黃河進入山東地界，地貌陡然一變。
兩岸灘涂寬廣，河道驟然舒展。
原本上游奔涌湍急的水勢，也在此地慢慢放緩、沉凝下來。
少了幾分奔騰咆哮的兇戾，多了幾分平緩開闊的氣象。
只是如今這條大河的走向、主河道與分流，與后世幾經(jīng)改道的格局截然不同。
幾處關鍵渡口、支流匯入之處，都與林川熟知的記憶相去甚遠。
而鎮(zhèn)北軍若要增援齊州，無論走哪條路線，最終都繞不開黃河天險。
大軍、糧草、輜重，必須尋渡口過河，絕無可能憑空跨越。
換言之，只要牢牢盯死沿河幾處關鍵渡口，嚴密監(jiān)視兵馬、糧草、船只的調(diào)動，便能精準掌握鎮(zhèn)北軍主力的動向、規(guī)模與進軍方向。
他們的一舉一動，都難以瞞過耳目。
也正是這一點，讓林川心中始終存著一層疑慮。
如此明顯、如此容易被預判的行軍路線，以鎮(zhèn)北王的城府與用兵習慣，絕不該如此直白暴露。
……
七月十一，黃河北岸。
“加快速度！攔住他們！”
“別讓他們過河！！！”
官道上，漫天塵土卷起。
幾十號鎮(zhèn)北軍騎兵如離弦之箭般疾馳而來。
馬蹄踏過之處，碎石飛濺、枯草伏地。
他們神色兇悍，目光死死盯著前方倉皇奔逃的三騎，嘴里發(fā)出厲聲呵斥。
那三騎顯然已是強弩之末。
三匹戰(zhàn)馬跑得口吐白沫，馬背上的斥候渾身血污，衣衫被荊棘扯得稀爛。
他們不敢回頭，死死攥著韁繩，眼里只剩下前方那條渾黃的大河——那是唯一的生路。
“陳哥！前面就是黃河了！”
一臉麻子的斥候嗓子都喊啞了。
“閉嘴！省點力氣！”
領頭的斥候隊長陳三咬著牙，汗水混著血跡往下淌，
“鎮(zhèn)北軍往南走了！消息必須送到大人手里！”
終于，黃河岸邊近在眼前。
三人幾乎是同時翻身下馬，力道太猛，其中一人腳下一滑，重重摔倒在滾燙的灘涂碎石上。
“老田！”
“我沒事！”
他們迅速從馬鞍上解下早已備好的羊泡。
“咻咻咻——”
箭矢如雨點般射過來。
三人已經(jīng)抱著羊泡躍入黃河。
渾濁的河水瞬間將他們吞沒，下一秒，羊泡的浮力又猛地將他們托出水面。
誰也沒想到，這看似平緩的黃河水下，暗流竟兇猛得超乎想象。
剛一入水，三人便被湍急的暗流沖得瞬間分散開來，被起伏的浪頭裹挾著，身不由己。
“老田！抓緊羊泡！”
陳三頂著浪頭，朝著被沖在另一側的老田厲聲吼道。
“陳哥，老田中箭了！”麻子的哭聲傳過來。
“別管我了！”老田喊道。
話音未落，又是一片箭矢射過來，扎進了水中。
“噗嗤！”
一聲悶響。
一支箭矢，狠狠射穿了最外側麻子的肩膀。
“麻子！”
陳三目眥欲裂，撕心裂肺地吼道。
慌亂間，一口渾濁的黃河水灌進嘴里，嗆得他劇烈咳嗽起來。
他一把拽住老田的羊泡，拼命朝著麻子的方向劃去。
中箭的麻子悶哼一聲。
劇痛順著肩膀蔓延至全身，手臂的力氣瞬間被抽干。
抱著羊泡的手陡然一松。
羊泡順著水流微微飄遠，他的身體便如同灌了鉛一般，開始不受控制地往下沉。
他下意識地拼命掙扎，想要抓住身邊的羊泡。
可指尖在渾濁的河水中徒勞地揮舞著。
什么也抓不住。
就在身影即將徹底沉入水中的瞬間，一只手猛地拽住了他的袖口。
渾濁的河水淹沒了三人的口鼻。
陳三嗆了好幾口水，他本能地用牙咬著老田的羊泡，不肯松手。
