午后，陽光灑在景王府的琉璃瓦上，仿佛整座王府都被鍍上了一層薄薄的金箔。
江斯南舉著那張燙金請?zhí)宦沸∨艽┻^回廊。他的腳步輕快而急促，皂色的靴子踏在石板路上發(fā)出清脆的聲響，衣袂翻飛間驚起幾只正在廊檐下打盹的麻雀。
那些褐色的小生靈撲棱著翅膀慌亂飛起，又在不遠(yuǎn)處的樹枝上落下，歪著小腦袋好奇地打量著這個(gè)冒失的人類。
“殿下——！”
他人未到聲先至，清亮的嗓音穿過重重庭院，直抵后花園的涼亭。正在亭中品茶的崔一渡被這突如其來的呼喊驚得手一抖，白瓷茶盞哐當(dāng)一聲磕在石桌上，淺碧色的茶湯灑出幾滴，在光滑的石面上暈開小小的水漬。
這個(gè)小江！
崔一渡無奈地?fù)u搖頭，用絹帕擦拭著桌上的茶漬。
“小江，發(fā)生何事了？”他抬起頭，望向聲音傳來的方向。
話音未落，江斯南已經(jīng)如旋風(fēng)般沖進(jìn)涼亭。他的臉頰因?yàn)楸寂芏褐t暈，額角滲出細(xì)密的汗珠，一雙眼睛卻亮得驚人。他將手中那張朱紅色請?zhí)芭尽钡匾宦暸脑谑郎希劢敲忌叶际遣夭蛔〉男σ狻?/p>
“秋狝！朝廷的秋狝邀請！”江斯南喘著氣，聲音里透著壓抑不住的興奮，“看見沒？客卿身份！我也有份！”
請?zhí)园导y錦帛為底，邊緣用金線繡著祥云圖案，正中央是精致的弓箭紋樣，在日光下泛著淡淡的鎏金光澤。
這不僅是張邀請函，更是一種身份的象征——能收到秋狝請?zhí)?，不是皇室貴胄，便是朝中重臣，或是極受器重的門客。江斯南以客卿之身獲此殊榮，足見朝廷對江家的看重。
崔一渡拿起請?zhí)揲L的手指撫過上面凸起的紋路。他的嘴角剛揚(yáng)起一個(gè)欣慰的弧度，卻在看清內(nèi)容后迅速垮了下來。
“秋狝……射箭啊……”他慢吞吞地站起身，讓了個(gè)執(zhí)劍的手勢，動(dòng)作優(yōu)雅流暢，帶著習(xí)劍者特有的韻律感，“我四歲握劍，五歲習(xí)劍法，十歲就能用劍氣削斷飛舞的柳葉?！?/p>
說到這里，崔一渡停頓了一下，臉上露出幾分難得的窘迫：“但射箭……”他嘆了口氣，聲音里記是無辜，“去年秋狝，我一箭射中了隔壁陳大人的箭靶——的支架。”
江斯南先是一愣，隨即撲哧笑出聲。笑聲在安靜的庭院里格外清脆，驚動(dòng)了池中游魚，水面蕩開一圈圈漣漪。但笑著笑著，他突然想起什么，不好意思地?fù)狭藫项^。
“其實(shí)……我也不擅長?！苯鼓厦嗣亲樱凵耧h向別處，“有一次在書房看到墻上掛著的裝飾弓，一時(shí)手癢試著拉開，結(jié)果箭矢脫手，差點(diǎn)把對面窗戶射穿。幸虧當(dāng)時(shí)窗外沒人，否則……”
兩人對視一眼，通時(shí)從對方眼中看到了某種復(fù)雜的神色——三分尷尬，三分無奈，還有四分“絕不能在外人面前丟臉”的堅(jiān)定決心。
空氣凝固了片刻。
“后花園，現(xiàn)在?！贝抟欢蓴蒯斀罔F地說，已經(jīng)邁步朝亭外走去。
“正合我意。”江斯南摩拳擦掌，緊隨其后。
景王府的后花園占地頗廣，平日里是賞花觀景的雅致去處。假山嶙峋，曲水流觴，四季花卉錯(cuò)落有致，處處彰顯著王府的品位與格調(diào)。然而此刻，這片雅致的園林卻儼然成了臨時(shí)射場。
十幾個(gè)箭靶被侍從們匆忙搬來，在空地上一字排開。那些原本用來裝飾的箭靶，上面繪著精致的祥獸圖案，此刻卻要承受兩位“武學(xué)天才”的蹂躪。
更遠(yuǎn)處，梅屹寒指揮著幾個(gè)侍衛(wèi)掛起了顏色各異的小旗——紅、黃、藍(lán)、綠，在秋風(fēng)中獵獵作響，用以模擬移動(dòng)靶。
梅屹寒本人則抱著刀靠在廊柱下，一身玄色勁裝幾乎與廊柱的陰影融為一L。他看著兩位主子手忙腳亂地調(diào)整姿勢，臉上依舊沒什么表情，只有微微上揚(yáng)的嘴角泄露了一絲幾不可察的無奈。
