程昭來(lái)了癸水，李媽媽用秾華院的小廚房給她燉牛肉湯。
牛骨牛肉小火慢慢燉上三個(gè)時(shí)辰，肉都融化進(jìn)了湯里，又加了幾樣補(bǔ)藥，濃稠鮮美。
“……這種湯冬日最滋補(bǔ)，夫人很愛(ài)喝。您看她臉色總是紅潤(rùn)。”李媽媽說(shuō)。
她口中的夫人，是程昭的親娘。
程昭便道：“今日燉得有點(diǎn)多，給婆母那邊送一湯罐。”
李媽媽應(yīng)是，吩咐一個(gè)二等丫鬟用棉布包裹著，把湯罐放進(jìn)食盒，拎去了絳云院。
丫鬟半晌才回來(lái)。
“……五少爺也在，他喝了一大碗。”丫鬟道，“二夫人也喝了，贊不絕口。給了婢子一吊錢。”
“看樣子，母親和五弟都很喜歡。”程昭笑道。
李媽媽又問(wèn)：“是否給國(guó)公爺送一些？您還用他的內(nèi)書房。”
程昭立馬說(shuō)：“他又不是女人、孩子，不會(huì)愛(ài)喝湯的。不要送了，顯得咱們很諂媚。”
李媽媽再次應(yīng)是。
睡前，李媽媽為程昭篦頭發(fā)，服侍的人都退出去了，李媽媽才低聲和程昭說(shuō)：“怎么跟國(guó)公爺置氣？”
程昭想起那晚，在臨窗大炕上發(fā)生的事，她就怒從心底起。
受了那么多罪，膝蓋都破了皮，也沒(méi)什么成效。癸水一天也不耽誤來(lái)了。
她與他同房了好幾次，仍沒(méi)有身孕，也許是他那個(gè)人有點(diǎn)什么不妥。
程昭臉色紅潤(rùn)，身體很好，她母親生了兩兒三女，不管從哪方面講，程昭都應(yīng)該很容易懷孕。
她一直指望自已“一擊即中”，這樣就不需要跟他虛與委蛇。
那晚后，程昭在晨暉院見過(guò)他幾次，她沒(méi)怎么和他答話，他也沒(méi)理她。
而后他不知蹤跡。
聽下人們議論，如夫人穆姜那幾日也不在府里，不知去向。
有人猜測(cè)國(guó)公爺帶著如夫人去溫泉山莊小住了；還有人信誓旦旦，如夫人一定會(huì)先誕下國(guó)公爺?shù)拈L(zhǎng)子。
程昭本懶得理會(huì)，聽到了全當(dāng)耳旁風(fēng)。
偏李媽媽又提。
“……我沒(méi)有同他置氣。”程昭說(shuō)。
又道，“如夫人到底何時(shí)有孕？”
李媽媽手上一頓，詫異看向鏡中她的臉：“怎么還盼如夫人有孕？”
是氣糊涂了嗎？
那晚……李媽媽的確知道，她還把院子里所有的下人都遣回房，不準(zhǔn)人在院子里走動(dòng)。
年輕夫妻，也沒(méi)什么出格的。
為這個(gè)動(dòng)大怒，還盼妾室先有孕， 是因小失大。
“不是您老人家說(shuō)的，別跟妾室吃醋。說(shuō)男人在小妾那里混久了，把虛浪掏完了，給正妻的都是‘金子’么？”程昭問(wèn)。
李媽媽：“……”
這不都是內(nèi)宅夫人們自已安慰自已的說(shuō)辭么？
否則成天跟小妾爭(zhēng)風(fēng)吃醋，哪有心思打理家族庶務(wù)？失了正室夫人的體面，管事們誰(shuí)肯信服她？
當(dāng)然就是要有各種說(shuō)辭，叫她心里舒坦幾分。
可人家那些小妾，都要喂藥的。
正室夫人沒(méi)生，就不會(huì)給妾室停藥。
“我沒(méi)得到‘金子’。該受的、不該受的罪，都是我受。”程昭說(shuō)。
李媽媽：“別心急啊少夫人。”
程昭深吸幾口氣。
可能是在小日子里，她不太舒服，的確滿心抱怨。
