林臻之所以派王春生去，是因?yàn)檫@小子很機(jī)靈，辦事也張弛有度，不會(huì)做什么出格的事情。
聰明的人自然爬的飛快，本來(lái)他是曹雄的警衛(wèi)員，現(xiàn)在搖身一變幾乎要成曹雄的領(lǐng)導(dǎo)了。
不過(guò)對(duì)此曹雄非但不生氣反而很高興。
他覺(jué)得王春生是他培養(yǎng)出來(lái)的。
塵土飛揚(yáng)的官道上，五十騎輕甲騎兵如黑色閃電般劈開(kāi)晨霧。
王春生勒住韁繩，胯下的烏云踏雪馬不安地刨著蹄子，馬鞍旁懸掛的攝政王府令牌在陽(yáng)光下折射出冷冽的光。
他回望身后，御史臺(tái)監(jiān)察院掌使陳廉正用手帕擦拭額頭的汗珠，三名御史官緊隨其后，臉色凝重。
“都打起精神！”王春生沉聲喝道，聲音被風(fēng)吹得斷斷續(xù)續(xù)，“還有十里就是渤海郡城，此番奉世子之命查案，誰(shuí)敢懈怠，軍法處置！”
他的目光掃過(guò)隊(duì)列，見(jiàn)幾名年輕士兵因長(zhǎng)途奔襲而面露疲憊，便揚(yáng)聲道：“想想世子的囑托，想想那些含冤的百姓，這點(diǎn)路算什么！”
話音未落，前鋒營(yíng)的曹雄策馬奔來(lái)，甲葉碰撞聲清脆作響：“春生，前方就是城門，已見(jiàn)城防士兵戒備！”
“多謝將軍！我們走！”王春生點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手按了按腰間的佩劍，冰冷的觸感讓他愈發(fā)清醒。
他想起林臻臨行前的叮囑，此案不僅關(guān)乎一個(gè)叫大鵬的百姓，更可能牽扯地方吏治的黑幕，不由得握緊了拳頭。
渤海郡衙內(nèi)，太守劉成業(yè)正翹著二郎腿喝茶。
休沐日的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，灑在他圓滾滾的肚子上，紫檀木茶案上擺著剛送來(lái)的江南新茶。
“老爺，這明前龍井果然名不虛傳！”管家諂媚地笑著，正要續(xù)水，忽聽(tīng)前院傳來(lái)一陣雜亂的腳步聲。
“大人！大人！”一名城防士兵連滾帶爬地沖進(jìn)暖閣，頭盔歪在一邊，臉上滿是驚恐，“不好了！京里來(lái)了批騎兵，說(shuō)是...說(shuō)是攝政王府世子爺?shù)娜耍?jiàn)大人！”
劉成業(yè)手里的茶盞哐當(dāng)一聲掉在地上，茶水濺濕了湖藍(lán)色的長(zhǎng)袍，滾燙的液體燙得他猛地一顫。
“什么？王府的人？”他肥胖的臉上瞬間血色盡失，小眼睛瞪得溜圓，手指因緊張而微微顫抖，“慌什么！可確定身份了？”
“確定了！”士兵喘著粗氣，幾乎要哭出來(lái)，“他們拿著王府的鎏金令牌，還有幾個(gè)穿官服的，腰牌上刻著御史臺(tái)的字樣！”
劉成業(yè)的心猛地一沉，仿佛墜入冰窖。
王府令牌代表著林臻的直接命令，御史臺(tái)更是專查百官貪腐，這兩撥人同時(shí)到來(lái)，絕非好事。
嘶...難不成我私自收了一斤龍井被人舉報(bào)了？
不能啊...收茶葉是前幾天都事兒，這也太快了吧？
他強(qiáng)作鎮(zhèn)定地整了整衣冠，卻連領(lǐng)口的紐扣都系錯(cuò)了位置，額頭上滲出細(xì)密的汗珠：“知道了，去請(qǐng)他們到正廳，我...我馬上就來(lái)。”
士兵退下后，他對(duì)著銅鏡反復(fù)整理儀容，卻始終無(wú)法掩飾眼底的慌亂。