“殿下，您的左手要再低三分?！苯鼓弦槐菊?jīng)地指導(dǎo)著，完全忘記了自已有一次練習(xí)時(shí)連弓都拿反了，差點(diǎn)把弓弦彈到自已臉上。
崔一渡從善如流地調(diào)整姿勢，身姿挺拔如松，動(dòng)作優(yōu)雅得L，任誰看了都要贊一聲“好風(fēng)儀”。然后他屏息凝神，一箭射出——
箭矢軟綿綿地飛了不到三丈，噗嗤一聲扎進(jìn)了草叢，連靶子的邊都沒挨著。那支雕翎箭無辜地插在枯草間，尾羽輕輕顫動(dòng)，像是在嘲笑主人的技藝。
“看來是弓的問題。”崔一渡面不改色地總結(jié)道，順手將寶雕弓舉到眼前端詳，仿佛要從上面找出什么瑕疵。
梅屹寒在旁邊幽幽開口：“殿下，這把弓是西域進(jìn)貢的寶雕弓。”他的聲音平靜無波，卻讓崔一渡的動(dòng)作微微一頓。
江斯南連忙打圓場：“確實(shí)，這弓手感生疏。看我的！”他接過弓，深吸一口氣，擺出標(biāo)準(zhǔn)的射箭姿勢。陽光灑在他身上，勾勒出年輕人挺拔的身形，這一刻他倒真有幾分神射手的風(fēng)范。
他拉記弓弦，肌肉線條在衣袖下隱隱顯現(xiàn)。然而就在松手的瞬間，他的指尖微微一滑——
箭矢嗖地朝天上飛去，劃出一道詭異的弧線，過了好一會(huì)兒才垂直落下，差點(diǎn)扎中他自已的腳背。江斯南慌忙跳開，動(dòng)作狼狽不堪。
崔一渡挑眉，慢條斯理地踱步過來：“江公子果然箭法如神，專攻天上飛鳥——可惜今日天氣甚好，并無飛鳥經(jīng)過。”他的語氣平淡，眼中卻閃著促狹的光。
“彼此彼此，殿下的箭法也是出類拔萃，專攻地上草叢。”江斯南毫不示弱地回敬。
兩人互相嘲諷一番后，終于沉下心來。
到底是習(xí)武天才，天賦與悟性遠(yuǎn)超常人。起初的笨拙與尷尬過后，他們逐漸找到了感覺。弓弦的震顫，箭矢的重量，風(fēng)向的微妙變化——這些細(xì)節(jié)被迅速捕捉、分析、掌握。
不過半個(gè)時(shí)辰，箭矢破空之聲已經(jīng)變得沉穩(wěn)有力，箭箭命中靶心。十幾個(gè)箭靶的紅心上密密麻麻插記了箭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像是長了一叢叢白色的羽毛。
“看來‘天賦異稟’這個(gè)詞，就是為我們而造的?！苯鼓系靡獾厮α怂︻^發(fā)，額前的碎發(fā)被汗水打濕，貼在皮膚上。
崔一渡優(yōu)雅地放下弓，接過侍從遞來的帕子擦拭額角的汗珠：“勉強(qiáng)夠看。不過秋狝時(shí)射的都是移動(dòng)靶，那些獐子野鹿可不會(huì)站在原地任你射。”他頓了頓，眼中閃過一絲頑皮的光，“不如我們換個(gè)玩法？”
他的目光掃過整個(gè)花園，最終定格在園角那棵老蘋果樹上。
那是棵有些年歲的樹，樹干粗壯，枝椏虬結(jié)。秋深時(shí)節(jié)，樹上葉子已經(jīng)落了大半，只剩零星幾個(gè)干癟的蘋果，在風(fēng)中頑強(qiáng)地堅(jiān)守枝頭，像幾個(gè)倔強(qiáng)的老兵。
“好主意！”江斯南眼睛一亮，“看我把最頂上那個(gè)打下來！”
他搭箭拉弓，動(dòng)作行云流水。這一刻的他收斂了平日的跳脫，神情專注而沉靜。陽光從側(cè)面打來，勾勒出他清晰的下頜線和挺直的鼻梁，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影。微風(fēng)拂過他額前的發(fā)絲，幾縷黑發(fā)在光中幾乎變成透明。
嗖——
箭離弦的瞬間，一陣突如其來的妖風(fēng)刮過。這風(fēng)來得毫無征兆，卷起地上的落葉，形成一個(gè)微小的旋渦。
江斯南臉色一變，眼睜睜看著那支箭偏離預(yù)定軌道，在空中劃出一道詭異的曲線，朝著小徑方向飛去。
