沈棠咬了咬唇，膽怯地望著眼前氣勢逼人的中年男人，猶猶豫豫地開口，“我、我也不知道……我和他走散了，不清楚他現在在哪兒。”
狩赫冷笑一聲，原本還算溫和的嗓音再度變得冰冷危險，“哦？看來你是沒什么用處了。既然拿不出有價值的消息來彌補你犯的錯，那就用你這條命來抵吧！”
話音一落，沈棠臉色瞬間慘白，腿一軟差點跌倒。
她終于忍不住害怕地哭出聲，“別、別殺我！我真的是想來忠心投靠家主的……我、我可以告訴你們他在哪里，但你們得答應我一件事！”
狩赫皺起眉，冷嗤一聲，還想和他談條件？
不過看在這雌性確實還有用的份上，他耐著性子問，“什么條件？說。”
“你們……不能傷害我，事情辦成之后要放我走，還要給我一筆錢，讓我能在凈化區繼續生活！”雌性咬了咬牙，忐忑地說出這句話，似乎自己也覺得有些獅子大開口，但她必須為自己的安全和將來打算。
呵。
倒是個有點膽量、又知道為自己算計的雌性。
不過越是這種人，反而越好拿捏。
狩赫笑了笑，“當然。只要你能幫老夫抓住逃犯，我族絕不會虧待你。”
他甚至還主動加碼，“老夫不僅可以放你平安離開、撤銷對你的通緝，還能讓你在王城生活，保你一輩子榮華富貴！”
沈棠眼中頓時閃過喜色，盡管努力掩飾，還是泄露了內心的激動。
“好，我帶你們去找他！”
對面的獸人們互相看了看，雖覺得不該輕信這個來歷不明的雌性，但家主都沒說什么。
何況有家主坐鎮，量她也不敢耍什么花樣。
于是，一行人便跟著沈棠朝另一個方向走去。
路上，沈棠跟在狩赫身后，不時抬頭看他，一副欲言又止的樣子。
狩赫看出她像是有話要問，很是和藹地開口，“你是有什么事想問老夫嗎？”
沈棠猶豫了一下，終于鼓起勇氣，“我確實有件事想不明白……家主和狩燼，你們畢竟是親父子，怎么會鬧到如今這一步？”
她小心翼翼看了他一眼，小聲嘀咕，“我還從沒見過父子反目成仇，恨不得要對方命的……”
狩赫腳步猛地一頓，周身氣勢驟然變得厚重冰冷，強烈的壓迫感讓人本能地心生恐懼。
沈棠臉色更白了，低下頭慌亂道，“抱歉，家主！我不是故意冒犯的，只是好奇……我以后再也不亂說話了！請您別生氣！”
狩赫沒說話，既沒訓斥，也沒回答，只是抬眼幽幽望向遠處。
部隊里其他獸人不敢上前打擾，領隊的將領帶著眾人往前走了段距離，主動拉開空間。
狩赫的目光落在沈棠身上，眼中閃過一絲思量，反正這雌性已經知道實驗室的事了，從前的一些事，告訴她倒也無妨。
他并不怕秘密泄露，等利用完這個雌性，自然是要滅口的。
死前讓她知道真相，也算給她的獎賞了。
于是狩赫收斂了那股迫人的威壓，神色重新變得柔和慈祥，語氣耐心，“你和燼有了關系，也算半個狩豹族的人，某種意義上，你也算是我的兒媳婦……既然你想知道，告訴你也沒什么。”
他輕嘆一聲，露出既哀傷又遺憾的表情，語帶溫情，“可憐天下父母心，這世上當父親的，哪有不疼自己兒子的？我對燼兒當然有感情，但我不能留著他。”
沈棠下意識追問，“為什么？”
狩赫抬手摘下半張黃金面具。
看清他真容的那一刻，沈棠倒吸一口涼氣，狩赫的半張臉依舊完好，輪廓深邃如刻，雖已有衰老痕跡，仍能看出年輕時的英俊凌厲，眉眼間與燼尚有幾分相似。
但另外半張臉卻已毀去，猙獰如惡鬼！
狩赫的聲音冷了下來，“這半張臉，就是當年燼留下的！”
“那時他才十來歲，失控狀態下爆發出令人恐懼的力量，連我都難以壓制……差點死在他手里！”
看見雌性臉上露出震驚乃至后怕的神色，他眼中掠過一絲滿意。
他將面具重新戴好，語氣沉重，“你可能不知道，那孩子天賦極強，生來就是我族有史以來最強的獸人。可惜他的力量太難控制，一旦失控就會變成瘋狂的魔鬼。”
“連我當年都險些喪命，何況你一個柔弱的雌性？你現在離開他，是最理智的決定。”
