最初的航程相對(duì)順利。
艦隊(duì)沿著麻生家提供的，并經(jīng)老舵工修正的路線前行。
時(shí)而靠岸補(bǔ)充淡水、新鮮食物，并且和沿岸的小港口進(jìn)行交易。
用攜帶的瓷器茶葉，換當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)，同時(shí)驗(yàn)證一下海圖的準(zhǔn)確性。
陳息安排了專人，每日記錄風(fēng)向、水流、海岸特征、天氣變化。
這些數(shù)據(jù)雖然枯燥，卻是比黃金更珍貴的資產(chǎn)。
有了這些，以后航行的船隊(duì)，能輕松許多。
宋老頭則是帶著手下，開(kāi)始研究蒸汽機(jī)。
目前的成果，只能驅(qū)動(dòng)一個(gè)輔助明輪，但這已經(jīng)是劃時(shí)代的創(chuàng)新。
挑戰(zhàn)，在一個(gè)月后到來(lái)。
艦隊(duì)試圖穿越一片遠(yuǎn)離傳統(tǒng)海岸航路的海域，以縮短航程時(shí)，遭遇了持續(xù)數(shù)日的暴風(fēng)雨。
黑云遮頂，巨浪滔天。
即便是破浪號(hào)這種巨艦，在暴風(fēng)雨的面前，也顯得像個(gè)玩具。
傾盆大雨，狂風(fēng)呼嘯，桅桿都發(fā)出了咯吱咯吱的呻吟、
“降帆！只留首帆！”
“檢查所有艙口密封！底艙加強(qiáng)排水！”
“各艦保持燈火信號(hào)聯(lián)絡(luò)，絕對(duì)不允許掉隊(duì)！”
命令在暴風(fēng)雨中艱難傳達(dá)。
“所有人，繩索綁住身體，防止墜海！”
陳息下令，在這樣的天氣下，墜海基本上就等同于死亡。
陳息親自守在艉樓，與舵手一起，保證船只航行。
惡劣的天氣，使得羅盤也不太準(zhǔn)確。
“殿下，羅盤失靈了。”
舵手焦急的望向陳息。
陳息皺眉，看著遠(yuǎn)處天邊咆哮著的颶風(fēng)，伸出手：
“向那個(gè)方向前進(jìn)！”
舵手一愣，陳息指著的顯然是風(fēng)暴的中心：
“殿下，那里是……”
陳息打斷他，眼神里滿是堅(jiān)定：
“前進(jìn)！”
于是在眾目睽睽之下，破浪號(hào)向著風(fēng)暴的中心，一頭扎了進(jìn)去。
后邊船上的眾人，先是一愣，隨后又緊緊的跟上。
殿下做什么都是有道理的，他們只管跟隨。
在經(jīng)歷了一段和風(fēng)暴的撕扯之后，艦隊(duì)突然闖進(jìn)了一塊寧?kù)o的區(qū)域。
除了陳息之外的眾人，都愣住了。
外邊的風(fēng)暴還在繼續(xù)，里面卻安靜的像是什么都沒(méi)發(fā)生。
破浪號(hào)的舵手，最為震驚。
因?yàn)槭堑钕掠H自指揮他，來(lái)到這里的。
那殿下一定知道，這里是安全的。
此刻他看陳息的眼神，火熱無(wú)比。
在他心里，陳息簡(jiǎn)直是神一樣的存在。
“什么眼神！”
這小子不會(huì)是看上自己了吧，陳息總覺(jué)得舵手的眼神過(guò)于曖昧。
風(fēng)暴過(guò)后，艦隊(duì)的一艘補(bǔ)給艦折斷了一條桅桿，數(shù)名水手受傷。
但是核心的三艘巨艦，和其他的船只都挺了過(guò)來(lái)。
當(dāng)陽(yáng)光重新籠罩海面時(shí)，眾人發(fā)出了劫后余生的歡呼。
但是航行永遠(yuǎn)不會(huì)這么順利。
春隊(duì)在繞過(guò)一片復(fù)雜的群島時(shí)，艦隊(duì)遭遇了規(guī)模不小的海盜船隊(duì)。
這些海盜船熟悉地形，顯然將陳息這支龐大的艦隊(duì)視作了肥羊。
“掛出戰(zhàn)旗！弩炮準(zhǔn)備！各艦靠攏，形成扇形防御陣！”
韓鎮(zhèn)反應(yīng)迅速。
海盜試圖用小船放火偷襲，但是陳息手底下的人可不是吃素的。