片刻后，王春生帶著曹雄和陳廉步入郡衙正廳。
四十余名輕騎兵已將府衙團(tuán)團(tuán)圍住，甲胄鮮明，刀光閃閃，嚇得衙役們紛紛縮在角落，連大氣都不敢喘。
劉成業(yè)堆著笑臉迎上前，剛要行禮，卻被陳廉冷冷打斷。
“劉成業(yè)。”陳廉是個(gè)面色黝黑的中年男子，說(shuō)話時(shí)嘴角總帶著一絲譏諷，眼神如鷹隼般銳利，“本官乃御史臺(tái)監(jiān)察院掌使陳廉，這是本官的文書。”
他從袖中掏出一卷明黃文書，展開(kāi)后厲聲念道。
“陛下有旨：渤海太守劉成業(yè)，任職期間貪污稅款，收受賄賂，致使天怒人怨，著即停職查辦！來(lái)人，將其拿下！”
“什么！！大人！誤會(huì)！天大的誤會(huì)啊！”劉成業(yè)臉色煞白，肥胖的身軀連連后退，撞在身后的屏風(fēng)上，發(fā)出哐當(dāng)一聲響。
“大人！下官在任三年，夙興夜寐，兢兢業(yè)業(yè)，何曾貪污過(guò)一分銀子？各位大人明察啊。”他一邊喊著，一邊偷偷觀察著王春生的表情，希望能找到一絲轉(zhuǎn)機(jī)。
陳廉冷笑一聲，揮手示意：“是不是誤會(huì)，打過(guò)一頓自然清楚。先綁了！”
兩名虎賁營(yíng)士兵立刻上前，粗麻繩在劉成業(yè)身上纏了幾圈，勒得他齜牙咧嘴，肥胖的臉頰因痛苦而扭曲。
“大人！刑不上大夫啊！”劉成業(yè)掙扎著，官帽掉在地上，露出光禿禿的頭頂，“就算要查，也得讓下官辯解吧！你們不能嚴(yán)刑逼供！這不符合朝廷法度！”
他的聲音越來(lái)越高，帶著哭腔，肥胖的肚子因用力而劇烈起伏。
王春生皺著眉看著眼前的鬧劇。
他此行的首要任務(wù)是查清大鵬的冤案，但為了避免地方官員沆瀣一氣，所以他才來(lái)試探試探的，卻沒(méi)想到這老胖子還挺有骨氣。
“吵什么？你若沒(méi)貪污，為何蓬萊縣令敢明目張膽制造冤案？我問(wèn)你，蓬萊不是你的治地？”
他緊緊盯著劉成業(yè)的眼睛，試圖從他的反應(yīng)中找到線索。
“蓬萊？”劉成業(yè)聞言一愣，肥臉上滿是困惑，小眼睛里寫滿了不解，“大人說(shuō)的是蓬萊縣？那是夏竹的地盤啊！那個(gè)臭娘們又干什么好事了？怎么連我也被牽連了？”
他的語(yǔ)氣中帶著一絲抱怨和委屈，顯然對(duì)蓬萊縣令的所作所為頗為不滿。
王春生心中一動(dòng)，示意士兵暫停動(dòng)作。
他觀察著劉成業(yè)的表情，那瞬間的錯(cuò)愕不似作偽，眼神中的茫然和憤怒顯得格外真實(shí)。
“你說(shuō)什么？蓬萊縣令是個(gè)女的？”他敏銳地捕捉到了關(guān)鍵信息，語(yǔ)氣中帶著一絲驚訝。
“可不是嘛！”劉成業(yè)見(jiàn)繩索松了些，連忙說(shuō)道，身體前傾，仿佛找到了傾訴對(duì)象，“這是陛下的密詔，說(shuō)是要在蓬萊試行女官制度，派了個(gè)叫夏竹的女子當(dāng)縣令。可自從她來(lái)了，三天兩頭出亂子，上次還把鹽商的船隊(duì)扣了，說(shuō)是私運(yùn)...大人，這事兒跟我沒(méi)關(guān)系啊！我多次勸她，她就是不聽(tīng)！她是陛下欽點(diǎn)的人，我哪敢說(shuō)話啊！”
他語(yǔ)速極快，急于撇清關(guān)系，肥胖的手指不停比劃著。
王春生示意士兵解開(kāi)繩索，劉成業(yè)揉著被勒紅的手腕，驚魂未定地坐下，端起茶杯的手仍在微微顫抖。