“正因如此，家族當年也只能放棄他，本來很多人提議殺了他，但我實在心疼這個兒子，才選擇把他封印在死亡深淵。”
“我本是為他好……可惜他并不明白我的苦心。”
狩赫長長嘆了一口氣，神情哀傷痛惜，仿佛真是個被辜負的深情父親。任誰看了，恐怕都會覺得他才是受害者。
沈棠聽著這番完美無缺的說辭，差點也被騙過去，但她心里很清楚眼前之人有多虛偽。
表面上，她還是裝出震驚而后恍然的神色，“原來真相竟然是這樣……”
她輕拍胸口，心有余悸道，“燼確實太危險了，我不能繼續待在他身邊，否則說不定哪天就沒命了……我一定會幫家主抓住他，重新把他封印起來。”
狩赫滿意地點點頭，“你是個明白事理的孩子，放心，只要幫我抓住他，我絕不虧待你。”
沈棠羞澀地抿了抿唇，但似乎想到什么，仍有些不解，“可是，實驗室和復制體……又是怎么回事？”
狩赫知道她真正想問的是關于她那位獸夫的事，也沒再隱瞞，“這事說來話長，當年為了救燼兒，我尋遍各種辦法，后來‘創生之手’的人找到我，說他發瘋是因為先天性晶核有殘缺，無法承受體內的能量，才導致他的力量會失控。”
“救他的辦法只有一個，找到一個同源晶核與之融合修補，才能讓力量穩定下來，恢復正常。”
“可這世上，哪能找到同源晶核？”
“實驗室就給了我一個方案——用他的基因培育一個復制體，只要復制體能成功存活并凝聚出匹配的高階晶核，就能取出晶核與燼兒融合。”
沈棠聽得心頭猛跳，這不就是器官移植的套路嗎？專門培養復制人作為器官供體，等本體需要時就直接取用。
創生之手實驗室竟然在做這種違背倫理的實驗！
但她面上不露分毫，只是做出震驚的樣子。
接著便聽狩赫繼續緩緩說道，“我想救兒子，就同意和他們合作，可這事說起來簡單，想培育出完美的復制體卻極其困難。”
“實驗室以前有過成功案例，但復制出來的大多是弱小獸族，越是低等弱小的獸族，培養復制體越容易。”
“天賦越強的獸人，復制成功率越低。”
“S級天賦以上的獸人，沒有成功先例。”
“大部分胚胎根本無法成型，就算一百個里有一個成型，也往往活不過三歲，中途夭折。”
“后來實驗室找到一種完美的催化劑，提高了復制體幼體的存活率，連s級獸人都可以復制。”
“可惜，雖然能造出活體了，可那些復制體卻沒有本體那樣強大的天賦異能，更凝不出足以匹配的晶核……都是無用的失敗品！廢物！”
沈棠聽著，眼神更冷，身側的手暗暗握緊。
原來是這樣啊。
狩赫說的“完美催化劑”，恐怕就是血族的血，尤其是純血血族的血！
這世上凡事都有代價，每造一個復制體，都需要用到血族的血液。
他們創造了那么多“代行者”，不知害死了多少血族……真是殘忍至極！
而在狩赫的敘述中，這十幾年來，實驗室為了研發出狩燼的完美替代品，在不同星球投放了一定數量的復制體，耗費極大資源，卻全部失敗。
只有一個奇跡，那就是蕭燼。
他不僅成功存活，還凝聚出晶核，甚至覺醒本體異能，突破到元獸階，其實力天賦足以媲美本體！
這真是天大的奇跡。
一個完美的實驗品。
狩赫甚至向沈棠保證，只要找回燼，說不定能復活她的獸夫。
沈棠雖然思念蕭燼，希望他回來，卻絕不愿用這種一命換一命的方式。
但她表面上仍裝出激動的樣子，隨即帶著他們去找狩燼。
……
另一邊，黑豹青年發現雌性不見后，正焦急地四處尋找。
忽然，他遠遠瞥見一道熟悉的身影，頓時大喜，快步迎上去，“棠棠，你去哪兒了？我找了半天，還以為你出事了。”
雌性勉強笑了笑，“抱歉阿燼，讓你擔心了。”
她有些不好意思地說，“剛才肚子不太舒服～就走遠了些想方便一下，沒想到迷路了……嚇死我了，還好又找到你了。”
雄性沉浸在失而復得的喜悅里，沒注意到雌性神色間的那絲別扭，只是擔心又寵溺地說，“笨蛋，下次別走那么遠了，記得先告訴我，你要是真出事，我真不知道該怎么辦。”