在擊沉了幾艘試圖靠近的海盜船后，對(duì)海盜發(fā)起了反攻。
一場(chǎng)干凈利落的反擊戰(zhàn)后，海盜潰散。
陳息下令追擊俘獲了領(lǐng)頭船，并未進(jìn)行屠殺，而是通過(guò)通譯進(jìn)行審問(wèn)。
“你們是哪里人？通常在哪里活動(dòng)？最老巢哪里？”
陳息的問(wèn)題直指要害。
海盜頭領(lǐng)剛在看到寒龍軍的刀劍之后，一股腦的交代了不少的信息：
附近的幾個(gè)海域的勢(shì)力分布，附近的各個(gè)港口位置，通往天竺的路線，還有一些關(guān)于天竺沿岸王國(guó)的政治局勢(shì)。
“打斷他一只手，留些食水，放他和他的殘部走。”
陳息下令。
“殿下，為何不殺？”韓鎮(zhèn)有些不解。
“殺光了，誰(shuí)去告訴這片海上的其他人，我們這支船隊(duì)不好惹？”
陳息淡淡道，
“我們需要的是航路和安全，不是無(wú)止境的追殺，他的消息，抵他一條命。”
韓鎮(zhèn)若有所思。
陳息的決策果然是正確的。
接下來(lái)的航程中，雖然仍有人窺視他們，但大規(guī)模的襲擊再未出現(xiàn)。
陳息這支艦隊(duì)的強(qiáng)大，在海盜們的宣傳下，逐漸在這片海域傳開(kāi)。
時(shí)間，一晃五個(gè)月。
海岸線的景色變了又變。
各種植被和建筑的風(fēng)格越來(lái)越接近傳說(shuō)中的天竺。
今日船隊(duì)終于抵達(dá)了天竺東南沿海的一個(gè)港口。
放眼望去，各種高聳的尖塔廟宇，空氣中傳來(lái)香料的氣息。
個(gè)個(gè)膚色黝黑分不清男女的人，穿著鮮艷的沙麗。
一切的一切，對(duì)眾人來(lái)說(shuō)充滿了新鮮感。
陳息沒(méi)有急于讓大隊(duì)人馬涌入港口造成恐慌。
他命令艦隊(duì)，在港口外拋錨。
派出韓鎮(zhèn)率領(lǐng)數(shù)只小船，裝載著瓷器絲綢茶葉等貨物，帶上翻譯，先去探路。
對(duì)方對(duì)這支奇特的艦隊(duì)充滿了警惕，但也被攜帶的精美貨物震撼。
在經(jīng)過(guò)最初的溝通，以及破浪號(hào)在外邊進(jìn)行的小規(guī)模演習(xí)之后，對(duì)方態(tài)度明顯緩和。
數(shù)日后，陳息等人上岸，與當(dāng)?shù)氐膸讉€(gè)龍頭商海和港口管事會(huì)面。
語(yǔ)言是他們最大的障礙，好在有翻譯在，基本的內(nèi)容都可以傳達(dá)。
陳息明確表示了和平通商的意愿，對(duì)方的回應(yīng)也很積極。
但是在價(jià)格關(guān)稅和支付方式上，還有待商榷。
同時(shí)對(duì)方也隱晦的提醒陳息，這片海岸，并非一同的王國(guó)。
不同港口不同領(lǐng)主之間關(guān)系復(fù)雜，北方似乎正有戰(zhàn)事，可能會(huì)影響某些商品的供應(yīng)和價(jià)格。
回到破浪號(hào)上，陳息召集眾人：
“我們到了，但這只是開(kāi)始。”
他將海圖攤開(kāi)在桌子上：
“在此地建立臨時(shí)商棧，留一部分人負(fù)責(zé)采購(gòu)、學(xué)習(xí)語(yǔ)言、收集情報(bào)。”
“艦隊(duì)主力需要繼續(xù)沿著海岸線向西探索，尋找更合適的長(zhǎng)期據(jù)點(diǎn)，并嘗試獲取通往更西的航路信息。”
“宋老頭，這里有些金屬加工和紡織技術(shù)，似乎與我們不同，想辦法接觸學(xué)習(xí)。”
“一展，與本地商人交往，摸清他們的商業(yè)規(guī)則、背后靠山，以及他們對(duì)北方戰(zhàn)事的態(tài)度”
“韓鎮(zhèn)，保持戰(zhàn)備，我們?cè)谶@里是客，但絕不能是待宰的肥羊。”
“是！”
眾人齊聲應(yīng)道。