將軍”
夏茂山的話音剛剛落下，廳外就傳來(lái)一陣極其匆忙慌亂的腳步聲！
夏茂山心頭一緊。
“將軍！將軍！不好了！”一個(gè)身著管事服飾的中年男子，連通報(bào)都顧不上，直接掀簾闖了進(jìn)來(lái)，他跑得氣喘吁吁，滿頭大汗，臉色煞白，一手捂著胸口，顯然是拼盡了全力跑來(lái)的，此刻連話都說(shuō)不連貫，只能扶著門框大口喘氣。
這突如其來(lái)的變故讓夏茂山和夏夫人剛剛稍緩的心神瞬間又提了起來(lái)！夏茂山眉頭緊鎖，沉聲喝道：“慌什么！成何體統(tǒng)！慢慢說(shuō)，天塌不下來(lái)！”
那管事好不容易喘過(guò)一口氣，也顧不上禮儀，指著府門的方向，聲音因?yàn)轶@懼而尖利變調(diào)：“將、將軍！府外……府外來(lái)、來(lái)了好多人！儀仗……是宮里、宮里的儀仗！領(lǐng)頭的是……是宋太妃娘娘的鑾駕！太妃娘娘親自來(lái)了！說(shuō)、說(shuō)是……”
“說(shuō)是什么？”夏茂山眉頭緊蹙，眼中隱約有些不安。
管事狠狠咽了口唾沫，幾乎是哭喪著臉喊了出來(lái)，“說(shuō)是來(lái)替攝政王易子川，向、向大小姐提親的！！！”
“哐當(dāng)！”
夏茂山手中那只剛端起來(lái)、還帶著溫?zé)岬牟璞撌炙ぢ湓诘兀查g四分五裂，滾燙的茶水濺濕了他的袍角和靴面，他卻渾然未覺。
他整個(gè)人如同被一道驚雷直直劈中，僵立在原地，臉上剛剛恢復(fù)的血色在剎那間褪得干干凈凈，只剩下難以置信的震驚和一種被逼到絕境的鐵青。
夏夫人也是驚得倒退一步，猛地用手捂住了嘴，才抑制住即將脫口而出的驚呼，一雙美目瞪得圓圓的，里面充滿了駭然與無(wú)措。
宋太妃！竟然是宋太妃親自駕臨！還是以如此正式、如此高規(guī)格的提親儀仗！
這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的陛下保媒了！這是皇族長(zhǎng)輩，以最隆重、最不容拒絕的方式，親自下場(chǎng)為易子川撐腰！這幾乎是將所有的退路都堵死了！
廳內(nèi)死一般的寂靜，只剩下管事粗重驚恐的喘息聲。
而廊下，將這一切聽得清清楚楚的夏簡(jiǎn)兮，更是如遭雷擊，渾身冰涼，扶著廊柱的手指用力到關(guān)節(jié)泛白。
宋太妃……提親……
易子川，他竟是……做到了如此地步！
夏茂山與夏夫人對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了前所未有的凝重與驚駭。宋太妃親自提親，這已是天大的面子，幾乎將了夏家一軍。
“怎么……怎么會(huì)來(lái)得如此之快？”夏夫人聲音微顫，下意識(shí)地攥緊了丈夫的衣袖，“陛下才剛提過(guò)，太妃娘娘這就……這簡(jiǎn)直是不給我們?nèi)魏无D(zhuǎn)圜的余地啊！”
夏茂山臉色鐵青，胸腔劇烈起伏，他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，飛速思索著對(duì)策。拒婚？在宋太妃親自登門的情況下，幾乎等同于當(dāng)面打皇家的臉！可應(yīng)下？他如何甘心！
就在這焦頭爛額，外頭又響起了一連串的腳步聲。
“將、將軍！夫人！又、又來(lái)了！”另一個(gè)小廝連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái)，這次他甚至沒能站穩(wěn)，直接撲跪在地，聲音因?yàn)闃O致的恐懼而抖得不成樣子，臉色比剛才的管事還要慘白，仿佛見到了什么索命的閻羅。
“混賬東西！又是誰(shuí)來(lái)了？！難道是天塌了不成！”夏茂山被接二連三的變故激得心頭火起，又有一股寒意從心底冒出，厲聲喝道。
那小廝涕淚橫流，幾乎是嚎啕著喊出：“是、是太后娘娘！太后娘娘的鳳駕也到府門外了！儀仗比太妃娘娘的還要隆重！門房……門房已經(jīng)跪了一地了！”
“太、太后？!”