陳廉卻不滿地哼了一聲，顯然對(duì)王春生的做法有些異議，他冷冷地看著劉成業(yè)，眼神中充滿了懷疑。
“你且說(shuō)說(shuō)。”王春生盯著劉成業(yè)的眼睛，語(yǔ)氣嚴(yán)肅。
“這個(gè)夏竹是何來(lái)歷？到任后都辦了哪些事？”他身體前傾，雙手放在膝蓋上，全神貫注地聽(tīng)著，生怕錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。
劉成業(yè)喝了口隨從遞來(lái)的熱茶，定了定神，開(kāi)始滔滔不絕地講述：“回大人，說(shuō)起這個(gè)夏竹，來(lái)歷可不簡(jiǎn)單。聽(tīng)說(shuō)是先帝宮里某位娘娘的遠(yuǎn)親，讀書時(shí)就女扮男裝中過(guò)舉人，當(dāng)年先帝賞識(shí)她的才學(xué)，后來(lái)發(fā)現(xiàn)是個(gè)女子于是作罷。前些日子陛下才破格提拔。可她畢竟是女子，心思細(xì)膩卻手段強(qiáng)硬，到任后清查戶籍、丈量土地，斷了不少本地士紳的財(cái)路。”
他一邊說(shuō)一邊觀察王春生的反應(yīng)，見(jiàn)王春生聽(tīng)得認(rèn)真，便繼續(xù)道：“她還喜歡微服私訪，經(jīng)常帶著幾個(gè)衙役在街上轉(zhuǎn)悠，弄得士紳們?nèi)诵幕袒痰模仓溃l(xiāng)紳過(guò)不好，百姓就過(guò)不好啊。”
“她最近辦過(guò)一樁強(qiáng)奸案，你可聽(tīng)說(shuō)？”王春生直奔主題，眼神銳利如刀，仿佛要刺穿劉成業(yè)的內(nèi)心。
“強(qiáng)奸案？”劉成業(yè)撓了撓頭，臉上滿是困惑，\"這倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。蓬萊縣的案子一向是夏竹自己做主，從不向郡里報(bào)備。不過(guò)她斷案向來(lái)嚴(yán)苛，上個(gè)月還把一個(gè)調(diào)戲民女的秀才打了四十大板，枷號(hào)示眾三個(gè)月呢。”他努力回憶著，卻似乎真的對(duì)強(qiáng)奸案一無(wú)所知。
王春生沉思片刻。
劉成業(yè)的反應(yīng)說(shuō)明他確實(shí)不知情，而夏竹的存在顯然是個(gè)關(guān)鍵。
一個(gè)女縣令，還是陛下密詔任命，卻在蓬萊縣制造冤案，這背后是否另有隱情？
他手指輕輕敲擊著椅子的扶手，陷入了沉思。
“劉太守，”王春生語(yǔ)氣緩和了些，“按世子的意思，你暫不必驚慌。你身為渤海太守，對(duì)下轄縣令監(jiān)管不力，確有失察之責(zé)，但并非主犯。現(xiàn)在你需將夏竹的詳細(xì)履歷、到任后的所作所為，以及蓬萊縣的風(fēng)土人情，如實(shí)告知本官，本官保你無(wú)虞。”
他希望從劉成業(yè)的講述中找到更多線索。
劉成業(yè)見(jiàn)王春生態(tài)度轉(zhuǎn)變，連忙點(diǎn)頭，仿佛抓住了救命稻草：“是是是！下官知無(wú)不言。這個(gè)夏竹...唉，怎么說(shuō)呢，她是個(gè)有本事的，可就是太較真，不懂得變通。比如上次修河工款，她硬是從士紳手里逼出了三成，惹得那些人天天到郡里告狀...”他詳細(xì)講述著夏竹的種種事跡，包括她如何整頓吏治，如何與當(dāng)?shù)厥考澘购狻?/p>
正說(shuō)著，曹雄匆匆走進(jìn)來(lái)，附在王春生耳邊低語(yǔ)了幾句。