岸上的追兵依舊沒有停歇。
箭矢如同雨點般射向河面，可滔滔黃河水起伏不定，浪頭翻滾，將三人的身影襯得忽明忽暗。
他們根本無法精確瞄準，只能紅著眼，拼命射出更多的箭矢，妄圖將這三個傳遞消息的斥候，徹底留在這片渾濁的黃河之中。
不知過了多久。
也許是一炷香的時間，也許更久。
對岸的灘涂上，出現(xiàn)了一個身影。
他晃了晃，然后俯下身，從水中拖出來一道身影。
然后，是第三個。
三人一上岸，便癱軟在地上，劇烈地咳嗽和嘔吐著。
“陳哥……你……你……牛逼……”
麻子癱軟在地，一邊吐，一邊夸。
老田則拼命回頭，想去拔背上中的箭。
陳三一把拍開他的手。
“還沒完……”
陳三掙扎著起身，看了一眼對岸的追兵。
“走啊，情報……得趕緊……送到大人手里。”
他彎腰，死死拽起癱軟的老田麻子。
兩人身上還插著箭，也不敢拔，就這么相互攙扶著，腳步踉蹌，深一腳淺一腳地朝著遠方的樹林奔去。
身后，黃河依舊滔滔流淌。
對岸。
追兵首領眼神陰沉，低聲道：
“回去稟報二殿下，林川的斥候已經(jīng)探到咱們的虛實了。”
……
百里外。
魏州，后世邯鄲大名。
魏州城外，長亭。
十幾輛裝滿金銀的馬車，在官道上排成一線。
趙景嵐立于馬車之前，一襲黑色錦袍，腰懸長劍，目光灼灼。
他的身后，是三百名鎮(zhèn)北軍鐵騎。
黑甲黑馬，肅殺之氣撲面而來。
他深吸一口氣，又長長吐了出來。
空氣燥熱，但心頭舒爽得很。
原本以為，自己多年經(jīng)營全成了一場空。
沒想到，老三南下盛州，把命丟了。
父王大怒，竟扶持六皇子登基，建立了新朝。
那不就意味著……
父王老去，自己就能成為皇帝了？
一想到這里，他就忍不住渾身顫抖起來。
在他對面，魏州城門緊閉。
城墻上，數(shù)百名魏博軍士卒持弓而立，黑壓壓的箭頭對準了趙景嵐一行人。
氣氛，劍拔弩張。
“趙公子，魏州不歡迎外人。”
城門樓上，一個身披重甲的中年男子緩步走出，聲音如雷。
魏橫。
魏州統(tǒng)領，魏博軍的實際掌控者。
此人身高八尺，虎背熊腰，一雙眼睛鋒芒銳利。
他手按刀柄，居高臨下地俯視著趙景嵐。
“魏統(tǒng)領，久仰大名。”
趙景嵐拱手，嘴角勾起一抹笑意。
“我此番前來，是代表家父，向魏州示好。”
“示好？”
魏橫冷笑一聲。
“鎮(zhèn)北王的示好，可不便宜。”
“這十幾車金銀，怕是要魏博軍的命來換吧？”
趙景嵐沒有否認，反而點了點頭。
“魏統(tǒng)領果然爽快。”
他頓了頓，目光掃過城墻上的魏博軍士卒，緩緩開口。
“誰不知道，魏博牙兵，天下聞名！”
“我父王愿以萬金為聘，借魏博牙兵一用！”
城頭上，無數(shù)人心頭巨震。
魏博牙兵……
已經(jīng)有多少年，沒聽過這個名字了？
十年？二十年？抑或是更久……
久到城頭上大半的將士，都只在祖輩的口中聽過這四個字。
久到他們以為，這一段過往的傳說，只存在于他們對祖先的祭拜中，再也不會被人提及。
“借兵？”
魏橫瞇起眼睛，“你既然提起魏博牙兵的名頭，也該知道，我魏博軍，不是誰都能借得起的。”
“這便是父王派我來的目的。”
趙景嵐笑起來，“魏統(tǒng)領，能不能借得起，得先看看我們得出價再說。”
說完，他從懷中取出一卷金絲綢緞，舉了起來。