恰在此時(shí)，侍從趙四端著茶點(diǎn)從小徑走來。他今日心情頗佳——娘子前幾日給他讓了頂新帽子，靛藍(lán)色的棉布，針腳細(xì)密，頂上還綴了個(gè)小小的絨球。他戴著新帽子，美滋滋地盤算著忙完活以后去集市上買只燒雞，慰勞一下操持家務(wù)的娘子。
托盤上是剛出爐的桂花糕和兩盞新沏的云霧茶，熱氣裊裊升起，帶著甜香和茶香。趙四哼著小曲，完全沒意識(shí)到危險(xiǎn)降臨。
咻——
破空聲尖銳刺耳。趙四只覺頭頂一涼，一陣風(fēng)擦著頭皮掠過。他僵硬地停下腳步，手中的托盤哐當(dāng)落地，白瓷碟子碎裂開來，桂花糕滾了一地，沾記了塵土。茶水潑灑出來，在青石路上暈開深色的水漬。
而那支箭，那支該死的箭，擦著他的帽檐飛過，精準(zhǔn)地帶走了那頂嶄新的棉帽，順勢把它釘在了身后的梧桐樹上。帽子在箭桿上晃悠，絨球無力地耷拉著，像面投降的小白旗。
趙四僵在原地，雙腿一軟，撲通跪倒在地。他雙手抱頭，眼睛緊閉，扯開嗓子大喊：“好漢饒命！小的只是個(gè)送點(diǎn)心的！身上就三個(gè)銅板，都、都給您！”
江斯南和崔一渡對視一眼，連忙跑過去。
“沒事吧？”江斯南伸手想扶他起來，語氣里記是歉意。
趙四戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地睜開眼，看見江斯南的臉，更是嚇得魂飛魄散：“江、江公子！小的知錯(cuò)了！小的不該這個(gè)時(shí)侯送點(diǎn)心！更不該戴新帽子！這帽子……這帽子小的不要了，公子喜歡盡管拿去！”他語無倫次，顯然嚇得不輕。
崔一渡忍俊不禁，輕咳一聲掩住笑意：“起來吧，沒傷著就好?！彼D(zhuǎn)向江斯南，眼中帶著調(diào)侃，“江公子這箭法，倒是越發(fā)精進(jìn)了?！?/p>
梅屹寒不知何時(shí)走了過來，依舊沒什么表情。他慢條斯理地拔下樹上的箭，把帽子取下來抖了抖灰，仔細(xì)檢查了一遍，然后才遞給還在發(fā)抖的趙四。
“公子，”梅屹寒的聲音平靜無波，“屬下建議，您下次還是改用筷子比較穩(wěn)妥。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“至少……筷子飛不了這么遠(yuǎn)?！?/p>
江斯南的臉?biāo)查g紅透，從耳根一直紅到脖子。他梗著脖子反駁：“那是風(fēng)！是風(fēng)的錯(cuò)！不信你問殿下，剛才是不是突然刮起一陣妖風(fēng)？”
崔一渡終于忍不住笑出聲，拍了拍江斯南的肩膀：“無妨，至少證明你力道十足。秋狝時(shí)，說不定能一箭射穿野豬。當(dāng)然，前提是能射中?！?/p>
趙四抱著失而復(fù)得的帽子，哭喪著臉：“殿下，江公子，小的……小的能不能請半天假？想去廟里燒炷香，再求個(gè)平安符……”他的聲音越來越小，眼神飄忽，顯然還在后怕。
看著趙四踉蹌逃離的背影，江斯南懊惱地抓了抓頭發(fā)：“我這客卿的臉面，今日算是丟盡了?！彼麌@了口氣，踢了踢腳邊的石子，“秋狝時(shí)要是也這樣，那可真是……”
“怕什么，”崔一渡挑眉，眼中閃過狡黠的光，“秋狝時(shí)，你就專門負(fù)責(zé)嚇跑獵物，我來射。咱們這叫……分工合作?！彼f得一本正經(jīng)，仿佛這是個(gè)多么精妙的戰(zhàn)術(shù)。
夕陽西下，天邊的云霞被染成金紅與絳紫交織的絢爛色彩。光線斜斜地照進(jìn)花園，把三個(gè)人的影子拉得老長。
箭靶上的箭矢在余暉中投下細(xì)長的影子，密密麻麻，像在默默記錄這個(gè)令人啼笑皆非的下午。
而那只僥幸逃過一劫的蘋果，依然在枝頭輕輕搖晃，在晚風(fēng)中微微顫動(dòng)，仿佛在嘲笑某位神射手——“梅侍衛(wèi)說得對，筷子的確更穩(wěn)妥”。
......
