而感到慶幸。

    什么都看不見。

    只能夠感受到，黑暗中那端坐在最高處的恐怖存在，只是俯瞰，便仿佛攪動了黑暗，令赫笛難以呼吸。

    “為何覲見呢，赫笛。”

    御座上，傳來了似是好奇的聲音。

    枯萎之王垂眸，冷淡的發問：“我記得上一次覲見才過不久。”

    死寂里，赫笛向著聲音的來處低頭，不敢玩弄任何唇舌和話術，直白的回答：“在下，有負重任。”

    “誠然如此，你應該為之惶恐。”

    枯萎之王的語氣玩味起來：“可你覺得，我應該為此而震怒么？”

    “……”

    赫笛沉默著，喘息粗重。

    在這短暫的寂靜里，他只能夠察覺到來自幽暗中的凝視，可是卻無法分辨出那樣的話語究竟是玩笑還是其他。

    唯一能夠斷定的，是自己的回答，或許便會決定自己的命運。

    決定自己是否能完整的從這里離去，或者，變成一張掛毯的同伴……

    可是，不論他如何思索，都找不到任何完全的回答方式。

    赫笛深吸了一口氣，發出了苦澀的回應：

    “在下，不知。”

 &nb bsp;   嗤笑聲從王座上傳來了。

    無從分辨那究竟是嘲弄還是贊許。

    “很好，赫笛，我鐘愛你的誠實。”枯萎之王說：“誠實是忠誠的基礎，你不曾對我說謊，所以，我也會對你網開一面。”

    赫笛僵硬著，不知究竟應該表現出慶幸還是謙遜。

    也不敢有任何的回應。

    只是匍匐在地，領受屬于自己的結果。

    “讓我們說回原本的事情吧，關于你的失誤。”

    枯萎之王說：“誠然是一場慘敗，而且還耽擱了亡國的進軍，納吉爾法艦隊的運行也因此受到了阻礙。

    赫笛，你背叛了我對你的期待，也彌補不了你造成的損失，你罪該萬死。”

    “誠如是。”

    赫笛回答，放棄了一切僥幸。

    “那么，經歷了這一場挫敗之后，想必你也有所進益吧？”

    枯萎之王問：“既然你們這些弄臣們都以自己的博學與善思為豪，那么就讓你來告訴我吧——你敗在何處？”

    “遲滯與疏忽。”

    赫笛直白的回答：“為了萬全的準備，而給了對手發揮的時機，最后又追索不及，令他們逃之夭夭，導致亡國蒙受了失敗的恥辱。”

    “或許如此，但你搞錯了一點。”

    枯萎之王滿不在意的說：“對于亡國，失敗從來都不是恥辱。勝敗從來都不罕見，但凡有戰爭，有勝利的人，那么便總有失敗的一方。

    勝了固然值得大肆宣揚，但敗了也不過是尋常，只要不死，總有贏的那一日在。不論是修生養息還是茍延殘喘，都是為了等待將來。

    但你的罪，不是失敗，赫笛。”

    王座之上的統治者冷眼俯瞰，一字一頓的告訴他：“失敗并不可恥，恐懼才是。”

    那一瞬間，赫笛僵硬在原地。

    下意識的張口欲言，可是卻不敢說話。

    只是顫栗。

    他害怕自己說出的話會被斷定為謊言，同時，卻也在害怕……枯萎之王說的是真的。

    “看啊，赫笛，你在恐懼，但你卻沒有恐懼我，因為你不怕死亡。”

    枯萎之王戲謔的大笑：“你在害怕，害怕一個現境人，害怕他給你帶來失敗！害怕自己重溫往昔的恥辱，不能再一次抬起頭來……

    赫笛，告訴我，我說的對么？”

    死寂里，赫笛呆滯著，臉色扭曲，可是卻沒有發出聲音。

    也沒有辯駁的勇氣。

    可同時，他發現自己竟然無法克制怒火。那究竟是被羞辱之后的憤恨，還是被戳穿真正心思之后的惱怒呢？

    “為何不說話呢，赫笛，你大可暢所欲言。”

    漫長的沉默中，王座上的人影俯瞰著他的模樣，嘲弄咧嘴：“我欣賞你的才能，但我鐘愛你這一副敗犬之相卻更在其上……簡直就像是濕漉漉的野狗躲在屋檐下，尋求庇護一般。

    不甘潛伏爪牙，也無法抗拒別人的施舍。

    ——不論是打算奮起反抗還是獻上忠誠，我都期待著你的作為。”

    “在下……”

    赫笛的手指按在地上，微微顫抖著：“在下惶恐。”

    “不必惶恐，無需慚愧，也無需害怕，因為我已經欣賞到了你的表演。”枯萎之王探問，滿懷著好奇：“我只想知道，你還有沒有再次登上舞臺的勇氣？”

    “我……我……”

    赫笛已經汗流浹背，顫聲懇請：“請您，再給我一次機會！”

    “你損失了多少支軍團？”枯萎之王問。

    “四支。”

    “除此之外，還有多大的損失？”

    “數萬具咒物，以及六個大群。”

    “那么，我給你八支軍團，雙倍的武器和咒物，十二個大群。”

    枯萎之王揮手：“除此之外，我把伽拉……算了，伽拉那個家伙一門心思往現境去，未必愿意配合你。就讓他去當他的先鋒官吧。

    除了他之外，你自己從我的麾下選幾個人配合你好了。還有，那幫工坊主不是也想要參與么？就讓那群廢物也出點血吧。”

    “是。”

    赫笛急促的說：“在下定然……”

    “你不必保證，因為我不在乎。”

    枯萎之王打斷了他的話，只是抬了抬手指：“至于這個，就當做你屢敗屢戰的犒賞吧。”

    慘烈的尖叫從臺階之下響起。

    就在赫笛的面前，憑空浮現了一枚銹蝕的長釘，瞬間，楔入了他的眼洞之中，深入顱骨，迅速的生長萌發。

    帶來了深入靈魂的陣痛。

    永世相隨。

    “現在——你可以再度取悅與我了，赫笛。”

    伴隨著枯萎之王的話語，在赫笛身后，大門再度開啟。

    當赫笛踉蹌的走出大門之后，所看到的，便是龐大廣場上，無窮盡的暗影。只有一雙雙猩紅的眼瞳緩緩抬起，宛如點綴黑暗的兇惡星辰。

    靜靜的等待著他的命令。

    在震痛的顫栗中，赫笛捂住臉，笑容漸漸猙獰。