三日之期，轉(zhuǎn)瞬即至。
這三日里，隱狼谷表面依舊平靜，內(nèi)里卻已悄然運(yùn)轉(zhuǎn)起來。云姨雖未再露面，但“影狼衛(wèi)”已開始為北境之行做準(zhǔn)備。所需的馬匹、干糧、藥物、御寒的皮毛，甚至北境通用的錢幣和簡(jiǎn)易地圖，都一一備齊，效率高得令人咋舌。
易子川肩胛的傷已好了七八成，只要不劇烈運(yùn)動(dòng)，幾無大礙。他將大部分精力都放在了鄭瘸子身上。鄭瘸子的恢復(fù)速度雖不及他，但在珍貴的藥材和易子川寸步不離的照料下，氣色已大為好轉(zhuǎn)，左臂雖仍不敢用力，但已能自行緩慢活動(dòng)，下地行走也無大礙，只是久站或快走時(shí)，臉色仍會(huì)微微發(fā)白。
這日傍晚，夕陽將隱狼谷染成一片溫暖的橘紅色。易子川正幫著鄭瘸子活動(dòng)左臂關(guān)節(jié)，動(dòng)作輕柔而專注。鄭瘸子靠在床頭，任由他擺弄，獨(dú)眼卻望著窗外逐漸沉落的日頭，目光有些悠遠(yuǎn)。
“……北境苦寒，風(fēng)沙極大，不比中原。”鄭瘸子忽然低聲開口，聲音已基本恢復(fù)了往日的低沉，只是帶著傷后的些許虛弱。
易子川動(dòng)作未停，指尖感受著他手臂肌肉的緊繃與松弛，聞言抬眼看他：“你去過？”
鄭瘸子微微頷首，獨(dú)眼中閃過一絲追憶：“早年隨將軍……去過幾次。那邊民風(fēng)彪悍，部落林立，朝廷的掌控力很弱，多是些刀頭舔血的亡命徒和尋求庇護(hù)的流放之人。”他頓了頓，看向易子川，“公子此去，需萬事小心。”
他的語氣帶著顯而易見的擔(dān)憂，那是一種超越了職責(zé)的、發(fā)自內(nèi)心的關(guān)切。這些時(shí)日的相處，易子川強(qiáng)勢(shì)而細(xì)密的守護(hù)，早已如同溫水煮蛙，一點(diǎn)點(diǎn)融化了他心外圍裹的堅(jiān)冰。
易子川看著他眼中清晰的憂色，心中一動(dòng)，停下了手上的動(dòng)作，目光與他對(duì)視：“有你在，我怕什么？”
這話說得極其自然，仿佛天經(jīng)地義。鄭瘸子獨(dú)眼猛地一顫，像是被這句話燙到了一般，下意識(shí)地想移開視線，卻被易子川那過于明亮專注的目光牢牢鎖住。那目光里，有信任，有依賴，還有一種他不敢深究、卻無法忽視的……繾綣。
夕陽的余暉透過窗欞，為易子川的側(cè)臉鍍上了一層柔和的金邊，他本就俊朗的眉眼在這光暈下更顯深刻。鄭瘸子看著他，只覺得心臟像是被什么東西狠狠攥住，呼吸都有些困難。他張了張嘴，想說什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀，一個(gè)字也吐不出來。
易子川看著他這副罕見的、近乎無措的模樣，心中那點(diǎn)惡劣的因子又冒了出來。他非但沒有退開，反而微微俯身，靠得更近了些，兩人之間的距離瞬間變得呼吸可聞。他能清晰地看到鄭瘸子驟然收縮的瞳孔和瞬間繃緊的下頜線。
“還是說……”易子川壓低了聲音，帶著一絲若有似無的蠱惑，“鄭護(hù)衛(wèi)覺得，自己保護(hù)不了我？”