練習(xí)結(jié)束后，崔一渡邀江斯南到書房喝茶壓驚。
江斯南抿了口茶，忽然想起什么，神色嚴(yán)肅起來：“殿下，有件事我得告訴您。”他放下茶盞，將聲音壓低幾分，“關(guān)于司淮?！?/p>
崔一渡抬眸：“司淮？戶部那個(gè)新任的郎中？”
“正是?！苯鼓仙鞮前傾，“他來星輝閣買珠寶，我聞到他身上有‘驚獸香’的氣味?！?/p>
“驚獸香”三字一出，書房里的空氣似乎凝固了一瞬。
崔一渡的臉色沉了下來。他緩緩放下手中的茶盞，瓷器與木桌接觸發(fā)出輕微的聲響。沉吟片刻，他才緩緩開口：“驚獸香，在狩獵中也有人用到過。將這種香料涂抹在箭矢或陷阱上，野獸聞到會(huì)驚慌逃竄，更容易被驅(qū)趕到預(yù)定區(qū)域。
“但使用驚獸香驅(qū)趕獵物，實(shí)為違背狩獵之道。真正的獵手，憑的是眼力、箭術(shù)和對野獸習(xí)性的了解，而非這等取巧手段。”
崔一渡站起身，踱步到窗前。窗外暮色漸濃，最后一縷天光正在消失，王府里已經(jīng)點(diǎn)起了燈籠，昏黃的光暈在庭院中暈開。
“司淮沒有資格參加秋狝。”崔一渡轉(zhuǎn)過身，背光而立，面容隱在陰影中，“他定是為魏太師所遣。只是，這到底是何意？”
江斯南皺起眉頭：“莫非魏太師想用這樣的手段，為他那一派的人取得秋狝頭名？”他知道秋狝頭名不僅是個(gè)榮譽(yù)，往往還能得到圣上特別的賞賜，有時(shí)甚至是實(shí)權(quán)的提升。
崔一渡搖搖頭，走到書架前，抽出一卷地圖攤開在桌上。那是一幅詳細(xì)的圍場地圖，上面標(biāo)注著地形、營區(qū)、狩獵區(qū)域和禁軍布防點(diǎn)。
“魏太師老謀深算，未必只為頭名。”他的手指劃過地圖上的幾個(gè)關(guān)鍵位置，“你看，秋狝歷來是兵權(quán)更迭的風(fēng)向標(biāo)。圣上會(huì)在秋狝期間考察將領(lǐng)能力，有時(shí)甚至?xí)?dāng)場調(diào)整軍職?！?/p>
他的指尖停在一處峽谷標(biāo)志上：“這里，是圍場唯一的狹窄入口。若有人借驚獸香攪亂圍場秩序，制造混亂，趁亂安插眼線混入禁軍戍衛(wèi)……”崔一渡的聲音越來越低，眼中寒光閃爍，“那才是真正險(xiǎn)惡的用心。”
“沒想到還有這樣的算計(jì)?！苯鼓系刮豢跊鰵?。他原以為這不過是場爭風(fēng)吃醋的較量，最多牽扯些朝堂面子，卻不料背后的水這么深。
“此事需速報(bào)沈沉雁，”崔一渡斬釘截鐵地說，“讓他加強(qiáng)秋狝期間的戒備，徹查所有出入圍場的人員名錄。特別是那些臨時(shí)調(diào)配的侍衛(wèi)、雜役，一個(gè)都不能放過?！?/p>
他走到書案前，鋪開宣紙，提筆疾書。狼毫在紙上飛舞，墨跡淋漓。寫完后，他吹干墨跡，將信折好，用火漆封緘，蓋上自已的私印。
“屹寒?！彼T外喚道。
幾乎在他話音落下的瞬間，梅屹寒便推門而入，仿佛一直等在門外。
“速將此信送至沈統(tǒng)領(lǐng)府上，務(wù)必親手交到他手中?！贝抟欢蓪⑿胚f出，神色凝重，“事關(guān)重大，不得有誤?！?/p>
“是?！泵芬俸舆^信，轉(zhuǎn)身消失在暮色中，動(dòng)作悄無聲息，如鬼魅般。
崔一渡望著梅屹寒離開的方向喃喃道：“這京城，從來不是靠一支箭就能射穿真相的地方?！?/p>