這一次，夏茂山和夏夫人是徹徹底底地僵住了，如同兩尊瞬間被冰封的雕塑。
夏茂山只覺得一股血?dú)庵睕_頭頂，眼前陣陣發(fā)黑，腳下踉蹌一步，若非夏夫人及時(shí)扶住，幾乎要栽倒在地。他嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
太后！
當(dāng)朝圣母皇太后！比宋太妃身份更尊貴、權(quán)勢(shì)更煊赫的存在！她竟然……竟然也親自駕臨了？！
一個(gè)宋太妃已是泰山壓頂，如今再加上太后……這已不是提親，這是赤裸裸的、不容置疑的皇權(quán)威壓！是兩道足以將任何反抗都碾碎成齏粉的驚天巨浪！
夏夫人扶著丈夫的手臂也在劇烈顫抖，她臉色慘白如紙，眼神中充滿了絕望。
太后與太妃聯(lián)袂而至，只為易子川求娶她的女兒？這易子川……他究竟有何等通天的本事，竟能勞動(dòng)這兩位深宮中最尊貴的女人同時(shí)出面？
廳內(nèi)陷入了一種死寂的、令人窒息的恐懼之中。先前因“招贅”而升起的那點(diǎn)底氣，在此刻兩位皇族至尊的鳳駕面前，顯得如此可笑，如此不堪一擊。
府門外，想必已是旌旗招展，儀仗森嚴(yán)，無(wú)形的皇家威儀如同實(shí)質(zhì)般籠罩了整個(gè)鎮(zhèn)北將軍府，壓得所有人喘不過(guò)氣。
夏茂山猛地閉上眼，再睜開時(shí)，眼中已是一片血紅與頹然。他艱難地喘了口氣，聲音沙啞得如同破舊風(fēng)箱：“開……開中門……全府……跪迎……”
當(dāng)中門大開，夏茂山率領(lǐng)全府仆役跪迎太后與宋太妃鳳駕時(shí)，整個(gè)鎮(zhèn)北將軍府都籠罩在一片前所未有的凝重與寂靜之中。
皇家儀仗的威嚴(yán)，幾乎讓空氣都停止了流動(dòng)。
太后與宋太妃被恭敬地迎入正廳，端坐于上首。太后神色雍容平和，卻不怒自威；宋太妃則面帶溫和笑意，眼神卻同樣銳利。
夏茂山與夏夫人恭敬地侍立在下首，心早已沉到了谷底。夏簡(jiǎn)兮則遵從禮數(shù)，在兩位貴人入座后，便被夏夫人示意由丫鬟陪著暫時(shí)退入后堂回避，但她的心卻如同被放在沸水中烹煮，坐立難安。
“夏愛卿，不必多禮，坐吧。”太后聲音溫和，卻帶著不容置疑的威儀。
待夏茂山忐忑落座，太后便開門見山，目光掃過(guò)夏茂山緊繃的臉：“哀家與太妃今日前來(lái)，所為同一件事。想必夏將軍也猜到了，是為了攝政王易子川，向府上千金夏簡(jiǎn)兮提親。”
夏茂山深吸一口氣，起身拱手，硬著頭皮道：“太后、太妃娘娘厚愛，臣與小女感激不盡！只是……臣早年便已立下家規(guī)，小女簡(jiǎn)兮需招贅入門，以延續(xù)夏家香火。此乃臣一片私心，亦是祖上所期，還望太后、太妃明鑒！”他搬出了最后的，也是自認(rèn)為最堅(jiān)固的盾牌。
宋太妃聞言，輕輕笑了起來(lái)，語(yǔ)氣柔和卻字字千斤：“夏將軍愛女之心，哀家與太后自然明白。只是，規(guī)矩是死的，人是活的。子川那孩子，哀家是看著他長(zhǎng)大的，品性能力，皆是萬(wàn)里挑一。他對(duì)簡(jiǎn)兮丫頭的一片真心，哀家也看在眼里。將軍難道就忍心因?yàn)橐粋€(gè)‘招贅’的舊規(guī)，便拆散一樁天賜的良緣，誤了兩個(gè)孩子終身的幸福嗎？”
太后接過(guò)話頭，語(yǔ)氣更為沉穩(wěn)，也更具壓迫感：“夏將軍，子川不僅是攝政王，更是朝廷棟梁。他的婚事，關(guān)乎朝局安穩(wěn)。陛下亦有此意，認(rèn)為夏家女兒端莊賢淑，與子川正是佳偶天成。哀家今日親自前來(lái)，便是以示皇家對(duì)此事的重視與誠(chéng)意。若將軍執(zhí)意于‘招贅’二字，豈非置皇家的顏面與朝廷的體統(tǒng)于不顧？”
夏茂山額頭滲出細(xì)密的汗珠，太后的每一句話都像重錘敲擊在他的心上。他試圖掙扎：“太后、太妃娘娘，非是臣固執(zhí)……只是夏家一脈單傳，臣……”
“夏將軍，”太后打斷了他，聲音依舊平和，眼神卻深邃如淵，“哀家知道你的顧慮。但你要明白，即便簡(jiǎn)兮嫁入王府，她依然是夏家的女兒，夏家的榮耀不會(huì)因此減損分毫。反之，若因此事使得君臣離心，朝野非議，豈非得不償失？哀家可以在此承諾，將來(lái)簡(jiǎn)兮所出之子，可擇一賢者，兼祧兩姓，如此，既全了夏家香火，也不負(fù)這段姻緣。這已是哀家與陛下能做出的最大讓步。”
兼祧！這幾乎是皇室能給出的、解決承嗣問(wèn)題最體面的方案了！