王春生臉色微變，對(duì)劉成業(yè)道：“你先下去休息，未經(jīng)允許不得離開(kāi)府衙。陳掌使，\"他轉(zhuǎn)向陳廉。”煩請(qǐng)你帶人先查封郡衙賬目，我去處理點(diǎn)急事。\"他的語(yǔ)氣急促，顯然聽(tīng)到了重要的消息。
走出正廳，王春生對(duì)曹雄道：“說(shuō)吧，什么情況？”
他環(huán)顧四周，確保沒(méi)有旁人偷聽(tīng)。
“春生，”曹雄壓低聲音，神色嚴(yán)肅，\"我們?cè)诳ぱ闷喊l(fā)現(xiàn)了幾個(gè)被關(guān)押的百姓，其中一個(gè)自稱是蓬萊縣的，說(shuō)夏縣令把他兒子抓了，罪名是...強(qiáng)奸。”他湊近王春生，聲音更輕了。
王春生瞳孔一縮：“是不是叫大鵬？”
他心中已經(jīng)有了預(yù)感，語(yǔ)氣中帶著一絲急切。
“正是！”曹雄點(diǎn)頭，“那老漢哭得死去活來(lái)，說(shuō)兒子被冤枉了，夏縣令收了劉屠戶的錢，才定的罪。還說(shuō)劉屠戶是縣里的惡霸，跟夏縣令關(guān)系密切。”
王春生猛地轉(zhuǎn)身，望向蓬萊方向，眼神銳利如刀：“果然有問(wèn)題！將軍，你帶十個(gè)人看好太守和賬目，嚴(yán)密監(jiān)視，不許任何人進(jìn)出。陳掌使那邊，你替我打個(gè)招呼，就說(shuō)我去核實(shí)案情，讓他先按程序查封賬目。”
他迅速做出決策，語(yǔ)氣果斷。
“春生，這樣是否太冒險(xiǎn)了？”曹雄有些擔(dān)心，“那夏竹既然敢制造冤案，恐怕早已做好了準(zhǔn)備，您只身前往，萬(wàn)一...”
“不入虎穴，焉得虎子。”王春生翻身上馬，動(dòng)作干脆利落，“告訴兄弟們，隨我去蓬萊！我倒要看看，這個(gè)女縣令究竟有多大的膽子，背后到底藏著什么秘密。”
他拔出佩劍，劍尖指向蓬萊方向，眼神堅(jiān)定。
馬蹄聲再次響起，王春生帶著二十名輕騎兵沖出郡衙，朝著蓬萊縣的方向疾馳而去。
身后，渤海郡衙內(nèi)一片肅殺，陳廉正指揮御史們查封庫(kù)房，而劉成業(yè)則躲在暖閣里，望著窗外的天空，不停地搓著手，內(nèi)心惶恐不安，不知等待自己的將是何種命運(yùn)。
蓬萊縣衙后堂，雕花梨木書案上擺著一摞卷宗，夏竹正提筆批注，墨色在宣紙上暈開(kāi)細(xì)密的紋路。
她身著緋紅官袍，烏發(fā)用一支碧玉簪松松綰起，露出光潔的額頭和精致的眉骨。
雖已近不惑之年，眼角卻不見(jiàn)絲毫皺紋，鼻梁高挺，唇色偏淡，搭配著修身的官服，更顯身姿窈窕。
只是那雙眼睛過(guò)于銳利，掃視卷宗時(shí)，總帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。
“大人，城外鹽商李富貴求見(jiàn)。”門外傳來(lái)衙役的通報(bào)聲，帶著幾分小心翼翼。
夏竹頭也未抬，筆尖在偷稅漏稅四字上重重圈畫：“讓他在正廳等著。”
她的聲音清冷，帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊。自到任蓬萊以來(lái)，這樣的拜訪從未斷過(guò)，富商鄉(xiāng)紳們變著法兒地送禮，試圖打通關(guān)節(jié)。
片刻后，一個(gè)腦滿腸肥的中年男子搓著手走進(jìn)來(lái)，正是鹽商李富貴。