“您跟老奴訴訴苦，別自已憋著。”李媽媽似乎也懂她這點(diǎn)無(wú)傷大雅的小脾氣，沒(méi)有勸，反而助著她三分。
程昭說(shuō)痛快了，自已也笑了。
接著一連小半個(gè)月，程昭都沒(méi)有見過(guò)周元慎。
在晨暉院也沒(méi)碰到。
這個(gè)晨暉院說(shuō)是他的內(nèi)書房，其實(shí)不重要。
就一個(gè)十二歲的小廝南風(fēng)看守著，另有兩個(gè)粗使婆子來(lái)打掃。打掃完了就走，是外書房的人。
而南風(fēng)，時(shí)常跑得不見蹤跡。問(wèn)他，他說(shuō)外書房的姐姐們有事尋他。
由此可見，這個(gè)內(nèi)書房就是個(gè)歇腳的地方。
程昭一開始還忐忑，怕自已誤入了周元慎的地盤，打擾了他清靜；更怕內(nèi)書房有什么貴重文書弄丟，她解釋不清。
是她多心。
她去承明堂有段日子了，幾乎把大夫人手頭差事摸得一清二楚。
即將年關(guān)，外頭莊子上沒(méi)一個(gè)管事來(lái)回話。
在程昭的娘家，從十月份開始，田莊上的管事就陸陸續(xù)續(xù)回京。他們帶回來(lái)的都是真金白銀。
這個(gè)時(shí)候，程昭母親身邊的四個(gè)一等大丫鬟，全部都要用上珠算，做日做夜不得歇息。
年關(guān)是正院最忙碌的日子。
誰(shuí)在這樣日子里生事，母親會(huì)脾氣暴躁地嚴(yán)懲。故而每到年關(guān)，程昭都會(huì)非常乖。
而這段日子，桓清棠沒(méi)到承明堂來(lái)。
程昭好幾次瞧見她，她帶著幾個(gè)一等大丫鬟去太夫人的壽安院；大夫人自已，似乎沒(méi)有憤憤不平，更沒(méi)有緊迫感。
“……大夫人的管事權(quán)只是限于內(nèi)宅。”程昭回來(lái)跟李媽媽說(shuō)。
李媽媽很詫異：“大夫人操持中饋有些年頭了，自已沒(méi)察覺(jué)嗎？”
“我也詫異。”
李媽媽還是不敢置信：“不至于吧？大夫人出身長(zhǎng)陵侯府，她豈能如此沒(méi)見識(shí)？”
“我自以為，周家的爵產(chǎn)更豐厚，比程家要多多了；大夫人宋氏的娘家更是比不上。
太有錢了，流入內(nèi)院的足以讓大夫人以為那些都是全部。”程昭說(shuō)，“也許她并不知道周家爵產(chǎn)的全部收入。”
又說(shuō)，“先帝在世時(shí)，賜予爵產(chǎn)比較苛刻。長(zhǎng)陵侯府又是讀書門第，也許還降級(jí)承爵了，手里未必還剩下多少東西。”
——除了清譽(yù)。
而周家這種靠著兩位君王“從龍之功”的人家，爵產(chǎn)多得嚇?biāo)廊耍蛔钕胍氖乔遄u(yù)，作為暴利之下的遮羞布。
周家選媳婦，專挑清門貴女。
李媽媽被程昭的分析驚呆了，還是叫程昭再看看。
程昭再次去承明堂的時(shí)候，仍是一切照舊，不多說(shuō)半個(gè)字。
大夫人同她說(shuō)：“每日叫你來(lái)，著實(shí)辛苦你了。大廚房就那點(diǎn)差事。不如這樣，下個(gè)月開始，叫大廚房的管事往秾華院去回話，省得你奔波。”
程昭：“多謝大伯母厚愛(ài)。”
“那你好好表現(xiàn)，我也好向太夫人提。”大夫人說(shuō)。
難得語(yǔ)氣溫和。
翌日下雪。
大雪一連下了三天，淹沒(méi)了街道、壓垮了房舍，造成了不大不小的雪災(zāi)。
大夫人宋氏要搭粥棚。