“知道了。”雌性乖乖點頭，接著拉住他的手，“阿燼，我剛才過來時看見那邊有個山洞，位置很隱蔽，挺適合休息的，我們去看看吧～”
兩人如今正被全境追殺，連庇護所都不敢待，這幾天一直在野外風餐露宿。
如果能找到安全隱蔽的山洞，確實會好很多。
燼沒多想，便跟著她過去了。
可一到地方，一道能量囚籠猛地從地面升起，瞬間將狩燼困住，任他有通天本事，也掙脫不得！
隨后，狩赫帶著部隊從容走出，好整以暇地看著被困住的燼。
而原本陪在他身邊的雌性，也不知何時退開，默默走到狩赫身后，心虛地不敢抬眼看他。
燼臉色驟然難看，他這才意識到自己被騙了——沈棠竟然聯合狩赫設下陷阱抓他！
他目眥欲裂，怒吼道，“沈棠！你竟敢背叛我！”
雌性像是哭了，“對不起，阿燼，我沒辦法了……我真的過夠了這種日子，真的受不了了……”
“我們逃不掉的，你還是放棄抵抗吧，這樣對大家都好。”她苦口婆心地勸道。
狩赫看著憤怒不甘的燼，輕笑出聲，“燼兒，被最信任的人背叛，是什么滋味？”
燼死死瞪著他，眼中滿是憎恨，恨不得將他撕碎。
狩赫傲慢地說，“這種感覺……你應該很熟悉吧。”
狩赫確實沒騙沈棠，但他說的并非全部真相，而是避重就輕，隱瞞了許多關鍵。
當年他與實驗室合作，起初確實是想培育復制體作為活體器官庫，用來救這個兒子。
但他心思深沉，很快察覺不對勁，實驗室似乎并不像嘴上說的那樣單純想幫忙，他們私下盜取狩燼的基因，像是在進行更不可告人的實驗。
有一天，狩赫找到當時實驗室的負責人，質問他們的真正目的。
負責人頂不住壓力，終于坦白。
他們并非出于好心，而是另有所圖，他們看中了狩燼的天賦實力，想利用他，打造出一種強悍無敵的【戰爭武器】。
那時的狩赫還沒完全喪盡天良，自然不同意，但實驗室不斷利誘，給出了許多他無法拒絕的條件。
首先，如果救治狩燼失敗，可以用復制體頂替他的位置。
雖然復制體不如本體強大，但至少能玩一出貍貓換太子，保住繼承人的名分，不讓狩豹族淪為外界的笑柄。
其次，如果他們真能造出那種戰爭武器，愿意將它交給狩赫。
這樣一來，狩豹族實力將大幅提升，說不定還能吞并其他家族，一統厄里斯星！
狩赫野心勃勃，私欲極重，最終被說動了。
他將狩燼完全交給實驗室，并協助他們徹底封鎖消息，甚至讓“狩燼”這個名字從外界消失。
當時他們談話時，都以為狩燼在藥物作用下早已失去意識，但實際上，他還殘留著一絲清醒，聽到了所有內容。
此后十幾年，狩燼在實驗室受盡非人折磨，那些人非但沒治好他的病，反而通過各種藥物與物理實驗，讓他的情況更加惡化。
可以說，實驗室從一開始就沒打算救他，所有說辭都只是借口。
在長達十多年的折磨中，燼的身體和精神都已接近崩潰，他對實驗室和狩赫恨到了骨子里。
隨著力量增長，他體內的能量越發狂暴，后來徹底失控，逃出實驗室后，不僅殺了許多實驗人員，還瘋狂攻擊了狩赫！
那也是狩赫活了幾十年，獸生頭一次遭遇生死危機，對這個兒子也起了殺心！
但實驗室還需要本體的實驗數據，堅持要留活口，狩赫便打算將燼徹底封印。
而他們的談話，恰巧被燼的母親聽見了。
得知真相后，燼的獸母憤怒至極，想用這個秘密威脅實驗室放過兒子，如果他們不放手，她就將一切公之于眾。
一旦秘密曝光，不僅實驗室會完蛋，狩赫也將身敗名裂，失去所有。
狩赫絕不允許這種事發生。于是在爭吵中，他“失手”殺了妻子。
兩人本是聯姻，感情不算深厚，或許也有些許情分吧，但在狩赫的利益面前，這點情分微不足道。
隨后，狩赫將弒母的罪名栽贓給燼，說他失控后殺母弒父，由此獲得族中高層一致支持，合情合理壓下丑聞，并聯手將他鎮壓在死亡深淵。