他身后的小廝捧著個(gè)描金漆盒，里面隱隱透出珠光寶氣。
“夏大人，”李富貴點(diǎn)頭哈腰，諂媚的笑容堆得滿臉都是，“小的聽(tīng)聞大人近日操勞，特意尋了些稀罕玩意兒，給大人解解乏。”
夏竹終于放下筆，抬眼看向李富貴。
她的目光如寒潭，直看得李富貴心里發(fā)毛，笑容也僵在臉上。
“李老板，”夏竹緩緩開(kāi)口，指尖輕輕敲擊著桌案，“本縣屢次告誡，只要你本本分分做生意，不偷稅漏稅，蓬萊縣的大門永遠(yuǎn)為你敞開(kāi)。”
李富貴連忙擺手：“是是是，大人教訓(xùn)的是！小的就是想表達(dá)一下心意，這點(diǎn)東西不成敬意......”
“拿走。”夏竹打斷他，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置喙的力量，“本縣從不收禮。若再如此，休怪本縣按律處置。另外，上個(gè)月你鹽場(chǎng)偷稅的賬目，本縣已移交郡衙，你好自為之。”
李富貴臉色瞬間煞白，捧著漆盒的手微微顫抖，臉上的諂媚笑容徹底消失，只剩下驚慌失措。
“大人，這...這其中怕是有什么誤會(huì)......”
“誤會(huì)？”夏竹挑眉，從卷宗下抽出一張紙，“這是你鹽場(chǎng)的進(jìn)出貨記錄，以及郡衙傳來(lái)的稅收底冊(cè)，要不要本縣念給你聽(tīng)？”
李富貴嚇得連忙后退半步，額頭上滲出細(xì)密的汗珠：“不...不用了大人，小的知錯(cuò)了！小的這就走，這就走！”
他慌忙轉(zhuǎn)身，連滾帶爬地離開(kāi)了后堂，仿佛身后有洪水猛獸。
夏竹看著他狼狽的背影，輕輕嘆了口氣，重新拿起筆。窗外的陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在她身上，卻驅(qū)不散她眉宇間的一絲憂愁。
她揉了揉眉心，剛要繼續(xù)批閱卷宗，一名衙役急匆匆地跑了進(jìn)來(lái)，臉色慌張：“大人！不好了！”
夏竹皺眉：“慌什么？成何體統(tǒng)！”
衙役喘著粗氣，拱手道：“大人，城外來(lái)了一隊(duì)人馬，為首的自稱是御史臺(tái)監(jiān)察院掌使，還有虎賁營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)，說(shuō)是...說(shuō)是奉了世子之命，前來(lái)查案！”
“御史臺(tái)？虎賁營(yíng)？”夏竹手中的筆猛地一頓，墨滴落在宣紙上，暈開(kāi)一個(gè)深色的圓點(diǎn)。她抬眼看向衙役，眼神瞬間變得銳利起來(lái)，微微瞇起的眸子里閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的波瀾。
“為首的人，可報(bào)上姓名？”
“回大人，”衙役連忙回道，“掌使大人陳廉，虎賁營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)曹雄！”
“曹雄...”夏竹低聲重復(fù)了一遍這個(gè)名字，指尖輕輕敲擊著桌案，陷入了短暫的沉思。
曹雄她不熟，但此次帶著御史臺(tái)的人前來(lái)，絕非小事。
她深吸一口氣，壓下心中的波瀾，語(yǔ)氣恢復(fù)了平日的冷靜：“知道了。”
她起身整理了一下官袍，對(duì)著銅鏡理了理鬢發(fā)，鏡中的女子眼神堅(jiān)定，看不出絲毫慌亂。
“去，打開(kāi)中門，本官親自去迎接各位大人。”