夏茂山渾身一震，他明白，這已是底線。太后親自承諾，陛下默許，兩位后宮最尊貴的女人聯(lián)袂施壓，甚至給出了“兼祧”的解決方案……他若再堅(jiān)持，就真的是不識(shí)抬舉，將夏家置于萬(wàn)劫不復(fù)之地了。
他臉色灰敗，嘴唇翕動(dòng)，卻發(fā)不出任何聲音。所有的退路都被堵死，所有的理由都顯得蒼白無(wú)力。
夏夫人在一旁看著丈夫備受煎熬的模樣，心疼不已，卻也知大勢(shì)已去，她悄悄拉了拉夏茂山的衣袖，眼中含淚，微微搖頭。
廳內(nèi)陷入了短暫的沉寂，只有夏茂山粗重的呼吸聲清晰可聞。
良久，夏茂山仿佛用盡了全身力氣，猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音沙啞而疲憊，帶著一種英雄末路般的悲涼與妥協(xié)：
“太后、太妃娘娘……金玉良言，句句在理……臣……臣無(wú)話可說(shuō)。”他艱難地說(shuō)道，每一個(gè)字都像是從喉嚨里擠出來(lái)，“只是……婚姻大事，終究關(guān)乎小女一生幸福。臣……臣懇請(qǐng)?zhí)蟆⑻莩荚儐?wèn)小女自己的意愿。若她……若她心甘情愿，臣……絕無(wú)二話！”
這是他最后的堅(jiān)持，作為父親，他能為自己女兒爭(zhēng)取的，也只剩下這最后的、看似選擇的權(quán)利了。
太后與宋太妃對(duì)視一眼，眼中皆閃過(guò)一絲了然的笑意。太后微微頷首：“準(zhǔn)。夏將軍愛女之心，哀家甚為感佩。便請(qǐng)夏小姐出來(lái)一見吧。”
當(dāng)夏簡(jiǎn)兮被重新喚入正廳，面對(duì)太后、太妃審視而又帶著笑意的目光，以及父親那復(fù)雜難言、帶著愧疚與期盼的眼神時(shí)，她瞬間明白了自己已成為這場(chǎng)風(fēng)暴最終的中心。
所有的壓力，皇權(quán)的重量，家族的存續(xù)，以及……那個(gè)男人不顧一切的決心，此刻都沉沉地壓在了她那尚顯單薄的肩頭。
她該如何抉擇？
夏簡(jiǎn)兮一步步走入正廳，每一步都仿佛踏在云端，又似踩在針尖。她能清晰地感受到四道目光落在自己身上——太后雍容平和下的審視，宋太妃溫和笑意中的期待，母親擔(dān)憂而緊張的眼神，以及父親那混合著無(wú)力、愧疚與最后一絲希冀的復(fù)雜注視。
廳內(nèi)靜得可怕，連呼吸都顯得小心翼翼。
“簡(jiǎn)兮，過(guò)來(lái)。”太后率先開口，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
夏簡(jiǎn)兮依言上前，斂衽行禮，姿態(tài)無(wú)可挑剔，垂下的眼睫卻掩不住微微的顫抖。
太后看著她，目光中帶著一絲不易察覺的考量：“哀家與太妃今日前來(lái)，是為你與攝政王易子川的婚事。你父親言道，需問(wèn)過(guò)你自己的意愿。哀家現(xiàn)在便問(wèn)你，攝政王易子川，人品貴重，功在社稷，他傾心于你，陛下亦有成全之意，哀家與太妃亦覺此乃良配。你，可愿意？”
所有的壓力在這一刻匯聚于她一身。她若應(yīng)下，便是遂了皇家心意，解了家族危局，卻也似乎……遂了那個(gè)霸道闖入她世界的人的心愿。她若拒絕……夏簡(jiǎn)兮幾乎不敢想象那后果，那將是把夏家推向萬(wàn)丈深淵。
她下意識(shí)地看向父親，夏茂山嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，最終卻只是疲憊地閉上了眼睛，將選擇權(quán)完全交給了她。母親則緊緊攥著帕子，眼中含淚，對(duì)她微微搖頭，那意思再明顯不過(guò)——形勢(shì)比人強(qiáng)，不可任性。
拒絕的話在舌尖滾動(dòng)，帶著不甘與委屈。憑什么？憑什么她的婚事要由旁人如此擺布？憑什么那個(gè)易子川可以用這種方式，逼得她毫無(wú)退路？
可當(dāng)她抬起頭，準(zhǔn)備開口時(shí)，腦海中卻不合時(shí)宜地閃過(guò)昨夜窗欞外的低笑，閃過(guò)他炙熱的呼吸，閃過(guò)他執(zhí)拗地說(shuō)“我瘋了”時(shí)的眼神……那些畫面與她此刻面臨的泰山壓頂般的壓力交織在一起，形成一種極其復(fù)雜的情緒。
“簡(jiǎn)兮丫頭，”宋太妃柔聲補(bǔ)充道，帶著過(guò)來(lái)人的勸慰，“女兒家的婚事，自是父母之命媒妁之言。如今不僅有父母在場(chǎng)，更有哀家與太后親自保媒，天家顏面，亦是恩典。