溫?zé)岬臍庀⒎鬟^耳廓，鄭瘸子身體僵硬得像一塊石頭，獨(dú)眼中翻涌著驚濤駭浪，那里面混雜著震驚、慌亂，以及一絲被挑釁后本能升起的、屬于頂尖武者的銳氣，但最終，所有這些情緒，都湮滅在易子川那深不見底、卻又帶著奇異安撫力量的眼眸中。
他猛地閉上獨(dú)眼，深吸了一口氣，再睜開時(shí)，眼底已恢復(fù)了幾分往日的沉靜，只是那沉靜之下，似乎有什么東西徹底破碎、重組了。他避開易子川過于迫近的視線，聲音低啞卻帶著一種破釜沉舟般的決絕：
“屬下……定護(hù)公子周全。”這一次，他沒有再強(qiáng)調(diào)“分內(nèi)”，那“周全”二字，仿佛承載了遠(yuǎn)比職責(zé)更重的分量。
易子川得到了想要的回答，雖然依舊不是最直白的那一種，但他知道，對(duì)于鄭瘸子這樣的人，這已是極限。他滿意地直起身，拉開了些許距離，仿佛剛才那近乎曖昧的逼迫從未發(fā)生。他拍了拍鄭瘸子的肩膀，語氣輕松：“那就好。早點(diǎn)休息，明日一早，我們出發(fā)。”
說完，他轉(zhuǎn)身去收拾行裝，留給鄭瘸子一個(gè)看似從容的背影。
鄭瘸子看著他忙碌的身影，獨(dú)眼中情緒復(fù)雜難言。他抬手，無意識(shí)地碰了碰剛才被易子川氣息拂過的耳廓，那里仿佛還殘留著一絲滾燙的觸感。他緩緩握緊了完好的右手，指節(jié)因用力而微微泛白。
這一夜，隱狼谷格外寂靜。易子川躺在臨時(shí)搭起的床鋪上，望著窗外清冷的月光，毫無睡意。他腦中思緒紛雜，有對(duì)北境未知的謀劃，有對(duì)真相的渴望，但更多的，是隔壁石屋里那個(gè)沉默男人的身影。他知道，自己正在一步步打破兩人之間那層脆弱的平衡，前路或許會(huì)更加艱難，但他絕不后悔。
而隔壁石屋內(nèi)，鄭瘸子同樣一夜無眠。他靠在床頭，獨(dú)眼望著虛空，易子川白日里那灼熱的目光、低沉的話語，如同魔咒般在他腦海中反復(fù)回響。他試圖用過往的忠誠(chéng)、職責(zé)來壓制內(nèi)心那陌生的、洶涌的情感，卻發(fā)現(xiàn)只是徒勞。那道名為“主仆”的界限，在易子川日復(fù)一日的靠近與生死與共中，早已模糊不清，搖搖欲墜。
天光微熹，谷中響起清脆的鳥鳴。
易子川早早起身，換上了一身“影狼衛(wèi)”準(zhǔn)備的、利于騎行的黑色勁裝，更襯得他身姿挺拔，眉眼間褪去了最后一絲屬于京中公子的文弱，多了幾分屬于江湖的利落與冷峻。
他推開鄭瘸子的房門時(shí)，鄭瘸子也已經(jīng)起身，正嘗試著自己系緊腰間的束帶，動(dòng)作因左臂的不便而顯得有些笨拙。
易子川沒有說話，很自然地走上前，接過他手中的束帶，仔細(xì)地為他系好，動(dòng)作熟練得仿佛做過千百遍。他的指尖偶爾擦過鄭瘸子腰側(cè)的衣料，帶來細(xì)微的摩擦感。
鄭瘸子身體微僵，卻沒有躲閃，只是垂著眼，任由他動(dòng)作。
“能騎馬嗎？”易子川系好束帶，抬頭問他。
鄭瘸子試了試調(diào)動(dòng)內(nèi)力，感受了一下左肩的狀況，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“短程應(yīng)可。”
“若不適，隨時(shí)告訴我。”易子川看著他，語氣不容置疑。